Она толкнула прозрачную стеклянную дверь и вышла на улицу, где дул ветер. Сухой и горячий, он нёс запах сухой травы и трепал волосы.

Что бы ни случилось с человеком, мир не меняется. Плывущие облака, в зависимости от времени, могли быть и отчаянием, и утешением. Ханна, подняв глаза к небу, первым делом, ещё до оформления больничного, узнала о состоянии бойцов, выбравшихся из здания во время землетрясения.

— У Хауарда переломы на двадцать недель, но в остальном большинство в порядке. Кроме новичков, все благополучно выбрались.

Кэсси, занятая с утра до вечера, с усталым лицом открыла свой обеденный ланч-бокс и сказала это.

— Если зайдёшь, все будут очень рады. Майя плакала, говорила, что вы, капитан, спасли ей жизнь, и что им стыдно, что они вышли одни.

— Не стоит. Вместо того чтобы помочь, я только отниму у них время.

Ханна покачала головой.

— Вся армия сейчас занята помощью пострадавшим и восстановлением инфраструктуры.

Не только военный врач Кэсси, но и вся армия, дислоцированная в семнадцатом секторе, была по уши в работе, разбирая завалы и поддерживая порядок.

То, что нападения Абаддонов прекратились, было единственным облегчением в этой катастрофе. Учитывая, что подразделение до сих пор рисковало жизнью, защищая тринадцатый институт, Абаддоны, очевидно, собирались на сигналы своих сородичей, заточённых в институте. Как же это величественно — человечество, которое, даже притворяясь жертвой, всегда остаётся хищником.

— Ты говоришь то же самое.

— В смысле?

— Вчера приходил капитан Кайрос. Ах, да, он тоже спрашивал, приходила ли ты.

При упоминании его имени она замерла, а Кэсси, забыв про усталость, хитро улыбнулась.

— На самом деле, я впервые с ним разговаривала, но вблизи он оказался ещё больше в моём вкусе, с головы до ног. Почему он тебе не нравится? Мысль о том, что такой мужчина всю жизнь сможет называть по имени только одну женщину, делает его ещё привлекательнее.

Похоже, она говорила об обычаях его родного края. Она слышала, что в родном секторе Джакара, Гобаране, взрослым мужчинам запрещено разговаривать с женщинами, кроме своей жены. В наше время, конечно, разговаривать разрешили, но обычай называть по имени только одну женщину за всю жизнь остался.

— Родись я сто лет назад, даже словом бы с ним не перемолвилась. Хотя и тогда, глядя на окружающих кальмаров, я бы была благодарна просто за его существование.

Глядя на Кэсси, которая с отсутствующим видом смотрела в окно, Ханна, вопреки ситуации, усмехнулась. Кэсси, откусив большой кусок сэндвича с базиликом, смутилась, что ест одна, и протянула ей один. Вспомнив, что после выхода из института ничего не ела, она не отказалась и, взяв его, тоже посмотрела в окно. Там, трепеща на ветру, стояли красивые деревья, посаженные на одинаковом расстоянии. То, что она побывала в другом мире, казалось ложью.

— Кэсси, если бы кто-то сказал, что встретил мёртвого человека, что бы ты ответила?

Взгляд, которым она на неё посмотрела, к счастью, не был взглядом на сумасшедшую. Это был просто взгляд военного врача, вернувшегося с обхода.

— Что ж, сначала я бы забеспокоилась. Постаралась бы как можно деликатнее посоветовать обратиться к психологу.

— А если бы всё-таки оказалось, что это правда?

— Что он действительно встретил мёртвого человека?

— Да.

Наступила тишина. Кэсси, простонав, проглотила еду и сказала:

— Тогда я бы сказала ему, чтобы на этот раз он сделал всё, что мог. Всё, о чём жалел после его смерти. Раз уж появился шанс, чтобы не оставлял никаких сожалений.

Она смутно помнила, что уже слышала похожий ответ. Когда она получила то странное письмо, Майя тоже так говорила. Что это прекрасная возможность отпустить печаль. Видя, что она молча смотрит в окно, Кэсси, хмыкнув, подпёрла подбородок и спросила:

— А ты? Что бы ты сказала?

— Не знаю. Когда случается чудо, человек мало что может сделать. Но если уж что-то и говорить, то, наверное, просто «встреться с ним снова».

Сказав это, она вдруг поняла. Я хочу встретиться с ним. Хоть раз ещё, и этого будет достаточно. В конце концов, это и есть неизменная правда.

Откусив сэндвич, который она до этого просто держала, она почувствовала, как в ней просыпаются чувства.

— Спасибо, Кэсси. И если Джакар придёт снова, не говори, что видела меня.

* * *

— Следующее сильное землетрясение — восемнадцатого августа две тысячи тридцать третьего года…

Выйдя из военного госпиталя и встав на плацу, Ханна, собирая волосы, медленно проговаривала про себя найденную информацию. С учётом разницы в годах, сегодня там десятое августа две тысячи тридцать третьего года. До первой операции осталась всего неделя.

