Королевская Рыцарская Академия — кабинет студенческого совета

Я сидел один на бархатном диване, на удивление удобном. Чай был тёплый, успокаивающий, и сладости тоже на высоте. Жаловаться было не на что.

Ну.

Если не считать очень громкой проблемы в этой же комнате.

— Ты вообще читал правила академии?! Там же чёрным по белому написано!

— Простите! Я не знал, что есть такое правило!

— Есть, и ещё как! А если не читал, то здравый смысл должен подсказывать, что имущество академии портить нельзя!

— Но мне очень хотелось показать это…

— Знаю! Ты это уже десять раз повторил, лучше от этого не становится!

А-а.

Какой же чудесный чай.

Я сделал ещё один неспешный глоток, пока в нескольких метрах от меня душу Ресента подвергали очищению.

— Вы сами заварили этот чай, уважаемая президент?

Она кивнула.

— Сама. Только не называй меня так, пожалуйста. Слышать это от тебя как-то неловко.

— Но это же ваша должность.

Я радовался уже тому, что даже знатные, вроде той вспыльчивой секретарши, всё равно называют её президентом. По крайней мере, в собственном кабинете её не третируют.

Я отпил ещё. Аромат был мягкий, успокаивающий и отлично помогал забыть, что в паре метров идёт настоящая казнь.

— И всё-таки, — сказал я, опуская чашку, — чай правда отличный.

— Спасибо за лесть.

— Вы говорите так, будто я вру. Честно, вкусно.

Не так, как у Лейлы, но кто вообще способен её переплюнуть?

Клара аккуратно поставила чашку на блюдце с тихим звоном и выпрямилась.

— Мне очень жаль, что Талия втянула тебя в это, — виновато сказала она. — Я представляла твой первый визит в кабинет студенческого совета совсем иначе.

— Ничего. По-моему, так даже лучше знакомиться с этой комнатой.

Всяко лучше, чем когда вызывают на взыскание. Это больше походило на маленькую встречу друзей.

Если честно, я думал, что мне конец, когда секретарь, Талия, потащила меня заодно с Ресентом на расправу. Я пытался объясниться несколько раз, но каждая попытка обрывалась её страшным взглядом, не успев перерасти и в одно предложение.

К счастью, сегодня Клара была на месте, и договориться с ней оказалось куда проще, так мы и оказались здесь.

С меня сняли все подозрения, а Ресент принял на себя всю вину.

Мне было его жаль, но, честно говоря, ему и правда пора было учиться на горьком опыте. Ну в самом деле, кто станет срывать объявление на глазах у преподавателя? Если его вскоре как следует не приструнят, меня не просто бросят под автобус, а размажут по дороге.

Грустно, но в этом я был согласен с вспыльчивой секретаршей.

Вскоре даже у Талии кончился запал. Столько невинности Ресента долго не выдержишь, и, похоже, её тоже наконец проняло. Она издала огромный, побеждённый вздох.

— Серьёзно. Не будь он любимчиком академии, я бы…

Ресент любимчик академии?

А-а.

Так вот почему академия так и не привлекла его к ответу за стену арены.

— Жду письменных извинений у себя на столе до вечера, — холодно добавила Талия. — А если я ещё хоть раз поймаю тебя за срыванием чего-либо, лично пришпилю тебя степлером к доске объявлений вместо листка. Понял?

— Т-так точно, мэм!

— Не называй меня «мэм»! Тьфу, просто уходи!

Ресент развернулся и практически выбежал из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, в кабинете наконец воцарилась тишина.

Ну что ж. Пора наконец пустить в дело сведения о турнире и приступить к тренировкам.

Я поднялся с дивана…

— Фейт?

Я замер и обернулся к Кларе.

— Что такое?

— Можешь немного задержаться? — тихо спросила она. — Мне нужно поговорить с тобой… наедине.

