Машины целиком въехали в просторный военный транспортник, словно тот распахнул свой живот. В отличие от коммерческих самолётов, где приходилось сидеть больше десяти часов, в этом сверхзвуковом самолёте, летавшем в десять раз быстрее, по обеим сторонам просторного салона было расположено около пятидесяти сидений, обращённых друг к другу.

Пока Дарин и Кайфэн удобно устраивались на свободных местах, Ханна настороженно оглядывалась. В этот момент её взгляд встретился с Йеном, выходившим из машины, и, хоть она и ждала этого, голова словно отключилась. Она двигалась, словно по наитию, шаг за шагом. По мере приближения сложный шум в ушах стихал.

Живой Йен. Глядя на него, она не могла поверить и хотела дотронуться. Переполнявшее её чувство радости, желание сделать для него всё что угодно, доброта и восторг заполнили грудь, но, вопреки бешено колотившемуся сердцу, ноги вдруг остановились. Наконец, когда до него оставалось лишь протянуть руку, мужчина, молча ждавший, заговорил первым:

— Прошу прощения за свою грубость тогда. Я не знал, что вы занимаетесь зачисткой существ, перешедших сюда.

Спокойный тон и непривычное для неё официальное обращение. Учитывая необходимость соблюдать секретность, она не знала, что ответить, и лишь покачала головой.

— Всё в порядке. Я понимаю ситуацию. На твоём месте я бы поступила так же.

— Правда, я вспомнил, кто вы…

От неожиданных слов Ханна вздрогнула и сжала кулаки. Она напряжённо ждала продолжения, и он, после небольшой паузы, поднял свои утончённые веки.

— Девочка, о которой мне тогда рассказали, в тот день умерла у меня на глазах, спасая меня. Её разорванное на куски взрывом бомбы тело посыпалось мне на голову, так что это более чем достоверный факт.

— …

— Оглядываясь назад, я понимаю, что именно это и стало причиной, по которой я стал солдатом.

Глаза Ханны дрогнули. Ей снова послышался голос Йена, говорившего из-под балаклавы.

«Но ты…»

Неужели он хотел сказать это? Что ты мертва? Что этого не может быть? Она знала, что должна была умереть. В этом мире не было никакой Ханны Тары. Но она и представить не могла, что это будет ради спасения Йена. Да ещё и разорванной на куски…

Осознание пришло, как непреложная истина. Чтобы она жила, он должен был умереть, а чтобы он жил, она должна была умереть. От этой жестокой шутки судьбы у неё вырвался смешок. Йен с недоумением посмотрел на неё.

— Ах, прости. Я не смеюсь. Просто странно, что здесь я сделала это для тебя. Три года назад, в том мире, ты для меня…

Она замолчала. При воспоминании о том моменте мышцы лица, казалось, свело. Она не знала, какое у неё было выражение, но в красивых зелёных глазах, спокойно ждавших, промелькнула тень беспокойства. Он совсем не изменился, — подумала она. Изменилось… что изменилось?

Ханна шевельнула губами. Он молчал. Ничего не говорил, но почему-то это короткое молчание казалось упрёком, и она медленно опустила взгляд.

— …пожертвовал собой. Я была слишком слаба, чтобы удержать тебя, и выжила одна.

Как назло, на полу между ними была белая линия. Она уже собиралась что-то почувствовать, когда рядом послышались размеренные шаги, и рядом с ней остановились другие армейские ботинки. Подняв голову, она увидела высокого, с ног до головы чёрного, как смоль, мужчину, смотревшего на Йена сверху вниз. Ву-у-унг…

Вибрация готовящегося к взлёту самолёта передалась через пол. Словно предупреждение о том, что жизнь сейчас понесётся с бешеной скоростью.

— Не готовитесь к взлёту?

— Я как раз извинялся за свою грубость тогда. Сейчас закончу.

На спокойный ответ Йена двое мужчин на мгновение встретились взглядами. В этот момент Ханна вдруг поняла, что Йен, хоть и говорит уважительно, не проявляет должного почтения к старшему по званию. Похоже, внутри решили не считать нас своими.

— Мы ведь тоже, кажется, знакомы?

— Мы были друзьями. С «тем» Йеном Сомерсетом, — бесстрастно ответил Джакар, и Йен, медленно повторив «друзья», задумался. Возникло очень странное чувство. Втроём, казалось, они вернулись в прошлое, до спуска в Бездну. Хоть время и нельзя было повернуть вспять. Йен вежливо улыбнулся и мельком взглянул на их знаки различия.

