Скри-и-ип. Машина остановилась, пока за окном солдаты слаженно и стремительно покидали туннель. Земля продолжала дрожать, а с потолка туннеля тревожно сыпалась мелкая пыль.

Ханна открыла дверь и сделала несколько шагов. Внезапно показалось, что черный песок высыпается из прозрачного мешка, который она держала в руках, и в следующее мгновение он — шух — развернулся и заполнил туннель.

Ханна вздрогнула и подняла голову. Песок висел в воздухе не плотной стеной, а словно пятно, сквозь которое все еще отчетливо просматривалась другая сторона, но, казалось, они пришли в нужное место. Пока Ханна безучастно смотрела вверх, собираясь сделать осторожный шаг вперед, Йен, перехватив ее за локоть и остановив, вышел вперед и включил рацию.

— Здесь команда «Терминус» экспедиции Тридцатого мира, подтверждаю выполнение условий соглашения со стороны Тридцатого мира.

Повторяя сообщение по рации, другой рукой он порылся за пазухой. Увидев карту памяти, которую он ей протянул, Ханна удивленно округлила глаза.

— Это...

— Резервная копия. Не уверен, что связь между мирами будет работать, когда мембрана закроется.

Похоже, он приготовил это с самого начала. Было ли это его решение или заслуга Сирила Харкера, который, возможно, закрыл на это глаза.

— Спасибо, — пробормотала Ханна, принимая карту. Их пальцы на мгновение соприкоснулись и тут же разошлись. Чем больше сжималась черная мембрана, висящая в воздухе, тем отчетливее по краям проступали словно срезанные стены туннеля. Неужели она так и закроется?

Несмотря на долгую подготовку, она не могла поверить, что настало время прощаться. От волнения мысли спутались, и взгляд блуждал по спокойному лицу Йена.

Тем временем Апофис, которого Джакар опустил на землю перед мембраной, схватился за его штанину и сказал:

— Люди гонятся. Попросил остановить.

Если подумать, в какой-то момент в туннеле стало тихо. Даже если все эвакуируются из-за землетрясения, поток машин с обеих сторон прекратился, словно отрезало. Похоже, Абаддоны сдерживают их.

— Все в порядке, мы скоро уйдем, — ответив, Ханна немного помедлила, а затем наклонилась и обняла Апофиса. Ребенок был таким теплым, что сердце защемило. Его тепло было таким маленьким, что вызывало беспокойство.

— Ты же знаешь, что пока не стоит показываться на глаза никому, кроме отца? Старайся избегать солнечного света... и остерегайся незнакомцев.

Почувствовав кивок, Ханна осторожно отпустила его. Затем Джакар присел на корточки и костяшками пальцев легонько коснулся щеки мальчика. Мужчина и ребенок, молча смотревшие друг на друга, несмотря на совершенно разные черты лица, казались чем-то похожими. Возможно, потому что провели вместе много времени. Пока они были в пути, Апофис всегда играл и засыпал в одной комнате с Джакаром. Он сказал так, словно прощался с кем-то на время отпуска:

— Если тебе там не понравится, в любой момент переходи в другое место. Что, я говорил, есть у ящерицы, которую не забрали в лабораторию?

— Свобода, — четко произнес мальчик. Джакар, довольный этим послушным ответом, взъерошил серые волосы ребенка и добавил:

— От того, что съешь сладкий перец, не умрешь.

Казалось, это была история, известная только им двоим. Странное чувство. Это действительно прощание. Обернувшись к Йену, она встретилась взглядом с его зелеными глазами, которые как раз смотрели на нее. Глядя в эти глубокие глаза, напоминающие лес после дождя, в которых всегда находила покой, сейчас она чувствовала, как внутри все переворачивается.

Сказать ли ему, как Апофису, беречь себя и жить хорошо? Но даже если у него будут проблемы, она больше не получит от него вестей. Чувствуя бессилие, от которого холодели кончики пальцев, она хотела что-то сказать, но Йен тихо заговорил первым.

— Тебе не нужно ничего говорить. Мы уже достаточно наговорились.

— …

Хоть они и попрощались, они не так много разговаривали в последнее время. Самое свежее воспоминание — это как они смеялись, глядя друг на друга, когда наступил Новый год, и как сидели рядом в самолете. Надо было говорить больше. Теперь нахлынуло бессмысленное сожаление. Стало бы от этого легче? Нет.

— Все нормально. Просто все вернется на круги своя. В то время, до того как мир изменился из-за встречи с тобой.

