На следующий день после встречи с ограми, мы решили спокойно поговорить. Местом для беседы стала хижина, построенная на выжженной площади. Милд, третий из братьев-дварфов, в точности воссоздал проект, который я начертил на деревянной доске. Опыт работы в строительной компании позволил мне нарисовать чертеж. Я записал на деревянной доске угольным карандашом размеры и другие подробности и передал Милду. Это стало возможным благодаря телу, которое могло двигаться по моему желанию, и уникальному навыку «Великий Мудрец». С использованием инструментов для черчения, которые принесли дварфы, я нарисовал чертежи с большей детализацией, чем на компьютере.

Такая простая постройка, как хижина, могла быть выполнена мной вручную даже быстрее, чем чертежи для высоток. Милд, глядя на чертежи, был поражён их понятностью. Мой метод черчения оказался более эффективным для передачи информации, чем местные способы. Ну, конечно, если сравнивать с городом, полным небоскрёбов в моём мире, местные здания выглядят как детская игра. Королевство дварфов тоже было богато внушительными строениями, но в техническом плане ему ещё было куда расти. Возможно, когда-нибудь я построю здесь небоскрёб.

Но я отвлёкся.

Подтвердив, что интерьер соответствует заказу, я пригласил огров в гостевую. Огры спокойно шли за мной, оглядывая комнату с интересом. Хотя ничего удивительного там не было - хижина была совсем новой, без всяких изощрений. В гостиной был большой стол, окружённый деревянными стульями. На встречу собрались Ригурд и четверо повелителей гоблинов, а также Кайджин в роли представителя дварфов. Вместе со мной нас было тринадцать.

Почему я собрал Ригурда и остальных? Потому что разговор с ограми казался очень важным. Если в Великом Лесу Джура происходят изменения, это касается всех нас. Я не хотел решать важные вопросы в одиночку. Я предпочитаю царствовать, но не править.

Харуна принесла чай для всех, разлила его и, поклонившись, вышла из гостиной. Она постепенно овладевала манерами, что было замечательным прогрессом.

Я осторожно попробовал чай. Он был горьким, но не невкусным. Раньше я не был привередлив к вкусам, но с обретением желанного вкусового восприятия я стал более разборчивым. Горечь чая напоминала матча и доставляла удовольствие моим рецепторам. Хотя у меня было аннулирование тепла, я всё же ощущаю тепло, что было довольно интересно.

Огры тоже наслаждались чаем. Дождавшись, пока все успокоятся, я начал разговор.

Почему они пришли сюда? Оказалось, что они бежали, чтобы перегруппироваться. Уже само это было тревожным звоночком. Кажется, это будет долгий разговор. Если есть сила, способная победить огров, это определённо угроза. Каждый из них по отдельности соответствовал рангу B и выше, что доказала вчерашняя битва. Эти огры были весьма умелыми. Их считали высшими монстрами в этом лесу. Но что же случилось?.. Пора узнать подробности.

＊

Если коротко про историю огров...

Началась война. И племя огров потерпело поражение. Это всё, что произошло. Примерно в то же время, когда я сражался с Ифритом в нашей деревне, огры оказались втянутыми в войну.

Кто мог начать войну с ограми... высшей расой леса? Да ещё и одержать победу?

Эти новости потрясли всех, кто слушал их. Выражения лиц моментально стали серьёзными.

— Они внезапно напали на нашу деревню. С сокрушительной силой... Эти чёртовы свиньи, эти орки! — воскликнул красноволосый с яростью, что аж кровь стынет в жилах.

Оказалось, что деревню огров атаковали войска орков. В отличие от людей, у монстров нет правил вроде объявления войны. Поэтому внезапные нападения не осуждаются. Однако сам факт того, что орки напали на огров, является ненормальным.

Причина проста - разница в силе между расами. Ранг орков - D. Они сильнее гоблинов, но не представляют угрозы для опытных авантюристов. В то время как ранг огров - B и выше. В обычных обстоятельствах исход битвы был бы ясен ещё до её начала. Но слабые бросили вызов сильным, и, более того, одержали победу...

Мы продолжили слушать подробности. Деревня огров была немного больше нашей и представляла собой союз нескольких племён.

Это было воинственное сообщество из примерно трёхсот монстров с рангом B. Эта сила сравнима с рыцарским отрядом небольшого государства. Её можно приравнять к трём тысячам рыцарей, натренированных до уровня B-. Они были фанатиками сражений и часто участвовали в конфликтах других рас в качестве наёмников. Некоторые из них служили на передовой в войнах, начатых Князьями Тьмы, и добивались успехов в разные эпохи. Эти огры были потомками таких воинов. Иными словами, они зарабатывали на жизнь как наёмники.

Огры в этом мире оказались совсем не такими, какими я их представлял в своих фантазиях. Но не в этом дело.

Главное, что орки, низшая раса, осмелились напасть на воинствующих огров. Все, кто слышал эту историю, выглядели так, будто считали это невозможным. За исключением огров передо мной, все жители деревни были убиты. Красноволосый бежал, взяв с собой сестру-принцессу, пока воины деревни под предводительством старейшины сдерживали атаку орков.

Как я и предполагал, розововолосая действительно была принцессой.

Её как жрицу племени огров должны были спасти в первую очередь.

— Если бы только я был сильнее... — с отчаянием простонал красноволосый.

Последнее, что он видел, - это как орк в чёрных доспехах убил старейшину. Тот орк был огромным и источал мистическую ауру.

И ещё кое-кто.

Личность в маске шута с разъярённым лицом, которая даже не пыталась скрыть свою мистическую ауру.

— Это точно был маджин. Причём высший, с которым даже братец не смог бы справиться, — уверенно заявила розововолосая.

— Мы ошиблись, потому что видели его. Без каких-либо сомнений мы посчитали вас его союзником...

Ч-что? Как вы могли спутать меня, такого очаровашку, с тем злобным существом? Я был потрясён, но потом вспомнил, что в тот момент на мне была маска. Если этот маджин тоже носил маску шута, то такая ошибка неудивительна.

Насколько я помню, всех разумных монстров называют маджинами. Если так, то и огров можно к ним причислить. А если даже огры называют подобного врага высшим, то он, должно быть, невероятно силён.

Я прекрасно понимал, насколько опасными могут быть разумные монстры, наблюдая за ограм. Ведь они могут использовать магию и носить оружие, как люди, и при этом обладают физическими способностями, которые превосходят человеческие. Если такие существа вооружены и обладают магией, то человеку справиться с ними было бы крайне сложно.

А высший маджин - это уже существо уровня каламити. У него, несомненно, есть сила не ниже ранга А. Похоже, появился крайне опасный враг.

Кстати, гоблины считаются полулюдьми, и даже если они эволюционируют в хобгоблинов, их не называют маджинами.

Огры продолжили свой рассказ. Оказалось, что кроме того орка в чёрных доспехах, было ещё три подобных существа. Эти четверо уничтожили всех воинов деревни, и пока они сдерживали атаку, армия орков вторглась в деревню и начали резню. Их количество, по оценкам огров, составляло несколько тысяч. Хотя это лишь предположение, основанное на ощущении, но цифра всё равно огромная.

Все они были одеты в полные стальные доспехи, как у людей. Орки носили доспехи. Если это правда, то орки вряд ли действовали в одиночку. Орки, как и гоблины, считаются низшими монстрами. Они просто не могли бы сами обеспечить себя таким количеством дорогого вооружения. Кроме того, в лесу Джура обитают и другие могущественные монстры. Проникнуть в лес, не заметив их, и начать вторжение кажется чем-то неестественным.

Логично предположить, что они сотрудничают с каким-то человеческим государством. Но пугает то, что их мотивы остаются неясными.

Если это вторжение такого масштаба, то не может быть, что целью было только уничтожение огров. Может быть, их цель - завоевание всего Великого Леса Джура?

— Или... возможно, они объединились с одной из фракций «Князей Тьмы», — предположил Кайджин.

Князей Тьмы? Лицо Шизу промелькнуло у меня в голове, напомнив её последние слова. Князь Тьмы Леон - враг, которого я должен победить.

Возможно ли это? Чувствую, что на данный момент я не смогу справиться с Князем Тьмы... В целом я думал, что Князья Тьмы не вмешиваются в дела леса. За пределами леса простирается магический континент, плодородная земля, где трудятся многочисленные военные рабы и големы.

Поэтому земли Князей Тьмы на континенте не испытывают голода, а они сами не интересуются людьми. Хотя военные рабы через поколения превратились в обычных жителей, в человеческих странах на это могут смотреть иначе, но для монстров, живущих в Великом Лесу Джура, земли Князей Тьмы в основном мирны.

