День праздника приближался, и из-за этого, а также моей неудачной оговорки в главном поместье, мне приходилось изо дня в день терпеть уроки этикета. Не то чтобы это было сложно. Мои глаза… они всё так же оставались надёжными, способными скопировать почти каждое увиденное движение.

Наблюдение за демонстрацией наставницы очень мне помогало, а когда она демонстрацию не давала, попросить об этом её, похоже, никогда не смущало. Так что я могла выполнить абсолютно каждое её требование с лёгкостью — что означало, что я в очередной раз наглядно демонстрировала своё совершенство.

Хотя не была уверена, стоит ли мне продолжать в том же духе.

Моя главная жалоба на это расписание заключалась в том, насколько же оно скучное. Стоило мне сделать что-то безупречно с первого раза, как меня неизменно просили повторить это ещё три-пять раз, чтобы убедиться в постоянстве. Не знала, как правильно сформулировать, что мои движения стабильны, как у машины, так что в итоге просто продолжала выполнять её команды.

То, что я успела выучить на данный момент, варьировалось от того, как правильно садиться в платье, до того, как подобает подходить к кому-то с приветствием. И это ещё не всё на сегодняшний урок — целый час впереди оставался!!

Несмотря на то что все окна были открыты, в комнате становилось душновато. Будто читая мои мысли, Лейла появилась позади меня со стаканом освежающей воды, который я с радостью осушила.

— Принести вам ещё, леди Карин?

Я кивнула, пока она вытирала лёгкую испарину со лба, её прикосновение было мягким.

Чего бы я только не отдала за перерыв прямо сейчас.

…

Тренировка наконец закончилась. Лучше поздно, чем никогда, полагаю. Лейла помогла мне обтереться от жара и вручила ещё один стакан воды.

Я поблагодарила её, пока она передавала поднос со стаканом ближайшему дворецкому.

Следующим по плану должен был идти урок с Отцом и Матерью. На самом деле он начался уже час назад, но Мать хотела продлить мои уроки этикета, так что скрепя сердце пожертвовала моими тренировками с мечом. Только на эту неделю.

Да, Фейт всё ещё посещал этот урок, и я действительно могла уловить объяснения Отца о том, как правильно выполнять некоторые движения. Так что я всё же могла паразитировать на этом, чтобы немного научиться.

— Леди Карин, — Лейла ускорила шаг, чтобы идти рядом. — Вам поручено быстро принять ванну и направиться в Гардеробную. Она будет ждать вас там.

Она?

Раз уж она об этом упомянула, я тут же осознала — Мать сегодня не помогала Отцу с наставлениями. Из всех дней, надо же было пропустить тренировку именно в самый спокойный день?!

Я сдержала вздох, кивая.

— Разумеется. Поспешим.

— Спустя одну быструю ванну —

Урок завершился. Многие ученики стонали от разочарования, ведь спарринга сегодня тоже не было — только лекции и проверка стоек снова. Хотя их нельзя винить — они, по сути, всё ещё были детьми, а дети обожают драться.

Я направился обратно в свою комнату в теле Фейта, подумывая заглянуть в купальню для слуг, чтобы помыться.

Пока я это обдумывал, моё второе «я» добралось до пункта назначения. Гардеробная.

Это была комната, вмещавшая множество моей и Материнской одежды, платьев, вечерних нарядов и всего прочего. Я редко забредала сюда, даже до возвращения воспоминаний из прошлой жизни. В конце концов, Карин была своего рода домоседкой-затворницей.

Лейла, как обычно, стояла неподвижно позади меня, но на этот раз рядом с ней встали ещё две служанки. Одной из них была Ресса — та самая служанка, что разговаривала со мной в теле Фейта. По сравнению с тем, насколько энергичной она была в тех беседах, довольно резким контрастом выглядела попытка изобразить профессионализм рядом со мной с этим бесстрастным взглядом.

Она, возможно, заметила, что я на неё смотрю, поскольку начала едва заметно подрагивать на месте.

Как бы там ни было, я постучала в дверь и объявила о своём прибытии.

— Мама, я прибыла.

— Входи, дорогая.

Внутри я обнаружила Мать, разговаривающую с молодой женщиной в изящном костюме. Последняя преувеличенно широко распахнула глаза, заметив меня.

— Ах! Леди Карин! — она сцепила руки. — Для меня честь познакомиться с вами, и, боже мой, вы выглядите просто пленительно!

— …Спасибо, — только это я и смогла сказать.

— Ты как раз вовремя, дорогая, — сказала Мать. — Что ж, портниха, покажи мне подготовленное платье.

Портниха поклонилась с широкой улыбкой.

— Разумеется, ваша светлость. — Она положила руку на вуаль, накрывавшую манекен в натуральную величину. Драматичным рывком она явила взору платье, окрашенное в тёмно-синий цвет, с прозрачными оборками, будто мерцающими, словно кто-то насыпал туда звёзд.

Оно было… довольно изящным. С моего места оно выглядело сделанным из чего-то мягкого, так что, возможно, было просто удобным.

Мать засияла.

— Изысканно. Просто изысканно, — объявила она, обходя платье, точно ястреб.

— Не примерить ли его леди Карин? — предложила портниха.

— Разумеется.

И ахнуть не успела, как служанки уже заволокли меня за ширму.

Работали они так, будто от этого зависела их жизнь — ощущение было, что вокруг настоящий вихрь. Я чувствовала ткань, булавки и руки, буквально покрывшие всё моё тело, пока они спешно облачали меня в новое платье.

Когда я наконец вышла спустя неполные две минуты, я была полностью одета.

— Ну как? — спросила я Мать, разглядывавшую меня с ног до головы точно так же, как обычно рассматривала картины.

Комната погрузилась в тишину, если не считать слабого шелеста ткани, пока Мать обходила меня по кругу, придирчиво изучая каждую деталь.

После добрых десяти минут хождения и бормотания себе под нос Мать наконец повернулась к портнихе.

— Требуется дальнейшее размышление. Пока можешь идти. Оплата уже должна была быть улажена.

Лицо портнихи просияло при упоминании оплаты. Она поклонилась настолько низко, что оставалось только удивляться, как она не опрокинулась.

— Благодарю вас, госпожа! С нетерпением жду вашего следующего заказа!

Как только портниха ушла, Мать драматично вздохнула, скрестив руки.

— Это так близко к совершенству, но всё же не совсем то. Полагаю, не хватает… какого-то украшения?

— Украшения?

Мысли мои устремились к тому виду ювелирных изделий, что, как я заметила, обычно носили благородные дамы. Выглядели они хлопотно, а то и вовсе откровенно уродливо — просто с какими-то красивыми камнями, встроенными в них.

Мне правда не хотелось носить такое. Я так-то больше по простоте, знаете ли?

Кстати, о простых украшениях…

Разве у меня нет одного такого?