— Вот мы и на месте, сэр Фейт, — сказала Элиза, сделав едва заметный шаг назад. — Желаю вам удачи.

Если бы я уже не знал, что ждёт Фейта за этой дверью, поведение Элизы показалось бы мне крайне подозрительным. Она одарила меня мягкой улыбкой — такой, что казалась сотканной из жалости.

Когда она свернула за угол и скрылась из виду, я всё ещё мог слышать её дыхание там, будто она ждала меня вне поля зрения.

Слушай, если ты и правда переживаешь за Фейта, могла бы хотя бы предупредить меня, чтобы я успел подготовиться, прежде чем открывать эту дверь…

Я вздохнул. Что ж, по крайней мере, ей было не всё равно.

Если они собирались устроить мне засаду, самое меньшее, что я мог сделать, — дать отпор. Это был отличный шанс произвести впечатление не только на Отца, но и на Мать.

Сделав вдох, я положил руки на дверные ручки.

Я собрался с духом — оба моих «я».

У Карин был идеальный вид изнутри комнаты на предстоящую «засаду».

Отец выбрал четверых учеников, чтобы устроить сюрприз Фейту. Все они были младшими, что, к счастью, означало — я не устрою засаду сам себе.

Двое затаились прямо за дверьми, клинки подняты для синхронной атаки. Их нервное дыхание было настолько громким, что я могла бы вычислить их местоположение с завязанными глазами.

Третий притаился за стойкой оружия, скорчившись, будто полагал, что станет невидимым, если просто затихнет. Может, это и сработало бы для инопланетян, но ты ведь не один из них, верно?

А затем… был ещё один, странный.

Взгромоздившись на балку над дверью, он держал деревянный клинок вперёд, будто разыгрывал шараду со словом «гильотина».

Как он вообще туда забрался? Серьёзно. Обычно для таких трюков ставят ведро, но, полагаю, человек с палкой тоже сойдёт.

Я сделал ещё один глубокий вдох и распахнул дверь.

Засада началась с двух свистящих взмахов деревянных клинков, атакующих одновременно слева и справа. Я уже приседала, ещё до того как они успели полностью завершить взмах.

Их оружие пролетело мимо без вреда, пока я рвался вперёд в комнату, оставив их стукаться головами друг о друга.

Затем был мальчишка, считавший себя невидимым. Он выскочил из-за стойки, подняв меч высоко над головой, точно собака, держащая палку в зубах. Я отступил в сторону, позволив ему споткнуться о напольный мат с визгом.

Затем — последний. Мальчик с балки.

Через взгляд Карин я увидела, как он прыгнул, целясь прямо в затылок Фейта.

Эй! Разве это не слишком уж далеко зашло?!

Повторения того, что случилось с Карин, мне не хотелось. Быстрый шаг назад — и он промахнулся, приземлившись лицом прямо в мат с приглушённым стуком, прямо передо мной.

Кажется, я услышал хруст. Надеюсь, это был просто его нос.

Я выпрямился, взглянув на привычно жизнерадостную ухмылку Отца, ожидая, что вот-вот последует его громкий смех.

Но этого не произошло.

Его лицо застыло, воодушевление испарилось, брови нахмурились. Он выглядел… серьёзным. Его взгляд метнулся к Карин, затем обратно к Фейту, слегка сузившись.

Мать, стоявшая у края зала, тоже отреагировала. Её обычно холодная, отстранённая манера дала трещину — рот и глаза слегка приоткрылись. Это был не совсем шок, скорее что-то ближе к заинтересованности.

Я собирался произвести на них впечатление, чтобы меня приняли здесь радушнее, но, может, я, пожалуй, переусердствовал? Оглядываясь назад, кто-то без формальной подготовки вряд ли смог бы безупречно уклониться от всех этих атак…

Затем они принялись перешёптываться.

С обострённым слухом Фейта уловить их разговор труда не составило.

— Кират, это движение… оно слишком точное для необученного человека. Ты уверен, что он не тренировался?

Отец покачал головой, задумчиво потирая подбородок.

— Маловероятно. Я мог сказать, что он говорил правду насчёт отсутствия формальной подготовки. Но даже я не могу отрицать — тот рефлекс был неестественным. Особенно то, как он увернулся от атаки Рэймонда.