Поэтому, если и существует жажда территорий, то это, скорее всего, со стороны людей. Но, конечно, не исключено, что среди Князей Тьмы есть такие, кто хочет начать войну ради забавы или от скуки. Исчезновение Вельдоры, «Штормового Дракона» и хранителя Джуры, также могло ослабить сдерживающий фактор для таких Князей Тьмы.

Если подумать об этом, то, возможно, нам стоит серьёзнее задуматься о защите леса. Но на данный момент единственное, что известно наверняка, то, что армия орков вторглась в лес.

＊

Что же делать...

Я решил выслушать мнения всех присутствующих.

— Судя по всему, орки намерены захватить власть в этом лесу, — после обмена взглядами, Ригурд ответил от лица остальных. Они наблюдали за моей реакцией.

Сражаться или бежать, вступить в их ряды или нет... всё зависело от моего ответа. Огры также поняли, что в зависимости от моего решения, они могут снова стать врагами. Напряжение в комнате начало нарастать, но меня это не волновало.

— Ну, я бы не отказался от ещё чашечки чая, — я попросил долить чая. Все последовали моему примеру, и напряжённая атмосфера слегка разрядилась.

— И что вы собираетесь делать дальше? — спросил я огров.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, ваши дальнейшие планы. Будете ли вы скрываться, попытаетесь ли снова подняться? Если собираетесь бежать, есть ли у вас место, куда можно отправиться?

— Очевидно же. Мы будем наращивать силы и ждать подходящего момента, чтобы снова нанести удар!

— Верно. Мы обязаны отомстить за нашего господина!

— Да! Хотя сейчас у меня не так много сил, я не могу позволить этим свиньям жить!

— — — Мы последуем за юным господином и принцессой! — без колебаний ответили огры.

Хм, кажется, они уже давно приняли это решение. Вспоминая, как они смотрели на меня, когда бросили вызов, я помню, что их взгляд был чист и ясен. Они знали, что могут умереть... но этот подход мне не был неприятен. Несмотря на то, что они находились в таком отчаянном положении, они не убили хобгоблинов, что говорит о широте их души.

Я чувствовал, что если оставить их на произвол судьбы, то это вызовет у меня неприятные чувства.

— Тогда не хотели бы вы стать моими подчинёнными? — предложил я.

— А? О чём вы...

— Да что тут непонятного? Я говорю прямо. Раз уж вы занимались наёмничеством, не вижу проблемы, если вы будете служить мне. Если вы собираетесь сражаться за своего господина, я могу нанять вас.

— Но...

— Если вы хотите стать сильнее, разве не лучше принять моё предложение? Я могу дать вам только еду, кров и защиту, но...

— Но тогда мы втянем эту деревню в нашу месть...

— Это не проблема. Мы все следуем за господином Римуру. Если он примет решение, никто не возразит.

— К тому же, думаю, мы всё равно будем втянуты, не так ли? Если орки действительно собрались в таком количестве, то и эта окрестность не будет в безопасности.

— Верно. Когда мы ещё жили в своей деревне, разведчики из людоящеров тоже выходили на контакт с нами. Тогда мы не поняли, в чём дело, но, возможно, они уже заметили какие-то движения. Если это так, то и здесь может начаться сражение. Так что лучше будет объединить усилия.

Ригурд, Кайджин и даже повелители гоблинов один за другим поддержали моё предложение. Ну, если орки действительно нападут, то одних гоблинов нам явно будет недостаточно. Чем больше у нас будет сил, тем лучше.

— Если вы примете меня своим господином, я выполню ваши желания, — продолжил я.

— Вы о чём?

— Всё просто. Если вы станете моими подчинёнными, я поклянусь, что буду сражаться вместе с вами в случае чего. Я не брошу своих товарищей. Если вы согласитесь работать на меня, я буду помогать вам.

— Понятно. Мы будем помогать защищать эту деревню, а деревня, в свою очередь, будет защищать нас. Неплохое предложение, даже лучше, чем мы могли ожидать. С этим поселением мы сможем собрать силы для сопротивления против этих свиней...

— Нам в любом случае придётся сражаться, так что это будет кстати.

— Договор будет действовать до тех пор, пока мы не уничтожим предводителя орков, так?

— Конечно. После того как орки будут уничтожены, вы можете делать что захотите. Можете остаться и помогать нам строить страну или уйти, решать вам. Что скажете?

Рыжеволосый на мгновение задумался, его соплеменники молча ждали ответа. Вскоре он закрыл глаза, глубоко вздохнул и затем распахнул их вновь.

— Мы принимаем ваше предложение. Все мы становимся вашими подчинёнными!

Они согласились с моим предложением и выбрали путь сотрудничества.

Отлично. Это поможет и нам тоже.

＊

Благополучно приняв огров в свои ряды, я был доволен результатом. Поскольку они раньше занимались наёмничеством, они, похоже, не испытывали отвращения к тому, чтобы стать моими подчинёнными, и я оказался прав. Если нам предстоит столкнуться с тысячами орков, то увеличение наших сил не помешает. Поскольку неясно, насколько велика армия орков, лучше иметь как можно больше союзников.

Хотя они и стали подчинёнными по контракту, теперь они - мои товарищи. Итак, сначала нужно придумать им подходящие имена.

— Хорошо! Тогда я дам вам имена, — заявил я.

— Что? О чём вы?..

— Ну, понимаете... имена? Без них как-то неудобно.

— Но мы и так можем общаться между собой, так что не нужно...

— Хо-хо, действительно, у людей есть имена, но для монстров это лишнее.

— Глупости. То, что вы можете общаться без имён, не имеет значения. Мне неудобно вас так называть, поэтому имена необходимы, — ответил я.

— Но...

— Подождите! Вообще-то, именование - это очень опасное дело, которое требует...

Рыжеволосый был ошеломлён, а розововолосая начала что-то говорить.

Опасно, да? Это то, что вызывает сонливость из-за чрезмерного использования магической эссенции. Но если не давать сразу много имён, как в прошлый раз, всё будет нормально.

— Не волнуйтесь! Всё будет в порядке! — я проигнорировал слова розововолосой и быстро придумал имена.

Огры выглядели сбитыми с толку, но я не обращал на это внимания. Итак, началось привычное присвоение имён. На этот раз я был на высоте. Вдохновение для имён пришло от их цвета волос.

Красноволосого я назвал Бенимару(красный круг). Он выглядел как молодой воин, и ему подходило это решительное имя.

Принцесса получила имя Шуна(алая зелень). Её розовые волосы и глубокие познания в лекарственных травах сделали это имя идеальным.

Седовласого старца я назвал Хакуроу(белый старик). Его седые волосы и почтенный возраст идеально сочетались с этим именем.

Синеволосый получил имя Соуэй(синяя тень). Его скрытные атаки были настолько опасными, что, если бы я не был осторожен, они могли бы меня убить.

Фиолетововолосую я назвал Шион(фиолетовый цветок). Её волосы, собранные в пучок за головой, напомнили мне цветок.

Чёрноволосого я назвал Куробэ(чёрный страж). В его грубоватом облике была что-то привлекательное, что вызывало симпатию.

Дав им всем имена, я был доволен своей работой. Это были отличные имена, которые пришли ко мне без особых размышлений, словно по наитию.

Но как только я почувствовал удовлетворение, меня накрыло сильное чувство усталости.

Какого?..

Когда я начал осознавать, что происходит, было уже поздно. Я впал в спящий режим. Как же так, шесть имён, и я уже истощён? Да что такое...

Эти вопросы остались без ответа, а моё тело начало возвращаться в форму слизи. Я потерял контроль над телом, и трансформация в человека полностью рассеялась.

— С-слизь?!

— Не может быть! Вы на самом деле были слизью?!

Эти крики удивления доносились до меня, но я не мог ответить.

И, похоже, огры тоже не избежали этой участи. Так же, как и я, их настигла внезапная усталость, и они начали падать один за другим.

Что же случилось?

Ответы на этот вопрос появятся лишь тогда, когда магическая эссенция восстановится.

＊

Прошла одна ночь.

На этот раз спящий режим оказался гораздо сложнее, чем в прошлый раз. Сознание у меня было, но казалось, будто я вижу сон. Воспоминания были расплывчатыми: казалось, что меня прижимает что-то мягкое, словно я оказался окутан приятным запахом, создавалось ощущение лёгкости и парения. Мне также казалось, что меня ласково гладят, но подтвердить это я никак не мог.

Наверное, это просто моё воображение.

— Шион, как долго ты собираешься держать господина Римуру? Пора меняться!