Нужно идти. Вернуться и встретиться с Йеном. Даже если он меня не помнит, сама возможность пойти — это, возможно, последний шанс, данный мне небом.

Команда, в которую она подала заявку, на самом деле состояла из небольшого числа отобранных людей. Условия: быть мёртвым в том мире и быть солдатом союзных войск, обладающим минимальными научными знаниями.

Пока ещё не было точно известно, что происходит, когда один и тот же человек существует в одном мире одновременно. Это был самый большой вопрос при возможном переселении, но Мюллер сказал, что на данном этапе об этом можно не беспокоиться. Сейчас важнее исследовать тот мир.

Что ж, это, наверное, дело умных учёных. Важнее было то, с кем она окажется в одной команде. Учитывая, что большинство отсеивалось по первому условию — «смерть», — элита с выдающимися боевыми способностями, которой не существует в том мире…

При мысли о Джакаре Ханна перестала думать. У него не было причин возвращаться туда, да и его семья вряд ли отправит сына, который ради чести рода пошёл даже в Бездну, снова в пекло.

Так что хватит. Сейчас нужно думать не о Джакаре, а о Йене, который мог быть ранен. С Джакаром у нас были просто отношения, завязавшиеся в чужом месте, не больше и не меньше. Да, наверное, это и есть подходящий для нас конец. Никто в мире не может избежать того, чтобы стать частью текущего ветра.

Ханна, глубоко вздохнув, оттолкнулась от земли и побежала. Словно пытаясь найти оправдание своему ноющему сердцу.

* * *

— Если я не вернусь в течение полугода, можете распорядиться всем, что внутри. Деньги, за вычетом комиссии, прошу пожертвовать в дом Арханы.

Ключи от дома она оставила пожилой паре хозяев, у которых снимала жильё, и подстригла немного отросшие волосы до подбородка. Когда она, собрав одежду в спортивную сумку и надев новые ботинки, получила сообщение от Мюллера, что он приехал.

— Новых писем не было?

— Если от имени Йена, то нет. Вы ведь и сами знаете лучше меня, — ответила она Мюллеру, заводившему машину, и села в неё. На её намёк на слежку со стороны армии Мюллер, выезжая с парковки, с задумчивым видом повернул руль. Изначально, из-за необходимости объяснить, как они попали в другой мир, история с письмом всплыла на поверхность. Мюллер, видимо, и так всё знавший, промолчал.

— То странное письмо, о котором ты доложила, даже армейская система ИИ посчитала системной ошибкой. Я понимаю, что слежка и прослушка неприятны, но, раз в письме упоминался тринадцатый институт, у армии, думаю, не было другого выбора.

— …

— Есть какие-нибудь догадки насчёт отправителя?

— Если бы были, я бы уже давно его искала.

— Да, конечно. Если что-то узнаешь, сразу говори, я помогу. Кто бы это ни был, это грязная шутка.

Если даже наверху ищут виновного, то кто же отправил то письмо? Кто-то, знавший о существовании дыры и заманивший нас? Исследователь из армии? Внутренний осведомитель? Он вообще выбрался из-под завалов?

Ханна, днём побывавшая на могилах погибших бойцов, почувствовав запах благовоний от своих рук, опустила руку, которой подпирала голову. В этот момент Мюллер снова заговорил:

— Кстати, ты говорила, что встретила его там?

Хоть он и говорил так, словно упоминал давно потерянного родственника, было очевидно, о ком идёт речь. Она напрягла плечи, и Мюллер, мельком взглянув на пассажирское сиденье, мягко сказал, постукивая по рулю:

— Я знаю, почему ты подала заявку, но не думаю, что ты забудешь о цели миссии.

— Можете не беспокоиться. Я умею разделять личное и служебное.

Она не знала, до какой степени осведомлён Мюллер, но если армия проверяла письмо, то, увидев время второго письма, где её называли предательницей, они наверняка проверили записи с камер видеонаблюдения за ту дату. То есть, они должны были видеть, как она входит с Джакаром. Она почувствовала себя неловко, представив, что он мог подумать, и, повернув голову, посмотрела на серебряные лавровые листья на погонах Мюллера, который теперь был подполковником и руководил операцией.

— С опозданием, но поздравляю с повышением. Мне спокойно, но, должно быть, на вас большая ответственность. Я разузнаю всё о вашем бывшем, так что, когда всё закончится и мы вернёмся, обязательно угостите меня выпивкой.

Мюллер, остановившись на мгновение у КПП, устало улыбнулся. Раньше она думала, что у него нет амбиций, раз он сидит в «Немезиде», куда никто не хочет идти. Но, судя по тому, что он знал о тринадцатом институте, он, похоже, неплохо устроился в армии. Стоило подружиться, даже если для этого придётся напомнить о давно забытом обещании выпить.

Прибыв на внешнюю базу, они вышли из машины и вошли в одноэтажное бетонное здание. Пройдя через строго охраняемый вход и лифт, они углубились в коридор, и Мюллер, шедший впереди, бодро заговорил:

— А, вы уже здесь.

За его плечом был виден зал для брифингов. Трое человек, вставших и отдавших честь, к несчастью, были все знакомы.