Двое стражников в полном доспехе, но без шлемов, распахнули двойные двери. Отец вошёл внутрь, держа под мышкой толстую стопку бумаг. Двери медленно закрылись за ним, завершившись тихим щелчком.

Я выжидающе посмотрела на Мать, гадая, когда же начнётся её выговор. Зная её, «резко» было бы самым мягким вариантом из возможных. Но вместо этого Мать продолжала смотреть на Отца, а он смотрел прямо на неё в ответ.

Их лицевые мышцы оставались неподвижными — прямо-таки состязание в гляделки.

Тишина стояла настолько густая, что её можно было резать ножом для масла. Наконец Отец откашлялся.

— Прости, что задержался, Рейна. К сожалению, мне не удалось найти ничего об этом человеке, — произнёс он тяжёлым голосом. — Я проверил все записи о наших слугах, и, как и следовало ожидать, среди них его нет. Также я просмотрел записи о преступниках, но и там его не оказалось.

Глаза Матери сузились.

— Совсем ничего?

— Ничего, — эхом повторил он. — Но кое-что я всё же попробовал, именно поэтому и задержался. — Отец с гулким стуком положил стопки бумаг на стол Матери. — Это сведения, которые слуги собрали у наших соседей.

Погодите, вот чем он всё это время занимался? А я-то думала, он отсиживается в своём кабинете, дожидаясь, пока утихнет гнев Матери... Значит, он всё же надёжный человек.

Именно в этот момент я осознала, что у меня сложилось довольно скверное впечатление об Отце. Откуда оно вообще взялось? Мне правда не стоило относиться к нему с таким неуважением.

Мать листала бумаги, а я просматривала их сбоку, читая сама. Как и сказал Отец, это были письменные отчёты слуг, которые обходили наших соседей-аристократов — или, по крайней мере, их слуг — и спрашивали, не видели ли те высокого мускулистого джентльмена, называвшего себя дворецким по имени «Себастьян».

Во всех отчётах говорилось одно и то же: такого человека никто не видел. В некоторых отчётах уточнялось, что слуги дополнительно спрашивали что-то вроде: «А может, вы просто забыли?» Но мне почему-то казалось, что не забыли. Никто не смог бы забыть такую внушительную фигуру, тем более с подобным нарядом и манерами.

Мать издала лёгкий смешок, откладывая бумаги в сторону.

— Значит, он целенаправленно выбрал именно наш дом...

— ...Или нам просто не повезло стать его первой жертвой, — продолжил Отец. — В любом случае, клянусь именем нашей семьи, что поймаю этого человека. — Отец сжал кулак, ещё немного силы — и до крови было бы недалеко.

Меня успокаивало, что оба родителя относятся к этому серьёзно, но, похоже, дело было куда серьёзнее, чем я думала. Я выстроила в голове несколько собственных теорий насчёт того, зачем «Себастьяну» понадобилось пробираться в наш особняк.

Первая теория: он искал что-то, что можно было бы украсть, или кого-то, кого можно было бы похитить. Возможно, он пытался быстро заработать, продав украшения или потребовав выкуп за богатых детей. Эту теорию предложил Отец, но мне она казалась не слишком вероятной.

Судя по его словам и манерам, он навёл о нас справки. Хотя знал он о нас далеко не всё, особенно тот факт, что главой садового хозяйства была Лейла. Всё же вполне возможно, что он провёл лишь поверхностное расследование.

Вторая теория: он на самом деле целенаправленно охотился именно за мной. Первая теория просто не совсем сходилась, а вот эта казалась куда логичнее. «Себастьян» знал достаточно, чтобы обмануть нашу служанку, а также достаточно обо мне, чтобы прижать Мать сведениями о моей персоне.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее это напоминало типичное мошенничество из моего прошлого мира — угрозы пожилым людям с помощью сведений, которых они якобы не должны были знать.

Затем я вспомнила одну деталь из нашей встречи. «Себастьян» упомянул что-то насчёт того, что у меня менее пяти Символов Таланта. Реакция Матери на эти слова подтвердила, что для меня это правда.

Я начала вспоминать мелкие обрывки в памяти — как родители постоянно отказывали мне в просьбе узнать собственные Таланты. Может, они пытались скрыть тот факт, что мои Таланты по сути бесполезны?

Обладание менее чем пятью Символами Таланта означало, что у человека всего два Таланта или меньше. Это было социальным и личным недостатком, способным превратить человека в изгоя.

Не говоря уже о том, что если бы выяснилось, что у такой аристократки, как я, менее пяти Символов Таланта, это вызвало бы немалый переполох относительно моего восхождения в качестве наследницы влиятельной семьи.

— Мама, Папа... У меня и правда меньше пяти Символов? — инстинктивно спросила я, будто желая удостовериться.

Мой вопрос будто остановил само время. Взгляд Отца замер, руки напряглись на столешнице, а холодный, невозмутимый взгляд Матери едва заметно дрогнул. Они молча переглянулись друг с другом. Я поняла — они общаются взглядами.

Оба они посмотрели на меня — не с ответами, а лишь с колебанием.