— Леди Шуна, о чём таком вы говорите?! Никаких меняться. Я сама буду заботиться о господине Римуру, а вы можете отдохнуть.

— Шион! Прекращай. Я уже сказала, что буду заботиться о нём!

Кажется, был какой-то спор, но, вероятно, это тоже лишь плод моего воображения. Мне даже показалось, что кто-то тянул меня за тело, но, без сомнения, это просто мои домыслы. Пусть будет так.

Итак, что же произошло?

Глядя на шестерых, стоящих передо мной, я понял ответ.

Впереди стоял красивый молодой человек с огненно-красными волосами, словно горящее пламя. Его алые глаза, такие же, как и волосы, смотрели на меня прямо и непоколебимо.

Кто это? Посмотрев внимательнее, я понял, что это был тот самый огр, которого звали молодой господин... теперь его звали Бенимару. Два чёрных рога, сияющие даже ярче обсидиана, выступали из его алых волос.

Изначально его рога напоминали толстые бивни, но теперь они выглядели утончёнными и прекрасно отполированными, как произведение искусства - тонкими и красивыми. Его крупное телосложение уменьшилось до примерно 180 сантиметров, а тело стало гибким и подтянутым. Однако количество скрытой в нём магической эссенции было совсем другим, нежели вчера. Хотя он и не дотягивал до уровня Ифрита, его сила была внушительной.

Возможно, он даже превзошёл А-ранг...

Неужели одно лишь имя могло так сильно его развить? Это было моё искреннее удивление.

Дальше.

Рядом с Бенимару притаилась красивая девушка. Похоже, это была Шуна. Она и раньше была очаровательной, но после эволюции её красота стала просто невообразимой. Что за дела? Откуда взялась эта принцесса? Нет, это уровень уже не просто принцессы!

Её длинные волнистые волосы, нежно-розового цвета, были собраны сзади в один хвост. Два белоснежных рога, белая кожа, губы цвета сакуры. Её алые глаза, с небольшой влажностью и блеском, смотрели на меня.

Какая невероятная красавица! Даже в 2-д мире такого не увидишь.

Рост у неё был небольшой, около 155 сантиметров? Она излучала ауру, которая просто заставляла хотеть её защитить.

Хакуроу, старый огр, кажется, сильно помолодел. Раньше было похоже, что он может двинуть кони в любой момент, но теперь он выглядел скорее как человек, едва вступивший в пожилой возраст. Его ноги и спина теперь казались крепкими, и, возможно, частично вернулась былая сила. Его движения стали более опасными, нежели раньше.

Его волосы остались седыми, а глаза чёрными, как и прежде, а вот взгляд стал острее. Он собрал свои длинные волосы в традиционную причёску, и из-за лба с двух сторон выглядывали маленькие рога.

Он выглядел как истинный воин, и я не был уверен, что смог бы теперь одолеть его в бою.

Что касается ещё одной женщины, Шион.

Кажется, она тщательно вымыла волосы и расчесала их, так как волосы, которые раньше торчали на затылке, теперь стали прямыми и гладкими. Её волосы, с лёгким фиолетовым отливом, выглядели красиво, и ей очень шла причёска с хвостом. Спереди, её волосы были симметрично разделены чёрным рогом на лбу, похожим на обсидиан. Её фиолетовые глаза пристально смотрели на меня.

Её белая кожа и алые губы. Возможно, она слегка нанесла макияж, так как её дикая внешность смягчилась, и теперь она была поразительно красивой женщиной. Ростом она была где-то 170 сантиметров.

Хотя у неё была стройная фигура, как у модели, одно место явно выделялось. Моё внимание невольно было приковано к нему, что, вероятно, инстинкт, оставшийся от моей прошлой мужской жизни. К счастью, находясь в форме слизи, я мог скрыть свой взгляд.

Она выглядела так, словно ей подошёл бы костюм, и я подумал, что она могла бы стать отличным секретарём. Я искренне надеялся на это.

Соуэй был ровесником Бенимару. Его кожа была смуглой, а волосы - чёрно-синими. Чисто белый рог рос из центра его лба. Его лазурные глаза излучали решительность и хорошо сочетались с его смуглой кожей. Он был красивым мужчиной, но с другим настроением, нежели Бенимару, хотя они были похожего роста.

Однако и Бенимару, и Соуэй были поразительно красивыми. Они представляли два противоположных типа красоты - огонь и вода, движение и покой. Я не мог не подумать, что такая идеальная красота почти вызывает раздражение.

Куробэ был в зрелом возрасте. Если выразиться положительно, он был денди, если негативно - бородатым мужиком. Среди всей этой компании красивых мужчин и женщин он выглядел немного неуместно.

У него были чёрные волосы и чёрные глаза, кожа смуглая. Два белых рога не слишком приметно выступали с обеих сторон его лба. Именно его простая внешность внушала мне наибольшую симпатию. После того как я посмотрел на двух красавцев, лицо Куробэ казалось мне более скромным и успокаивающим.

Он выглядел примерно моего возраста, и я подумал, что мы могли бы подружиться.

Итак, их было шестеро. Изменились не только их внешности.

Бенимару и остальные эволюционировали из огров в киджинов. Подобно тому, как гоблины эволюционировали в хобгоблинов, огры также эволюционировали в киджинов. Внешне они стали более утончёнными, но их сила возросла до невероятного уровня.

Теперь они все были выше А-ранга. Сначала я подумал, что ошибся, но это действительно так. Неудивительно, что у меня так быстро закончилась магическая эссенция. Похоже, когда даёшь имя высшему монстру, он забирает соответствующее количество эссенции.

Я получил ценную экспериментальную информацию о том, что эволюция монстров зависит от количества использованной магической эссенции. Однако это могло обернуться для меня бедой, если бы я полностью исчерпал свою эссенцию. Я понял, что в будущем нужно быть более осторожным при именовании.

Восхищаясь изменениями у этой шестёрки, я внутренне чуть-чуть сожалел.

Однако если они меня предадут, будет совсем не до смеха...

Как только я об этом подумал, Бенимару заговорил:

— Господин Римуру, у меня есть просьба! Прошу вас, примите нашу верность!!!

Это были неожиданные слова, которые, казалось, высмеивали мои беспокойства.

— Что? Не надо так драматизировать. Хотя вы и наёмники, не обязательно клясться в верности.

— Нет, это не так. Мы хотим, чтобы вы приняли нас всех как своих слуг!

Чего?! Хотя я сказал им, что по окончанию дела они смогут выбирать свой путь, Бенимару и его товарищи решили стать моими слугами. Они обсудили это всё вместе, и все были согласны.

— — — Мы искренне просим вас!!! — сказали они в унисон, преклонив колени передо мной.

Причин отказывать не было. Хотя у меня было лёгкое беспокойство, хватит ли им одного обеспечения одеждой, едой и жильём. Я решил, что раз они сами этого хотят, то всё будет хорошо.

Таким образом, я получил новых союзников.

...И, хотя я никому об этом не скажу, их сила пугала меня.

＊

Когда я снова посмотрел на них, то понял, насколько сильно изменились их внешности. В целом, их тела уменьшились в размерах, из-за чего одежда стала немного мешковатой. Однако они умело скрывали это за счёт того, как её носили. Красавцам везёт, не так ли?

Похоже, Куробэ, понимая, что не сможет скрыть изменения, взял одежду у Кайджина. Она ему вполне подходила. Если бы не рога, его можно было бы спутать с дварфом.

Только Хакуроу, похоже, не изменился, и носил ту же одежду, что и раньше.

Особую опасность представляла Шион. Её пышная грудь вот-вот могла вырваться из одежды. Это недопустимо! Нужно срочно что-то с этим сделать. Кажется, мне придётся попросить Гарма подготовить новую одежду.

Я краем глаза внимательно наблюдал за грудью Шион, размышляя об этом. Но не только Шион нуждалась в новой одежде. Нагрудник Соуэя тоже был в ужасном состоянии.

...Хотя, если подумать, это я его и разрушил.

Похоже, настал удачный момент. Я решил, что нужно подготовить новую одежду и снаряжение для Бенимару и остальных, которые теперь превратились в киджинов.

Я обещал заботиться об их одежде, пище и жилье, и с повреждённым снаряжением они могли бы столкнуться с трудностями в случае опасности.

Мы все направились к Гарму.

— А, босс. Это те огры, что стали твоими новыми союзниками? Хотя совсем на них не похожи... это точно огры? — Гарм выглядел занятым, но, увидев меня, сразу приветливо заговорил.

Однако, заметив Бенимару и остальных позади, он удивлённо округлил глаза. Его взгляд остановился на груди Шион.

— Ага, я дал им имена, и из огров они эволюционировали в киджинов.