Затем он протянул руку. Ханна безучастно смотрела на руку, пересекающую границу. Слегка сжатый кулак раскрылся ладонью вверх. Ее глаза внезапно расширились. Это был жест, известный только им. В детстве они считали несправедливым, что в мире есть только жесты для клятв, и придумали жест, отменяющий обещание, которым они были связаны.

Отпустить. Когда эта рука была еще мягкой, без мозолей, мальчик сказал, что хочет отплатить жизнью, а Ханна потребовала, чтобы он тогда защищал ее всю жизнь. В тех руинах детства красивое было редкостью, а шатен с прохладными зелеными глазами, напоминающими густой лес, был тем, кого хотели все.

Под Млечным Путем и разбитым окном мы сцепили мизинцы и поклялись. Теперь мы вместе навеки. Ах, теперь мне не придется дрожать от холода и одиночества всю жизнь. Как я думала в ту ночь, когда мы стали парой, глядя на звезды, мерцающие сквозь листву.

Теперь она не знает, как они будут жить. С каждым днем и Йен, и она будут меняться в разной среде. Встречать других людей, стареть.

— Но в небе с чистым воздухом по-прежнему будет виден Юпитер.

От спокойных слов Йена глаза Ханны задрожали. Слезы, которые она не собиралась проливать, покатились по щекам.

— Даже если придет время года, когда его больше не видно, он всегда будет там.

Куда уходят умершие? Она задавалась этим вопросом каждый раз, когда свет угасал в чьих-то зрачках. Тело остается здесь, но куда девается душа — это было непостижимо. В конце концов девочка решила, что она остается в сердцах людей, но мальчик указал на зимние звезды и сказал: Нет, они наблюдают оттуда.

Вечно оберегают любимых.

— Да... Я тоже в это верю.

В момент, когда она ответила севшим голосом, отвесная стена стала отчетливо видна, а с потолка начала тревожно сыпаться каменная пыль. Время истекало, и в растерянности она увидела, как Апофис перешел через мембрану, а Джакар выпрямился рядом с ней. Йен перевел взгляд на него и сказал:

— Джакар, помнишь, что мы говорили на Луне? Прости, знаю, тебя от этого передергивает, но я действительно был рад снова встретиться с тобой.

Ханна снова обернулась на этот тон, подразумевающий, что знают только они двое, но Джакар не ответил на это. Вместо этого он тихо сказал:

— Ты хорошо потрудился.

— Прошу тебя.

Нахлынула тревога. Черное пятно, начавшее сжиматься, теперь уменьшилось до размеров двери шириной около двух метров и наполовину скрывало тело Йена. Ханна невольно протянула руку, словно пытаясь схватить его все еще протянутую ладонь, но Йен опустил руку, и она не смогла дотронуться. Внутри все перевернулось. Йен, словно пытаясь запечатлеть этот момент в памяти, прошептал, глядя на нее глубоким, спокойным взглядом:

— Ханна, во все времена и во всех культурах старые сказки говорят о запрете оглядываться назад.

— Йен, я...

— Не оглядывайся до самого конца и уходи.

С этими последними словами фигура Йена полностью скрылась за черной пеленой и исчезла. Йен стоит за ней, но она его больше никогда не увидит. Словно проверяя, она коснулась мембраны кончиками пальцев и почувствовала странную мягкость. Ханна задержала дыхание, ощутив под ладонью едва уловимое искажение, будто что-то вращается. В этот момент Джакар схватил ее за руку и с силой потянул. Потолок обрушился, и груда камней мгновенно посыпалась перед глазами. Рядом с ними, пятящимися назад, огромный валун упал на машину, расплющив крышу. Сжимая ее руку и увлекая за собой, Джакар тихо сказал:

— Нам пора.

Не успев даже вытереть слезы, она развернулась и побежала. Ей хотелось знать, спаслись ли Йен и Апофис, оставшиеся позади, но Ханна не оглядывалась, пока не выбежала из туннеля. Чтобы не останавливаться и идти вперед.

Одиннадцатилетняя девочка Ханна стала четырнадцатилетней с болезненной тайной, а затем девятнадцатилетней, страстно мечтающей. И став взрослой, она бежала так, что дыхание перехватывало.

Они закрыли разлом между мирами. Отрезали прошлое, в которое нельзя вернуться. Ради этой земли, ради жизни, ради нас в тот день.

Чтобы сдержать юную клятву, данную перед военным кораблем в двадцать три года, чтобы бесчисленные смерти, потерянные в Бездне, не были напрасными — осознание того, что все кончено, накрыло душу.

Что бы ни ждало в конце этой ночи, больше не страшно. Прощание — это не конец, а все, что мы потеряли, заставит нас сиять.

Прощай, Йен.