Словно ушат холодной воды вылили: сознание мгновенно прояснилось. Ханна резко вскочила и увидела боевую форму, лежащую в ногах кровати. И тут она поняла ситуацию. Путь открылся.

— Я уже давно могу двигаться. Просто не подавала виду, потому что меня так опекают, что даже с кровати спуститься не дают.

Она откинула волосы назад и, расстегивая пуговицы больничной одежды, сказала это. Ей не казалось, что нужно прятаться от Джакара, но он, склонившись над столом и быстро что-то записывая, лишь мельком взглянул на её тело.

— Разве это не срочно?

На вопрос Ханны, наклонившей голову, Джакар лишь дернул бровью. Затем он коротко закончил писать записку, вероятно, для Су, и выпрямился. Как это бывает в отношениях в таком возрасте, подросток будет какое-то время подавлен, но вскоре забудет это чувство. Возможно, расставание и должно быть таким коротким.

К тому времени она уже переоделась, и они так и вышли, оглядев больничный коридор.

Пока они спускались в подвал по лестнице запасного выхода, сознание становилось все более четким. На парковке они встретились с членами команды; судя по тяжелым рюкзакам, они, похоже, выложили то, что принесли с собой, и заполнили их вещами, купленными в этом мире. Они быстро двинулись к станции, соединенной с подземной парковкой. Джакар подхватил на руки медлительного Апофиса, а Йен шел рядом с Ханной.

— Если станет тяжело идти, сразу скажи. Если не хочешь на кого-то опираться, мы можем немного передохнуть.

— Нет, все нормально. Как раз тело затекло. Я беспокоилась, что мышцы ослабли, так что хотелось размяться.

На её напряженный и жесткий ответ Йен, с выражением лица, словно ожидал этого, просто пошел с ней в ногу.

Вскоре на почти безлюдной станции они без колебаний спрыгнули на рельсы, куда указал Апофис, и около часа шли по сложному подземному туннелю, напоминающему муравейник. А когда посреди туннеля они наконец обнаружили черную пелену, висящую вместо смотровой двери, вдруг перехватило дыхание, и возникло ощущение нехватки кислорода.

Когда они посветили фонариком на черные песчинки, которые теперь совсем не выглядели безопасными, те медленно расступились, открывая вид на ветхий подвал, заваленный беспорядочно разбросанными коробками и разбитыми зеркалами. Убедившись, что, несмотря на беспорядок, непосредственной опасности нет, Джакар кивнул, и Ханна, Дарин, Кайфэн и Апофис вошли первыми.

Йен держал в руке в перчатке ранее собранную черную пленку вместе с осколком стекла. Джакар вошел первым, затем остальные по одному, и когда последним проходил Йен, черный песок с шорохом прилип к другой пленке, а стекло отделилось и, сверкнув, упало на пол.

Площадь черной пленки мгновенно сократилась и полностью исчезла в одной точке. Теперь в тесном подвале их было только шестеро. Ханна сделала глубокий вдох.

— Мы вернулись. Хотя, пока не получим сигнал GPS, нет способа проверить, то ли это место, откуда мы отправлялись.

— В этом нет необходимости, землетрясение ведь не могло произойти в двух местах одновременно, — пробормотала Ханна в ответ на слова Дарина и первой, пробираясь через груды хлама, открыла дверь подвала. К счастью, поскольку они находились на расстоянии от эпицентра землетрясения, дом не рухнул и уцелел. Впервые за долгое время они вышли наружу, настороженно оглядываясь по сторонам. Дата по сигналу GPS: 3 января 2036 года, 12:10. Получается, с момента ухода Дарина и Кайфэна прошло еще 3 месяца.

— Майор, готов к связи.

— Отправляй немедленно.

Кайфэн на мгновение замешкался от приказа Джакара, но Ханна поняла.

— Наши координаты засекут.

— Нам нужно связаться с любой стороной ради транспортного корабля, который нас заберет. Чья бы это ни была территория, пункт назначения не меняется.

В конечном итоге им нужно вернуться в Тридцатый мир. И путь туда лежал через семнадцатый сектор.

Только тогда Кайфэн попытался установить связь с Тридцатым миром. Поскольку это особая связь между мирами, обе стороны, несомненно, заметят это.

Пока Кайфэн отправлял сигнал, они продолжали обыскивать пустые здания. Маленький городок, откуда уже эвакуировали жителей из-за сильного землетрясения, был абсолютно пуст, а большинство зданий разрушено, что напоминало мир после апокалипсиса. Казалось, будто они — единственные выжившие.

Возможно, под влиянием мира, где она только что была, Ханна подумала о космосе. С XX века человечество искало разумную жизнь, прочесывая черный и безбрежный океан. В надежде на то, что где-то в огромной Вселенной могла развиться цивилизация, что, как и на Земле, породившей жизнь, где-то далеко существуют существа, которых мы даже не можем себе представить. Но что, если в этой замкнутой Вселенной на самом деле только мы?

