После долгого ожидания этот день наконец настал. Этим утром к нашему дому подъехала карета, и двое мужчин в полном, до боли знакомом доспехе постучали в дверь, сообщив, что им поручено сопроводить меня — Фейта — в столицу.

Я укладывал вещи в кожаный саквояж в своей неизменно скрипучей спальне. Я даже удивился, что у нас вообще нашёлся такой саквояж — думал, придётся как попало запихивать вещи в мешок. Папа откопал эту штуку из кладовки, сказав, что когда-то она была его собственной.

Я упаковал самое необходимое: рубашки, штаны, бельё и всё прочее. Папины кожаные перчатки удобно улеглись сбоку, рядом с деревянной коробочкой, где хранилась флейта, купленная Мамой.

Честно говоря, флейту я так и не попробовал, в основном потому, что постоянно откладывал это на потом. Что-то подсказывало мне, что я смогу уверенно на ней сыграть, но не знал я, было ли это просто моё эго или что-то ещё.

С другой стороны саквояжа я разложил остальные подарки. Мешочек с ароматными травами от тётушки Дианы — даже плотно запечатанный, он всё равно источал едва уловимый аромат. Блестящий камень от Рисента я аккуратно спрятал в небольшой кожаный кошелёк — Фрей намекнула, что он стоит немало, так что я решил считать его либо талисманом удачи, либо, на крайний случай, запасными деньгами.

Кстати, о Фрей — я упаковал и подаренные ею ожерелья. Внутри резной деревянной коробочки лежали два ожерелья, и я до сих пор понятия не имел, кому подарить второе. Ожерелья выглядели достаточно простыми, чтобы быть стильными, но не чрезмерно вычурными.

Я улучил момент, чтобы переключиться на Карин и осмотреть свою шкатулку с украшениями, которую открывала крайне редко.

Каждое без исключения ожерелье там выглядело так, будто его носила бы моя бабушка. Разумеется, большинство из них были зелёными изумрудами — результат неудачных попыток преподнести продуманный подарок. То, что мои глаза зелёные, вовсе не означает, что мне нравится зелёный цвет.

Но да, по сравнению с ожерельями, что были у меня в теле Карин, ожерелье от Фрей казалось куда приятнее носить. Но стоит ли мне и правда дарить его самой себе? Звучало почти грустно — будто отмечать день рождения в одиночку. Прознай об этом Фрей, она бы дразнила меня до бесконечности, без сомнения.

На этом моменте я решил просто отложить этот вопрос на потом. Карета у дома уже ждала меня. Я слышала, как рыцари, приставленные к карете, расхаживают снаружи, явно теряя терпение.

Ещё раз убедившись, что взял всё необходимое, я закрыл саквояж и туго защёлкнул замки. Одетый в свою лучшую рубашку и штаны, я вышел из комнаты, чтобы попрощаться с Мамой и Папой.

— Ох, Фейт, может, побудешь ещё немного? — спросила Мама дрожащим голосом.

— Теффа, ему рано или поздно всё равно придётся покинуть гнездо, разве нет? Не стоит его удерживать, — на удивление рассудительно произнёс Папа. Он посмотрел мне прямо в глаза и добавил: — Тренируйся усердно, слышишь?! Когда вернёшься домой, я жду, что открою дверь и увижу мышцы!

Что ж, картина нарисовалась впечатляющая. Неужели я и правда стану таким накачанным просто от тренировок с мечом? Вряд ли.

— Я… постараюсь изо всех сил!

Мама вытерла платком одинокую слезинку.

— Т-тогда хотя бы присылай нам письма, ладно?

Я энергично кивнул Маме.

— Конечно! Буду писать так часто, как только смогу!

Стоило мне покинуть этот дом, я не сомневался — Маме и Папе станет одиноко. Мне и самому не хотелось покидать родной дом детства, но ради собственных жизней, и ради своих семей, мне нужно было становиться сильнее.

Уезжать было тяжело, но одного случая на волосок от похищения хватило, чтобы понять — мне необходимо стать сильнее. Почти не имея Талантов, мне не оставалось ничего, кроме как полагаться на тренировки, чтобы не отставать от остальных.

Спокойная жизнь подождёт — впереди лежал долгий путь.

Мама и Папа проводили меня до входной двери, где рыцари тут же приняли строгую осанку. Я спустился с крыльца и обернулся с улыбкой.

— Пока, Мама! Пока, Папа!

— Пока, Фейт... — Мама слабо помахала рукой, явно изо всех сил сдерживая слёзы.

— Ага! Веселись там! — Папа скрестил руки и коротко кивнул.

Я забрался в карету и сразу же обратил внимание на её убранство. Я так привык к карете семьи Сарейд, что даже немного удивился, насколько простым выглядит салон на этот раз. Видимо, решили, что отправлять свою лучшую карету за простолюдином они не станут.

Двое рыцарей вошли следом за мной, усевшись напротив. Один из них подал знак кучеру, что можно трогаться, и с ржанием лошадей карета со скрипом ожила.

Я повернулся к маленькому окошку. Там стояла Мама, махая обеими руками, её улыбка была мягкой, но дрожащей. Рядом стоял Папа с тем же гордым выражением лица, что и у двери. Я выдавил улыбку, подняв руку в последнем взмахе.

Вот и всё. Последний взгляд назад, на дом — по крайней мере, на какое-то время.

Пока мои родители таяли вдали, я откинулся на спинку сиденья. Я готовился к этому так долго, но теперь всё это вдруг казалось нереальным.

Я попытался отвлечься, украдкой поглядывая на людей за окном кареты. Наша деревня была не такой уж большой, так что я узнавал некоторых прохожих, занятых своими привычными делами.

В конце концов мы проезжали через рынок, и, поскольку день выдался довольно тихим, рынок оказался совсем не переполнен, что дало нам прямую дорогу к воротам.

Пока карета проезжала мимо нескольких пустующих прилавков, я заметил один конкретный пустой прилавок.

Прилавок Росфельда.

Странно, он никогда не оставляет свой прилавок пустым.

Я предположил, что он, наверное, заболел, взял выходной или что-то в этом роде. Затем я вспомнил слух, который случайно услышал, сидя дома. Что-то о том, будто Росфельд говорил, что его кто-то запугивает?

Зная его, он, наверное, влез в долги, и теперь до него добрались ростовщики. Вот уж не позавидуешь.

Вскоре после того, как карета тронулась, мы наконец выехали из деревни. Вид деревянных домов и пустых прилавков сменился голубым небом и зелёными холмами.

Буду скучать по этому виду.

Интересно, когда мне удастся вернуться домой? Через месяц? Через год? Одно было ясно точно — мне нужно разобраться, как в этом мире работает отправка писем.

Существуют ли здесь почтовые марки?