В дальнем конце лазарета Клара стояла рядом с раненым рыцарем. Исцелять его больше не требовалось, но она всё равно проверяла его состояние. Это был уже третий обход.

По-хорошему, ей уже следовало бы готовиться к отъезду. Просьбу выполнили: исцелить раненых, доложить герцогу, затем вернуться в академию. В Королевской Рыцарской Академии её ждала ещё масса дел. Задания. Тренировки. Не говоря уже о приближающихся выборах совета…

И всё же… любой повод улизнуть на день не был лишним.

Она окинула взглядом комнату. Она не ожидала увидеть столько раненых в одном-единственном дворянском поместье. И, снова увидев ту юную аристократку — Карин, кажется? — с того самого случая у замка, невольно задалась вопросом, не притягивает ли та неприятности сама.

Она тяжело вздохнула, привлекая внимание проходившей мимо медсестры.

— Леди Клара? Что-то не так? — спросила та.

Клара напряглась, обернувшись к ней, замахав руками. — Н-нет, всё в порядке, ничего страшного.

Медсестра ещё какое-то время смотрела на неё, прежде чем расплыться в мягкой улыбке. — Леди Клара, если вы переживаете о раненых, то не стоит. Мы возьмём дело в свои руки — вы уже сделали всё возможное, чтобы облегчить их боль.

Как заботливо, подумала Клара. Хотя работаете вы куда усерднее меня.

Медсёстры и врачи, ухаживавшие за двумя знатными дамами, носили форму, положенную Королевской Медицинской Академии. В противовес этому те, кто помогал здесь, в лазарете, были одеты в скромную, простую форму. Определённо из местной общественной лечебницы.

Взвалить на себя заботу о более чем дюжине пациентов в одиночку…

Впрочем, даже большинство слуг и рыцарей здесь принадлежали к дворянству — пусть и низших титулов или лишенных наследства, — сюда прислали лишь лучших, чтобы заботиться о той юной леди и её матери.

Не приди Клара, она даже представить не могла, какая нагрузка легла бы на местный персонал лазарета.

Аристократия… жестока.

Взгляд Клары скользнул к одной из многочисленных кроватей в этой комнате. На ней спал молодой человек, заметно моложе прочих мужчин в комнате, примерно её ровесник. Это пробудило любопытство.

Во время первого обхода она успела поговорить с одной из горничных — женщиной с выцветшими розовыми волосами. Когда Клара спросила её об этом юноше, горничная рассказала ей всё, что знала о мальчике по имени Фейт.

Он был простолюдином, как и она сама, заслужившим право посещать фехтовальную школу этого дома, стремящимся стать сильным ради друзей и семьи.

Слушая рассказ горничной, она заметила, насколько тёплым был её тон.

Этот Фейт… не такой ли он, как я? — задумалась она.

Любопытство достигло предела, и она решила — лучше всего спросить его напрямую.

Возвращаясь к настоящему моменту, взгляд её всё ещё был прикован к неподвижной кровати. Она молча наблюдала, гадая, достаточно ли было её исцеления. Затем глаза её расширились, когда он начал приходить в себя. Она повернулась обратно к медсестре.

— Благодарю, но я сделаю ещё один обход — на случай, если кого-то пропустила.

— Что ж, если вы настаиваете.

Клара склонила голову и развернулась. Она вновь принялась проверять персонал один за другим, взгляд постоянно скользил к молодому человеку, разговаривавшему с женщиной, лежавшей на соседней кровати.

Когда она наконец подошла ближе к нему, она повысила голос.

— О, вы наконец очнулись!

—

Святая подошла ко мне с явной тревогой на лице. — Э-э… вы в порядке? Что-нибудь болит? — Голос её звучал мягко и нежно, пока она задавала этот вопрос.

Мне понадобилось время, чтобы осознать, что она обращается ко мне. Я выпрямился и прочистил горло, прежде чем ответить.

— Н-нет, ничего не болит. Даже как-то странно. — Я снова покрутил правым плечом, проверяя на всякий случай. Да, ничего не болело.

