— Выпьешь сегодня?

Это было неожиданно. Ханна, пришедшая в кабинет с докладом о тренировках, смотрела на тёмные листья за окном и удивлённо опустила взгляд. Майор Мюллер, словно ничего и не говорил, шурша, подписывал документы. Не веря своим ушам, она спросила, глядя на его золотисто-каштановую макушку:

— Прямо сейчас?

— Нет, после работы. Ты ведь скоро уходишь.

Она молча моргнула. Мюллер поднял голову и улыбнулся.

— Ещё немного, и ты начнёшь оглядываться и спрашивать: «Это вы мне?»

— Это вы мне?..

— Да, если есть время.

Это было впервые. Мюллер, конечно, был весёлым начальником, любившим выпить и пообщаться, но он никогда не устраивал встреч наедине, если только это не было общим сбором. Тем более с подчинённой-женщиной, что могло вызвать пересуды. Так было последние два года. Она не знала, как это расценивать. Если бы это было по работе, он бы не стал говорить «если есть время». Ханна, подбирая слова, тихо произнесла:

— Когда меня угощают, я выбираю самые дорогие напитки.

— Придётся готовиться к разорению. Тогда, может, сходим в одно место в старом городе, которое я хорошо знаю. Там довольно приятная атмосфера, и всякие проходимцы туда не заходят.

Чем больше она слушала, тем более личным становился тон. Может, стоило вежливо отказаться? Она задумчиво посмотрела на майора Мюллера, у которого к вечеру пробилась щетина. «Он не в твоём вкусе?»

Внезапно прозвучавший в памяти голос Джакара заставил её слегка нахмуриться. Нельзя судить о намерениях человека, не услышав их от него самого. Отбросив мысли, Ханна прямо спросила:

— Командир батальона, простите, если я неправильно поняла, но какова цель этой встречи?

Их взгляды снова встретились. Майор Мюллер, которого она всегда считала легко читаемым, сейчас выглядел совершенно иначе. Он устало потёр виски и смущённо улыбнулся.

— Я так и думал, но не ожидал, что ты спросишь в лоб. Что ж, пока давай считать это приглашением на свидание.

Глаза Ханны расширились. В этот момент уже до боли знакомый вой сирены раздался за пределами штаба. Примерно в то же время зазвонил телефон в кабинете. Ханна наблюдала, как выражение лица Мюллера, взявшего трубку, постепенно каменеет, и опустила голову на вибрирующие часы. «Массовое появление Абаддонов в промышленной зоне космической индустрии на реке Рейн. Информация о ближайших убежищах…»

От длинной бегущей строки в голове похолодело. Массовое появление?

— Вот дерьмо, — сквозь вой сирены донёсся шёпот Мюллера.

Нет, точнее, это стало слышно благодаря тому, что сирена была заглушена. Он отключил звук в кабинете и тут же включил общую рацию.

— Всем подразделениям от штаба. В настоящее время все подразделения, находящиеся на базе в режиме ожидания, за исключением резервных сил, направляются на место происшествия на реке Рейн. Повторяю. Все подразделения в режиме ожидания направляются на место происшествия на реке Рейн.

Решение было принято быстро. Ханна, не раздумывая, выполнила воинское приветствие и вышла из кабинета майора. Пока она вела вторую роту, находившуюся в режиме ожидания, к транспортному средству, экстренные вызовы о помощи не прекращались.

— Запрос о поддержке от местной полиции. Массовое появление Абаддонов в промышленной зоне космической индустрии A-707. Предположительно восемь…

Рация зашипела от помех. Восемьдесят? Ханна, сидевшая на переднем сиденье трясущегося бронетранспортёра, нахмурилась. Майя за рулём с тревогой пробормотала:

— Я впервые слышу о массовом появлении. Сколько же их там, раз требуется поддержка всех подразделений?

— Это, скорее всего, для подстраховки. Ты же знаешь привычку командира батальона.

Её резкий ответ немного разрядил напряжённую атмосферу. Но… Предчувствие нехорошее. Ханна крепче сжала рукоять пистолета, вспоминая выражение лица майора Мюллера, когда он взял трубку. Необъяснимое зловещее предчувствие холодком пробежало по спине. Над головой, сотрясая корпус машины, проносились военные самолёты, а дорогу уже начали перекрывать.

— Вторая рота. Говорит штаб. Передаём местоположение целевого здания. Предположительно, это вход, откуда поднимаются Абаддоны. В первую очередь обеспечить безопасность цели.

С помехами на лобовом стекле появилась спутниковая карта. Прямоугольное здание на берегу реки находилось точно напротив районной администрации и правительственного здания. К счастью, вокруг были только заводы. Майя, сориентировавшись по карте, свернула к мосту. Рядом с мостом, по которому вереницей мчались только военные машины, чёрным и прекрасным блеском переливалась река Рейн, символ процветания. И… Вдалеке, в промышленной зоне, раздался грохот взрыва, и в небо поднялся зловещий дым. Чёрное пламя, словно на войне, расползалось, и стали смутно видны десятки Абаддонов, облепивших здания, как кровеносные сосуды. На глаз их было гораздо больше восьмидесяти. Может, восемьсот? Ханна, не отрывая взгляда от города, почувствовав, как по шее пробежал холодок, подняла руку и нажала на рацию.

