Пока в теле Карин путешествие было в разгаре, день Фейта только начинался. Обратно в моей комнате я услышал приближающиеся шаги кого-то незнакомого. Звук был тяжелее, но при этом резче, чем шаги Элизы.

Когда дверь открылась — без моего разрешения, — меня встретил дворецкий, которого Отец назначил присматривать за моей тренировкой.

Он был выше меня, но не то чтобы возвышался надо мной. Короткие чёрные волосы, аккуратно причёсанные, гладко выбритое лицо. Выглядел он молодо, по-настоящему молодо. Моложе, чем я себе представлял для кого-то, предположительно достаточно опытного, чтобы Отец доверил ему наблюдать за мной.

Сначала я подумал, что это сыграет мне на руку. Может, он окажется вроде Элизы, мягким и подбадривающим, кем-то, кто искренне поможет мне пройти тренировку. Но затем он открыл рот, и надежда моя рассыпалась в прах.

— Так, значит, ты следующий, а? — в его голосе звучала острая насмешка. Он даже не потрудился её скрыть, окинув меня взглядом с ног до головы.

Он повернулся к Элизе, стоявшей позади него и нервно ёрзающей.

— Ты уверена, что это тот самый ребёнок? Он выглядит ещё более тощим, чем прошлый.

— Д-да, это сэр Фейт, тот, за кем герцог попросил вас понаблюдать и кого наставить.

— Серьёзно? — дворецкий приподнял бровь, затем драматично вздохнул, упирая руку в бок. — Тьфу. Слушай, малец — сэр Фейт, так ведь? Мне не хочется этим заниматься, и уверен, тебе тоже не хочется. Так почему бы не избавить нас обоих от лишних хлопот и не собрать вещи прямо сейчас?

Я стоял там, моргая, не уверенный, что расслышал его правильно.

— Антон! — резко бросила Элиза. — Не смей говорить так перед учеником!

— Всё равно он не пройдёт тренировку. — Антон пожал плечами. — Думал, избавлю его от мучений. Ты только глянь на него, он умрёт, если я всерьёз возьмусь за тренировку.

Элиза на мгновение замолчала, будто обдумывая слова Антона. Затем она смиренно повернулась ко мне.

— Выбор за вами, сэр Фейт.

Даже она считала, что я не справлюсь. Тот список, что дал мне Отец, вполне мог сойти за смертный приговор, и Антон явно был с этим согласен. Но сдаться сейчас? Это был не вариант.

Я слишком долго ждал этого шанса. Слишком долго, чтобы позволить одному, признаться, абсурдному списку тренировок остановить меня. К тому же тренировки Фрей уже здорово мне помогли!

Я с трудом сглотнул, подавляя ком в горле и холодный пот, покалывающий спину.

— Я буду тренироваться, — твёрдо сказал я.

Антон усмехнулся, скрестив руки.

— Правда? Что ж, это твои похороны. — Он выпрямился и направился по коридору, проходя мимо Элизы. — Встретимся на тренировочной площадке, как только будешь готов! — эхом донёсся его голос.

— Да что с ним такое? — спросил я, скорее самому себе.

Почти все слуги, которых я видел в этом доме, были вежливы, тихи или непринуждённы со мной. Антон же, напротив. Во время встреч с ним в теле Карин, он вёл себя примерно так же, как и остальные дворецкие: почтительно и приветливо.

Неужели отсутствие Сарейдов заставило его почувствовать себя свободнее говорить всё, что вздумается? Или он всегда был таким за закрытыми дверями? Как бы там ни было, Отец ему доверял. Оставалось надеяться, что это хоть что-то значит.

Элиза, всё ещё стоявшая у дверного проёма, откашлялась.

— Простите за Антона, сэр Фейт. Он желает добра, честное слово.

Ну да, конечно, желает. Как бы там ни было, мне нужно было подготовиться.

Физически, и морально.

—

Внезапный толчок сотряс карету, вернув моё внимание обратно к Карин и едва не отправив меня боком прямо на Лейлу.

— Что это было? — спросила Мать, крепко вцепившись в подлокотник. То, как она напряглась, наводило на мысль, будто она вот-вот выхватит меч.

Даже Лейла, всё такая же невозмутимая, выпрямила осанку и прищурилась в окно.

— Не о чем беспокоиться. — Отец спокойно поднял руку. — Просто небольшая кочка, ничего больше. Дорога здесь, должно быть, неровная.

Все выдохнули напряжённое дыхание при этих словах. Но откуда он узнал, что это просто кочка? Он даже не взглянул в окно. Может, просто пытался нас успокоить? Затем до меня дошло — это, должно быть, его [Пространственное Восприятие] в действии. Оно, должно быть, и правда весьма надёжно, раз одних лишь слов Отца хватило, чтобы все вздохнули с облегчением.

Мать повернулась к маленькому окну позади себя, резко отодвинув его с щелчком.

— Впредь будь осторожнее, — крикнула она.

— Д-да, ваша светлость! — донёсся торопливый ответ от кучера.

Удовлетворённая, Мать закрыла окно с тихим щелчком и вернулась на своё место.

Лейла, всё ещё напряжённая, наклонилась ко мне.

— Всё в порядке, леди Карин?

— Всё хорошо, — быстро ответила я, хотя руки мои ещё не совсем отпустили край сиденья.

Пока карета продолжала свой размеренный путь, разум мой отказывался отпускать этот момент. То чистое напряжение, повисшее в воздухе от одного-единственного толчка, оказалось достаточным, чтобы напрячь всех, даже таких закалённых людей, как мои родители.

Но почему?

Причина простая. Их напрягла вовсе не сама кочка. А то, что могло её вызвать. Возможно, это и правда была просто кочка, как оно, собственно, и оказалось. Но с тем же успехом это могло оказаться нападением бандитов, или, того хуже, чудовища.

Я уже знала, что этот мир небезопасен — именно поэтому я и решила, что тренировки будут лучшим решением для нас обоих. Что до бандитов, было у меня чувство, что Отец и Мать легко бы с ними справились, но если бы нашёлся кто-то на равных или даже сильнее того главаря бандитов из пещеры, им бы пришлось нелегко.

Но по-настоящему тревожили меня вовсе не бандиты. Чудовища.

Чудовища здесь были не просто выдумкой или сказкой, придуманной, чтобы пугать детей. Они были реальны, и это было само собой разумеющимся. В смысле, магия ведь реальна, разумеется, и чудовища тоже. Мать, Отец, да и Папа тоже рассказывали мне истории о чудовищах, с которыми им доводилось сражаться. Но всё же я никогда не видела ни одного чудовища — ни в одном из своих тел. Ни разу.

Пока что, по крайней мере.

Книги, что я читал в теле Карин, подробно описывали некоторых из них: от диких кабанов до гоблинов и нежити, и насколько все они устрашающи. Но одно дело читать о них, и совсем другое — увидеть воочию.

Как ни удивительно, я поймал себя на том, что предвкушаю встречу с чудовищем. Было ли это моим любопытством? Юношеской кровью? Или просто жаждой смерти? Как бы там ни было, я испытывал одновременно и трепет, и страх перед чудовищами.

Интересно, когда же я встречу одно из них…