Я увидел, как Клара посмотрела на Талию, и та, похоже, поняла её намерения: тут же схватила сумку и вышла из комнаты, не сказав ни слова.

Я так и застыл у дивана.

…Но зачем.

—

— Я… слышала про тот случай.

— Какой случай?

— Ну, когда тебя обвинили в… этом.

— А, это. — Я снова опустился на диван.

Если честно, я старался об этом не думать. Слухов про Фейта, слугу, которого любят «дисциплинировать», мне хватило с лихвой, а про Фейта, вора белья, пусть их и распускали в основном в шутку, всё равно было неприятно слышать, как они разносятся по коридорам.

Раз она президент студенческого совета, рапорт, должно быть, рано или поздно дошёл и до неё. Впрочем, учитывая, что об этом говорят практически все, она всё равно бы услышала.

— Не могу поверить, что тебя обвинили в таком. Это отвратительно, — сказала она резким тоном.

— Да ничего страшного, правда. — Я усмехнулся и потёр затылок. — К тому же леди Карин пришла и помогла всё объяснить, пока дело не зашло слишком далеко.

Хотя оно и дошло до директора.

— Но это всё равно не прощается. — Глаза у неё сузились. Я уловил ту же безмолвную ярость, что и в тот раз, когда она увидела у меня синяк на голове. — К счастью, директор Рандольф принял верное решение, наказав их.

По тому, сколько ярости она выказывала, она, похоже, из тех, кто ставит справедливость превыше всего. Теперь я понимал, почему она стала президентом студенческого совета.

Но тревожиться о том, что уже миновало, было вредно.

— Если бы директор Рандольф встал на их сторону… если бы рапорт приняли за чистую монету… ты бы сейчас здесь не сидел. Тебя могли бы отстранить, оштрафовать, а то и исключить.

— Но этого же не случилось. — Я пожал плечами. — Правда, беспокоиться не о чем. Связи леди Карин мне сильно помогли.

Стоило имени моего второго «я» слететь с языка, как Клара странно притихла.

— Значит, Карин помогла тебе первой… — тихо пробормотала она.

М?

В её тоне было что-то… не то.

Не злость.

Но и не совсем печаль.

Я моргнул.

— Клара?

Плечи у неё слегка напряглись, и она быстро покачала головой.

— Ничего. — Она выдавила слабую улыбку. — Я просто… рада, что всё обошлось.

Это было совсем не «ничего».

Но давить дальше всё равно что идти по минному полю с завязанными глазами, так что я благоразумно промолчал.

— Ах да, — сказала она, прервав напряжённую атмосферу, и хлопнула в ладоши. — Турнир!

Уши у меня невольно насторожились.

— Как президент я подробно изучила правила. Если хочешь, могу поделиться с тобой кое-чем.

— Ещё бы! — сказал я с горящими глазами.

—

В этот раз турнир пройдёт в разных местах. Предварительные раунды, по крайней мере. Они состоятся либо в нескольких частных тренировочных залах, разбросанных по академии, либо на некоторых тренировочных площадках и так далее. Игра не на выбывание, где проиграл и вылетел. Система очковая.

Выиграл поединок, получил очко. В следующую фазу, которая наконец пройдёт на арене, выйдут только те, кто наберёт три очка и больше.

Это значило, что даже если мне попадётся скрытый вундеркинд и он уложит меня одним ударом, из игры я пока не вылечу.

А вот там уже классическая игра на выбывание. Проиграл, и никакой турнирной сетки для проигравших нет. Просто выбыл. Так что, дойдя до этой фазы, всё прошлое окажется ни к чему.

Турнир продлится несколько дней. Зрители будут, разумеется, только на второй фазе.

Теперь правила самих поединков.

Во-первых, маги не допускаются. Больше того, магам, наверное, ещё долго нельзя будет участвовать в турнирах, особенно после того, что Ресент сотворил со стенами арены.

