Прошло несколько дней, и настал день моего рождения.

Мне всё ещё казалось странным, что оба моих дня рождения совпадают. Сорок третье Косенса. Не имея никакой информации, за которую можно было бы зацепиться, лучшее объяснение, которое приходило мне в голову, — совпадение. Но разве такое возможно?

Разумеется, одинаковая дата рождения означала, что я одновременно оказывался на двух днях рождения сразу. Впрочем, давайте по порядку — начнём с праздника Фейта, а про день рождения Карин… Ну… расскажу об этом позже.

День рождения Фейта начался с жёсткой побудки от Фрей… А от кого же ещё?

Дверь с грохотом распахнулась, и благодаря моему чуткому слуху звук усилился настолько, что чуть не отправил меня на тот свет.

— Эй! Эй!!

— Ч-что?!

Фрей вошла с важным видом, полностью игнорируя тот факт, что я ещё толком не проснулся, и одним резким движением сдёрнула с меня тонкое одеяло, оставив на растерзание холоду.

— И долго ты собираешься дрыхнуть? Солнце уже встало!

Чья бы корова мычала… Серьёзно, это она мне читает лекции о раннем подъёме? Впрочем, у меня и так не было особых причин оставаться в постели — из гостиной уже доносился шёпот о том, какая у меня будет реакция, когда я выйду из комнаты.

Извините, ребят, мой слух испортил вам сюрприз.

…

— С днём рождения, Фейт! — Мама захлопала в ладоши, её лицо было свекольно-красным. Уверен, не от смущения.

— С днём рождения! — присоединился к аплодисментам Папа, на его лице была широкая улыбка, которую я давно не видел.

— С днём рождения, Фейт! — Рисент тоже был здесь. Слава богу, было бы обидно, если бы мой единственный друг в деревне не пришёл на мой день рождения.

— С днём рождения, — сказала тётушка Диана, мама Рисента. Я предположил, что она пришла присмотреть либо за сыном, либо за Мамой.

Все четверо стояли вокруг деревянного стола посреди комнаты. Скромный простой торт без свечей и украшений был аккуратно выложен по центру. Не то чтобы очень большой, но выглядел достаточно внушительно, чтобы разрезать его на шесть кусков.

Я и не думал жаловаться на скромность торта — меня, наоборот, впечатлило, что он вообще здесь появился.

— Откуда у нас этот торт? — спросил я, разбираемый любопытством.

— Видимо, так принято отмечать день рождения у богачей, — сказала Фрей с самодовольной ухмылкой, прислонившись к стене в коридоре. За свою жизнь она немало попутешествовала по работе, так что наверняка успела нахвататься впечатлений о здешних обычаях.

И всё же я не ожидал, что мне, как Фейту, достанется торт. Скорее я представлял себе какое-нибудь пиршество, приготовленное Мамой — и, честно говоря, я бы даже предпочёл это, — но этот торт…

— Рецепт мне принесла Фрей, — спокойно пояснила тётушка Диана. — Она раздобыла кулинарную книгу из столицы и спросила, смогу ли я испечь торт. Забавно было наблюдать за её лицом, когда я в шутку сказала, что не смогу, ха-ха~. — Она тихо усмехнулась.

— Ч-что?! Тётушка Диана?! — лицо Фрей вспыхнуло. Она подошла к тётушке Диане тяжёлым шагом и прошептала: — Я же просила вас не…

Видеть, как Фрей саму дразнят, было как-то сюрреалистично. Тётушка Диана и правда невероятна.

— Ха-ха, прости, прости~, — отмахнулась тётушка Диана. — Не удержалась. В общем, увидев, как Фрей расстроилась из-за моей шутки, я решила всё же попробовать. Но даже с помощью твоей Мамы мы провозились всю ночь. Пришлось искать замену многим ингредиентам. Но, кажется, получилось неплохо.

Вот, значит, почему Мама сказала, что осталась ночевать у тётушки Дианы. Получается, она не спала всю ночь ради того, чтобы испечь мне торт? Я взглянул на неё, сидящую за столом. Она, как обычно, была слегка навеселе, что меня даже впечатлило — как она вообще ещё держится на ногах?