— Похоже, в том мире я поступил в военную академию.

— Мы были однокурсниками девяносто четвёртого выпуска. Если интересно, я потом с удовольствием расскажу вам о прошлом. Хотя это, конечно, будет история о другом человеке.

Тон был неизменно сухим, и Джакар не делал никаких акцентов. Так что, если последние слова прозвучали именно так, то это было лишь её восприятие. Ханна резко подняла голову и посмотрела на его бесстрастный профиль.

— Да. Хоть вы и будете заняты, я надеюсь, что вы уделите мне немного времени. Мне интересно, с какими людьми я общался и дружил в другой обстановке.

Йен, не выказав ни малейшего волнения, продолжал улыбаться. И в конце, посмотрев на Ханну, добавил:

— И ради чего пожертвовал жизнью.

В тот момент, когда она вздрогнула, прозвучала длинная сирена, оповещавшая о подготовке к взлёту. Йен, первым поклонившись, развернулся, а Ханна, немного посмотрев ему вслед, почти бессознательно плюхнулась на ближайшее сиденье. Руки, застёгивавшие ремень безопасности, дрожали. В этот момент рядом ощутилось тяжёлое присутствие.

— Я спрашиваю, потому что не понимаю, чего ты вообще хочешь?

Джакар, севший рядом, заговорил, глядя прямо перед собой. В тяжёлом гуле двигателей, раздававшемся из-под пола, она замерла, и он, как бы между прочим, спросил:

— Собираешься начать всё сначала?

— У меня нет никаких планов. Просто хочу быть рядом. Это ведь было обещание.

Наступила короткая тишина, а затем рядом раздался смешок. Что такого смешного, — подумала она и, обернувшись, увидела лишь его длинные губы, так как он протирал глаза.

— Вы двое просто невыносимы.

— Мне всё равно, что думают другие. Ты бы поступил так же. Если бы человек, который всю жизнь был с тобой, как одно целое, исчез, а потом снова появился…

— У меня нет таких людей.

Резкий ответ оборвал её. Джакар, слегка нахмурившись, повернул голову и посмотрел на неё потемневшими глазами.

— У меня нет таких людей, поэтому я и не верю в существование кого-то, кто будет со мной всю жизнь. В то, что тепло одной ночи может избавить от одиночества того дня, — верю.

— …

Транспортник двинулся, и вибрация проникла глубоко в тело. Чувствуя гул, пронизывающий кожу и кости, Ханна почему-то подумала, что рано или поздно этот мужчина придёт к ней в комнату. Как тогда, у кладбища… Почему? Потому что ему нужна женщина? Потому что мы неплохо подходим друг другу?

Я думала, что если не идти дальше, то всё можно будет считать небывшим. Что и нервы, напрягавшиеся каждый раз, когда он подходил, и чувства, которые я подавляла и подавляла, со временем притупятся, потому что немного приятный сон не должен влиять на реальность.

Ханна, встретившись с ним взглядом, шевельнула губами и спросила то, что её мучило с того самого момента, как она его увидела:

— Джакар, а ты-то чего здесь хочешь? Почему согласился?

Я думала, ты тоже беспокоишься о Йене. Хоть ты и направил на него тогда пистолет, в конце концов, мы были единственными, кто до сих пор любил и помнил его. В этом году у его могилы был только ты.

— Что ж, видимо, не хотел оставлять сожалений о неизведанном мире.

За его тихим голосом наконец последовал взлёт транспортника, и ремень, обхвативший её, туго сдавил талию и плечи. Словно невидимая огромная рука сдавила сердце глубоко в рёбрах, стало трудно дышать.

Ханна, в ускорении, искажавшем чувство времени, инстинктивно вцепилась в штаны, чтобы остаться в настоящем. Одна секунда, две, три, в момент преодоления звукового барьера, вместе с рёвом она выдохнула, и повернула голову. Давление полностью исчезло, и за окном раскинулось яркое, как космос, чёрное небо.

Сверхзвуковой самолёт, говорят, летит гораздо выше пассажирских, в нижней части мезосферы. На границе Земли и космоса, в царстве метеоров. Неужели человечество наконец научилось само исполнять свои желания?