— Штаб, говорит вторая рота, запрашиваю сброс ЭМИ-бомбы. Запрашиваю сброс ЭМИ-бомбы на промышленную зону. Для разрешения текущей ситуации необходимо пойти на потери и запросить дополнительную поддержку.

Чем ближе они подъезжали к мосту, тем сильнее становились помехи, и было неясно, приняли ли её сообщение. Тем не менее, она повторяла вызов. Можно умереть. Она всегда знала это умом, но так остро, как сегодня, не ощущала давно. Словно она снова была в Бездне. Адреналин пульсировал в венах. На этот раз она переключилась на частоту своих бойцов, которые, она была уверена, были в полной боевой готовности.

— Вторая рота, зарубите себе на носу. Сколько бы тварей мы ни встретили, наша цель — не сами твари. Наша работа — заткнуть дыру, через которую эти твари лезут в наш дом. Тех, что уже выбрались, оставим воздушной поддержке.

Они были близко, так что её голос должен был дойти до них в грузовике. Для многих это был первый выезд после реорганизации. Как бы сурово их ни тренировали, люди остаются людьми. Как собака, никогда не видевшая льва, инстинктивно поджимает хвост от его рёва, так и страх, вызываемый инстинктом выживания перед Абаддонами, — это не то же самое, что страх на войне. Она знала это лучше всех.

— Разрешение на использование ЭМИ-бомбы скоро дадут. Нужно продержаться до тех пор. Мы прошли достаточную подготовку, и у нас нет причин не выполнить задачу. Обязательно вернёмся живыми. Конец связи.

Шум ветра, гул пропеллеров, и среди них её низкий, прямой, как лезвие, голос. Под транспортными самолётами, пересекающими чёрное ночное небо, дул сильный ветер. Вертолёты, поливавшие землю пулемётным огнём, прикрывали их. Среди горящих, извивающихся щупалец Майя, следуя её указаниям, нажала на педаль газа. Снова смотреть на карту не было нужды. Чем больше тебя загоняют в угол, тем острее становятся нервы, превращаясь в своего рода шестое чувство. Любой, кто побывал в Бездне, инстинктивно знает, где эпицентр. Видимо, первая рота получила то же задание — были видны бойцы, спускающиеся по канатам на крышу здания. Связь была невозможна из-за сильных помех. Ханна, наблюдая за десантирующимися на крышу, в тот же момент обогнула здание, одна стена которого была полностью разрушена. Никто не колебался. По её сигналу один из бойцов вскрыл заднюю дверь. Осмотрев внутренности, Ханна, что было необычно для командира, вошла первой.

— Чисто.

Внутри, за дверью на лестничную клетку, было неестественно чисто. Что это за завод такой? — Ханна невольно нахмурилась. Просторный коридор, где могли бы пройти в ряд десять человек, был увешан устройствами безопасности и предупреждающими знаками об опасных веществах. Больше похоже на больницу, чем на завод. Нет, скорее… Внешние звуки выстрелов и взрывов стали приглушёнными. Возможно, из-за внезапной тишины, но с того момента, как они вошли внутрь в приборах ночного видения, возникло ощущение, будто они попали в синеватый предрассветный сон. Продолжая осторожный осмотр, Ханна за углом подала знак остановиться. Посреди коридора спиной к ним стоял высокий мужчина. Они видели его в приборы ночного видения, а он их — нет. То есть, это был человек, стоящий посреди кромешной тьмы.

— Спецподразделение по борьбе с Абаддонами, «Немезида».

Реакции не последовало.

— Руки за голову, лечь на пол. При невыполнении приказа открываем огонь.

Говоря это, Ханна направила излучатель ему прямо в голову. По её кивку один из бойцов включил фонарь. Неподвижный мужчина с хрустом повернул шею на сто восьмьдесят градусов, и в тот же миг она нажала на курок. Щёлк.

Щупальце, взорвавшееся внутри, так и не успело выбраться, и тело рухнуло на пол. Пока остальные бойцы спешно осматривали следующую зону, Ханна сделала контрольный выстрел в голову мужчины и концом винтовки перевернула висевший у него на шее бейдж. Альберт Кларк, Абаддон… отдел разведения. На мгновение её мозг отключился. Ханна посмотрела на бейдж, затем молча подняла голову и снова оглядела стерильный на вид коридор. Точно не завод и не больница. Скорее…

«Точного места я не знаю. Но вы, капитан, и сами должны знать. Место, где, как говорят, содержат и изучают существ, привезённых „оттуда, снизу“…»

Лаборатория. Это был тринадцатый Военный научно-исследовательский институт.