Скофилд провёл нас в комнату с уютным на вид тёмно-фиолетовым диваном. Сидя там, я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое лицо — правда старалась. Вам, наверное, интересно, почему я так нервничала. Нет, дело было не в страхе перед встречей с собственным дядей, скорее проблема крылась на другой стороне моей монеты.

—

Фейт умирал. Почти, по крайней мере.

Я пробежал два круга вокруг сада поместья, и я был уверен, что где-то на середине пути мне подменили ноги на желе. Два круга могут не звучать как что-то серьёзное, но с садом размером с небольшой городок? Мне повезло, что ноги не решили бросить меня за подобное издевательство.

Потребовалась вся моя воля, чтобы не рухнуть прямо там, а жара только усугубляла ситуацию. Пот стекал по лбу, а рубашка промокла насквозь.

И всё это время? Антон развалился под деревом, листая книгу. Он даже не пытался притвориться компетентным.

— Прибавь темп, тормоз! — крикнул Антон, не отрывая взгляда от книги.

Я был почти уверен, что скорость у меня оставалась той же: примерно год моей жизни в час. Ну да ладно. Я двинулся вперёд, заставляя желе на месте ступней двигаться сильнее и быстрее. Каким-то образом мне удалось пробежать ещё один круг, прежде чем я рухнул на колени.

— Теперь ещё два круга. Живее!

Ещё два?!

К счастью, на другой стороне Карин и остальные всё ещё дожидались на том уютном диване. Во мне зародилось лёгкое чувство зависти к самому себе за то, что у неё есть приятное местечко посидеть.

…

Спустя пять кругов я свалился на траву, точно выброшенное бельё. Пот стекал по лицу, пока я хватал ртом воздух. Мышцы кричали громче, чем случайный зевок Антона.

— Перерыв окончен, — небрежно бросил он, швырнув в мою сторону ведро с водой. — Дальше подтягивания. Сначала напейся — не хочу, чтобы ты вырубился. Это будет для меня настоящим кошмаром с бумажками.

Руки мои уже дрожали от одной только мысли о подтягиваниях, но я жадно выпил воды и потащился к набору железных перекладин, расположенных ближе к центру тренировочной площадки.

Я схватился за перекладину, ладони скользили, несмотря на то что я вытер их о рубашку. На первом подтягивании плечи обожгло. На втором руки начали угрожать бунтом. Антон наблюдал с лёгким весельем, всё ещё держа в руке открытую книгу.

— Три — твой предел? — спросил он после моего четвёртого подтягивания. — Хм. Ты хуже, чем я думал.

И чья же это вина?!

В каком мире вообще возможно нормально подтягиваться после того, как из тебя выжали всю выносливость целым марафоном?

Я даже не знал, кого тут винить по-настоящему. Антона или Отца. Антон был жестоким, да ещё и совершенно некомпетентным в наставничестве. Он никогда не давал никаких советов и прикладывал лишь минимум усилий, чтобы я не умер.

Отец же, с другой стороны, был тем, кто составил всё это расписание. В записке упоминалось, что начнётся всё с малого, отсюда и то, что я пробежал только пять кругов вместо запланированных десяти. Но именно этот список Отец надеялся, что я однажды буду выполнять ежедневно.

Я бы, чёрт возьми, облысел, если бы это сбылось.

—

Я сумел осилить лишь девять подтягиваний, прежде чем и правда лишился дыхания. Зрение на мгновение расплылось, прежде чем я услышал лихорадочный стук сапог по каменной дорожке.

— Сэр Фейт!

Элиза появилась в моём сузившемся поле зрения, выглядя ещё более встревоженной, чем я сам, а это уже о чём-то говорило. Она тут же опустилась на колени, положив руки мне на плечо.

— Вы в порядке? Вы весь горите! — её голос звучал почти паникующе, и я оценил это. По крайней мере, у кого-то здесь было сердце.

— Антон, ты перегнул палку!

Антон, до этого небрежно прислонявшийся к ближайшему стволу дерева, наконец закрыл книгу. Он вразвалку подошёл, выглядя расслабленно.

— Я всего лишь следовал приказам. Указания герцогини — довести его до предела. Кажется, у меня неплохо получилось! — он звучал слишком уж довольным собой.

Элиза встала и метнула в него испепеляющий взгляд, руки теперь на бёдрах.

— Это не «довести до предела», это «столкнуть с обрыва»! Ты только посмотри на него! Он еле в сознании!

Будто по сигналу, я почувствовал, как голова становится легче. Мне не оставалось ничего, кроме как закрыть глаза, лишь бы сдержать нарастающую головную боль.

Антон помедлил ещё немного, прежде чем вздохнуть и присесть на корточки.

— Ладно, ладно, может, я и правда немного перегнул, — сказал он тоном настолько небрежным, что я был уверен — он закатил глаза. — Хорошо. Завтра пойдём помягче. Довольна теперь?

Элиза ответила собственным вздохом.

— Думаешь, после этого будет ещё какое-то «завтра»? Сэру Фейту нужен как минимум день отдыха.

Элиза снова повернулась ко мне и присела.

— Сможете встать, сэр Фейт?

— Д-да, кажется, могу, — прохрипел я.

— Хорошо. Я отведу вас в вашу комнату. Вам нужен отдых.

Она перекинула мою руку через своё плечо и начала помогать мне идти к особняку. Каждый шаг ощущался как восхождение на гору, но одно только её присутствие заставляло всю боль растворяться.

Позади нас задержался Антон, почёсывая затылок.

— Тьфу, — пробормотал он себе под нос, но мои уши как раз уловили его голос, — я тоже не хотел заходить так далеко, знаете ли. Приказ есть приказ.

Это наконец всё подтвердило. Истинным виновником моих текущих мучений оказался вовсе не Антон и не Отец.

Мать. Не была уверена, сделала ли она это из заботы, как в случае с учёбой Карин, или же просто хотела меня помучить. Вероятность того, что верно и то, и другое, тоже была немаленькой.

Стоило бы уже давно догадаться, зная её характер. Но да ладно, у меня были дела поважнее — например, потерять сознание.

…

Элиза уложила меня в постель, и я наконец смог сесть на что-то, что не было твёрдым камнем. Я провалился в неё, более чем готовый лишиться сознания.

— С-спасибо, госпожа Элиза, — я выдавил эти слова из своего умирающего горла.

— Всегда пожалуйста, сэр Фейт, — гладко ответила она. — Однако, прежде чем отдохнуть, советую переодеться в чистую одежду и выпить воды.

Верно, не хотелось бы засыпать в этой липкой второй коже. Титаническим усилием я заставил своё ноющее тело подняться с кровати за сменой одежды, пока Элиза выскользнула наполнить кувшин с водой.

—

С Фейтом, полностью устроившимся и блаженно отдыхающим, я, Карин, наконец могла перевести дух. По крайней мере, мне не придётся приветствовать свою семью полумёртвой.

Небольшая победа, полагаю.