У меня не осталось выбора, кроме как повалить его.

Нет, я не убила его, но если бы позволила ему снова упасть лицом вперёд, он бы точно сломал нос. Так что я сделала единственное, что пришло мне в голову. Пока Рэймонд бросался вперёд, точно неосмотрительный бык, я шагнула ему навстречу и ударила рукоятью меча ему в грудь.

Используя импульс его же атаки против него самого, я оттолкнула его назад. Он с глухим стуком приземлился на мат, к счастью, на этот раз не одаряя его французским поцелуем.

Хорошо. Хотя бы нос удалось спасти.

Но, глядя на него, лежащего там, я не могла не заметить его тяжёлое дыхание. Я же не переусердствовала, правда?

Только не говорите, что я сломала ему ребро!

Тренировочный зал погрузился в полную тишину, все взгляды были прикованы к Рэймонду. Некоторые ученики выглядели потрясёнными, другие обменивались неловкими взглядами. Никто не проронил ни слова.

Мало того что я только что жестоко избила младшего ученика, я ещё и упустила шанс стать уважаемой старшей для всех остальных. Мало того что в теле Фейта я была врагом номер один, так ещё и в теле Карин оказалась школьным задирой.

Поистине худший из возможных исходов.

Тихо я вернула деревянный меч Матери и поспешила обратно на своё место рядом с Фейтом. Немного, конечно, но опуститься на место означало наконец-то выдохнуть.

Мать дважды хлопнула в ладоши. После нескольких неловких секунд ожидания двери тренировочного зала со скрипом открылись. Внутрь быстрым шагом вошла группа служанок, одной из которых была Элиза. Она осторожно приблизилась к Рэймонду и осмотрела его повреждения.

— С ним всё в порядке, — объявила Элиза. — Лишь незначительные царапины и синяки.

Слова эти должны были успокоить, но лишь заставили меня почувствовать себя ещё хуже.

— Отведите его в клинику, — коротко бросила Мать, взмахнув рукой.

Служанки помогли Рэймонду подняться на ноги, хотя ноги его опасно подкашивались. Он взглянул на меня, Карин, с выражением, яснее которого просто не бывает. Ярость.

Я поспешно отвела взгляд в сторону, разглядывая что угодно, только не его.

А-ах! Сад сегодня прекрасно выглядит, ха-ха! Ох, а розы сегодня какие красные!

Тихий щелчок закрывающихся дверей оставил комнату тише прежнего.

Мне нужно было извиниться перед этим мальчиком, иначе это могло разжечь то, чего мне бы очень хотелось избежать.

Напряжение в комнате немного спало, но не сильно. Отец, необычно молчавший на протяжении всего этого испытания, наконец наклонился к Матери, понизив голос.

— Рейна, тебе следовало бы быть той, кто следит за скандалами.

Мать перевела на него свой взгляд.

— Он из семьи Алдрейд. Я когда-то тренировала его старшую сестру. Им следует понимать, что это ради его же блага.

— Раз ты так говоришь…

Мать снова обратила внимание на учеников, которые тут же выпрямились на своих местах.

— Есть ещё кто-то, кто считает, что уже освоил основы?

Никто не осмелился ответить.

— Нет? — произнесла она с тихой усмешкой. — Хорошо, продолжим.

Звук мела на доске возвестил о начале следующего объяснения, и я тихо вздохнула с облегчением. По крайней мере, хоть на время внимание перестало быть приковано ко мне.

Ах, стоп, нет. Некоторые ученики точно бросали на меня взгляды украдкой.

Когда же я получу передышку?

—

Урок возобновился, а вместе с ним вернулась и привычная напряжённая тишина класса.

Тело Карин, уже посетившее множество подобных занятий, давно к этому привыкло. Но каждый раз, когда Фейт делал вдох, ощущалось так, будто на грудь давит валун, выжимая воздух.

Как это вообще могло считаться идеальной обучающей средой? Как Карин вообще к этому привыкла?!

Отец начал объяснять основы фундаментальных приёмов, пока Мать записывала всё до мельчайших подробностей на доске. Работа ног, стойка, равновесие, блоки и так далее. Список продолжался и продолжался.

Хотя материал по сути повторял пройденное ранее, оба родителя каждый раз углублялись в детали чуть глубже. Я задумался, почему они просто не выложат нам всё сразу целиком, но, может, это захлестнуло бы нас слишком быстро.

Объяснения Отца я усваивала ясно и чётко, что было странно, ведь слушание никогда не было сильной стороной Карин — так что впервые я усваивал материал через слова, а не через наглядный пример.

Молодцы, уши.

Ну да ладно, с основами покончено…

Время тренировок.

—

Первым пунктом в списке — работа ног.

Мать выкрикивала цепочки простых команд вроде «Вперёд! Назад! В сторону!» одну за другой, и любого, кто сбивался с ритма, ждало наказание.

