Антон ждал на тренировочной площадке, точно как и обещал. Он прислонился к ближайшей стене в тени здания, накручивая на палец прядь чёлки. Заметив меня, он удивлённо распахнул глаза.

— О, ты и правда явился! Впечатлён, впечатлён.

Ну да ладно, список, хоть и выглядел смертным приговором, но кое-что из него я всё же должен был осилить. Суть была в том, чтобы стараться изо всех сил — просто не до смерти.

Элиза наблюдала издалека, пока я шёл к ухмыляющемуся Антону. Мой взгляд был полностью прикован к нему, чтобы показать — я серьёзно настроен насчёт этого.

— Что за взгляд? Уже туалет приспичило?

— Нет! — выпалил я.

Он явно намеревался дразнить меня на протяжении всей тренировки.

Меня накрыло зловещее чувство дежавю. Потребовалось время, чтобы понять причину. Даже здесь мне не удалось сбежать от фирменного стиля тренировок Фрей. И то, насколько уютно это ощущалось, пугало меня самого!

— Эй, эй, ты готов или как? — насмешливый голос Антона вернул меня обратно к реальности.

— Д-да!

— Отлично! — Антон вышел из тени, упирая руку в бок. — Дай мне пятьдесят.

— Пятьдесят чего?

Он скрестил руки и вскинул подбородок, будто ответ был очевиден.

— Первое в списке же, тупица! Отжимания! Только не говори, что читать не умеешь.

— Погоди, без разминки?

Антон постоял мгновение, уставившись на меня. Каким-то образом неловкая тишина ощущалась ещё более неловкой из-за моего сверхслуха.

— Чёрт, забыл про это, — тихо пробормотал Антон себе под нос. Затем снова повысил голос. — Отжимания и есть разминка, не понимаешь, что ли?

Он пытается это провернуть!!

Любой остаток уважения к нему в этот момент рассыпался в прах. Меня начало беспокоить, не назначил ли Отец случайно не того дворецкого для этой задачи. Но прежде чем я успел переключиться обратно на Карин, чтобы спросить его самому, Антон шагнул вперёд.

— Эй, где мои пятьдесят?! А ну живо!

Не имея других вариантов, я опустился на жёсткую каменную плитку и начал отжиматься. Пятьдесят не должны были стать проблемой, но я не сомневался, что Антон заставит меня сделать ещё один подход. Земля сама по себе не облегчала мою участь. Острые края камней глубоко впивались в кожу, а жар пробирался и в ладони. Не знал я, стоит ли благодарить его за то, что он не сразу прыгнул к сотне отжиманий.

Игнорируя лёгкую боль, я быстро переключил внимание обратно на дела Карин.

…

Путешествие затягивалось дольше ожидаемого, и я уже начинала жалеть, что не взяла с собой книгу. Хотя вряд ли это надолго удержало бы моё внимание. Дорога впереди была неровной, усеянной камнями, и кучера, вероятно опасаясь очередного толчка — и неизбежного гнева Матери, — замедлили ход до черепашьего темпа.

Внутри кареты атмосфера была тихой, но расслабляющей. Отец сидел с закрытыми глазами, голова опиралась на мягкую спинку сиденья, будто он медитировал. Мать сидела у окна, глядя на проплывающие деревья с видом отстранённого спокойствия, хотя её пальцы время от времени постукивали по подлокотнику. Лейла сидела рядом со мной, время от времени бросая на меня взгляды, но в остальном её глаза почти всегда смотрели прямо перед собой.

Я на мгновение замешкалась, затем тихо откашлялась, привлекая внимание Отца.

— Отец?

Его глаза открылись, брови слегка приподнялись, когда он повернулся ко мне.

— Да, дорогая? Что такое?

— Насчёт Фейта…

Стоило этим словам сорваться с моих губ, как я почувствовала перемену в воздухе. Мать, до этого любовавшаяся пейзажем, медленно повернула голову ко мне. Её взгляд был таким же тяжёлым, как всегда.

Не знаю точно почему, но казалось, что тема Фейта мгновенно приковала её внимание. Наверняка это было именно потому, что Фейт простолюдин, да??

Мои губы дрогнули в том, что, надеялась я, выглядело как непринуждённая улыбка.

— Я… я просто задумалась насчёт его тренировок.

— Фейт? — эхом отозвалась Мать, её голос звучал так же остро, как лезвие клинка. — Что насчёт его тренировок?

— Я просто хотела спросить, компетентен ли назначенный ему дворецкий?

— Ты про Антона? — сказал Отец. Он поднял голову и погладил бороду. — Немного знаю о нём, но твоя Мать сказала, что он идеально подходит для этой задачи.

Так и знала!!!

Взгляд Матери слегка сузился, на лице проступила лёгкая усмешка.

— И почему же, скажи на милость, тебя так волнует его тренировка? Только не говори, что переживаешь за него.

— К-конечно переживаю! В конце концов, он такой же ученик, как и я.

Мать склонила голову набок.

— И с каких пор ты так переживаешь за собратьев-учеников?

Меня застали врасплох. Она была права. За редкими исключениями я почти не взаимодействовала с другими учениками в теле Карин, а во время спаррингов никогда не сдерживалась. Я даже сохранила эту традицию верной в случае с Рэймондом!

— Просто он… он однажды спас меня, да, вот именно!

Я тут же ухватилась за единственную разумную отговорку, что пришла мне в голову. Не могла же я просто взять и сказать им, что Фейт — это я. Как уже не раз говорила, не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей.

Усмешка Матери исчезла, а взгляд сузился ещё сильнее. После неловко долгого сверления меня взглядом она отвернулась, вернувшись к разглядыванию пейзажа, но руки её по-прежнему были напряжены на подлокотнике.

Либо она ненавидела слухи так же сильно, как и я, либо просто очень, очень сильно ненавидела простолюдинов. Скорее всего, и то, и другое сразу.

Отец же тем временем казался позабавленным. Только бы не вздумал распускать какие-нибудь слухи.

Что ж, по крайней мере, на мой вопрос был получен ответ: Антона прислала Мать, чтобы тот истязал Фейта. Рада, что с этим разобрались…

Погодите, а что это вообще решает? Меня всё равно продолжают пытать!!