Что, если мы одни в этой огромной Вселенной, а верили, что есть кто-то еще?

Разве это не страшнее, чем высшие существа?

В этот момент Джакар остановился и жестом приказал Дарину снять рюкзак за высокой стеной, которая все еще стояла. Когда Ханна увидела, что достают из рюкзака, к ней вернулось чувство реальности, и она ощутила холодный пот, стекающий по спине.

— Я думала, мы не смогли привезти усиленные костюмы.

На её бормотание ответил Йен, стоявший рядом.

— Там владение усиленным костюмом без разрешения правительства было незаконным. Если бы мы отправились в них, нас могли бы поймать и снова отправить на лунную базу.

Закончив фразу словно шуткой, он вышел вперед, чтобы показать, как надевать костюм. Матово-черный усиленный костюм, в отличие от толстой одежды, в которой они впервые отправились в две тысячи девяносто девятый год, выглядел не как броня, а скорее как боевой комбинезон — более гладкий, гибкий и удобный для движений. Он совсем не отражал свет, а силуэт автоматически подстраивался под владельца.

— Согласно исследованиям, внутри находятся искусственные мышечные волокна; когда наши мышцы сокращаются, они считывают сигнал и наращивают силу в этом направлении.

Слушая объяснения Йена, они тоже надели по комплекту поверх боевой формы. Ханна, чувствуя легкость, словно надела лишь еще один слой одежды, указала на внезапно пришедшее в голову противоречие.

— А защита? Как мышцы остановят пулю?

— При атаке извне молекулярная структура поверхности меняется, и происходит мгновенное затвердевание. Правда, всего на очень короткое время — одну сотую секунды.

Дарину, похоже, это понравилось: он скривил свои красные губы в ухмылке и коротко хохотнул. Это был революционный боевой костюм. Неудивительно, что все единогласно решили привезти его, чего бы это ни стоило. Как раз в тот момент, когда казалось уместным предложить испытать его, и она посмотрела на Джакара, над головой что-то просвистело.

Ханна инстинктивно прижалась к стене и резко запрокинула голову, а затем звук, не поспевающий за скоростью аппарата, с запозданием с силой ударил по небу. Это определенно был реактивный самолет. Воздух между ними мгновенно заледенел.

Следом небо быстро прорезало звено из четырех самолетов. Теперь уже нельзя было утверждать, что это разведчики. Бум, бу-бум! Череда мощных звуковых ударов привела всех в чувство. Пока каждый прятался за обломками, в постепенно затихающем воздухе послышался другой звук, не похожий на шум реактивного самолета... Глаза Ханны округлились. Это определенно был плач ребенка.

Ханна встретилась с острым взглядом Джакара, и он жестом отправил Дарина и Кайфэна, которые были ближе всех. Пока они, скрывая свое присутствие, двигались, остальные замерли, прислушиваясь к звукам. Отчетливо послышался голос Дарина, направившего дуло оружия.

— Бросьте все, что в руках, и ложитесь.

— По... пощадите, мы... просто шли в ле... ле... в лес... Мы ни в коем случае, ни в коем случае не шпионы...

Вслед за дрожащим голосом женщины, который был едва слышен, плач ребенка стал еще громче. Апофис, прижавшийся к ноге Джакара, пристально смотрел в ту сторону.

— Следуйте указаниям. Если будете сотрудничать, вы не пострадаете.

Спокойный голос Кайфэна последовал за голосом Дарина. Женщина рыдала и умоляла какое-то время, потом звуки стали тише. Дарин медленно повторил её слова.

— В «Лес»? А, она говорит о палеозое.

— Хо... хо... хоть и да... далеко, говорят, люди только там... Все умерли. Когда на город сбросили ма... ма... масштабный газ, муж тоже погиб... Говорят, в этом районе иногда взлетают самолеты, поэтому...

Услышав тревожное содержание, Ханна почувствовала, как сердце сковал холод. Что, черт возьми, происходит?

— Тогда какая сторона оккупирует район, в котором мы сейчас находимся?

— А?

Женщина, казалось, не поняла смысла вопроса. Она отчаянно ответила:

— Не... не... не знаю. Правда... Пожалуйста, пощадите. Пожалуйста, пожалуйста, если уж совсем никак, то хотя бы ребенка... Мы правда местные.

Отчаянная мольба разрывала сердце. Если до сих пор не появились другие спутники, высока вероятность, что женщина одна. Обменявшись знаками с Йеном и Джакаром, Ханна развернулась, чтобы подойти к ним с другой стороны.

В этот момент Ханна, внезапно что-то почувствовав, резко подняла голову. Джакар, нажав на наушник, первым тихо произнес:

— С двух часов приближается роботизированное оружие на поражение. Забирайте гражданских и отходите.