— Киджинов?! Это же высшая раса, которая редко рождается среди огров...

— Вот как? Ну, раз уж они эволюционировали, то что тут поделать. Но важнее другое: я хочу, чтобы ты подготовил для них новую одежду и броню.

— А, ага. Сделаем.

Гарм выглядел слегка смущённым, но без лишних вопросов отвёл Бенимару и остальных во внутреннюю комнату. Вероятно, чтобы снять мерки и сделать для них индивидуальную одежду.

Хакуроу имел свою одежду, а Куробэ получил несколько сменных комплектов, когда вчера брал одежду у Кайджина. Похоже, это была рабочая одежда, но Куробэ был доволен.

А ещё, почему их одежда напоминает японскую?

— Разве ваше оружие довольно необычное? — с интересом спросил я, на что Хакуроу ответил:

Около четырёхсот лет назад в деревню огров прибыла группа самураев. Они, видимо, заблудились в лесу и были изранены.

В то время огры были военной общиной и были ближе к монстрам, чем сейчас. Однако они не нападали на слабых. Будучи высшими существами леса и не испытывая нехватки в пище, они оказали помощь этим самураям.

В благодарность самураи обучили огров боевым искусствам и оставили им своё вооружение.

Один из самураев знал, как делать мечи, и благодаря пробам и ошибкам, производство мечей было налажено.

— Один из этих самураев был моим дедом. Он тщательно передал мне все свои техники, — сказал Хакуроу.

— А я был обучен кузнечному делу, — добавил Куробэ.

Хакуроу, обладая долголетием, получил прямое обучение. А Куробэ унаследовал кузнечное мастерство как семейное ремесло.

— Значит, вы можете сами делать оружие?

— Я мастер в искусстве меча, но я также изучал основные методы ухода за мечами. А Куробэ отвечает за оружие всех остальных.

— Все их мечи я сделал сам. Я не очень силён в бою, но кузнец отменный, — сказал Куробэ.

Вот так да! Я и не подозревал, что среди них есть мастер по изготовлению мечей. Хотя Куробэ и был слабее остальных, он обладал неожиданным талантом.

Группа самураев, возможно, была перенесена из другого мира, но теперь это уже невозможно выяснить. Главное, что их навыки были унаследованы.

— Тогда, Куробэ, я поручаю тебе заниматься изготовлением оружия как мастеру по кузнечному делу, специализирующемуся на мечах.

— Можете на меня рассчитывать! Я буду стараться изо всех сил, — с радостью согласился Куробэ.

Я, воспользовавшись моментом, представил его Кайджину. Так как Куробэ уже встречался с Кайджином вчера, дело пошло быстро.

Куробэ и Кайджин нашли общий язык и сразу же начали обсуждать производство нового оружия. Более того, они тут же приступили к каким-то подозрительным исследованиям.

Возможно, именно из-за этого Куробэ приобрёл уникальный навык «Исследователь».

Он похож на моего «Хищника». Способности этого навыка включают в себя «Анализ Всего, Пространственное Хранилище, Трансформация Материала», и они были заточены под создание предметов. «Пространственное Хранилище» здесь аналогично моему «Чреву», а «Трансформация Материала» позволяет манипулировать веществами, находящимися в хранилище. Например, можно собрать большое количество железного лома и превратить его в железный слиток. Также можно создавать копии предметов, подобно моей способности в «Хищнике».

Похоже, что «Исследователь» собрал в себе все необходимые Куробэ способности. Кроме того, он приобрёл навыки «Манипуляция Пламенем» и «Устойчивость к Термальным Колебаниям».

Хотя его количество магической эссенции снизилось до уровня, соответствующего B-рангу, его боевая сила всё равно остаётся внушительной.

Однако сам Куробэ, похоже, полностью посвятил себя роли кузнеца, вкладывая всю душу в создание мечей.

Сейчас у нас появилась возможность массово производить вооружение для хобгоблинов. Но перед этим я хочу, чтобы он выковал мечи для меня и Бенимару. Я передал Куробэ большое количество «магической стали» и поручил ему изготовление оружия.

— Я обязательно создам великолепные мечи! — сказал Куробэ с энтузиазмом, и я с нетерпением жду результата.

＊

Бенимару и Соуэй завершили снятие мерок и вышли на улицу в одежде из меха. Красивому мужчине, похоже, всё к лицу. Завидую.

— А где Шуна и Шион?

— Эм... видите ли... — нерешительно начал объяснять Бенимару.

Оказалось, что Шуна и Шион остались недовольны одеждой из меха. Действительно, одежда, которую носила Шуна, была роскошной и сделанной из материалов, которые выглядели весьма дорого. Мех кололся, поэтому они решили сами подкорректировать свою одежду.

— Леди Шуна настолько хорошо владеет шитьём, что её даже называли принцессой-ткачихой, — добавил Соуэй, поясняя слова Бенимару.

Кимоно, которые носили Шуна и Шион, были сделаны из материала, аналогичного шёлку.

Оказалось, что они вплетают нити, которые получают из коконов, созданных личинками монстра под названием адский мотылёк, обитающего вблизи деревни огров. Эти нити содержат высокую концентрацию магической эссенции и обладают высокой защитной способностью.

Я уже видел одежду из материала, похожего на лён. Одежда у гоблинов тоже была износившейся и сделанной из чего-то похожего на лён. Хотя растительность в этом мире может отличаться, можно сказать, что это действительно лён.

Я также видел поля с растениями, напоминающими хлопок, так что Шуна, вероятно, сможет их переработать. Было бы хорошо наладить массовое производство повседневной одежды из смеси льна и хлопка.

А ещё шёлк. Если он обладает защитными свойствами, я хочу, чтобы из него сделали боевую одежду. Гарм займётся изготовлением брони, так что нужно будет создать одежду, которую можно носить под ней.

Я обратился за советом к Гарму, который вышел, сопровождая Бенимару и Соуэя.

— Понятно, значит, ты хочешь сделать одежду из тканей....

— Да, я думаю, что можно сделать одежду из шёлка.

— Шёлка?! — удивился Гарм.

Похоже, что в королевстве дварфов ткани тоже были очень дорогим товаром.

Одежда из льна и хлопка была в ходу, но шёлк встречался редко. Метод его изготовления был неизвестен, и добыть материал было трудно.

— Если это так, то сбором материалов займусь я, — предложил Соуэй.

Адский мотылёк - это коварный монстр ранга B, который способен создавать иллюзии с помощью своей пыльцы, но во время метаморфозы он беззащитен. Соуэй знал места, где находились их коконы, и уже организовал их сбор.

За сбор коконов я поручил отвечать гоблинам-всадникам. Так как Соуэй знает, где их искать, он сможет сопроводить их.

В будущем я планирую создать ферму для разведения личинок, чтобы получить материалы для производства. Я не особо разбираюсь в выращивании шелкопрядов, но будем учиться методом проб и ошибок.

Когда Шуна и Шион закончили подгонку своей одежды, они вышли.

Я позвал Гарма и, казалось, скучающего Долда, чтобы представить им Шуну.

— О! Я к вашим услугам, господин Римуру! — радостно воскликнула Шуна с широкой улыбкой, когда я объяснил ситуацию и попросил её сотрудничества. Похоже, её действительно радует возможность помочь мне.

Шуна займётся изготовлением кимоно и другой одежды из высококачественных тканей и волокон.

Гарм займётся созданием боевых костюмов из шёлка.

Долд будет отвечать за окрашивание готовых тканей и кимоно.

Каждому была назначена своя роль, и мы начали обсуждение. Похоже, теперь мы сможем наладить производство удобной одежды.

Внезапно мне пришло в голову, что можно попробовать использовать «Липкостальную Нить», и я передал её. Благодаря моей способности «Аннулирование Термальных Колебаний», она, скорее всего, сможет защитить от большинства пламенных атак. По крайней мере, одежда станет менее воспламеняющейся, как я думаю.

— Спасибо, господин Римуру! Я обязательно подготовлю великолепную одежду, — с воодушевлением ответила Шуна.

Когда я подбодрил Шуну и остальных, она, покраснев до ушей, с энтузиазмом ответила: «Можете положиться на нас!»

Она такая милашка. Видимо, ей очень приятно, что на неё полагаются. Как принцесса огров, она увлекалась шитьём. Теперь, когда она может превратить своё хобби в работу, Шуна взялась за дело с большим рвением.

Братья-дварфы тоже рады, что могут работать с милой принцессой.

Только не вздумайте приставать к ней...

Эта девочка, несмотря на свою внешность, невероятно сильна.