— Хватит болтать, налетайте! — нетерпеливо воскликнул Папа, скрестив руки. Он взял нож и сделал первый разрез. Аккуратно выложил внушительный кусок на маленькую деревянную тарелку и протянул мне. — Держи, Фейт! Тебе — самый большой!

— С-спасибо.

— Первый кусочек — тебе, — мягко сказала тётушка Диана.

— Расскажи, каков он на вкус! — воскликнула Мама в своей обычной жизнерадостной манере.

Держа в одной руке тонкую деревянную ложку, а в другой — тарелку с тортом, я аккуратно зачерпнул кусочек.

Крем оказался довольно густым, но не чрезмерно. От торта слегка пахло мёдом и молоком. В целом, несмотря на неприметный вид, выглядел он аппетитно.

Я отправил ложку в рот и откусил кусочек. Сам торт был мягким, с идеальной степенью тягучести.

А вкус? Оказался… на удивление хорошим. Сладость чувствовалась, но не приторная, и зубы от неё не сводило. Я невольно закивал, отправляя в рот ложку за ложкой.

— Ну как? — спросила Мама.

С набитым тортом ртом я мог лишь показать большой палец вверх в знак одобрения. Как только я это сделал, Папа заметно расслабился и снова принялся резать торт, раздавая куски всем присутствующим.

Мы вшестером с удовольствием ели вместе, болтая о своих делах за тортом.

—

Когда мы все наелись, Фрей решила, что пора переходить к следующему пункту программы.

— Итак, время подарков! Кто первый?

Не теряя ни секунды, Папа достал из-за спины небольшую, грубо завёрнутую коробку.

— Вот, от меня! То, что пригодится тебе на тренировках!

Я развернул подарок — внутри оказался крепкий новый комплект кожаных перчаток. Мягкие, плотные, явно сделанные на совесть. Я не смог сдержать лёгкую улыбку. Ничего вычурного, зато практично, и я это очень ценил.

— Спасибо, Папа! Обязательно буду носить их на тренировках!

Следом вперёд вышла тётушка Диана с небольшим свёртком ткани.

— Вот, держи. Я собрала это ещё какое-то время назад — на случай, если однажды не выдержу общения с одним определённым человеком, — но, думаю, тебе это пригодится больше, чем мне.

От того, как она это произнесла, стало немного жутковато.

Я аккуратно развернул её подарок — внутри оказался самодельный мешочек, доверху набитый травами. Успокаивающими травами с расслабляющим, но насыщенным ароматом.

— Знаю, тренироваться в столице среди этих аристократов будет непросто. Так что сжигай понемногу этих трав, когда понадобится расслабиться и прояснить голову.

— Спасибо, тётушка Диана, — я был искренне тронут. Подарок был простым, но продуманным. Одного лишь запаха из мешочка хватило, чтобы немного успокоить разум.

— Я! Я следующий! — воскликнул Рисент, буквально подпрыгивая на месте. Разве он не старше меня? Как он умудряется быть таким ребячливым? Ну да ладно, в этом-то и заключалось его обаяние. Мне стало интересно, что за подарок он приготовил…

…Это был камень. Блестящий, гладкий камень.

Я уставился на камень, который он с силой вложил мне в ладонь.

— …Что это?

— Счастливый камень! Я нашёл его у озера и подумал, что он принесёт тебе удачу, или типа того! — сказал он с искренней, тёплой и невинной улыбкой.

— …Правда? С-спасибо?

— Пожалуйста!!

Я уже собирался убрать камень в карман, как вдруг Фрей резко наклонилась ближе, напугав меня. Её взгляд был прикован к камню на моей ладони.

— Р-Р-Рисент?! Где ты нашёл этот… этот камень?!

— А? Я же сказал, разве нет? У озера, за северными воротами.

— С-случайно?

— Ну да, я пускал блинчики по воде и наткнулся на этот блестящий. Подумал, что он станет хорошим подарком для Фейта на день рождения! Вот и сохранил его.

— Т-ты издеваешься…

Фрей была странно заворожена этим на вид самым обычным камнем. Заинтригованный, я наклонился к Фрей и прошептал:

— Сестрёнка, что происходит?