— Замечательно! — Святая, вернее, леди Клара, сложила руки и одарила меня сияющей улыбкой. — Вам весьма повезло. Похоже, ваше тело оказалось несколько выносливее остальных. Моя целительная магия сработала гладко, пока я вас лечила.

— П-правда?

Мне это показалось странным. Мать точно не сдерживалась, разбираясь со всеми рыцарями и Лейлой. Можно поспорить, что она была ослаблена паралитиком, когда я сражался с ней, но всё же её удары несли ту же — нет, даже большую силу, чем во время того спарринга. Не говоря уже о том, что мне пришлось сражаться и с тем ублюдком. Он же меня, чёрт возьми, поднял и душил.

Я сомневался, что тело Фейта могло просто очнуться и уйти после всего этого. У Карин уж точно не получилось.

Но всё же… стоит ли мне вообще подвергать это сомнению? Разве не следует быть более благодарным?

Я тряхнул головой. Нет, именно нерешённые вопросы и привели меня в эту ситуацию с самого начала. Может, это звучит как паранойя или недоверие к ней, но узнать правду мне действительно было необходимо.

— Простите, э-э, леди Клара? — голос мой затих к концу, не зная, как к ней правильно обратиться.

— Просто Клара подойдёт! — сказала она, голос чуть более энергичный. Довольно разительный контраст с тем, как она разговаривала со мной, с Карин, ещё в лазарете замка.

Впрочем, не был уверен, стоит ли мне вообще обращаться к ней просто по имени. Она была Святой во всём, кроме официального статуса.

— Простите за прямоту, но… не думаю, что моё тело способно на такую регенерацию, — сказал я, прижав руку к груди, куда Мать нанесла самый сильный удар. — Со мной всё в порядке? Может, дело в поврежденных нервах или чем-то подобном?

Она замерла, моргая невидящим взглядом.

— Может, просто… некоторые люди лучше поддаются исцелению, чем другие, — сказала она, глядя прямо на меня с искренним замешательством.

Но её слова звучали так, будто за ними крылось нечто большее. Но чем больше я об этом размышлял, тем яснее становилось — иной разумной причины, кроме этой, попросту не было.

Я положил руку на обнажённую грудь, гадая, действительно ли тело Фейта было особенным в каком-то смысле, или нет.

— Э-э, позволите? — спросила Клара, наклоняясь вперёд. — Могу я узнать ваше имя?

Я моргнул, мысли всё ещё были заняты прежним. Тряхнул головой, чтобы сосредоточиться, и дал ответ.

— П-простите. Фейт. Я ученик в доме Сарейдов. Приятно познакомиться, — сказал я, инстинктивно протянув вперёд открытую ладонь.

Погодите, можно ли вот так запросто пожать руку Святой?

Прежде чем я успел отдёрнуть руку, я встретил крепкое, но мягкое пожатие рук Клары.

— Фейт, значит? У вас нет фамилии? — спросила она, руки её всё ещё мягко удерживали мою.

— А, да. Просто Фейт, — сказал я неохотно, отводя взгляд в сторону.

Я ожидал, что она отреагирует мягким «Ах, вот как?» и уйдёт, или чем-то в этом духе. Вместо этого я увидел прямо противоположное. Глаза её загорелись, и по голосу было ясно — она была… в восторге?

— Значит, вы тоже простолюдин? Это же замечательно!

Тоже?

Тогда я узнал — моё подозрение насчёт того, что Святая простолюдинка, было верным. Правда, не ожидал, что она так воодушевится знакомству с другим простолюдином.

Наконец она отпустила мою руку и отступила назад. Улыбка её оставалась всё такой же искренней.

— Скажите, Фейт. Вы обучаетесь, чтобы стать рыцарем?

— Рыцарем?

Она кивнула. — Да, раз уж вы здесь тренируетесь.

Стать рыцарем…

Честно говоря, я об этом настолько далеко не задумывался. Мысль эта промелькнула однажды, но глубоко я в неё не вникал. Тренировался я здесь в основном для того, чтобы стать лучше и защищать не только нас обоих, но и всех, кто мне дорог.

В теле Карин я определённо собирался поступить в Королевскую Рыцарскую Академию, но как насчёт Фейта?