Если один из них осмелится погладить её по ягодицам, то к утру следующего дня они уже вряд ли смогут увидеть восход солнца.

Меня беспокоит то, что у этих двоих есть небольшие наклонности к непристойностям.

Ну, это беспокойство, которое могу себе позволить я, лишившийся сексуального влечения. Если бы у меня было влечение, я бы, наверное, больше переживал за себя, чем за других.

Она же просто невероятно милая. Настоящая принцесса. Флиртовать с ней - это дело жизни и смерти.

С лёгкой шалостью я нарисовал несколько эскизов. Так как бумаги не было, я рисовал углём на деревяшках.

Благодаря телу, которое двигается точно по моим мыслям, мне удалось завершить их точно так, как я и представлял. Эскизы напоминают костюмы из моего прежнего мира.

Я нарисовал несколько мужских и женских костюмов, соответствующих образам Бенимару и других.

Будучи красивыми мужчинами и женщинами, им такое, наверняка, подойдёт. Особенно Шион.

Шион с её изящной осанкой вполне подойдёт мужской костюм.

— Выглядит интересно. Пожалуйста, позвольте мне сшить его.

Похоже, костюм для Шион уже решён.

В качестве моей повседневной одежды я также попросил сшить что-то вроде джимбэя.

Я бы хотел спортивный костюм, но застёжка-молния может быть сложной. Я передал им с помощью «Мыслесвязи» подробное представление о материалах и комфорте, на который рассчитываю, так что надеюсь, что они смогут создать что-то подобное со временем.

После того как я сделал несколько заказов, мы покинули то место, оставив Шуну работать.

●

В центре Великого Леса Джура находится озеро Шису. Вокруг него раскинулись обширные болота. Это территория, управляемая людоящерами. Вокруг озера находится множество пещер, которые образуют естественный лабиринт, сбивающий с толку тех, кто осмеливается войти. В глубине этого лабиринта расположена основная база людоящеров - большая подземная пещера. Защищённые такими природными условиями, людоящеры господствовали над озером.

Однако новость, принесённая людоящерам в тот день, стала началом важного события, которое определит их дальнейшую судьбу.

Получив доклад о том, что войска орков начали марш в сторону озера Шису, вождь не теряет самообладания и говорит:

— Готовьтесь к битве! Мы разгоним этих свиней!!!

Так он поднимает боевой дух.

Вождь был полон уверенности, но это не значит, что он почивал на лаврах. Он приказал подготовиться к битве и одновременно собрать точную информацию о войске орков. Прежде всего, необходимо знать численность врага.

Свирепые плотоядные людоящеры даже поодиночке обладают рангом C+. Воины капитанского уровня соответствуют B-, а некоторые особи и вовсе достигают B. Численность войска людоящеров составляет десять тысяч. Эта цифра включает в себя половину племени, участвующего в бою, и свидетельствует о высоком уровне боевой мощи.

Обычно говорят, что сила обычного полностью вооружённого рыцаря из небольшого государства соответствует рангу C+. В малых странах доля войск в населении редко превышает пять процентов, а в мирное время обычно составляет около одного процента. Армия из десяти тысяч людоящеров, сражающаяся как единое целое и обладающая уникальной для них координацией, легко превосходит военную мощь небольшого государства с населением менее миллиона человек.

Тем более, если учесть, что битва будет происходить на их территории. Вождь был уверен, что они не могут проиграть.

Однако его что-то беспокоило. Орки, как известно, сильны против слабых, но не осмеливаются противостоять сильным. Людоящеры определённо не являются слабыми. Напротив, это один из сильных видов. С нападением на гоблинов всё ясно, но почему они не боятся людоящеров?

Эти сомнения зародили маленькое зёрнышко беспокойства в сердце вождя. Он обладал смелым характером, но также был осторожен. Именно благодаря этому сочетанию смелости и осторожности он мог вести за собой людоящеров.

И его опасения сбылись в наихудшем виде.

«Войско орков насчитывает двести тысяч!!!»

Эта новость, сопровождаемая шоком, была доставлена разведывательным отрядом в подземную большую пещеру, где собрались вождь и старейшины племён, его ближайшие советники.

Содержание доклада, который едва успел сделать один из воинов-людоящеров, заставило всех присутствующих замереть в ужасе.

— Это безумие, такое просто невозможно!!! — выкрикнул один из капитанов.

Вождь чувствовал то же самое. Если бы вокруг никого не было, он и сам выкрикнул бы то же самое. Однако вождь не мог позволить себе проявить волнение. На его плечах лежала ответственность за руководство всем племенем людоящеров. Даже если это кажется невероятным, он не мог отвергать реальность. Если это правда, нужно признать это и разработать план действий.

— Это правда? — спросил вождь.

— Могу поклясться своей жизнью! — ответил воин.

Вождь кивнул в знак одобрения и, поняв, что этот воин, вероятно, не останавливался ни днём, ни ночью, чтобы донести эту весть, приказал ему отдохнуть.

Видимо, уверенность в спокойствии вождя позволила воину немного расслабиться, и он тут же потерял сознание. Этот момент послужил лучшим доказательством того, что его сообщение было правдивым.

Двести тысяч? Это просто нелепо...

Вождь, наблюдая, как измотанного воина уносят его товарищи, был вынужден пересмотреть своё понимание ситуации. Конечно, орки были известны как раса с сильным половым влечением и высокой способностью к размножению. Но он не мог поверить, что они могут собрать войско численностью двести тысяч.

Как они собираются прокормить столько желудков?

Собрать продовольствие для столь многочисленной армии - дело не из простых. Тем более, что транспортировка этих ресурсов требует значительных усилий, и вождю казалось невозможным, чтобы орки, эти низшие существа, могли бы справиться с подобным.

— Как они смогли объединить этих своенравных и неорганизованных орков? — пробормотал один из советников.

Да, в этом и был весь вопрос, подумал вождь. Объединить двести тысяч орков было бы невозможно, если бы среди них не оказалось существа с невероятными лидерскими качествами, способного абсолютно контролировать всё войско. Однако даже самые могущественные особи могли объединить максимум тысячу бойцов.

Орки - монстры ранга D, их интеллект ниже человеческого, и они способны думать только о ближайшем будущем. Это тупая раса, неспособная к сотрудничеству.

Даже вождь, управляющий всеми племенами людоящеров, едва мог контролировать численность около двадцати тысяч. И это при том, что людоящеры, как правило, очень хорошо координируются между собой. Двести тысяч - это совершенно невероятное число.

— Неужели появилось множество необычайно талантливых особей, которые смогли объединиться? — пробормотал вождь, не заметив этого.

— Это невозможно... Личности, способные командовать, могут быть только уникальными монстрами. Никогда не слышал, чтобы такие возникали в большом количестве одновременно...

— Так и есть. Невозможно представить, чтобы такие уникальные монстры, как вы, вождь, появились среди орков в большом количестве...

Советники вождя покачали головами, отказываясь верить в массовое появление уникальных монстров.

Вождь кивнул в ответ, но всё равно продолжал размышлять.

Да, это действительно странно. Но отрицать уже нет смысла. Если принять за истину, что сообщение верно, что могло бы сделать действия орков возможными?

Допустим, несколько уникальных монстров действительно существуют. Могли бы они сотрудничать друг с другом, имея одинаковые цели? Чтобы сделать возможным столь беспрецедентное объединение, должна существовать личность, способная объединить всех этих монстров без конфликтов.

Если такой харизматичный лидер действительно существует среди орков, то их нельзя недооценивать как низших существ. Наоборот, их нужно считать беспрецедентной угрозой.

Нет, скорее всего, нужно действовать, исходя из того, что такое существо появилось. Но неужели среди орков могло появиться такое существо?..

Возможно ли такое...?!

Вождь пришёл к этой мысли и был ошеломлён. Он хотел отвергнуть её.

Существо, которое могло бы управлять таким огромным количеством. Это легендарное создание, которое рождается раз в несколько сотен лет...

— Неужели... неужели родился Орк-лорд?! — прошептал вождь.

Его голос был тихим, но странным образом прозвучал так, что проник в зал, где собрались обсуждать происходящее. Когда те, кто понял значение этих слов, замолчали, постепенно в огромной подземной пещере воцарилась тишина.

— Орк-лорд...

— Нет, такое...

— Но, если это всё-таки так...

Ближайшие советники вождя, старейшины племён людоящеров, не могли полностью отвергнуть эту возможность. Если это был тот самый Орк-лорд из легенд, он мог бы управлять армией численностью двести тысяч.

Чем больше они размышляли, тем более очевидным становилось, что не может быть другой причины.

— Если... если действительно родился Орк-лорд, то это объясняет, почему они смогли объединить такую огромную армию...

