— Кайфэн, ты и рыбу не ешь?

— Не ем.

— Почему? Боишься, что это твой дедушка?

— Мой дедушка жив… И я стал вегетарианцем не по религиозным соображениям.

— Правда? А почему? Она же вкусная.

— Мне было больно, когда я видел, как она умирает.

Дарин, безучастно смотревший в окно, удивлённо хмыкнул и обернулся на Кайфэна, сидевшего за штурвалом. А затем, словно говоря «посмотрите, какой он забавный», безжизненно огляделся, но Ханна не отреагировала.

Если бы Дарин умел так же сочувствовать чужой боли, он бы не получил медалей в зоне конфликта.

Аппарат плавно скользил по волнам и постепенно погружался в море. Пока было неглубоко, за круглым иллюминатором иногда проносились стайки неизвестных рыб. Она пыталась максимально отвлечься на этот сверкающий, как в аквариуме, вид.

Тесный аппарат, состоявший всего из одного отсека. За штурвалом и вторым пилотом — Кайфэн и Апофис. А за ними, у четырёх иллюминаторов, — Джакар и Ханна, Дарин и Йен. Осознав, что Йен сидит сзади, она, словно вернувшись на четыре года назад, в Бездну, инстинктивно начала ковырять под ногтями.

В этот момент иллюминатор потемнел, и в стекле отразился Джакар, стоявший за штурвалом и смотревший на монитор. Увидев его, сквозь напряжение пробилось слабое чувство облегчения. Отличие от тех четырёх лет. Причина, по которой она, несмотря на крайнюю тревогу, согласилась на участие Йена.

Даже если что-то случится, на этот раз рядом с Йеном будет Джакар.

Осознав, что, как бы то ни было, она ему доверяет, она, вместо того чтобы почувствовать укол самолюбия, как раньше, ощутила, как её сердце закаляется. Почему? Потому что недавно он мне помог?

Кстати, почему, когда я спала с Джакаром, кошмары прекратились? Это ведь было просто действие. Открыть своё тело и принять другого. Как танец, где нужно подстраиваться под партнёра. У нас с ним хорошо получалось, и поэтому было весело. Как после того, как кружишься до головокружения… было так весело, что всё забывалось.

Таких ночей больше не будет.

В этот момент Джакар, повернув голову, встретился с ней взглядом в отражении иллюминатора. Как и всегда, она не отводила глаз. Говорят, глаза — зеркало души, но, в отличие от Йена, которого она читала без труда, Джакара прочитать было невозможно. Раньше ей было всё равно, её никогда не интересовало, о чём думают другие, но впервые ей стало интересно, что за воздух его окружает. Хотелось узнать. Когда он так пристально смотрит, что он чувствует, о чём думает. Кожа под ухом, которую он обычно поглаживал, заныла.

— Изменение. Начинается быстро. Собирается двигаться.

От детского голоса, донёсшегося со второго пилотского места, нервы тут же натянулись. Ханна быстро оторвала взгляд от иллюминатора и посмотрела вперёд.

Словно их облили ледяной водой, раздавался лишь гул мотора. Джакар, с бесстрастным лицом, спросил у Апофиса, сидевшего на втором пилотском месте:

— Расчётное время?

— Через три тысячи пятьсот двадцать семь секунд.

— Кайфэн.

— На текущей скорости до целевой точки примерно полтора часа.

— Ускорься, чтобы успеть.

— Есть.

Мотор заработал сильнее, и атмосфера в аппарате резко изменилась. От резкого погружения сильно затошнило.

Вылететь на день раньше, с учётом возможной погрешности, было правильным решением. Нет, было ли это правильным, станет ясно только тогда, когда мы выживем после этого безумного погружения в обрушивающуюся впадину.

— Всем слушать, оставаясь на своих местах в боевой готовности. Как вы знаете, под водой электромагнитные волны рассеиваются и поглощаются. Не атаковать первыми без необходимости, — сказал Джакар, привычно прикладывая палец к пистолету для распознавания отпечатка.

Всё равно в такой невыгодной ситуации нужно избегать неэффективного боя. Ханна, безучастно перепроверив наушник, нажала на кончики пальцев. Сосредоточься. У тебя есть кого защищать.

Вскоре на мониторе, анализировавшем звуковые волны, на зелёной диаграмме появились мигающие цели. Кайфэн тут же повысил голос:

— Обнаружен неопознанный сигнал, северо-северо-восток на двадцать пять градусов, расстояние девятьсот метров, скорость около двенадцати узлов.

— Вероятность торпеды или винта корабля?

— Это живое существо. В базе данных совпадений нет. По результатам анализа звуковых волн, размер цели не менее десяти метров, внешняя оболочка, предположительно, из высокоплотного материала.

Сто процентов Абаддон.

— Вероятность столкновения?

— Можно избежать.

— Избегай и двигайся дальше. Все последующие цели тоже. И с этого момента полное затемнение внутри.

