Я расхаживал по своим комнатам и, честно говоря, не мог понять, какое из двух моих тел нервничало сильнее. Оба сердца колотились в унисон, точно чрезмерно воодушевлённый бас-барабан, подпитываемый смесью восторга и чистого нервного напряжения.

Вот оно.

Тот самый день.

День, который откладывали столько раз, что я уже сбился со счёта. Наконец… наконец-то! Мне предстояло начать тренировки с мечом!

С одной стороны, я не мог выразить словами своё волнение. С другой — меня глубоко тревожила перспектива опозориться перед Матерью.

И всё же приходилось признать — было довольно удобно, что оба тела начинают одновременно. Я склонен был считать это благословением.

Да, у Карин технически уже имелись базовые навыки — спасибо мышечной памяти, — а вот Фейт начинал с нуля. Но именно здесь в дело вступал мой главный читерский приём: общие воспоминания. Всё, что мне нужно было сделать, — это скопировать и вставить навыки Карин в Фейта. Не идеально, конечно, но достаточно близко.

Честно говоря, эта способность, пожалуй, самая читерская вещь, которой я обладаю.

Как бы там ни было, сегодняшний день был не об отговорках — а о прогрессе. Пора собрать обе головы в кучу и сосредоточиться. Две цели: довести основы до автоматизма и разобраться, как синхронизировать оба тела в бою.

Учитывая, что мои главные козыри — обострённые чувства и наличие сразу двух играбельных персонажей, эти цели должны были дать мне общее представление о будущем стиле боя.

Разумеется, это не означало пренебрегать индивидуальными навыками. В конце концов, Карин и Фейт не всегда будут вместе. Более того, учитывая всю эту разницу в статусе, встречаться нам предстояло довольно редко.

Я вздохнул. Если ничего не выйдет, я вполне могу закончить тем, что одно из моих тел случайно проткнёт другое.

…

Стук в дверь вырвал меня из размышлений.

— Леди Карин, — донёсся голос Лейлы от одной двери.

— Сэр Фейт, — позвала Элиза от другой.

Я собрал нервы в кулак и успокоил оба сердца.

Настало время действовать.

Первой вошла Лейла, с неизменно бесстрастным выражением лица.

— Леди Карин, время вашей тренировки. В тренировочном зале всё подготовлено.

— Спасибо, Лейла, — сказал я, стараясь звучать максимально ровно. — Спущусь через минуту.

На другом конце особняка Элиза изо всех сил старалась подражать Лейле.

— Сэр Фейт, время пришло. Я провожу вас в тренировочный зал.

— Конечно, спасибо, — сказал я, стараясь звучать вежливо, но не чересчур.

Оба тела двигались по разным коридорам почти в идеальной синхронности. Как обычно, дезориентирующе, но многозадачность давалась мне всё лучше. Вроде бы.

На самом деле, где-то посередине я немного потерял фокус и чуть не впечатал Карин в колонну, но не будем на этом задерживаться.

—

Карин добралась до тренировочного зала первой. Помещение уже заполнялось — на открытом пространстве собралось около дюжины учеников. Меня встретили знакомые виды: деревянные манекены вдоль стен, стойки с тренировочными мечами, мягкие маты, устилающие пол.

Но на этот раз что-то было не так. Атмосфера казалась тяжелее, будто кто-то выкрутил регулятор напряжённости на максимум. Долго искать причину не пришлось. Мой взгляд тут же выцепил источник.

Мать.

Она стояла в дальнем конце зала, спина прямая, взгляд острый настолько, что мог бы рассечь сталь, точно масло. Очевидно, она ждала, когда мой второй «я» появится в тренировочном зале.

Даже ученики, большинство из которых, вероятно, выросли рядом с ней, казались напряжёнными, сведя болтовню к рекордному минимуму.

Мне казалось, чем дольше она ждёт, тем хуже всё обернётся.

Ну где же тебя носит, второе моё «я»?!

—

Судя по всему, путь Фейта до тренировочного зала… шёл по живописному маршруту. Элиза вела меня по коридорам, которые не имели никакого смысла, петляя по поместью настолько запутанным образом, что это казалось совершенно излишним. После нескольких поворотов я начал подозревать, что она не просто показывает мне дорогу.

Я знал — это точно не путь в тренировочный зал, и мы просто ходим кругами без всякой причины. Может, Элиза заблудилась? Сомневался в этом, но и напрямую спросить её об этом я не мог. В конце концов, Фейту ещё не полагалось знать планировку особняка.

— Элиза, это далеко? — спросил я, изо всех сил стараясь звучать растерянно, но не нетерпеливо.

— Уже совсем близко, сэр Фейт, — гладко ответила она, будто этот зигзагообразный путь имел абсолютный смысл.

Ну да, конечно…

—

Обратно в тренировочном зале, Отец вышел вперёд, его привычная жизнерадостная улыбка прочно держалась на месте. Резким контрастом с Матерью, он буквально излучал воодушевление. То же самое, что демонстрировал во время собеседования.

— Приветствую, ученики! — голос Отца прогремел, мгновенно приковав внимание всего зала и оборвав болтовню. — Прежде чем мы начнём сегодняшние упражнения, хотел бы объявить кое-что особенное. — Его взгляд прошёлся по собравшимся ученикам, прежде чем остановиться прямо на Карин. Я подавила желание поёрзать. — Сегодня к нам присоединяется новый ученик.

Я уже понимала, к чему всё идёт, но приходилось подыгрывать. В конце концов, Фейт ещё не прибыл.

Отец продолжил:

— Уверен, все понимают, что это значит. Приготовим нашу «приветственную вечеринку»!

Ученики энергично вскочили на ноги, будто им только что вручили лучшие подарки на свете. Все они разбежались по всему залу, каждый готовя что-то своё.

Отец бросил взгляд в мою сторону.

— Карин, иди помоги остальным.

Лицо Карин осталось невозмутимым, но внутри я вздохнула. Разумеется, у Отца было запланировано что-то драматичное. Всё встало на свои места в один миг — вот почему Элиза тянула время с Фейтом. Отец готовил «сюрприз».

На мгновение мне стало жаль Фейта. Затем до меня дошло… я и есть Фейт.

Точно. Это была традиция для новых учеников стиля меча Сарейд. Стоило тебе войти в тренировочный зал, как тебя встречал живой боевой тест. Никаких предупреждений, никаких объяснений — просто мгновенный хаос.

Представление Отца о тёплом приёме больше напоминало погружение в ледяную воду. Всё это делалось во имя закрепления фундаментального урока стиля меча Сарейд: всегда быть начеку, что бы ни случилось.

Учитывая, что моё второе тело всё ещё было в пути, сюрприз, по сути, оказался испорчен.

Сначала сюрприз на день рождения Фейта, а теперь и это…

Черт, ну и кайфолом же я…