— Но какова их цель?

— Это сейчас не главное! Важно то, сможем ли мы победить! — снова заговорили советники, и обсуждение стало ещё более оживлённым.

Сможем ли мы победить?..

Если бы сражение происходило на равнине, людоящеры, обладая меньшими силами, оказались бы в невыгодном положении. Но в болотистой местности, которая была их территорией, у них было преимущество. Если бы они действовали осторожно и устанавливали ловушки, шанс на победу был бы велик.

...Нет, вернее, он бы был.

Если бы против них была просто армия орков, у них было бы много возможностей для успешной борьбы. Однако, если действительно появился Орк-лорд, победить будет намного сложнее.

Так как их силы значительно уступали численности врага, людоящерам нужно было бы разбивать армию противника на части и побеждать благодаря высокому боевому духу. Вождь считал, что благодаря знанию своей территории это было бы возможно, но против Орк-лорда этот план не сработает.

Ведь Орк-лорд - то ещё чудовище, которое пожирает даже страх своих союзников.

В обычном бою против Орк-лорда поражение было бы неизбежным.

Чтобы одержать победу, нужна была бы сила, способная сокрушить врага в лоб. Но для этого у людоящеров просто не хватало солдат.

Вождь начал размышлять.

Как можно выйти из этого кризиса?

Если идея о появлении Орк-лорда окажется ложной тревогой, это будет к лучшему. Но вождь решил, что нужно использовать все возможные средства до начала битвы.

Им нужно было попросить о помощи.

Придя к такому решению, вождь вызвал одного из своих подчинённых.

Его имя было Габил.

Он, в конечном счёте, принесёт новый источник проблем в разгар этого беспокойства.

Даже мудрый вождь людоящеров не мог предугадать этого.

●

Бледные от страха старейшины гоблинов собрались на совещании. Число собравшихся было меньше, чем раньше. Это было понятно, ведь некоторые сбежали.

...перед лицом беспрецедентной угрозы, потрясшей Великий Лес Джура...

Начало всему положило нападение клыковолков.

Тогда многие гоблины покинули деревню, где находился воин с именем. Это и стало началом бед.

Оставленные товарищи каким-то образом сумели разгромить клыковолков и одержать победу. В той деревне появился спаситель. Это неизвестное и невероятное существо, похоже, защищало их товарищей.

Пережив кризис, деревня не только выстояла, но и теперь собиралась восстановиться, подчинив себе клыковолков. Те деревни, которые на прошлой встрече выступили за то, чтобы сражаться вместе, сейчас присоединились под знаменем этой деревни.

Мелкие гоблины не могли выжить без объединения и взаимопомощи. Однако гоблины, которые бросили своих товарищей, не могли теперь вернуться и попросить принять их обратно... это было бы слишком позорно. Хотя в глубине души они этого желали. Фактически, были и такие, кто предлагал сделать это.

Однако они боялись, что даже если их примут, к ним будут относиться как к рабам. Эта мысль и не давала им решиться. К счастью, спаситель той деревни, казалось, не имел намерения поглощать окружающие деревни.

Если бы они продолжали жить мирно, как прежде, всё могло бы остаться на своих местах.

Но реальность оказалась суровой.

Однажды, внезапно, в деревню прибыли несколько орков, облачённых в полные доспехи.

— Я рыцарь из Ордена Орочьих Рыцарей! С сегодняшнего дня эта земля объявляется территорией великого Орк-лорда. Мы дадим вам, ничтожные букашки, шанс на жизнь. Соберите всё продовольствие, которое сможете за несколько дней, и отправляйтесь к нашему лагерю. Тогда, возможно, вы останетесь живы как рабы. Но если вы решите сопротивляться, пощады не ждите. Мы не прощаем врагов. Подумайте хорошенько, что вы будете делать. Гуаха-ха-ха-ха-а!

С такими словами орки-рыцари, громко смеясь, покинули деревню.

Никто не воспротивился. Их сила была слишком подавляющей. Гоблины были уверены, что даже один из этих орков мог бы уничтожить всю деревню. И если таких орков было несколько, никакого шанса на победу просто не было.

Обычно орки - это существа D-ранга. Хотя они сильнее гоблинов, но для одного из них иметь такую подавляющую силу - это что-то ненормальное.

Все были уверены, что в Великом Лесу Джура происходит нечто чрезвычайное. И это касалось не только данной деревни, но и всех окружающих деревень. Когда на собрании старейшин сообщили, что в других деревнях ситуация такая же, их отчаяние стало ещё глубже.

Все поняли, что бежать некуда.

Похоже, что орки планировали использовать гоблинов, чтобы те собрали для них продовольствие. Они хотели заставить гоблинов выполнять всю работу, чтобы сэкономить силы. В противном случае деревни гоблинов уже были бы разграблены и сожжены.

Хотя орки говорили, что оставят им жизнь, если они отдадут всё продовольствие, результат будет тем же. Их либо убьют, либо они умрут от голода. Выбор стоял между верной смертью и шансом на выживание. Однако даже если все гоблины восстанут, их ждёт лишь полное уничтожение.

Общее количество боеспособных гоблинов не достигало и десяти тысяч. Не было возможности связаться с соплеменниками, не участвующими в совете. Ничего нельзя было сделать.

В то же время пришло срочное сообщение, которое предвещало надвигающиеся перемены.

В деревню прибыл посланник людоящеров.

Разве это не надежда? Старейшины, хватаясь за любую соломинку, поспешили встретить посланника, мужчину, представившегося капитаном Габилом.

Прибытие «именованного» капитана вызвало среди старейшин волнение.

Он показался им спасителем, который мог бы спасти их из этой беды и помочь гоблинам.

Спаситель сказал:

— Присягните мне на верность, и ваше будущее будет светлым!

Старейшины решили поверить этим словам.

Ошибка слабых, у которых не было на кого опереться.

Некоторые утверждали, что лучше быть под защитой своих соплеменников, чем подчиняться людоящерам. Однако они оказались в меньшинстве и в итоге решили присоединиться к подчинённым Габила. Не подозревая, что это решение определит их дальнейшую судьбу...

●

Капитан людоящеров Габил покинул болото, взяв с собой сто своих ближайших подчинённых. Он получил особое задание от вождя.

Однако Габил недоволен. Он был «именованным монстром» и не мог смириться с тем, что безымянный вождь указывает ему. И даже если этот вождь его собственный отец...

Габил считал себя избранным - это было его гордостью и источником уверенности. Встреча с мазоку на болоте привела к тому, что ему было даровано имя.

— В тебе что-то есть. Возможно, однажды ты станешь моей правой рукой. Я тебя ещё навещу! — так сказал мазоку, нарекая его именем Габил.

Габил до сих пор отчётливо помнил этого мазоку, Гельмуда. Он считал Гельмуда своим истинным господином.

Пусть он мой отец, я не обязан вечно подчиняться безымянному монстру! Я должен захватить власть над всеми людоящерами во имя Гельмуда!

Габил размышлял, стоит ли ему продолжать так жить? Конечно, нет. Эти мысли были проявлением его желания быть признанным строгим отцом, великим вождём людоящеров, хотя Габил сам этого не осознавал. Его раздутый эгоизм подпитывал жажду власти.

Что же делать дальше...

Габилу было поручено посетить деревни гоблинов и заручиться их поддержкой. Ему было разрешено слегка припугнуть их, но строго приказано не вызывать враждебность. Однако Габил считал это мягкостью. Он думал, что слабыми гоблинами можно просто управлять силой. Он переоценивал свою силу и был уверен, что всё будет идти по его плану.

Точно! Зачем нам нужен такой слабый глава, который боится каких-то орков? Это мой шанс захватить власть над людоящерами!!!

Габил задумал воспользоваться этой возможностью, чтобы захватить власть в своём племени. Но он понимал, что это будет нелегко, поскольку людоящеры были сильны и сплочёны. Вождь контролировал их на всех уровнях, и Габил предвидел, что будет мало перебежчиков.

Как же поступить?

Он решил использовать эту ситуацию для создания своей собственной армии. Даже низшие гоблины могут пригодиться в качестве мясного щита. Если собрать их в достаточном количестве, это будет сила, которая может быть полезной. Собрав десять тысяч, они уже будут представлять собой значительную силу.

— С моей силой, как сильнейшего воина среди людоящеров, орки не представляют угрозы. А затем я заставлю отца уйти в отставку!

— Господин Габил, неужели пришло ваше время?

— Что? Ха-ха-ха! Да, так и есть!

— О! Мы всегда будем следовать за вами, господин Габил!