Внутренний свет погас, и возникло ощущение, будто они оказались в самом сердце океана. Ханна, почувствовав, как перехватывает дыхание, закрыла и открыла глаза. Теперь, кроме мониторов в кабине и зелёной диаграммы, ничего не было видно. Чтобы не привлекать внимание Абаддонов светом.

Ханна представляла себе чёрные щупальца, снующие в глубине, и стайки рыб, спасающиеся от них, и задавалась вопросом, удивятся ли они, увидев морского чёрного змея. Может, существа, живущие на дне, давно знают об Абаддонах. Невежественны лишь люди. И лишь они забыли законы природы.

— Обнаружено три сигнала. Расстояние семьсот пятьдесят метров. Ускоряются до пятнадцати узлов. Интенсивность сигнала растёт. Вероятность столкновения исключить нельзя.

На глазах число сигналов выросло с трёх до пяти, а затем до десяти. Начинается.

— Приготовиться к возможному проникновению в корпус А-два и удару.

А-два — это было место Ханны. Она подняла пистолет и прицелилась в иллюминатор. Электромагнитные волны легко проходят сквозь стекло. Проблема в воде. Так что, когда подойдёт, достаточно близко. Он не столкнётся. Я не позволю.

Ханна, не моргая, смотрела на радар, и в тот момент, когда предупреждающий сигнал, казалось, вот-вот коснётся аппарата, нажала на курок. Дзинь!

— Цель уничтожена.

Без малейшего сотрясения аппарата одна зелёная точка на радаре отлетела в сторону. И это было только начало. Все, кроме Йена, подняли оружие. При каждом выстреле аппарат трясло, и в ушах раздавался пронзительный скрежет. Стоило кому-то потерять концентрацию или сбиться с ритма, и всё было бы кончено. И никто об этом не беспокоился. Потому что они знали, что там, снаружи. В воде, кишащей, как угри, существами, которых мы убивали последние два года.

От прилива адреналина возникло ощущение, будто сейчас раздастся смех, как у убийцы, увидевшего кровь. Это было ужасно. Сосредоточившись, она, тем не менее, с подозрением подумала об Апофисе. Что он думает, видя, как на его глазах умирают его сородичи? В этот самый момент его воля, словно проникнув через наушник, дошла до неё. Это не было звуком, но она поняла. Ханна произнесла слова, отпечатавшиеся в её мозгу:

— Открывается… сейчас… с северо-востока.

Пип-пип-пип-пип! Точки на радаре умножились до десятков, и предупреждающий сигнал стал ещё громче. Сетка радара аппарата заполнилась не точками, а сплошной площадью. По затылку, от которого пробежали мурашки, донёсся восторженный шёпот Дарина:

— Жуть.

Абаддоны, словно вода, текли со всех сторон, обходя лишь их, плывших против течения. Аппарат бешено трясло, и он неумолимо сближался с зелёной площадью.

Удастся ли? Эта операция вообще была реальной? Это было землетрясение. Столкнись они со скалой, и в аппарате тут же появится дыра. Ещё до того как они утонут, давление воды сомнёт их, как бумагу. Обязательно. Пип-пип-пип-пип-пип! В тот момент, когда аппарат наконец коснулся зелёной площади, Ханна, стиснув зубы, раз за разом нажимала на курок на стопроцентной мощности.

Раздался оглушительный рёв, и последовал удар, от которого затряслась голова. И посреди этого хаоса она услышала гигантский плач. Словно плач кита, волны, воды. Только тогда она поняла, насколько абсурдной и нелепой была эта операция. Насколько глупо было бросаться в это, веря лишь в странное предчувствие, что она не умрёт.

На самом деле, она знала это с самого начала. Наверное, с того самого момента, как аппарат, разрезав синюю гладь, начал погружаться в глубину. С того момента, как она оказалась с Йеном в бледном помещении без естественного света — замкнутое пространство, искусственный воздух, тьма.

Сейчас всё было слишком похоже на «тот раз», когда они глубоко спускались в Бездну. Сколько осталось? Говорили, что дыра открывается где-то на пути движения тысяч Абаддонов. Что это значит? Что она открывается в эпицентре? Или над ним, как в тринадцатом институте? Почему я не спросила? Сколько ещё нужно продержаться? Йен? Где он? А я… И в иллюминаторе блеснул свет. Зрачки Ханны расширились.

Сначала это была белая точка. Точка выросла, превратилась в геометрическую линию, а затем — в спираль. Нет, стоило ей осознать её как спираль, как она тут же превратилась в несколько колец, которые, накладываясь друг на друга, вращались. Казалось, это была часть бесконечной кривой поверхности, или разорванное отражение в воде. Протянув руку, Ханна вдруг поняла. «Это» — тень, тень чего-то, вторгшегося сюда… Осознав это чисто инстинктивно, она обернулась.