В этот момент на экране начали говорить о Новом годе, и внимание всех переключилось туда. Кайфэн кратко объяснил Апофису смысл Нового года. Мальчик понял, что сезонный цикл считается за один год и это празднуется, но никак не мог взять в толк, почему год не начинается в день начала весны, а внезапно стартует посреди зимы. Это вызвало бурное обсуждение среди людей, пытавшихся ему это объяснить. Джакар сказал, что это потому, что люди, в отличие от других существ, не могут точно почувствовать приход весны, а Ханна добавила, что это просто соглашение, чтобы всем вместе повеселиться. Су, конечно, из-за застенчивости молчал.

Возможно, из-за того, что все были вдали от дома, осознание того, что наступил конец года, создало в палате атмосферу семейного сбора. Палата, которую предоставила «Гайя», была одноместной и небольшой, так что даже троим взрослым мужчинам было тесно, но в этой тесноте, развалившись на диванах, стульях и больничной койке, они намеренно обменивались пустяковыми историями о новогодних традициях. (Дарин утверждал, что, насколько он знает, удачу приносит человек, который первым переступит порог первого января, но это обязательно должен быть высокий темноволосый мужчина, поэтому Джакар или Кайфэн должны обязательно выйти и зайти первыми. Блондины, мол, приносят неудачу. Ханне стало интересно, как насчет Су, у которого корни черные, а волосы наполовину обесцвечены.)

Все знали, с чем им придется столкнуться по возвращении, поэтому, возможно, они старались провести это время как можно уютнее. Когда зашла речь о традициях, Ханна вспомнила прошлые события и их личную с Йеном традицию есть новогодний торт, и начала то и дело поглядывать на часы. Ей было интересно, когда придет Йен, но спросить она не могла.

— Сомерсету потребуется время на переговоры. Я отправил его на черный рынок арендовать усиленные костюмы, — сказал Джакар, сидевший на ее больничной койке, как бы между прочим. Ханна вздрогнула, поняв, что ее мысли прочитаны, и из-за смущения догнала смысл его слов с задержкой.

— Усиленные костюмы? Те, которые рекламировали на здании в день нашего прибытия?

— Пока ты не очнулась, мы обсуждали, что взять с собой. Единогласно решили, что нужно взять боевые костюмы, которые не пробивают пули. Проблема в том, что даже если мы вытряхнем все оставшиеся деньги, едва ли хватит на один комплект, но мы получили информацию, что на черном рынке есть пункт проката, и я отправил туда Сомерсета.

Похоже, это входило в список вещей, которые можно купить только здесь, о чем говорил Йен. Ханна, чувствуя одновременно благодарность и вину за его заботу, заметившего ее беспокойство, просто кивнула. Она не знала, что сказать о Йене. Поэтому попыталась сменить тему.

— Кстати, а как у вас дома? Кажется, я еще не слышала, что вы обычно делаете на Новый год?

— Обычно соблюдаем приличия и устраиваем семейный ужин. Очень весело. Сидим друг напротив друга с дружелюбным видом и проводим время, которое ни один из нас не желал, не говоря ни слова.

Джакар поднял руку, словно ему нужна была сигарета, затем провел пустой ладонью по черным волосам и сказал в шутку:

— Если интересно, можешь прийти и посмотреть сама. У меня всегда есть свобода привести с собой партнера.

Поняв смысл его слов, она широко раскрыла глаза. В любой культуре привести женщину к родителям на Новый год вряд ли означает что-то легкомысленное.

Поскольку она жила, не зная отца, она даже не могла представить себе встречу с таким человеком, а тут еще и отец был далеко не обычным. Ханна слегка нахмурилась.

— Но... ты думаешь, мне можно там присутствовать?

— Если хочешь провести веселый Новый год, лучше избежать этого.

— Нет, я говорю о моем происхождении.

Политические взгляды Вальдерона Кайроса были общеизвестным фактом, и как бы он ни любил племянника, он вряд ли обрадуется, увидев его с женщиной из ненавистного ему района. Однако Джакар, глядя ей в глаза, коротко сказал:

— Ему будет достаточно перекинуться с тобой парой слов, чтобы ты ему понравилась.

— …

— Неважно, откуда ты родом и какие у нас отношения, ничто из этого не имеет значения.

Эти слова были сказаны с такой твердой уверенностью, что казались неоспоримой истиной. Ханна пристально посмотрела на него и кивнула. Честно говоря, ей хотелось встретиться с ним. Не потому что ее пригласили, а потому что она хотела своими глазами увидеть, какие у них отношения.

— Тогда научи меня какой-нибудь фразе на языке Гобалан, чтобы произвести впечатление.

— А, хочешь произвести глубокое впечатление при встрече? — спросил Джакар с ухмылкой, словно это его забавляло. Ханна подняла бровь.

— Единственные слова на диалекте вашего района, которые я знаю, это кличка лошади «Хавер» и «Рахаш либи», но я же не могу их сказать.

