Городок Воллум, укрывшийся в землях Сетуса, славился производством одного из лучших вин в стране. Известный своими бескрайними виноградниками, раскинувшимися по всему периметру городка, Воллум стал излюбленным местом для аристократов, приезжавших либо ради деловых предприятий, либо просто чтобы насладиться изысканным вином.

Один такой мужчина как раз пил подобное изысканное вино в таверне. Кирен купил бутылку лучшего вина, какое только мог предложить бармен, и наслаждался им в одиночестве, в комнате, предназначенной для приватных бесед.

Хотя его лицо излучало спокойствие, пока он смаковал вино, в душе он расплывался в широкой ухмылке от уха до уха. Его жалованье только что подняли благодаря сведениям, которые он доставил Серджио, и теперь ему казалось, будто ничто не сможет его сломить — не считая, конечно, продолжавшей его беспокоить лысеющей макушки.

Откинувшись на мягком сиденье, Кирен смотрел в окно с изящной резьбой. Городок полностью оправдывал своё название — виноградники раскинулись по всему полю за городскими стенами, и зрелище было великолепное.

Сделав ещё один глоток из бокала, Кирен удовлетворённо вздохнул.

— Аах~ У тебя получилось, Кирен. Стать Правой Дланью при таких темпах не займёт много времени~, — размышлял он про себя, прежде чем сделать ещё один глоток вина.

Внезапный стук в дверь чуть не заставил его подавиться вином. Он мучительно откашлялся, прижав руку к груди, прежде чем ответить на стук.

— К-кто там?

— Это я, — раздался глубокий, мягкий голос.

— А-ах! Сэ… сэр Сауро! Кхм! Сейчас открою!

Кирен поспешно распахнул дверь, встречая мускулистого джентльмена снаружи.

Оказавшись внутри, Серджио тут же занял первое попавшееся кресло — принадлежавшее Кирену. Кирен почувствовал, как дёрнулся глаз, но Серджио всё же был его начальником, так что стоило проявить терпение.

Кирен достал чистый винный бокал из шкафчика у двери. Он аккуратно поставил его перед Серджио и начал наливать вино из бутылки, не забывая при этом, что купил её именно он.

Наполнив бокал должным образом, Кирен занял место на противоположном конце стола.

— Т-так, сэр Сауро, могу ли я узнать, зачем вы попросили назначить эту встречу?

Серджио ответил не сразу. Вместо этого он пристально разглядывал Кирена с раздражающе мягким выражением на лице. Кирен почувствовал, как по лбу скатилась капля пота.

Неужели Серджио узнал о подделке?

Н-нет, наверняка он здесь, чтобы похвалить меня, да? В конце концов, лицо у него довольное!

— Итак… — наконец заговорил Серджио вежливым тоном. — Ты совершенно уверен, что у этой Карин это есть?

Он знает!!!

Кирен почувствовал, как из него будто высасывают жизнь. Но признать свою ошибку сейчас значило бы тут же лишиться работы. Инстинкты подсказывали ему стоять на своём — так он и поступил.

Выпрямив спину, он сцепил руки, чтобы унять дрожь.

— Да, сэр. Я уверен.

— Хех, — Серджио коротко усмехнулся, прежде чем отпить вина. Со звучным стуком поставив бокал на стол, он продолжил: — Я сам провёл небольшое расследование. И не уверен, что найденное мной совпадает с той картиной, которую ты мне нарисовал.

Кирен прищурился. Не могло быть такого, чтобы у этой девчонки не было никаких Уникальных Талантов. Он был в этом уверен. К тому же выбора у него всё равно не было. Если бы у неё и правда не оказалось Уникальных Талантов, он потерял бы это новое повышение жалованья.

— Вы хотите сказать, что мои сведения ошибочны, сэр Сауро? — с убеждённостью произнёс Кирен. Он был готов стоять на своём, даже прекрасно понимая, что почвы под этим никакой.

— А что ещё я мог бы иметь в виду? — ответил Серджио.

Между ними повисло напряжённое молчание, настолько густое, что в нём можно было утонуть.

Затем внезапно Серджио разразился глубоким, раскатистым смехом, разрушив тишину.

— Расслабься, Кирен, — сказал он, лёгкая усмешка тронула уголок его рта. — Я просто проверял тебя. — Он откинулся назад, покручивая бокал с озадаченной ухмылкой.

Кирен медленно выдохнул, разжав сжатый кулак. Впрочем, облегчение быстро сменилось раздражением.

Проверял меня? Да как он смеет?

— Рад, что прошёл проверку, сэр, — ответил он, едва сдерживая резкость в голосе, гадая, действительно ли Серджио сомневался в нём или просто искал повод потешить своё самолюбие.

— Эта девочка, Карин… Полагаю, у неё есть что-то весьма впечатляющее, — сказал Серджио уже куда более расслабленным тоном. — Всё, что бы ни попросили её сделать наставники, она выполняла безупречно. У меня есть пара теорий насчёт того, что за Талант это мог бы быть, но сама цель раскрыла меня прежде, чем я успел выяснить больше.

Кирен подался вперёд в кресле.

— Вас раскрыли?! Но я думал, вы король—

— Тш-ш, — Серджио приложил палец к губам. — Я ещё не закончил говорить.

