Карета, в которой я ехал, продолжала свой путь по ухабистой дороге в столицу. Когда она добралась до южных ворот, останавливаться не пришлось — карета просто проехала насквозь.

Стоило толстой стене мелькнуть за окном, как вид сменился с открытого неба на закрытый пригородный городок.

Эти ворота отличались от тех, через которые я проходил в теле Карин. Эти предназначались для повседневного использования, что объясняло не слишком строгую охрану.

До сих пор не верилось, что я и правда в столице. Да, я жил здесь в теле Карин, но с точки зрения Фейта я буквально ощущал, насколько всё вокруг «новое» — если это вообще можно так назвать.

Стены были высокими, полностью закрывающими вид. Дороги — широкими, с множеством карет, снующих в разные стороны. А людей на одной этой улице оказалось куда больше, чем я когда-либо видел во всей своей деревне.

Я выглянул в окно, чтобы получше разглядеть прохожих. Пока что большинство из них не сильно отличались от жителей деревни. Разумеется, я не мог не заметить самого очевидного.

Звуки.

От торга за цены, кошачьих драк и людских сплетен — до семейных ссор, ворчания недовольных королевством и потасовок в переулках. Казалось, я уже успел услышать всё, что могло предложить это место…

Я заметил, что звуки здесь были куда более громкими и насыщенными, чем в деревне. Они начинали наслаиваться друг на друга, но с некоторым усилием я всё же мог различать их по отдельности.

Правда, не знаю, будет ли это удобно…

— Первый раз в столице, малец? — спросил один из рыцарей.

Внезапный вопрос застал меня врасплох. Оба рыцаря молчали всю дорогу — с чего бы им заговорить именно сейчас?

— Ммхм. — Я кивнул в ответ, не желая оставлять его без ответа. — Тут всё сильно отличается от родного дома.

— Хех, — рыцарь усмехнулся, явно позабавленный. — Если тебе кажется, что это уже отличается… тебя ждёт настоящее удовольствие, когда мы доберёмся до аристократического квартала.

Жаль тебя расстраивать, но я там уже живу.

Вскоре пейзаж за окном снова изменился. Тени здесь ложились мягче; здания были не такими скученными и высокими, куда более однородными, а между прохожими появилось больше пространства. Даже воздух казался чуть чище.

Не сказал бы, что здания у ворот выглядели совсем уж ужасно — всё же им приходилось поддерживать хоть какой-то вид ради гостей. Но эта часть района явно была на порядок выше — это чувствовалось хотя бы по одному только уровню шума.

Здесь было довольно тихо, люди разговаривали мягче, шаги были куда увереннее, и я почти не слышал потасовок в переулках!

С визуальной точки зрения, помимо самих зданий и дорог, люди тоже начинали выглядеть именно так, как и следовало ожидать от столичного города. Простые, но безупречно чистые платья из тонких тканей, мужчины в цилиндрах, прогуливающиеся туда-сюда… в общем-то, ничего особенно выделяющегося.

Вскоре после этого пейзаж снова изменился.

Белые мраморные колонны, блестящие металлические ограды и ворота, и, само собой, огромные дома с обширными садами перед ними. Всё начинало казаться знакомым.

Чувство изумления и недоверия вернулось. Полагаю, подобный вид и правда был чем-то из ряда вон выходящим для глаз Фейта, несмотря на то что в теле Карин я видел это уже тысячи раз. Странное ощущение. Смотреть на это место глазами того, кто вырос в глухой деревне, при этом зная, что живёшь в одном из этих особняков…

Значит, оба моих тела жили в совершенно разных мирах, да?

Была уже вторая половина дня, когда карета наконец остановилась. Я выглянул в окно, чтобы взглянуть на новое место, где мне предстояло остановиться.

Столичный особняк семьи Сарейд.

—

Ворота открылись с громким, зловещим скрипом. Рыцари распахнули дверцу кареты и вышли первыми, жестом приглашая меня следовать за ними.

