За окном кружились белоснежные хлопья, а на подоконнике уже лежал сугроб. Всю ночь она не чувствовала ни малейшего холода. Джакар ушел только к утру, когда в палату должна была зайти медсестра с обходом. Разумеется, вместо того чтобы оправдываться за то, что занял кровать пациента, он с невозмутимым лицом сообщил о ее состоянии, сказав, что на рассвете у нее поднялась температура. Поскольку позже ненадолго заходил Йен, Ханна была в глубине души благодарна за визит медсестры. Джакар подгадал момент и ненадолго отлучился. Было очевидно, что двое мужчин намеренно избегают друг друга.

Теперь такого времени, как в том космическом лифте, больше никогда не будет. Сердце болело, но, сделав выбор, она должна была идти вперед ради них троих.

Йен выглядел более изможденным и бледным, чем обычно, но проблем со здоровьем не наблюдалось. Когда она спокойно рассказала ему об Истине, увиденной в кабинете, и мантре Кайфэна, он сказал, что перед тем как покинуть этот мир, купит вещи, которые можно найти только здесь и сейчас — например, капсулы для выживания.

— Хорошо, сходи, только осторожно. Было бы здорово, если бы ты купил побольше всего, не только для отчета. Если нужно, можешь потратить всю мою долю вознаграждения.

При словах Ханны выражение лица Йена, который уже вставал, стало странным. Он слегка покачал головой и сказал:

— Я куплю, но верну тебе те же слова, что сказал утром Джакару. Лично я считаю, что вам, ребята, не стоит полагаться на такие удобства, а нужно готовить еду своими руками.

— Но сейчас идет операция, и это стратегический вопрос...

— Эта операция окончена, Ханна.

Йен прервал ее и, отвернувшись от замершей девушки наполовину, сказал:

— Я хочу, чтобы ты не просто выживала, а жила.

Смысл этих слов был понятен и непонятен одновременно. В то же время она осознала, что действительно стоит перед ситуацией, когда, возможно, больше никогда не увидит Йена. Когда они вернутся, война разлучит их. В этот момент в открывшуюся дверь вошел Апофис вместе с Кайфэном, поэтому она не смогла задержать уходящего мужчину.

— Доброе утро, майор.

— Кайфэн? Что случилось с самого утра?

— Нам сказали, что майор очнулась, и Апофис захотел вам кое-что передать. Учитывая характер подарка, откладывать было нельзя.

При этих словах сероволосый ребенок в огромных солнечных очках протянул то, что держал в руках, одетых в перчатки. Это был снеговик, хоть и немного сплюснутый... Два маленьких камешка служили ему глазами. Ханна невольно поспешно протянула обе руки и приняла ледяной кусок снега. Та часть, что касалась ладоней, уже начала таять.

— Снеговик... Кто научил тебя такому? Исследователи?

— Отец.

Она спросила, и, к ее удивлению, последовал четкий ответ. Она пристально посмотрела на него, и мальчик медленно добавил, чеканя каждое слово:

— Он сказал, у него такие же глаза, как у меня.

Он был совсем как настоящий ребенок. Ханна молча смотрела на снеговика, который снова начал таять в ее руках. Черные глаза на маленьком лице казались милыми. Прошло четыре с половиной месяца с тех пор, как они расстались? После этого она не думала об Апофисе, но предполагала, что с палеонтологом, назвавшимся его отцом, быстро возникнут проблемы. Но, как ни странно... похоже, они ладят.

Вместо сына? В качестве утешения? Неужели такие отношения тоже существуют?

— Спасибо. Я буду хранить подарок в доме для снеговиков.

Ханна кивком указала на стоящий рядом холодильник, и догадливый Кайфэн быстро открыл его. Он также помог переместить капельницу, чтобы она могла сама наклониться и положить снеговика в морозилку. Но тут путь к морозилке неожиданно преградил Апофис.

— Исчезнет.

— Что?

— Если тепло, он должен растаять и исчезнуть. Отец так сказал.

Ханна ошарашенно смотрела на Апофиса. Снеговик, который сильно подтаял, пока его несли, в руках Ханны уже беспомощно терял форму, его лицо почти ввалилось в тело. Пока все стояли неподвижно, и только вода капала на пол, мальчик продолжил:

— Он сказал, что если останутся два глаза — это мы.

Поразмыслив, она положила снеговика в цветочный горшок рядом с кроватью. Только тогда Апофис, казалось, остался доволен. Ханна сжала и разжала замерзшую руку и еще раз поблагодарила его. То, что Апофис за это время стал говорить как настоящий ребенок, означало, что он очень много общался с людьми. Тот человек, «отец», тоже знал, чем является мальчик.

Оставшееся время они вместе смотрели на экране анимационный фильм о дружбе с роботом-соседом. Судя по всему, здесь машины получили права человека, могли получать зарплату наравне с людьми и даже вступать в брак; похоже, недавно был принят закон, позволяющий ИИ усыновлять детей-ИИ. Дети в школе, конечно, дразнили их и издевались, говоря, что они ненастоящие. Главный герой, который поначалу был дружен с роботом, пойдя в школу, перестал с ним играть, но когда герою грозило похищение, друг-робот появился и спас его, бросившись на защиту всем телом.