Так и знал. Я перестарался.

Мать медленно кивнула.

— Тайминг… будто он знал, где находится всё вокруг. Такое не должно быть по силам новичку.

Уголки губ Отца снова изогнулись в ухмылке.

— Может ли это быть? [Пространственное Восприятие]?

[Пространственное Восприятие] — неужели именно так на самом деле называется моё сверхслух? Не-а, вряд ли. Хотя схоже по применению, хоть я и не мог улавливать ничего, что не издаёт звуков. Каким бы острым ни был мой слух, эхолокацией он, к сожалению, обладать не мог.

Мать моргнула, затем сузила глаза.

— Кират, только не начинай снова с этим.

Ухмылка Отца стала шире.

— Но то, как он двигался… в точности так же всё начиналось и у меня. И ты помнишь, что говорила моя мать о ранних признаках.

— Ты же знаешь, насколько редок этот Талант, даже среди Королевских Рыцарей.

— Рейна, позволь мне это. Если я прав… — он бросил быстрый взгляд на меня, ухмылка стала заметнее. — …это будет всё равно что тренировать более юную версию самого себя. Ах, как же долго я ждал этого шанса…

Полагаю, это означало, что Отец захочет тренировать меня лично. Я задумался, хорошо это или плохо, но затем они продолжили разговор.

— Кират, не спеши с выводами. Ты помнишь, чем всё закончилось с прошлым учеником. Он неделю провёл в клинике. Едва не разразился скандал.

Погодите… что?

— Погоди, — сказала Мать, её выражение внезапно изменилось. Глаза загорелись чем-то, ужасно напоминающим… озарение. — Вообще-то, забудь, что я только что сказала. Полагаю, под твоим руководством он справится великолепно.

Ааргх! Она хочет моей смерти!

Внезапно перед моими глазами промелькнуло будущее Фейта, и оно было наполнено изнурительными упражнениями, беспощадными спаррингами и переживаниями на грани жизни и смерти.

Нет, что угодно, только не это!

Я шагнул вперёд, но Отец громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание всего зала и обрывая любую возможность возразить.

— Что ж, ученики! Это Фейт, наш новый участник! — его громогласный голос заполнил зал, заставив умолкнуть всякую болтовню. — Хотя он и не благородного происхождения, вы все только что видели его умения, не так ли?

Зал наполнился тяжёлыми перешёптываниями.

— Простолюдин? Наставник серьёзно?

— Ему разрешают тренироваться с нами?

— Это, должно быть, какая-то шутка. Ни один простолюдин не смог бы двигаться подобным образом. У него точно есть какой-то особый Талант или что-то в этом духе.

— Ну… он ведь уклонился от всех атак засады. В смысле, гляньте на Рэймонда.

Все взгляды обратились к мальчику с балки, который всё ещё целовал напольный мат. Он не пошевелился с момента засады.

С ним всё в порядке, да?

— Полагаю, он достоин быть здесь.

— Ага, наверное, стоит извиниться за то, что я назвал его так…

О, это ещё что? Они все… терпимо ко мне относятся?

Я отступил на шаг, потрясённый. Неужели такое и правда возможно? Кучка избалованных сопляков, терпимо относящихся к простолюдину?

Ухмылка Отца стала шире, пока он оглядывал зал, его громогласный голос заглушал оставшееся бормотание.

— Вижу, у всех вас имеется своё мнение, но позвольте напомнить: аристократ ты или нет, умение говорит громче происхождения.

Некоторые ученики закивали, и наступившая тишина оглушала.

— И в доказательство этого, — продолжил Отец, его ухмылка теперь стала лукавой, — я решил, что сегодня Фейт будет в паре не с кем-нибудь, а с самой Карин.

Зал буквально взорвался.

— Что?!

— Это нечестно!

— Почему именно он тренируется с Карин?!

— Это абсурд! Я хотел стать первым партнёром Карин!

И вот их терпимость ко мне уже испарилась.

Знал же, что надеялся на слишком многое.

Стоило меня тоже поставить в пару с Карин в качестве партнёра по спаррингу…

…Погодите, что?