Наступившая тишина была тяжёлой, будто кто-то посреди комнаты уронил труп прямо из ниоткуда. Все они выжидающе смотрели на меня, вероятно, ожидая моей реакции на тот факт, что мой дядя не был моим дядей.

Что мне вообще полагалось на это сказать? «О, круто. Здорово, приятель! Можно называть тебя братан?»

Да уж, нет.

Разум почти полностью опустел, так что я решила, что лучше просто позволить всему течь своим чередом. Я откинулась назад, позволив своему стандартному, бесстрастному лицу выйти на первый план — да, ничего интересного здесь не происходит, дорогие зрители.

«Дядя» Тенард поправил очки, откашлявшись. Готова поклясться, он уже раз пятьдесят поправил эти очки. Если оправа настолько разболталась, просто купи новую! Ты же не бедный, разве нет?

— Что ж, эм... Как я уже упоминал, я не кровный брат вашего отца.

Он сделал паузу, вероятно, проверяя, отреагирую ли я. Я не отреагировала. Просто тихо взяла почти пустую чашку чая и принялась потягивать её.

Потребовалось время, прежде чем он продолжил.

— Моя семья происходит из побочной ветви. Так что, хотя предки у нас общие, моя связь с прямой линией в лучшем случае весьма отдалённая.

А вот тут у меня уже возник вопрос.

Я поставила чашку на стол, позволив едва слышному звону подчеркнуть мои слова.

— Тогда почему Отец настаивает на том, чтобы называть тебя семьёй?

Голос мой прозвучал естественно холодно и остро, на удивление похоже на Мать. Я не делала это специально — просто так получилось.

...Только не говорите, что её садизм передаётся по наследству.

Тенард, предсказуемо, снова поправил очки.

— Что ж, мы правда росли вместе в детстве. Но поверьте, леди Карин. Это одностороннее дело. Если честно, я бы предпочёл, чтобы он обращался ко мне так же, как к любому другому слуге, ха-ха. — Тенард выдавил смиренный смешок.

Хм... Самоуничижительный юмор. Как оригинально.

...глоток.

Ах, у меня чай закончился.

Я медленно поставила пустую чашку обратно, пока комната снова погружалась в тишину. Прежде чем я успела придумать, как её нарушить, Отец меня опередил.

— Не стоит пока об этом беспокоиться! Мы здесь, чтобы отпраздновать приглашение Карин на праздник Первого принца!

Он вёл себя так, будто вовсе не он сам изначально затеял всю эту неловкость. Но ну да ладно, смена темы всё равно требовалась. Я даже забыла, что мы приехали ещё и ради празднования.

— Да, разумеется. — Тенард кивнул, очки его слегка соскользнули, и он снова поправил их. Интересно, не из-за моих ли глаз я вообще обращала внимание на подобные мелочи.

— Поистине потрясающе видеть, как имя Сарейд приглашают на столь эксклюзивный праздник.

Мать тоже кивнула.

— В конце концов, она моя дочь. От неё ожидают исключительно совершенства.

— Мне просто повезло, — я изо всех сил старалась приуменьшить произошедшее. Не хотелось, чтобы Мать ещё больше подняла свои и без того завышенные ожидания от меня, если такое вообще возможно.

— Тебе не следует так делать, Карин, — сказала Мать.

— Делать что?

— Принижать свои достижения. Держи голову высоко. Ты достигла того, чего не смогли добиться поколения нашей семьи до тебя. Гордись этим.

Но серьёзно, это была просто удача. Третий принц явился незваным на мой день рождения, мы обменялись парой слов, а затем он вручил мне это приглашение, будто конфетку. С моей стороны и усилий-то никаких не было — я просто сидела там! Честно говоря, ощущение было, будто я это даже не заслужила.

— Если позволите спросить, как долго вы намерены здесь пробыть, ваша светлость?

— День и ночь, — ответила Мать. — Мы уедем на следующее утро, Карин нужно как можно скорее вернуться к своему расписанию.

Что? Значит, отдохнуть даже не удастся? Ах, кого я обманываю? Мне и так хватило отдыха за все те дни в постели во время выздоровления. Мне хотелось как можно скорее вернуться к тренировкам. Все эти отсрочки уже начинали действовать мне на нервы.

— Что ж, я сообщу персоналу. Кроме того, ваша светлость, — Тенард повернулся к Отцу. — Насчёт празднования, прикажете поварам подготовить пышный пир на сегодняшний вечер?

— О, в этом нет необходимости. Уверен, им будет непросто начать готовить пир так поздно.

— Не стоит беспокоиться, ваша светлость. — Тенард снова поправил очки, стёкла блеснули при этом. — Я подготовил поваров к этому дню уже больше недели назад, они готовы преподнести вам лучшие блюда нашего региона!

— Правда? — Отец выглядел впечатлённым. — Что ж, в таком случае, полагаю, будет справедливо позволить им заняться своим делом. — Отец от души хлопнул его по спине. — Ты правда превзошёл сам себя, братец!

Он же не перестанет так его называть, да?

...глоток — ах, точно, чашка пустая.

Тенард напрягся, но быстро замаскировал это смехом.

— Пустяки, ваша светлость. Просто хотел, чтобы сегодняшний день оказался идеальным для леди Карин.

Я не смогла удержаться и приподняла бровь. Больше недели? Ради этого? Изысканный ужин на пятерых? Это казалось немного... чрезмерным. Хотя, впрочем, какая часть моей семьи не чрезмерна?

Все продолжили обсуждать возможное меню пира, но тут в двери коридора постучали, отвлекая внимание всех присутствующих и обрывая болтовню.

— Отец, — раздался приглушённый голос из-за двери. — Мне нужно, чтобы ты проверил кое-какие документы.

— А-ах! Ранетта! — Тенард поспешно поправил очки и поднялся с места. — Я сейчас подойду—

Дверь со скрипом открылась прежде, чем он успел договорить. Девушка нерешительно заглянула внутрь, её растрёпанные, выцветшие зелёные волосы падали на круглые очки. У неё был тот же усталый вид, что и у Тенарда, хотя что-то в её выражении лица казалось острее.

— Отец, сколько раз я тебе говорила—ах.

Она замерла, застигнутая на полпути между входом и отступлением.

Явно она не ожидала сегодня никаких гостей. Но мне казалось, что дело было не только в этом. В конце концов, её удивительно знакомые тёмно-красные глаза были устремлены прямо на меня, будто мой взгляд обратил её в камень. Кто я, Медуза Горгона?

Погодите, только не говорите, что это тоже часть комплекта моих сверхглаз.

Хотя серьёзно, сколько ещё она собирается там стоять?