Услышав эти слова от своих подчинённых, Габил удовлетворённо кивнул. В его голове рисовалось будущее, в котором он станет великим лидером людоящеров, новым вождём. В тот момент он верил, что его отец признает его.

Но для этого нужно было действовать осторожно.

Осторожно и без промедлений искать возможность, выжидать своего времени.

Сначала он должен был укрепить свою армию. Габил направился в деревни гоблинов и начал поочерёдно подчинять их себе. Гоблины, которые ранее контактировали с орками, восприняли Габила как спасителя. Это ещё больше возгордило Габила, и события начали развиваться в непредсказуемом направлении.

Несомненно, я и есть тот самый герой!

Габил был уверен в этом, и его действия становились всё более смелыми, чтобы утолить жажду, вызванную его разросшимися амбициями...

●

Прошло несколько дней.

Я беспокоился о том, смогут ли Бенимару и его товарищи найти общий язык с остальными, но, похоже, я почём зря беспокоился. Для хобгоблинов огры изначально были высшими существами, что уже создавало почву для их принятия. Кроме того, огры никогда не нападали на слабых, что делало их объектом почитания среди гоблинов.

Каждый из новых союзников нашёл себе занятие. Куробэ занялся изготовлением мечей, Шуна - пошивом одежды, а Соуэй - сбором коконов адских мотыльков. Все они быстро вжились в новые роли и слились с коллективом.

Бенимару и Хакуроу отправились в подземелье, которое я им показал, называя это тренировками. Проверка новых возможностей после эволюции - это тоже важное дело. Шион, рассказавшая мне об этом, сейчас сопровождала меня, пока я осматривал строящийся город.

Если быть точным, я осматривал его, находясь в объятиях пышных форм Шион. Шион вызвалась быть моей секретаршей, и у меня не было причин отказываться, поэтому теперь она заменила Рангу в качестве моего транспорта.

Хотя я могу принимать человеческий облик, в форме слизи намного удобнее. И, само собой, мои мотивы вовсе не связаны с приятными ощущениями от её груди.

Я говорил «строящийся город», но на самом деле это уже не был уровень деревни. Мы вели разработку довольно обширной территории с учётом на будущее. Тем не менее, системы канализации и подземные сооружения ещё находились на стадии строительства, так что до завершения верхних уровней пройдёт некоторое время. Милд активно трудится над этим, и я с нетерпением жду завершения строительства, предвкушая великолепный результат.

В городе уже были кварталы, где, хотя и временные, но здания располагались плотной группой. Это была промышленная зона. Там, рядом со складами, где хранились собранные материалы, стояли бревенчатые мастерские для изготовления оружия, брони и одежды.

Куробэ почти не выходил наружу, проводя всё время в мастерской вместе с Кайджином, где они что-то делали, хохоча. Мешать им было бы нехорошо, так что оставалось только ждать, когда они завершат свою работу.

Поэтому я направился в здание, где находилась Шуна.

— А, господин Римуру!

Как только она увидела меня, на её лице засияла широкая улыбка. Быстро подойдя, она забрала меня у Шион, нежно прижала к себе и, поглаживая, рассказала о работе в мастерской.

Кажется, она действительно наслаждается своей работой, что меня очень радует.

Мы немного поболтали с Шуной, и я убедился, что проблем нет. По её словам, как только Соуэй вернётся с материалами, можно будет приступить к производству шёлка. Льняную и хлопковую ткани уже начали изготавливать. Я был поражён быстротой их работы.

— Всё это благодаря вам, господин Римуру, — сказала Шуна, счастливо раскрывая свой секрет.

Оказывается, она получила уникальный навык «Анализатор», который специализировался на аналитических способностях. Этот навык был производным от моего «Великого Мудреца» и включал в себя «Ускорение Мыслей, Анализ и Оценку, Отмену Песнопения и Всё Творение». Однако, её способность к оценке была чрезвычайно развита, и она могла анализировать объекты без необходимости «поглощения», используя только «Магическое Чувство».

Это действительно удобный навык, благодаря которому она могла завершать различные задачи в кратчайшие сроки. Однако из-за получения уникального навыка количество её магической эссенции значительно уменьшилось, и она вернулась к уровню примерно B+ ранга. Но, по её словам, даже при этом она стала сильнее по сравнению с состоянием до эволюции, так что это не представляло проблемы.

— Господин Римуру, у леди Шуны полно дел. Не стоит ей мешать, так что, может быть, пора нам идти? — сказала Шион, когда наш разговор с Шуной подошёл к концу. Как и положено моей секретарше, она, похоже, заранее распланировала мой день.

— А? Ты ведь хорошо заботишься о господине Римуру, да? — с улыбкой спросила Шуна.

— Разумеется! Пока я забочусь о господине Римуру, вам не о чем беспокоиться, — ответила Шион, отдаляя меня от Шуны.

— Уф-фу-фу. Я тоже могу позаботиться о господине Римуру, если хочешь, — предложила Шуна.

— Нет, леди Шуна, это совершенно ни к чему. Я позабочусь обо всём сама! — возразила Шион.

Я почти почувствовал, как между ними пролетают искры. Наверное, это просто иллюзия.

Кстати, мне вообще не нужна никакая забота. Я долгое время жил один, так что могу справляться со всеми своими делами сам. Так что, пожалуй, попробую незаметно улизнуть.

По крайней мере, так я думал...

— Господин Римуру! Как вы считаете, кто из нас с Шион лучше подходит, чтобы быть рядом с вами? — Шуна не дала мне сбежать.

— Ну, понимаешь... Шуна, у тебя есть работа по ткачеству шёлка, не так ли? Может быть, ты могла бы помочь мне, когда освободишься? — предложил я, сам не зная, что именно имел в виду.

— Поняла! Значит, вы на меня рассчитываете! — Шуна, довольная, улыбнулась мне.

Да, на этом и сойдёмся.

— Именно так. Надеюсь на тебя! — сказал я, и она кивнула с милой улыбкой. Такая милашка.

— Оставьте это мне! Я всегда буду служить вам как ваша жрица, — заявила Шуна.

— Жрица?

— Да. Вы признали меня своей «принцессой-жрицей», что почитает и служит господину Римуру.

Э?! Когда это я успел её признать?! Но спрашивать об этом, похоже, было бы плохой идеей.

— Да, точно. Пожалуйста, продолжай трудиться на этом поприще как моя принцесса-жрица, хорошо? — сказал я, пытаясь сгладить ситуацию.

— Да, можете на меня рассчитывать! — Шуна снова улыбнулась, и на её лице расцвела счастливая улыбка.

Милота - вот настоящая сила. Когда Шуна так мила, ей можно простить всё.

— Ну, тогда оставьте господина Римуру на меня! — Шион, словно разрушая этот момент, вмешалась между нами и подняла меня на руки, прерывая разговор.

— ...позаботься о нём.

— Конечно!

Шион ответила Шуне, чьё лицо исказила натянутая улыбка, почему-то с победоносным выражением на лице.

Кажется, разговор был завершён. На мгновение мне показалось, что температура вокруг упала, но, скорее всего, это было просто моё воображение. В мире есть много вещей, которые лучше всего оставлять на уровне «показалось».

Теперь пора навестить Бенимару и остальных. Проверка новых навыков - это основа, и мне нужно узнать, какие навыки они получили. Когда я добрался до подземного пространства, Бенимару и Хакуроу сражались на мечах. Деревянный меч Бенимару почему-то был окутан белым светом. Когда он взмахнул мечом в сторону Хакуроу, белая режущая волна вылетела вперёд. Однако она прошла сквозь тело Хакуроу и разрезала камень позади него. Сразу после этого Хакуроу появился за спиной Бенимару и приставил деревянный меч к его шее.

Похоже, бой был решён.

...эм, э-э... и это те огры? Их движения были настолько отточенными, что мне захотелось это уточнить. И что это вообще за белый свет? Как это так, что деревянный меч может разрезать камень? Тогда накой вообще использовать деревянный меч?

— Это вы, господин Римуру. Здесь так тихо и спокойно.

— Прошу прощения, что вам довелось это увидеть, господин Римуру.

Заметив меня, Бенимару и Хакуроу поздоровались.

— Да, я слышал, что вы тренируетесь, поэтому пришёл посмотреть. Как успехи?

— Похоже, что моё тело уже привыкло. А Хакуроу помолодел и вернул себе былую силу.

— Хо-хо-хо. Как и сказал юный господин, моё дряхлое тело вновь наполнилось силой.

— Хотя я наконец-то стал сильнее, мы вернулись к началу. Думаю, я сильнее его по физической силе... — пробормотал Бенимару с видом, словно он проглотил горькую пилюлю. Действительно, кажется, что по количеству магической эссенции Бенимару превосходит Хакуроу.