— Т-точно, простите… — Кирен медленно откинулся обратно.

— Как я и говорил, — продолжил Серджио. — Я буду расследовать её дальше сам. Причина, по которой я говорю тебе об этом, в том, чтобы ты никоим образом не вмешивался.

Улыбка Кирена натянулась. Было очевидно — Серджио смотрит на него свысока.

— Сэр Сауро, если позволите. Это ведь я принёс эти сведения. Наверняка на мне лежит какая-то доля ответственности за—

— Нет, не лежит, — перебил Серджио со своей неизменной улыбкой. — Ты уже прекрасно выполнил свою работу. Полагаю, будет справедливо, если ты немного отдохнёшь и насладишься прибавкой к жалованью.

Похвала Серджио немного успокоила сердце Кирена. По крайней мере, он не пытался вытеснить его из операции. Он просто вознаграждал.

Почувствовав, что настроение у собеседника хорошее, Кирен решил, что сейчас удачный момент попросить кое-что у Серджио. Если Серджио и правда чувствовал себя перед ним в долгу, разве были бы у него причины отказать?

— Сэр Сауро… если позволите, не согласились бы вы показать мне свой Талант? Всего один раз?

Улыбка Серджио осталась такой же вежливой, но он мягко покачал головой.

— Хороший Талант должен оставаться тайной, Кирен. Давай на этом и остановимся. — Он замолчал, будто вопроса и вовсе не прозвучало, что раздражало Кирена.

— Сэр Сауро, простите, но я не могу просто «остановиться на этом». Я… я правда хочу увидеть силу члена Правой Длани! Вы все — моё вдохновение!

— Хм, — Серджио на мгновение задумался, но затем кивнул. — Что ж, раз уж ты так настаиваешь, полагаю, ты это заслужил.

— Правда?!

Наконец-то! Шанс увидеть, что нужно, чтобы стать Правой Дланью!

Серджио тихо усмехнулся, откидываясь в кресле.

— На самом деле, Кирен, у меня как раз есть кое-что, что может тебя заинтересовать. Кое-что, что я подобрал во время своих путешествий. — Серджио полез в карман костюма и достал маленький, изящный, узкий флакон, наполненный кристально прозрачной жидкостью.

— Что… это? — на взгляд Кирена это выглядело просто как флакон с водой. — Я думал, вы собирались показать мне свой Талант…

— Хм, терпение, Кирен. Позволь рассказать тебе побольше об этом флаконе. — Серджио взял флакон, покручивая его, пока объяснял. — Это редчайший состав, который я раздобыл в Ортензии. Один-единственный флакон способен творить чудеса с твоим разумом, позволяя мыслям становиться такими же кристально чистыми, как эта вода… то есть, состав, внутри…

На мгновение Кирен приподнял бровь. На его взгляд, это и правда выглядело точь-в-точь как обычный флакон с водой… Но затем что-то щёлкнуло. Скептицизм испарился, уступив место изумлению перед этим флаконом.

— Потрясающе! — воскликнул Кирен. — Подумать только, что подобный состав вообще может существовать! Могу ли я и правда получить его, сэр Сауро?

Серджио удовлетворённо улыбнулся. Он притянул флакон обратно к себе.

— Пока нет. Боюсь, за него придётся заплатить небольшую цену, разумеется, учитывая его редкость. Но для человека в твоём положении, полагаю, это будет достойным вложением. Этот маленький флакончик, — продолжил он гладким тоном, — мог бы стать твоим за… скажем, пятьдесят золотых.

— По рукам!

Для Кирена это даже не было вопросом. Как человеку, поднимающемуся по карьерной лестнице, ему бы точно пригодилось что-то, способное усилить мыслительные способности.

Да, пятьдесят золотых — сумма немалая, но, как сказал Серджио, это было вложением.

Возможно, я судил о нём слишком строго.

Кирен передал монеты и дрожащими пальцами принял флакон. Он присмотрелся к нему поближе — тот всё ещё выглядел как обычная вода. Значит, этот флакон должен был содержать мощный наркотик, замаскированный для перевозки.

— Что ж, а теперь у меня есть кое-какие дела. — Серджио поднялся с кресла.

— Ах! Погодите секунду! — Кирен потянулся к нему, но не решился действительно ухватить Серджио за рукав. — Я думал, вы собирались показать мне свой Талант?

Серджио одарил его мягкой улыбкой.

— Я уже показал. До скорой встречи.

Серджио покинул комнату так же быстро, как и появился. Кирен остался сидеть в полном недоумении. Он же ничего не показал!

Подумать только, сам Серджио Сауро солгал бы собственному подчинённому… Что ж, по крайней мере, Кирену досталась неплохая сделка. Он уставился на флакон в своей руке.

Использую его, когда придёт время.

Правая Длань… я уже иду!

(примечание от переводчика: в оригинале, в 35 главе Кирен говорил что хочет стать "Right Hand" что переводится как "Правая Рука", а тут автор внезапно ввел название "Right Palm", что переводится как "Правая Ладонь" или "Правая Длань", предполагаю что это два разных понятия, поэтому и перевел как "Правая Длань")