Объединённая оперативная группа, прибыв на место, разместилась в роскошном отеле с видом на море. Я сразу легла спать и не знала, но утром, проснувшись и чистя зубы, глядя на синие волны за панорамным окном, почувствовала что-то новое. Кровать размера «кинг-сайз», просторный люкс. Я впервые была в таком курортном месте. Всю жизнь я жила без возможности путешествовать, но, глядя на этот пейзаж, от которого, казалось, спадала жара, я, кажется, поняла, почему люди летом ездят на курорты.

— Странно осознавать, что на это мирное место скоро обрушится такое сильное цунами, — сказал Кайфэн за завтраком, глядя в окно. Солнечный свет, преломляясь в волнах, красиво сверкал на поверхности воды, но из-за предупреждения об эвакуации в отеле были только солдаты.

— Согласен. Обычно здесь, наверное, полно туристов. Ты часто бывал в таких местах?

— В детстве мы часто ездили семьёй летом. Хоть и странно так говорить о море, которое везде одинаково, но лично для меня это знакомое море.

— Похоже, у тебя дружная семья. Я не специально, но слышала, как ты разговаривал с братом. Почему ты пошёл добровольцем, если у тебя и так нет проблем с деньгами?

Это было дело, связанное с риском для жизни. Он не мог не знать. В этот момент Кайфэн отвёл свой задумчивый взгляд от окна. Его глаза, словно впитавшие солнце, блеснули.

— Я подумал, что, перемещаясь между мирами, может быть, смогу встретить бога. Даже если это будет лишь иллюзия на его ладони. Хоть мы и занимаемся разным, но, возможно, все мы в итоге хотим узнать, как далеко можем зайти.

Ханна вскинула брови. А, так вот почему его считают набожным. Его религия, похожая на буддизм, кажется, была основана на вере в мантры[1].

[1] Мантра: в индуизме, буддизме и джайнизме — священный текст, слово или слог, требующий точного воспроизведения звуков. Считается, что мантры обладают мистической или духовной силой.

В этот момент рядом с Кайфэном Дарин, густо намазав багет шоколадной пастой, поставил тарелку. На фоне зелёной тарелки вегетарианца Кайфэна это выглядело особенно нездоровым.

— Терминус, — сказал он вдруг.

— Всю ночь вчера искал, так и не поспал. Вы двое здесь знамениты.

Дарин, покручивая пальцем в воздухе, выглядел странно оживлённым, несмотря на тёмные круги под глазами, как мальчишка, которому не терпится подразнить.

— Объединённая оперативная группа только нас так называет, я уж подумал, что это какое-то местное ругательство. Похоже, слава Терминуса и привела к этому союзу, да? Вас двоих просто использовали.

— Где Джакар?

Почувствовав, что сейчас начнётся его надоедливая болтовня, она сразу прервала его. Видимо, он его так достал, что от одного имени лицо Дарина на мгновение дёрнулось.

— А, кажется, возникла какая-то проблема, он серьёзно обсуждал что-то с капитаном Харкером. Сказал, чтобы мы поели и занялись личными делами. Работа начинается завтра.

— Отлично. Передай, чтобы связался, если понадобится.

Оставив наполовину пустую тарелку, она уже собиралась встать, но, подумав, добавила:

— И ещё. Если будешь так завтракать каждый день, умрёшь.

Она встретилась взглядом с Дарином, чья улыбка слегка застыла, и задвинула стул. А затем направилась к мужчине, за которым наблюдала с самого прихода в столовую. Йен, только что закончивший есть и собиравшийся встать, видимо, понял её намерения, что-то сказал своим товарищам и замедлил шаг у лифта, ведущего на улицу. Догнать его не составило труда.

— Йен.

— Доброе утро.

— А, да. Доброе утро…

Она, по привычке, заговорила с ним неформально, но, подумав, можно ли так, смутилась, и Йен усмехнулся.

— Можете говорить со мной неформально. В номере всё было в порядке?

— Никаких проблем, правда, номер слишком роскошный, было немного неловко. Я впервые в таком месте. А ты? — спросила она. Хоть она и понимала, что мужчина, идущий рядом, — это не тот Йен, с которым она провела столько времени, в то же время он был именно Йеном. Это было понятно хотя бы по тому, как легко и спокойно ей дышалось, словно она наконец вернулась домой. Впервые в этом месте, впервые в этом отеле, они так же вдвоём в лифте, но это было совершенно не похоже на то напряжение, которое она испытывала рядом с Джакаром.

— Прошлая ночь прошла спокойно. Спасибо вам.

— Врёшь? — сказала она, словно всё зная, и Йен, вздрогнув, задумчиво посмотрел на неё. Ханна спокойно добавила:

— У тебя было такое лицо. Лицо, когда ты врёшь, думая на самом деле о другом.

— Конечно, трудно сказать, что было совсем спокойно. Разница во времени после переезда на восток, да и, как вы сказали, семизвёздочный отель — это не то место, где я привык или хорошо ориентируюсь…

— Дело не в этом. А в том, что я тогда обняла тебя, притворившись знакомой, — прервала она его. На этот раз он долго не отвечал.