Фрей тяжело сглотнула и прошептала в ответ:

— Слушай внимательно, Фейт. Если тебе когда-нибудь понадобятся деньги — отнеси этот «камешек» на оценку. Или к какому-нибудь богатому кузнецу.

— Ч-что?

— Просто береги его, ясно?! — Фрей была необычно серьёзна, будто камень, который я держал в руках, был вовсе не обычным камнем.

Отнести на оценку, если понадобятся деньги… Неужели этот камень… ценный?

— Моя очередь! — воскликнула Мама, вырвав меня из раздумий. Я поспешно и аккуратно спрятал камень в карман, предварительно завернув его в ткань от подарка тётушки Дианы.

Мама наклонилась ближе, протягивая мне свёрток.

— С днём рождения, милый!

Я взял свёрток и осторожно развернул его. Внутри оказался цилиндр с несколькими отверстиями. Сделан он был из полированного тёмного дерева с глянцевым покрытием. Вещь выглядела качественно, была гладкой на ощупь и на удивление лёгкой. Я уставился на неё, совершенно сбитый с толку.

— …Флейта? — я поднял взгляд на Маму, абсолютно не понимая, почему она выбрала именно такой подарок.

— Ага! Я на днях встретила странствующего торговца, он сделал мне скидку, когда я его вежливо попросила! Цена всё равно кусалась даже со скидкой, но ради того, чтобы купить это тебе, я готова была не пить три дня.

Её слова тронули бы меня до глубины души, если бы она в ту же секунду не отхлебнула из бутылки пива.

«Так у Мамы была та же идея, что и…» — услышал я, как Фрей пробормотала себе под нос. Она тоже купила что-то у странствующего торговца? — подумал я.

Разглядывая флейту, я провёл пальцами по инструменту и почувствовал странное, почти инстинктивное ощущение. Я мог на ней сыграть — так подсказывал мне разум, хотя я никогда в жизни не держал флейту в руках. Ни в этой жизни, ни в двух других.

— Спасибо за подарок, Мама! Обязательно попробую сыграть!

Фрей откинулась на спинку стула, и на её лице снова появилась до боли знакомая ухмылка.

— Так, последнее, но точно не по значимости — я!! — она с торжественным видом вытащила из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку. Поставила её передо мной на стол и со щелчком открыла крышку.

Внутри шкатулки я увидел два ожерелья, каждое с камнем своего цвета в качестве кулона. Один красный, другой синий. По дизайну они были похожи, различались только вставленные камни.

— Ожерелья? — спросил я, взглянув на неё. — Почему два? Мне что, нужно отдать одно кому-то ещё?

— Рада, что ты быстро соображаешь! Тогда слушай условие: одно берёшь себе, а второе отдаёшь кое-кому особенному, — сказала она, особенно выделяя последнюю часть и то и дело вскидывая брови.

Я закатил глаза.

— Я не собираюсь отдавать его Карин, если ты об этом.

Фрей рассмеялась, толкнув меня локтем.

— Ха! Это ты сам назвал её имя, не я! Так что смотри, обязательно подари ей одно из них, слышишь?!

— Я же сказал тебе, она меня не интересует, — сказал я, медленно закрывая крышку шкатулки с ожерельями.

— Ой, у тебя есть девушка, которая тебе нравится, Фейт? — включилась в разговор Мама. — Надо же! Мой сын так быстро растёт!

— Отлично! Так держать, сын! Если понадобятся советы по свиданиям — обращайся к Папе в любое время, слышишь?

— Я же сказал, всё не так!

Я устало вздохнул. Подумал было, не рассказать ли им о своей ситуации с двумя телами, чтобы разрешить это недоразумение раз и навсегда. Но это, пожалуй, создало бы больше проблем, чем решило. И всё же жить дальше с этим недопониманием тоже не вариант, так что я решил обдумать другое решение позже.

Хотелось бы сказать, что самая тяжёлая часть моего дня рождения позади, но впереди ещё был день рождения Карин.

День рождения Карин оказался… в некотором смысле, новой формой пытки.