Задачка оказалась простой, ведь я могла просто следить за движениями остальных в теле Карин, а уши Фейта делали команды легко различимыми.

Также это вызвало у меня странное чувство дежавю — будто я снова училась ходить.

Ах, славные были деньки.

—

Далее — стойка.

Нам всем велели удерживать правильную стойку, пока Мать и Отец расхаживали вокруг, высматривая любые изъяны.

— Помните, держите меч твёрдо, не сдавливайте его. — Громогласный голос Отца следовал за ним, пока он осматривал зал.

Мать молчала, поправляя позы учеников деревянной линейкой.

Оба моих тела правок не получили, ведь наши стойки были в целом верны.

У меня была идеальная мышечная память в теле Карин, а всё, что требовалось для Фейта, — просто скопировать позу Карин, что оказалось проще, чем пытаться действовать иначе.

—

Мы потренировались ещё в паре вещей, и наконец Мать хлопнула в ладоши, сигнализируя об окончании индивидуальных упражнений.

— Следующее — блокирование, так что разбейтесь на пары! — скомандовал Отец.

Оба моих тела застыли. Я боялся именно этой части.

Отец взглянул на нас обоих и сказал:

— Карин, Фейт, встаньте в пару. Мы готовы начать следующий урок.

— «Д-да!» — ответил я одновременно из обоих ртов, заслужив приподнятую бровь от Отца.

Я неохотно повернулся в теле Фейта, чтобы встретиться лицом к лицу сам с собой в теле Карин, наши деревянные мечи были подняты и направлены друг другу к горлу.

Каждый инстинкт кричал мне, что это глупость. Тела казались скованными, ладони вспотели, будто я сжимал живых змей, а мозг? Мой мозг подавал официальную жалобу.

Я стоял там, в теле Фейта, глядя на саму себя в теле Карин, разум погружался в экзистенциальный ужас. Как мне вообще сражаться сам с собой?

Как мне вообще сражаться сам с собой? Какой был план действий? Сдерживаться? Выложиться на полную? Постараться выглядеть убедительно, не покалечив случайно собственное второе лицо?

Если кто-то из вас думает, что это не такая уж большая проблема, я умоляю вас попробовать ударить самих себя в лицо и посмотреть, как это пройдёт.

Вот именно — ударить себя же в лицо в полную силу не получится… надеюсь.

Со вздохом я выпрямил обе свои стойки и крепче сжал мечи. По крайней мере, это были лишь упражнения на блокирование, а не полноценный спарринг. Основы были вполне посильны.

Наверное.

…

— Удар! — крикнул Отец.

— «Ха!!» — зал взревел, пока мы наносили удары по клинкам партнёров.

Я замахнулся в теле Фейта, нанеся идеально верный удар по клинку Карин. Знаете, насколько странно смотреть сам себе прямо в глаза, делая это? Хватка моя слегка дрогнула от чистой странности происходящего.

— Смена! Удар!

— «Ха!!»

На этот раз я нанесла удар по блоку Фейта. Хорошая форма. Чёткое движение. У меня всё шло неплохо, пока…

— Карин! — крикнула Мать с дальнего конца зала.

Я замерла на полпозиции и повернулась к ней.

— Ч-что такое, Мама?

— Не иди на уступки другим, особенно ему, — сказала она, её взгляд был острым настолько, что мог бы рассечь камень. — С каких пор ты начала оказывать предпочтение?

— Д-да, Мама!

Мать вздохнула, прежде чем вернуться к наблюдению за учениками, но я могла сказать — особое внимание она приберегла именно для нас двоих. Почему, впрочем? Что я сделал не так?

Что ж, ладно. Если уж мне нужно это продавать, я продам. Никаких уступок. Я уставился в оба комплекта своих глаз, изо всех сил стараясь вытеснить мысль о том, что человек передо мной — это я сам.

Ну что ж. Время бить себе в лицо.

По крайней мере, это будет одиночный удар в спарринге, а не полноценная дуэль.

Я расположил оба своих «я». Направил клинок на мальчика передо мной и другой клинок — на девочку передо мной.

Я напрягла слух. Напрягла зрение. Действовал так, будто не знал, о чём думает второй.

Затем я бросился вперёд и позволил мышечной памяти взять управление на себя.

…

Меня стукнули.

Фейта, если быть точным. Один небольшой удар по голове — и я повержен. Судя по всему, годы тренировок дали Карин весьма неплохую мышечную память, даже когда мой разум пуст.

Неплохо…

Хотя это не значило, что было не больно. Мне пришлось приготовиться к удару — что определённо привлекло взгляд Матери, сузившей глаза именно на Карин.

Все эти усилия выглядеть убедительно пошли коту под хвост.

Вот что я делаю сам с собой…