Вчера я смог сражаться в гармонии с самим собой — то, над чем тренировался какое-то время. Но сказать, что я это освоил в совершенстве, не мог. Можно даже сказать, что единственная причина, по которой вчера всё получилось так гладко, — это то, что я выложился полностью, а адреналин бушевал в обоих телах.

Если бы Фейт не поступил в академию, а Карин — да, нам обоим пришлось бы надолго разделиться. После пережитого вчера я пока не был уверен, что готов допустить подобное.

Но как вообще поступить туда в качестве Фейта? Как простолюдину без каких-либо известных мне Талантов, связанных с магией, шансы на принятие были практически нулевыми.

Не имея ясного ответа, я мог лишь сказать…

— Не уверен.

Она склонила голову набок на это, улыбка её оставалась неизменной, ни разу не дрогнув. Голос её слегка понизился, когда она сделала шаг ближе.

— Не переживайте, я тоже не была уверена. — Она прижала руку к груди. — Честно говоря, когда я впервые поступила в Королевскую Рыцарскую Академию, я не была уверена, найдётся ли там место для таких, как мы. И уверена, вы думаете о том же.

— Что ж…

Вроде того?

Прежде чем я успел озвучить свои мысли, Клара продолжила. — Но я поняла — иногда не стоит просто мириться с обстоятельствами. Пусть там и найдутся жестокие, бессердечные люди, это не значит, что нужно колебаться выкладываться на полную!

Она снова шагнула вперёд, мягко сжав мою руку, глядя мне в глаза. — Так что, прошу, не колеблясь используйте этот шанс, чтобы стать лучше. Если переживаете, что окажетесь там в одиночестве, я буду рядом! Хотя… я буду на год старше. Но я всё равно буду рядом!

Я ничего не ответил. Всё ещё осмысливая всё, что было сказано ранее. Не ожидал, что она так раскроется, и это застало меня врасплох. Слова её звучали тепло, ярко и почти повелительно в своей ободряющей силе.

— Такие, как мы, должны держаться вместе, — продолжила она. — Мир жесток к нам; это лишь ещё одна причина поддерживать друг друга там, где мы можем. И если вы решите поступить в академию, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам с чем угодно.

Взгляд её впился в меня, я инстинктивно отклонил голову назад, хотя рука моя всё ещё оставалась в её хватке.

Я отвёл взгляд, обеспокоенный. Не знал, как реагировать на подобное ободрение, но, что важнее, — как она неверно истолковала мои мысли.

Я уже был заинтересован в поступлении, особенно потому, что мне требовалось много времени проводить вместе с самим собой, чтобы полноценно тренироваться. Просто пока не знал, как правильно подать заявку.

— Я… э-э… подумаю над этим, — тихо сказал я.

Глаза её загорелись. Она кивнула, улыбка и взгляд её сияли. — Отлично! Буду ждать хороших новостей!

Наконец она отпустила мою руку и сделала небольшой шаг назад, руки сложила за спиной, слегка покачиваясь. — Дайте знать, когда решите подать заявление, я замолвлю за вас словечко, если смогу хоть чем-то помочь. — Она легонько усмехнулась.

С этим она вежливо кивнула. — К сожалению, мне… пора отправляться. Но уверена, мы скоро снова встретимся, Фейт.

— А-а, да. Счастливого пути.

Я молча смотрел, как она уходит. Наблюдая, как её спина исчезает за деревянными дверьми, я на мгновение задумался о ней.

Она была доброй, оптимистичной, неизменно улыбчивой.

Она ободряет других тёплыми словами и твёрдой убеждённостью.

К тому же простолюдинка, благословлённая светлой магией, с титулом Святой.

Если сложить всё воедино, на ум напрашивается лишь один вывод.

Она же вылитая главная героиня отомэ-игры!

Я снова откинулся на постель, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Какой странный оборот принял сегодняшний день. Мне даже не удалось задать ни один из своих вопросов, кроме самого первого.

Но, полагаю, всё в порядке.

Я увидел новую сторону Святой — контраст с её робким «я», когда разговаривал с ней в теле Карин.

Я обзавёлся новым знакомством в академии, способным помочь мне туда поступить.

И приобрёл нового друга…

Хотя могу ли я называть её другом?