Во-вторых, все поединки будут один на один. Участники вольны выбирать любое оружие при условии, что оно выдано академией, чтобы всё было честно. А это значило, что подарок Матери для турнира мне, увы, использовать нельзя. Жаль.

В-третьих, победу можно одержать любым из следующих способов:

- нанести чистый, решающий удар;

- обезоружить противника;

- обездвижить его захватом или удержанием;

- сбить его на землю.

В целом всё было очень похоже на правила спарринга, которые наставница Лиз использовала на занятии, включая обычные ограничения вроде запрета на удары ниже пояса.

— Значит, если не считать формата предварительных раундов, это в общем обычный турнир, да?

Клара кивнула.

— Судя по тому, что я читала, в прошлом году предварительных раундов не было. Все бои проходили на арене, но в этот раз формат изменили, чтобы лучше выдерживать темп и управлять толпой.

— Понятно… Спасибо вам за это, Клара! Это мне очень поможет!

Теперь я знал, что готовиться надо к схваткам с большим числом противников. При таком формате предварительных раундов в каждом теле мне, возможно, придётся сразиться больше чем с полудюжиной студентов, прежде чем я вообще ступлю на арену.

— Рада, что смогла помочь, — сказала она со спокойной улыбкой. Потом я заметил, как пальцы её сжались на собственной руке. — Вообще-то, Фейт…

— Да?

— Ты… собираешься выиграть турнир?

— Выиграть? — Я задумался, но потом покачал головой. — Не знаю, выиграю или нет, но постараюсь изо всех сил.

Ведь просьба третьего принца ко мне была не в том, чтобы я выиграл турнир. Только в том, чтобы я «постарался изо всех сил». Конечно, чтобы выполнить его замысел и дать ему хвастаться мной перед его заносчивыми приятелями во дворце, мне надо было вывести Карин хотя бы во вторую фазу.

— Понятно… — пробормотала Клара. — Тогда… не хочешь, чтобы я помогла?

— Помогли? — повторил я. — Чем?

Она слегка почесала щёку.

— Ну… я могла бы стоять рядом и лечить, когда понадобится. Я даже умею восстанавливать выносливость магией! Теперь могу!

Я округлил глаза.

— Вы так умеете?

Она кивнула, чуть задрав нос от гордости.

— Я ведь тоже ещё учусь, знаешь ли? Наверняка скоро придумаю новые заклинания для своей светлой магии!

Восстановление выносливости заклинанием.

Звучало опасно близко к жульничеству.

Вполне вероятно, что предварительные матчи будут идти один за другим, и тогда человек, который пополнял бы мне силы между раундами, был бы просто немыслимо полезен.

Но…

— Спасибо за предложение, но, по-моему, этого не нужно.

Глаза у неё тут же расширились, а пальцы вцепились в блузку.

— П-почему?

— Я ведь обещал прийти к вам, если пострадаю, так? — сказал я. — Но если я начну бегать к вам из-за каждой царапины, мне, наверное, уже будет не поднять головы. Так что… пас.

Клара всё ещё выглядела неспокойной.

— Ты… точно не нуждаешься в моей помощи?

Я неловко почесал щёку и добавил:

— Слушайте, если серьёзно покалечусь, обязательно приду к вам. Это я обещаю точно.

— Понятно…

Медленно, но верно улыбка Клары вернулась.

— Тогда желаю тебе удачи на турнире. Если понадобится хоть какая-то помощь, сразу иди ко мне, понял?

Я энергично кивнул.

— Спасибо! Буду помнить!

С этими словами я наконец поднялся с дивана. Подошёл к двери и взялся за ручку. Но перед уходом в последний раз обернулся к Кларе.

— До встречи, президент Клара!

Она опешила, но быстро неловко и суетливо помахала рукой.

— Д-до встречи!

И я наконец вышел из кабинета, закрыв за собой дверь с приятным щелчком.

Благодаря этой случайной встрече я разжился дельной информацией. Не знаю, правда, стоит ли за это благодарить Ресента.