— Карин. Это... это нам стоит обсудить в другой раз...

— Значит, это правда, — прошептала я про себя.

Меня будто раздавили. Мало того что у меня, судя по всему, не было никакого Таланта в теле Фейта, оказалось, что то же самое верно и для Карин. Даже с двумя телами мне не посчастливилось получить хотя бы средний счёт Талантов ни в одном из них.

— А-ах! Точно! Нам нужно обсудить нашего нового ученика, — перебил Отец.

— ...Разве сейчас подходящее время для этого? — сказала Мать, явно не впечатлённая его не слишком тонкой попыткой сменить тему.

Пока они вдвоём разговаривали, мой разум снова погрузился в глубокие раздумья. Я вспомнила одну конкретную фразу «Себастьяна».

«Возможно, юная госпожа сама этого пока не осознаёт, но она обладает кое-чем особенным. Особым „Талантом“, можно сказать».

Зная его, это тоже наверняка была ложь — просто отговорка, чтобы выпутаться из своего затруднительного положения. В смысле, разве не так обычно работают все мошенничества? Сладкие речи опасны. Мне правда не стоило так легко поддаваться на них.

Но какая-то часть меня надеялась, что он оказался прав. Не может же быть такого, чтобы я переродилась в этом мире, не имея ничего, кроме двух, судя по всему, посредственных тел... верно?

— Ага, я пришлю карету за новым учеником через несколько дней! — продолжал Отец разговор с Матерью о приглашённом ученике.

— Этот мальчик, «Фейт»... неужели он и правда настолько важен?

— Фейт? — пробормотала я, услышав имя, которое вырвало меня из собственных мыслей.

— Ха-ха! Ну конечно же это привлекло твоё внимание, — произнёс Отец с искренним смехом.

Мать же, однако, сузила на мне свои холодные глаза.

— Скажи мне, кто этот мальчик, Карин?

Я моргнула пару раз, застигнутая врасплох столь внезапной сменой темы.

— Фейт? — повторила я, скорее себе самой, чем им, недоумевая, почему Мать вдруг сосредоточилась именно на нём. Я никак не планировала обсуждать своё второе «я» из всех возможных тем, тем более не сейчас.

Мать коротко кивнула.

— Да, этот «Фейт», кем он тебе приходится?

— Он... ну, он деревенский мальчик, — начала я, тщательно подбирая слова. — Это его похитили вместе со мной в тот день. Мы вместе сбежали, я немного помогла ему с техниками владения мечом, но и только. Правда, Мама, он просто мальчик из деревни.

Мне не хотелось раскручивать какую-то другую историю сверх этой короткой и простой версии. Не хотелось повторения истории с Фрей, тем более в этой части моей жизни. У меня бы не осталось ни единого безопасного места, если бы это повторилось! Отец стал бы главным разносчиком слухов, не выражайся я предельно осторожно, так что мне нужно было тщательно следить за языком в его присутствии.

На мгновение выражение лица Матери смягчилось — возможно, от облегчения, — но холодный взгляд быстро вернулся.

— Ты научила его техникам владения мечом? — настойчиво переспросила она.

Неужели она беспокоится, что я разгласила секретные техники школы? Хотя я ведь учила его только основам, разве нет?

— Н-не так уж много, — быстро сказала я. — Всего лишь пару базовых приёмов, чтобы мы вместе могли выбраться оттуда. Ничего официального.

Мать смотрела на меня ещё какое-то мгновение, поджав губы. Похоже, моё объяснение не слишком её обрадовало, даже если внешне она и осталась удовлетворена. В конце концов, Фейт был простолюдином. Обучать его стилю меча нашей семьи...

Отец же кивал с улыбкой, буквально излучающей «восторг».

— Уверен, теперь ты понимаешь, зачем я пригласил этого мальчика? — спросил он у Матери. — Обучиться нашим техникам владения мечом настолько быстро, что даже заслужить уважение того главаря бандитов — это может означать одно из двух.

Отец выставил два пальца, загнув один из них, и сказал:

— Во-первых, этот мальчик — самородный гений. — Он загнул второй палец и продолжил: — Или, во-вторых, Карин — гениальный учитель. А может, и то, и другое сразу!

Мать, впрочем, всё ещё выглядела задумчивой, хотя и оставила тему Фейта на время, её острый взгляд смягчился, пока она кивала.

— Что ж, можно ли тогда с уверенностью считать, что единственная причина, по которой ты пригласил его, — его потенциал во владении мечом?

Отец замер, будто лишившись дара речи. Это заставило Мать посмотреть на него ещё пристальнее.

Да и какая ещё причина могла быть, чтобы пригласить Фейта на тренировки, кроме моего «потенциала»? Разумеется, «потенциал», о котором он говорил, был всего лишь тем, что я копировала техники меча, основываясь на воспоминаниях Карин.

Мать вздохнула, будто устав поддерживать эту холодную маску.

— Я буду присматривать за ним. Если он попробует выкинуть что-нибудь странное...

По обеим моим спинам пробежал холодок. Моя жизнь... снова оказалась под угрозой.