Пока Фрей была в отъезде по делам, в доме царило какое-то жутковатое спокойствие. Не то чтобы мне это не нравилось, но с тех пор, как ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, Фрей была рядом почти постоянно. Немного стыдно признаваться, но я даже начал скучать по шуму, который она создавала.

Она привыкла то уезжать, то возвращаться, но на этот раз задержалась дольше обычного из-за моего дня рождения, а теперь, когда праздник закончился, снова уехала — вот так просто.

Я помогал Папе с полевыми работами, в основном с поливом и отпугиванием вредителей. Работа, отключающая мозг, — что мне вполне подходило, ведь параллельно приходилось следить за тем, как Мать допрашивает своих слуг на другом конце.

Кстати говоря, мы всё ещё ждали прибытия Отца. Мать не сводила взгляда с двойных дверей, точно лев, выслеживающий добычу. Что вообще делал Отец, раз так задерживался? Интересно, а ему правда нравится, когда его отчитывает Мать?

В любом случае, поскольку тишина давалась мне тяжеловато, я сосредоточился на работе в поле. Наполнив жестяную лейку до краёв, я поливал мутноватой водой вспаханную землю перед собой. Папа, как обычно, был занят брёвнами позади дома.

Я бы не отказался работать вот так постоянно. Ветер приятно освежал, лёгкий бриз мягко ласкал кожу, и я мог сосредоточиться на Карин, пока тело Фейта немного разминалось. Расслабляюще, врать не буду.

Затем неподалёку послышался тихий писк.

— Крыса?

Я повернул голову в сторону звука. Медленно приблизившись, я обнаружил одинокую крысу, грызущую наполовину созревшие посевы.

Эй! Мы над этим столько трудились!

Я не знал, как использовать лейку в качестве оружия, поэтому тихо позвал Папу жестами — тот всё ещё был занят рубкой брёвен. Правда, тихим он никогда не был.

— Что там?! — крикнул он.

Крик спугнул крысу, и она бросилась наутёк. Я тут же кинулся за ней.

— Эй! А ну вернись!

Папа, наблюдавший издалека, тут же осознал, в чём дело, и поспешил ко мне с топором на плече.

— Где?! Где вредитель?!

Я остановился, прекратив бесполезную попытку догнать крысу. Может, Фрей бы и справилась, но я-то не горилла.

Крыса была маленькой и быстрой, легко затерявшейся среди посевов. Сколько я ни всматривался, глаза её не находили. К счастью, у меня были уши.

Я закрыл глаза, позволяя звукам хлынуть внутрь. Сначала я услышал успокаивающий шелест ветра. Затем уловил волну сплетен — то, что мой разум уже научился естественным образом отфильтровывать. Наконец я услышал то, что искал — тихий писк с другого конца поля.

— Там! — крикнул я, указывая направление. — Крыса вон там!!

— Я её достану! — Папа рванул вперёд, перепрыгивая через грядки. Как только он добрался до места, где, как я знал, пряталась крыса, он, похоже, нашёл её и воскликнул: — Попалась!

Папа обрушил топор вниз, тот молниеносно рассёк воздух, и я увидел, как брызги крови разлетелись по его одежде.

Не слишком ли круто для одной крысы, а?

Даже сам Папа осознал, что развёл беспорядок. Он посмотрел на меня и сказал:

— Фейт, приберись тут, ладно?

— Почему я?!

Так мой расслабляющий полив внезапно превратился в уборку места преступления.

Я подошёл посмотреть, с каким беспорядком мне предстоит разбираться. Оказалось, крыса была разрублена ровно пополам. Всякое отвращение сменилось изумлением от того, насколько чистым получился срез.

— Как ты умудрился так сделать обычным топором для дров? — спросил я, искренне впечатлённый.

— Ты серьёзно спрашиваешь? Не помнишь, как я раньше постоянно уходил на охоту с остальными спозаранку? А, ну да, ты тогда ещё совсем мелким был...

Точно, до того как завести эту ферму, Отец был охотником. Значит...

— У тебя есть этот Талант, да, Пап?

— Хм? Ты про [Мастерство Топора]? Да, я так и предполагал, что он у меня есть, и, представь себе, оказался прав. — Папа крутанул топор в воздухе, аккуратно поймав его за рукоять. Он обращался с ним точно с бумерангом. — Кто знает? Когда мы наконец сможем позволить себе свиток для тебя, может, и у тебя он окажется! — сказал Папа с широкой ухмылкой.

Что ж, попробовать стоит, наверное...

— Пап, можно мне разок замахнуться?

— О! Не думал, что ты спросишь! Конечно! — он перевернул топор, держа его за обух лезвия. Я схватился за рукоять, забирая топор из его рук.

Топор оказался легче, чем я ожидал, но всё равно с ним было довольно неудобно управляться. Приглядевшись получше, я заметил отполированную деревянную рукоять и стальное лезвие, слегка заржавевшее и со сколами по краям — из-за чего чистый срез на крысе казался ещё более впечатляющим. Хотя всё равно мерзким.

— Эй, — окликнул Папа с ухмылкой. Он указал большим пальцем на нетронутое бревно позади. — Попробуй-ка вон там.