Я осторожно спустился по деревянным ступенькам кареты, пока мои ноги наконец не коснулись твёрдой каменной дороги.

Когда ворота полностью открылись, из-за них показалась молодая женщина — её движения были плавными, а осанка идеально прямой. У неё были выцветшие розовые волосы, покачивающиеся при каждом шаге, и хотя в теле Карин я видел её несколько раз, вспомнить её имя всё равно не получалось.

Волосы служанки колыхнулись, когда она поклонилась с улыбкой.

— Приветствую, меня зовут Элиза. Вы, должно быть, сэр Фейт, верно?

Сэр Фейт?!

Я слегка опешил. Быть «леди» в теле Карин казалось вполне уместным. Но в теле Фейта? Простолюдина?!

Она, вероятно, приняла меня за аристократа. Стоит ли её поправить?

— Я-я не дворянин, знаешь ли… — сказал я, пытаясь прощупать реакцию служанки.

Элиза выпрямилась, поднимая взгляд на меня с мягкостью, которой я совсем не ожидал.

— Мне это известно. Однако ваше положение здесь не имеет значения, сэр Фейт. К ученикам его светлости все относятся одинаково.

— Т-точно… — я выдохнул с облегчением. По крайней мере, её слова звучали искренне.

Одним из моих главных страхов было стать изгоем в этой новой среде. Подумать только, что здесь такое вообще практикуется — неужели аристократы в этом мире настолько мягкосердечны? Или же моя семья — то есть семья Сарейд — просто исключение из правил? Как бы там ни было, это сложилось в мою пользу, так что жаловаться не стоило.

— Дальше сами справитесь, Элиза? — спросил один из рыцарей — тот самый, что разговаривал со мной в карете.

Элиза кивнула в ответ.

— Да, будьте осторожны в пути, вы оба.

— Обязательно!

Оба рыцаря забрались обратно в карету и вскоре тронулись в путь. Поблагодарить их как следует я не успел, но было у меня чувство, что мы ещё когда-нибудь встретимся.

— Прошу сюда, сэр Фейт.

Я прошёл через ворота в сад, и, что ж… «сад» — возможно, даже не самое подходящее слово для этого места.

Я видел леса поменьше.

Клумбы тянулись вширь не хуже некоторых домов, что я видел по дороге сюда, а вдоль каменной тропинки выстроились аккуратно подстриженные живые изгороди, каждая ровнёхонько выверена, будто кто-то измерял каждый листок линейкой.

Элиза, возможно почувствовав моё изумление, оглянулась.

— Столичный особняк всегда славился своим обширным ландшафтным дизайном. Герцог очень гордится своей коллекцией.

Я взглянул на клумбу цветов, стоившую, наверное, дороже всего имущества моей деревни, вместе взятого.

— Точно. Логично.

Хотя этот сад и был для меня привычным утренним видом каждый раз, когда я просыпалась в теле Карин, взглянуть на него с другого ракурса — это по-настоящему заставило осознать, насколько же богаты Сарейды.

Кроме того, несмотря на то что я уже переживал это пару раз в теле Карин, мой разум всё равно задавался вопросом…

Этот сад вообще когда-нибудь заканчивается?!

Казалось, я иду целую вечность. Такое чувство, что я уже прошёл полкоролевства! Но всё же прогресс был заметен. Чем ближе мы подходили, тем внушительнее вырастал особняк, с белыми каменными стенами и колоннами, выглядевшими так, будто способны удержать целую гору.

Я невольно сглотнул, сердце начало тревожно сжиматься от мысли, что я, возможно, всё же здесь не впишусь.

Элиза наконец замедлила шаг, когда мы подошли к парадным ступеням.

— Вот мы и на месте, сэр Фейт, — сказала она так, будто путь начался вовсе не час назад.

— Какая приятная короткая прогулка…

Элиза улыбнулась и тихо усмехнулась, то ли не уловив сарказма, то ли вежливо его проигнорировав. Она указала на массивные двойные двери, которые уже начинали распахиваться перед нами.