Тут Джакар не выдержал и рассмеялся вслух. Она давно не видела, чтобы он так громко смеялся, с той самой красивой улыбкой, которой он сводил с ума девушек после тренировок в военной академии; видимо, остальные тоже удивились, потому что все обернулись в их сторону. Ханна подумала, что Дарин точно подмешал в ее воду банку застенчивости. Иначе уши не горели бы так сильно...

Стараясь изо всех сил игнорировать взгляд Дарина, Ханна сосредоточилась на экспертах на экране, которые продолжали дебаты, критикуя и защищая противоинопланетное оружие, спрятанное на лунной базе. Апофис, потерявший интерес к экрану, попытался подойти к Джакару, сидевшему на дополнительной кушетке, но был пойман Кайфэном и оказался у него на руках.

После этого, даже смеясь над чьей-то шуткой, она все время чувствовала присутствие Джакара справа, словно все ее нервы были сосредоточены там. Поэтому, когда Су ушел, а Йен вернулся в палату, ее напряженные плечи наконец расслабились. Йен, на плечах и голове которого лежал снег, выложил аппетитные блюда: от салатов до тыквенного пирога, индейки и гребешков, а также алкоголь, чем вызвал бурный восторг Дарина. Пока они накладывали еду, Йен стряхнул снег и первым подошел к кровати Ханны.

— Как самочувствие по сравнению с утром?

— Нормально, я все время отдыхала, так что становится лучше. А как там снаружи? В новостях говорили о столетних холодах, как там бездомные?

— Слышал, что люди в плохом положении все находятся под землей, поэтому на них климат не влияет. Людей даже призывают эвакуироваться в подземные города. Как и хотела Гайя, все, и верхи, и низы, трясет в фундаментальном смысле.

Успокоив ее, Йен затем посмотрел на Джакара. На мгновение Ханна испугалась, что возникнет неловкое напряжение. Но Джакар спросил своим обычным тоном:

— А усиленные костюмы?

— Взял подержанные в аренду, сейчас сдал в чистку. Срок — неделя. Каналы добычи костюмов выглядят так себе, можно и не возвращать, это стопроцентно нелегально.

— Хорошая работа, отдыхай, — сказал Джакар, поднимаясь. Двое мужчин, встретившись снова, теперь относились друг к другу вежливо, как коллеги по работе. Ханна, чувствуя одновременно и грусть, и облегчение, переводила взгляд с одного на другого, пока Дарин, разложивший еду на маленьком столике, не позвал их, и она встала, толкая стойку с капельницей. Кайфэн тут же уступил место, но она так долго сидела, что тело затекло, поэтому она отказалась и, положив немного еды на тарелку, ела стоя, как и остальные. Положив в рот слегка поджаренный коричневый гребешок, Ханна поняла, что это ее первая еда после космического лифта. Долгое время она получала только питательные вещества через капельницу.

Индейка, которую Джакар ловко нарезал ножом и раздал каждому, была сочной внутри, салат освежал и возбуждал аппетит, а тыквенный пирог был гладким и нежным, как молоко.

— Проходят десятилетия, мир меняется, а вкусная еда остается неизменной... Вот почему я раньше хотел стать поваром, — сказал Дарин, торопливо запихивая в рот кусок индейки. Казалось, в этот раз открывается много неожиданных сторон Дарина.

— Поваром? Серьезно?

— Но, как оказалось, такая черта, как усердие, за мной не поспевала. Хотя результат всегда был превосходным.

Тут Кайфэн, молча жевавший тыквенный пирог, решительно и едва заметно покачал головой; увидев это, Йен и Ханна тихо рассмеялись и встретились взглядами.

Когда они насытились, на экране начался обратный отсчет до Нового года, и все стали наблюдать. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. В момент, когда наступил Новый год и зазвучал колокол, даже в больнице воцарилась светлая атмосфера, отовсюду слышался смех и пожелания удачи в новом году. Кайфэн первым вежливо произнес: «С Новым годом», а следом Дарин с осоловелыми глазами поднял кружку с алкоголем и сказал: «Позаботьтесь обо мне и в новом году».

— Выполним миссию до конца, без травм, полагаясь друг на друга.

Когда Джакар тоже поднял свой стакан и произнес это, остальные выпили алкоголь, а она залпом выпила теплую воду. Про себя Ханна прошептала слова, которыми они всегда обменивались с Йеном. Победы и военной удачи.

При мысли о том, что это в последний раз, время, казалось, текло необратимо быстро. Они шумно болтали о новых дронах и машинах, увиденных в этом мире, а затем по одному разошлись по своим комнатам. Это был очень теплый конец года, первый за очень долгое время с тех пор, как они спустились в Бездну.

И когда на рассвете того же дня Ханна открыла глаза от холода, неудивительно, что она подумала, не было ли все это сном. В серо-голубой комнате Джакар в черном боевом костюме крепко прижимал ватный тампон к тыльной стороне ее ладони, откуда вынул иглу капельницы. Встретившись с ней взглядом, он тихо спросил:

— Нам нужно уходить прямо сейчас. Сможешь двигаться?