…

Я глубоко вдохнул, затем сосредоточил взгляд на бревне, установленном на пне. Бревно было толстым и широким — промахнуться мимо него можно было разве что будучи слепым. Мне нужна была лишь достаточная сила, чтобы рассечь его.

Папа рубил брёвна как масло — неужели этот ржавый топор действительно способен на такое же? Если у меня и правда есть [Мастерство Топора], то, полагаю, должен быть способен.

Папа, прислонившись к дереву и скрестив руки, крикнул:

— Используй весь вес тела! Правда тяни этот топор вниз!

— Ага!

Я крепко ухватился за рукоять, медленно поднимая топор. Прицелившись в мишень, я сделал несколько медленных вдохов.

Затем резким движением потянул руки вниз всем весом своего тела.

— Ха!

Топор вошёл точно в цель, расколов бревно надвое и застряв в пне. Бревно с мягким стуком упало на траву внизу.

У меня получилось. У меня и правда получилось!

Дрожащими руками я с надеждой повернулся к Папе. Какова же была его реакция на мой чистый разруб?

— Э-э. Нет у тебя этого Таланта.

Да чтоб тебя—

Папа с кряхтением оттолкнулся от дерева.

— Дай-ка покажу тебе кое-что... — он подошёл и с лёгкостью выдернул застрявший топор. Держа его одной рукой, он прицелился в ближайшее дерево и, без предупреждения, метнул его.

Топор пролетел по диагонали, и когда он вонзился в дерево, то прошёл насквозь; дерево рухнуло, оставив после себя лишь пень. Сам топор приземлился неподалёку от пня, воткнувшись в землю.

— ...Даже не вспотел! — сказал Папа, уперев руки в бока.

У меня отвисла челюсть. Талант типа «Мастерство» давал прирост силы куда мощнее, чем я мог себе представить.

— Видишь? Если бы у тебя правда было [Мастерство Топора]... — Папа указал на пень, где я разрубил бревно. — Ты бы прорубил и сам пень насквозь, если бы вложил всю свою силу.

— Значит... [Мастерства Топора] у меня нет... — голос мой стих под конец фразы.

Отчасти я этого ожидал — книга, которую я читал ещё в теле Карин, уже говорила мне, что Таланты не передаются по наследству. Если у членов семьи оказывались одинаковые Таланты, скорее всего, это было простым совпадением.

Я испустил горестный вздох. Неужели мой слух — единственное, чем я могу похвастаться в теле Фейта? Звучало довольно печально.

Папа неохотно подошёл ко мне, похлопав по плечу.

— Э-эй! Не грусти! Мы всё ещё не знаем, какие Таланты у тебя есть! Кто знает? Может, у тебя окажется Магический Талант! — Папа изо всех сил старался меня подбодрить, благослови его боже.

— Спасибо, Пап. — Я вернулся к брошенной лейке. — Продолжу поливать посевы.

— Д-да! Трудись усердно, ладно?

Я продолжил поливать посевы, пока секунды утекали одна за другой. Папа вернулся к рубке брёвен, а я гадал, почему он вообще решил стать фермером, а не дровосеком.

Я вернулся мыслями к своему пониманию Талантов. Обретаются при рождении, других известных способов их получить не существует...

При том, насколько они эффективны — в зависимости от типа Таланта — они способны полностью изменить всю траекторию жизни человека.

Другими словами, твоя судьба уже была предрешена в момент рождения. Этот мир был несправедлив на совершенно ином уровне. Мало того что фактором становилось богатство или бедность семьи при рождении — приходилось ещё и надеяться на удачу в плане Талантов...

В жизни Карин, даже не обладай я никакими «хорошими» Талантами, я всё равно мог бы полагаться на огромное влияние её семьи, чтобы жить в достатке — если, конечно, меня снова не похитят.

Но в теле Фейта? Не будь у меня хороших Талантов, мне бы пришлось туго. Особенно если деревню когда-нибудь разграбят или меня снова похитят.

Лёгкая жизнь ждала на стороне аристократии. Чтобы туда попасть, мне понадобилось бы одно из двух. Магический Талант, который открыл бы путь в Королевскую Рыцарскую Академию с возможностью получить титул барона.

Второй вариант — брак с аристократической семьёй. Хотя этот вариант был невозможен: ни один дворянин не выдал бы свою дочь за такого фермерского мальчишку, как Фейт.

...Или всё же были варианты?

Я всегда мог бы... жениться на самом себе...

Так, погодите, что за хрень я вообще сейчас подумал?!

Я яростно затряс головой, отгоняя эту мысль как можно дальше.

Хотя, если по правде, как будущая наследница, я, будучи Карин, имела полную свободу в выборе того, за кого выйти замуж. Но это был бы лишь лёгкий путь в обход — не стоит мне быть настолько ленивым. Наверняка есть способы получше улучшить свои жизни!

Пока я пытался очистить разум от этой мысли, с другой стороны донёсся стук в дверь.

— Ваша светлость. Прибыл лорд Кират, — донёсся голос служанки из-за двойных дверей.