Он не дурак, и не мог забыть о тех, кого тогда в коридоре усыпили транквилизатором. Все они, придя в себя, наверняка доложили начальству всё, что видели. Женщина, которая, словно у них была какая-то история, назвала имя и происхождение Йена и обняла его. То, что Йен вдруг оказался в объединённой оперативной группе, и то, что он так легко может уделить ей время, — всё это объяснимо. Цель — выудить из Ханны информацию.

— Прости, что доставила тебе неудобства.

Вряд ли четыре года назад верхушка союзных войск была чище. Йен, молча выслушав её серьёзные извинения, слегка нахмурился и пробормотал:

— Почему-то обидно. Что только меня раскусили.

— Ничего не поделаешь. Мы с тобой с десяти лет, всю жизнь вместе, было бы странно, если бы я не заметила твоего дискомфорта.

— С десяти лет, всю жизнь…

Он с задумчивым видом опустил взгляд, а затем вдруг спросил:

— Мы были парой?

— Ты это говоришь, потому что между мужчиной и женщиной больше ничего быть не может?

— Нет. Мне кажется, я бы в вас влюбился.

— …

— Я не из тех, кто пожертвует жизнью ради женщины, которую не любит. Конечно, в зависимости от ситуации, можно и ради друга всей жизни, но я на удивление эгоистичный и избирательный человек.

Йен уверен в своих чувствах. Всегда таким был. Мягкий и добрый, но с твёрдым стержнем, который он никогда не уступал.

— Не ошибся. Если бы с нами ничего не случилось, мы бы сейчас уже были настоящей семьёй.

На её спокойный намёк на брак брови Йена слегка приподнялись. Удивительно? Но ты ведь всегда этого хотел.

Их отношения переросли в романтические только благодаря Йену. Она, бесчувственная и нерешительная, всегда шла в будущее, ведомая его рукой. Прожив столько же лет, сколько и он, она, в отличие от него, не была уверена, что такое любовь, и, хоть и знала о его чувствах ещё до совершеннолетия, притворялась, что не замечает, и отталкивала его. Её тронуло чувство стабильности. Обещание, что, если она навсегда будет принадлежать одному человеку, у неё появится семья, которая никогда не уйдёт. Лето, длящееся круглый год.

Это было такое же тёплое и прекрасное предложение, как и сам Йен. Он, словно заглядывая в себя, некоторое время молчал, а затем, осторожно подбирая слова, сказал: «Честно говоря…»

— Сейчас для меня это кажется чужим и далёким. Вы всё ещё так думаете? Спустя столько лет после того, как человек, с которым вы обещали быть вместе, исчез?

— Мне трудно принимать решения, но, приняв, я их не меняю. По крайней мере, я хочу быть рядом.

На её слова, сказанные прямо в глаза, Йен, с бесстрастным лицом, поднял руку и начал теребить мочку уха. От этой привычки, не изменившейся с детства, Ханна усмехнулась. Смущается, хоть и не показывает. От вида этого знакомого жеста она сама невольно двинулась первой.

— Времени у нас немного, но немного ведь можно. Ты ведь тоже впервые на таком побережье?

Она легонько потянула его за кончики пальцев и, выйдя через открытую дверь, Йен, немного помедлив, шагнул за ней.

Высокий холл на фоне синего моря и белых облаков. Тепло, исходившее от его пальцев, было таким же нежным и ласковым, как солнечный свет, касавшийся её лица. В Йене было что-то от одеяла, которым отчаянно укрываешься на поле боя. Когда тело дрожит от озноба реальности, цепляешься за него, желая согреться, поскорее согреться.

Она шла по залитому солнцем мраморному полу с наивно ведомым мужчиной, когда вдруг в поле зрения попала высокая чёрная фигура у стойки регистрации. Джакар, разговаривавший с капитаном Сирилом Харкером, на мгновение замер, а затем пристально посмотрел в их сторону. Его тёмные глаза, охватившие их двоих, опустились ниже, на их сцепленные руки.

В тот момент, когда она почувствовала, как его лицо едва заметно исказилось, Ханна невольно остановилась. Она даже не заметила, как её хватка ослабла, и как Йен, освободив руку, выполнил воинское приветствие капитану Харкеру и, подойдя, спросил разрешения ненадолго отлучиться.

Кровь быстро застучала в висках. Она не ожидала, что в такое раннее утро на первом этаже кто-то будет. Она молча встретилась с ним взглядом, когда капитан Харкер, поздно заметивший их, с радостью сказал:

— А, вот как раз и подходящий человек. Я слышал, вы хорошо знакомы со старшим сержантом Йеном Сомерсетом. Значит, вы согласитесь, что его навыков более чем достаточно для участия в экспедиции.

Надо было встать пораньше, — подумала она. Выйти пораньше. Тогда бы мы смогли прогуляться по пляжу.