Визуально это воспринималось сразу, и посыл был понятен. И как раз в тот момент, когда главный герой закричал, что соседский ребенок — его друг, дверь палаты распахнулась после нескольких сбичивых ударов, и внутрь бесцеремонно ворвался Дарин.

— Я нашел кое-что потрясающее. В круглосуточном магазине продают чудо, которое изменит этот мир, а вы зациклились на каких-то климатических данных и лунных базах?

Дарин, сокрушенно покачав головой, прежде чем кто-то успел ответить, вытащил из бумажного пакета, который прижимал к груди, банку с надписью «Характер 24!» и потряс ею. На ярко-красной банке мелким шрифтом было написано: «Действует 24 часа, повышает общительность».

— Это банки характера. Я сгреб все: банку застенчивости, банку решительности, банку эмпатии, банку общительности. Остальное все раскупили, так что не знаю, что там еще было. Вот, это чистый подарок без задней мысли, Кайфэн.

— Ты уверен, что это безопасно с медицинской точки зрения? Это вообще законно?

Когда Ханна нахмурилась, увидев, как он дает Кайфэну банку общительности, Дарин молча протянул ей банку эмпатии. Апофису, который тоже протянул руку, видя, что всем что-то раздают, он, как хитрый дядюшка, с притворным сожалением указал на значок «Запрещено до 19 лет». И как раз когда он обсуждал, как подсунуть банку застенчивости Джакару, он внезапно замер, а затем с поистине невероятной скоростью собрал розданные банки и спрятал бумажный пакет за диван, на котором сидел.

Когда через мгновение вошел Джакар, она в душе даже восхитилась. К счастью или к несчастью, Джакар, едва войдя, был увлечен Апофисом, который тянул его за кончики пальцев к полурастаявшему снеговику, поэтому не заметил ничего подозрительного. Мужчина, от которого веяло ленцой, сначала осмотрел ее лицо, а затем перевел взгляд на цветочный горшок, который хотел показать Апофис.

— Как называется произведение? Захороненный в земле...

Он своим характерным низким голосом описал то, что видел, и пристально уставился на снеговика, который растаял и превратился в жижу. Наблюдавшая за этим Ханна невозмутимо бросила:

— Говорят, это растаявшее — это мы. Верно? Апофис.

Когда Джакар посмотрел на Апофиса, требуя подтверждения, и тот кивнул, лицо мужчины стало еще более озадаченным. Пока Ханна с каменным лицом прижимала язык к небу, чтобы сдержать смех, вошел Су, и в палате сразу стало шумно; из-за того, что Су вопил о том, что сегодня последний день двадцать первого века, она узнала, что сегодня тридцать первое декабря. Даже перепутав все даты, конец года все равно был приятен. Ханна спросила Джакара, который садился на стул рядом с кроватью:

— Где ты был?

— Проверял структуру больницы и осматривался. У нас есть один член команды, который расслабился и не выполняет свои обязанности, наверное, дух упал.

Изучение местности в любом месте — это основа. Когда Ханна поняла, о ком речь, виновник — Дарин — протянул кружку сзади и невинно сказал:

— А, майор. Выпейте горячего напитка и согрейте замерзшее тело. Я купил, когда выходил. Я не расслабился, я проверил все пути к подземелью. Просто снегопад слишком сильный.

— Я тоже хочу!

На возглас Су Джакар, словно ему было все равно, охотно отдал свой напиток Су. Пока Су, жадно выпивший и обжегший небо, издавал преувеличенные стоны, Ханна увидела Дарина, на лице которого отразилось глубочайшее разочарование.

— А, брат. Так ты подумал над нашим предложением?

Су, продолжая прихлебывать напиток, заговорил с Джакаром, виляя хвостом, как щенок. Ханна приподняла бровь.

— Какое предложение?

— «Гайя» хочет нанять вас двоих. С тех пор как я туда попал, я впервые вижу такие щедрые условия. В кризис такой работы не найти, так что ловите шанс, если можете.

Было очевидно, почему Джакар до сих пор не ответил на предложение Су. Просто чтобы поддерживать дружеские отношения, пока они здесь.

— Ну, я же говорил, мы в таком положении, что бродим с места на место.

Джакар ответил равнодушно и, протянув руку, коснулся шеи Апофиса, который уже увлекся экраном. Когда ребенок резко повернул голову, он невозмутимо указал на Дарина. Ханна продолжила:

— Возможно, нам придется уйти внезапно. Даже если мы не сможем попрощаться, это, наоборот, хороший знак, так что не волнуйся и живи хорошо. Это было короткое время, но благодаря тебе было весело и надежно.

— Когда мы уйдем, не сиди взаперти в комнате, выходи наружу и встречайся с людьми. Если будешь вести себя так же, как с нами, сможешь найти друзей.

— Но...

Су, который, казалось, хотел их удержать, еще раз отхлебнул напиток, потом замер с отсутствующим видом и внезапно покраснел. А затем, мельком взглянув на Джакара с застенчивым лицом, которое она больше никогда не хотела бы видеть, кивнул, отчего выражение лица Джакара стало странным. Лишь Ханна, догадываясь о природе напитка, выпитого недавно, снова плотно сжала губы.