Как только мы вернулись домой, Мать не отступила от своих слов. После краткого перерыва в моей комнате меня сразу же вызвали на тренировку — обоих меня. Проблема заключалась в том, что тело Фейта ощущалось так, будто его дважды переехали лошади. Но благодаря годам выживания под пытками Фрей, я вполне мог терпеть боль и, спотыкаясь, продираться сквозь основы.

И снова сегодняшняя тренировка была по сути «Основы 2: Электрический Бугалу». Хотя, слава богу, спарринга сегодня не было. С меня хватило одного избиения самого себя, спасибо. Вместо этого нас гоняли по марафону упражнений. Карин было изрядно скучно, но эта скука быстро гасла из-за кричащих мышц моего второго тела.

Когда тренировка подошла к концу примерно через три часа, солнце уже почти село. Мать первой отправилась восвояси, возможно, заняться своими картинами. Затем ученики вежливо поспешили покинуть зал, чтобы успеть домой до темноты. Бесчисленные кареты ждали их снаружи, пока я наблюдал через большие окна тренировочного зала.

— Фейт, подожди минутку, пожалуйста.

Я уже собирался вернуться в свою комнату в теле Фейта, когда голос Отца внезапно остановил меня на полпути.

— Д-да, сэр!

Я осторожно приблизился к Отцу, опасаясь, какое безумие он на этот раз на меня обрушит. Я всё ещё не простил ему тот садистский список тренировок или Антона, хотя, если честно, последнее было в основном виной Матери.

— Фейт, ты сегодня молодец, но выглядишь немного вялым. Почему так?

Действительно, почему?

— Я... всё ещё болел после вчерашней тренировки... — пробормотал я, изо всех сил стараясь оставаться вежливым.

Отец на мгновение замер, затем разразился искренним смехом.

— Вот оно что? Ха-ха! Прости, но если хочешь по-настоящему стать сильнее, выдержать подобную тренировку — необходимость.

Ну да ладно тебе.

Я с ним так скоро облысею. Я ссутулил плечи, усталый и не веря происходящему. Но затем Отец похлопал меня по плечу.

— Ха-ха! Не вешай нос! В конце концов, привыкнешь! — сказал он громогласным голосом. — ...Надеюсь. — Последнюю часть он пробормотал тихо, но я расслышал её мучительно чётко.

— Что ж, тот факт, что ты как-то умудрился следовать тренировке и у тебя хватило сил тренироваться с нами сегодня, доказал мне твою решимость. Так что я подумываю наградить тебя за старания.

Вот это уже привлекло моё внимание. Глаза мои загорелись быстрее, чем щёлкнул выключатель.

— П-правда?

Отец энергично кивнул один раз.

— Скажи мне, тебе было бы интересно прогуляться по столице?

Я моргнул, позволив его словам осесть на мгновение.

— Прогуляться?

— Да. Ты ведь впервые в столице, верно? По сравнению с твоим родным городом, это место, должно быть, ощущается как шаг в совершенно другой мир!

— Я... наверное?

— Если тебе интересно, я могу устроить это как-нибудь на следующей неделе и приставить одного из наших слуг сопровождать тебя. Звучит неплохо? — сказал Отец непринуждённым тоном, возможно, пытаясь лучше наладить со мной, простолюдином, контакт.

Если честно, идея исследовать столицу звучала потрясающе. Несмотря на то что технически я уже жил здесь в теле Карин, моё расписание держало меня прикованным к поместью. Это был идеальный повод хоть раз увидеть город, пусть даже глазами Фейта. Но кому какое дело? Это всё равно был я.

— С радостью соглашусь. Спасибо за возможность, наставник! — сказал я, сохраняя формальный тон, хотя внутри буквально подпрыгивал от радости. Возможно, это правда окажется весело — при условии, что меня снова не похитят.

—

Ужин вскоре последовал. В теле Фейта я находился в комнате Восточного крыла, ужиная в одиночестве, как обычно. В теле Карин — типичный мини-пир в качестве ужина в столовой.

Впрочем, во время ужина Мать повернулась ко мне.

— Карин, праздник Первого принца близится. Убедись, что должным образом посещаешь завтрашние уроки этикета.

— Разумеется, Мама.

Как я могла бы не посещать? Мать уже вручила мне расписание на эту неделю. Первое, что бросилось в глаза, — каждый без исключения день на следующие пять дней был плотно забит уроками этикета, а временные промежутки для каждого занятия практически удвоились. Будто Мать решила, что за одну ночь я разучилась ходить, разговаривать и дышать, как подобает аристократке.

— Насчёт этого, — вставил Отец, обращаясь к Матери. — Может, стоит отправить кого-нибудь связаться с портным, чтобы подготовить новое платье?

Мать фыркнула, элегантно вскинув подбородок.

— Я уже разобралась с этим неделю назад. Платье должно прибыть в ближайшее время. Разумеется, это будет шедевр, достойный такого случая, я наняла лучших дизайнеров, каких только может предложить магазин.

Отец от души усмехнулся.

— Тогда платье наверняка выйдет безупречным. У тебя всегда безукоризненное чутьё на мастерство, Рейна.

Так, значит, у меня будет новое платье, да?

Мысли мои ненадолго вернулись к тому дню, когда я столкнулась с теми бандитами в пещере, вспоминая, как разорвала юбку, чтобы двигаться свободнее. Интересно, что стало с тем испорченным платьем. Зная Мать, оно, наверное, предано анафеме — о нём больше никогда не упоминали.

Как раз когда я собиралась мысленно отключиться и просто насладиться едой, Отец подался вперёд, сплетя пальцы.

— Карин, ты ведь понимаешь важность этого праздника?

О нет, началось.

Я медленно кивнула.

— Да, Отец.

— Хорошо, — сказал он на этот раз необычно глубоким и серьёзным тоном. — Первый принц — не просто кто-то. Заручиться его расположением — значит открыть бесчисленные двери для нашей семьи.

Мать одарила меня тёплой улыбкой, буквально излучавшей предвкушение.

— Это редкая возможность отличиться, Карин. Так что, пожалуйста, используй этот шанс на все сто.

— Уверен, она произведёт на него впечатление, — продолжил Отец. — Ты всегда демонстрировала выдающийся потенциал во всём, за что бы ни бралась.

Мать согласно кивнула.

— Действительно. Наконец наша семья сможет избавиться от того позора, случившегося поколения назад. — Она медленно повернулась ко мне, держа в одной руке бокал вина. — Я ожидаю от тебя, Карин, исключительно совершенства. Постарайся как следует на своих уроках.

— Разумеется, это не давление на тебя, Карин, — добавил Отец, откидываясь в кресле. — Но ставки высоки, и мы верим, что ты справишься с этой задачей.

«Никакого давления»? Ну-ну. Живот скручивало от отчаяния, а разум изо всех сил пытался найти выход из этой ситуации. Не могла же я сказать им не возлагать на меня таких высоких ожиданий — я же знала, они бы решили, что я просто скромничаю, что лишь ещё сильнее подняло бы их ожидания!

Как, чёрт возьми, я должна завести дружбу с Первым принцем за один-единственный вечер?!