— Юный... Нет, господин Бенимару слишком полагается на силу. Если вы не прислушаетесь к голосу меча и не станете единым с ним, как я... до тех пор я не могу проиграть.

Ещё до эволюции он был настолько опытным, что мог поймать меня врасплох. И это несмотря на то, что он смог обойти моё «Магическое Чувство» и отрубил мою руку, защищённую «Многослойным Барьером» и «Телесной Бронёй». Я хорошо помню тот момент.

Хотя мне не хочется думать об этом, сейчас, после эволюции, он может быть даже сильнее меня.

— Кстати, ты ведь отрубил мне правую руку. Честно говоря, я тогда запаниковал.

— Ха-ха-ха, что вы говорите? Она регенерировалась за мгновение, так что тут уже я испугался.

Ну да... Так и было, но это произошло потому, что в ходе боя я получил «Сверхскоростную Регенерацию». Думаю, лучше держать это в тайне.

— Кстати, как ты тогда смог скрыть своё присутствие?

— Это был «метод сражения аурой». Это боевое искусство, использующее мистическую ауру, и это совершенно другая техника, чем магия, — пояснил Хакуроу.

Согласно его объяснению, «метод сражения аурой» - это уникальное искусство, использующее внутреннюю магическую эссенцию, преобразуя её в боевую ауру. Это искусство для усиления тела. Если мистическая аура естественно просачивается наружу, то боевая аура используется для боя... Что касается этого, то говорят, что высшие монстры могут излучать мощную мистическую ауру без каких-либо усилий, поэтому нельзя сказать, что одно из них превосходит другое.

Есть разные искусства, такие как «мгновенное перемещение» или «скрытие присутствия».

Усиление оружия или кулаков с помощью «управления аурой» считается основным упражнением.

И тот белый свет был именно этим искусством, им даже можно было стрелять. Это нечто, похожее на магию, но отличающееся от неё - искусство. Заклинаний не требуется, оно больше ориентировано на практическое применение. Всё, что изучается позже, называется искусством. Неудивительно, что даже монстры с разумом могут научиться подобному...

Похоже, что Шуна использовала «магию иллюзий». Вероятно, стоит исходить из того, что высшие монстры могут использовать как магию, так и искусство. Хорошо, что они на нашей стороне, иначе было бы несладко.

Высшие монстры, умело использующие магию и искусство... Если такие встретятся авантюристам... До сих пор многие несчастные авантюристы столкнулись с подобным. Я сложил руки и помолился за них.

Но вот «метод сражения аурой» вызывает интерес. Особенно, «скрытие присутствия», позволяющее скрыться даже от «Магического Чувства», это то, что я хотел бы освоить. Хотя благодаря способности к трансформации в человеческий облик я получил зрение, если бы у меня не было глаз, я бы просто не заметил опасности. Говорят, можно скрыть своё присутствие на различных уровнях: исчезновение звука, запаха, тепла и ауры. Только на уровне исчезновения ауры можно двигаться, не нарушая магическую эссенцию. Это определённо то, что я хочу освоить.

— Мастер Хакуроу был нашим наставником. И в то же время, он - сильнейший мечник среди нас, — объяснила Шион, и я полностью с этим согласен.

— Тогда, Хакуроу, я хочу выучить «метод сражения аурой», и хочу, чтобы ты также тренировал хобгоблинов. Можешь стать нашим наставником?

— Хо-хо-хо. Собираетесь использовать этого старика? Это радует меня. Ради господина Римуру я готов работать, несмотря на старость!

Хакуроу опустился на колени и принял мою просьбу. И тогда...

Заговорил Бенимару.

— Господин Римуру, вы говорили, что собираетесь основать здесь государство. Я слышал, что вы будете королём, а Ригурд будет назначен канцлером. Я не силён в политике, но военное дело - моя специализация. Пожалуйста, отведите мне какое-нибудь звание.

— Это хорошая идея, но... Ты уверен, что можешь оставить пост главы деревни?

— Это уже неважно. Я теперь на вашем попечении. Мы все, кто поклялся вам в верности, стали вашими слугами. Вся моя семья и род теперь подчиняются вам.

Что ж, похоже, он совершенно серьёзен. Несколько дней назад он сказал, что хочет стать моим слугой, и я согласился, но не ожидал, что он настолько серьёзен...

Недостаток решимости был с моей стороны.

— Понял. Используй свою силу на благо моего дела, — я должен ответить на решимость Бенимару. Я готов позволить Бенимару и остальным идти со мной.

— Это нечестно! Господин Римуру, раз уж на то пошло, я тоже хочу какое-то звание! — неожиданно воскликнула Шион, которая всё это время держала меня на руках.

Ничего не поделаешь. Она, наверное, почувствовала себя обделённой. Раз Бенимару получил звание, нужно и Шион дать что-то подходящее.

Я спрыгнул с рук Шион и приземлился на землю. Одновременно я трансформировался в человека. Как только трансформация завершилась, я достал одежду из «чрева» и надел её. Я тайно практиковался в этом.

Бенимару и Шион, похоже, были удивлены моей трансформацией, но, ничего не говоря, опустились на колени.

— Итак, Бенимару, я назначаю тебя генералом нашей армии - «генерал-самураем». Ты будешь отвечать за военные дела нашего государства, так что продолжай в том же духе.

— Слушаюсь! Доверьтесь мне в вопросах войны.

— Шион, я назначаю тебя моим телохранителем, «воином». По сути, это будет должность моего секретаря, так что постарайся.

— Благодарю вас! Я буду усердно трудиться, чтобы оправдать ваше доверие, господин Римуру!

Бенимару, Шион и Хакуроу... Все трое были глубоко тронуты тем, что я дал им классы. Похоже, это принесло им большую радость. Куробэ тоже был рад, так что, наверное, следовало назначить их раньше. Надо будет также назначить что-нибудь для Шуны и Соуэя.

В тот момент, как я об этом подумал, внезапно рядом с Бенимару появилась человеческая фигура. Это был Соуэй. Казалось, что он вышел из тени Бенимару, но на самом деле это был эффект дополнительного навыка, который Соуэй получил после эволюции - «Теневое Перемещение».

Как работает «Теневое Перемещение»? Я знал, что это способность, позволяющая перемещаться через тени по кратчайшему пути, но... Хотя я тоже могу использовать этот навык как одну из способностей звёздноштормового волка, я ни разу не пробовал его на практике. Он оказывается намного полезнее, чем я ожидал. У меня столько полезных навыков, что я просто не успеваю их все испробовать. Надо поскорее научиться использовать этот навык.

Соуэй, кажется, уже прекрасно освоил «Теневое Перемещение». Это действительно идеальный навык для сбора информации.

Соуэй, взглянув на меня, опустился на одно колено и сказал: «У меня есть сообщение!»

— Э, ага.

— Когда я благополучно собрал коконы и возвращался назад, то заметил отряд людоящеров. Для людоящеров необычно появляются так далеко от болот, поэтому я поспешил сообщить вам.

Соуэй спокойно доложил мне. Хотя его дыхание оставалось ровным, он, вероятно, пришёл сюда на полной скорости. Мое «Обнаружение Источника Тепла» уловило, что температура тела Соуэя слегка повысилась.

— Людоящеры? Это странно...

Бенимару тоже выглядел недовольным и задумался. Сначала орки, теперь ещё и людоящеры... Похоже, что действительно что-то назревает.

— Соуэй. Я назначаю тебя на должность, основная задача которой - разведка. С этого дня ты будешь моим «шпионом» и собирателем информации.

— Это честь для меня. Я слышал, что моём роду были ниндзя. Как ваш «шпион», господин Римуру, я буду выполнять свои обязанности на все сто.

Тихо, но с решимостью в голосе, Соуэй сделал это заявление, глядя мне в глаза.

Таким образом, Бенимару и другие плавно влились в наш коллектив. Они стали моими верными подчинёнными. Хотя они эволюционировали в высший вид, называемый киджинами, что привело к пробуждению их сверхъестественных способностей, это было больше похоже на возвращение к предкам. В момент эволюции они преодолели барьер ранга A, но сейчас, когда их силы стабилизировались, их ранги изменились. И всё же, они, несомненно, стали значительно сильнее.

Особенно важным стало назначение им классов, что способствовало стабилизации их магической эссенции в соответствии с их навыками. То же самое произошло, когда я назначил классы хобгоблинам. В конечном счёте, в бою часто важнее не физические способности, а превосходство в специальных навыках. Я победил Ифрита именно благодаря превосходству в навыках.

Интересно, какими особыми навыками они овладеют.

Хотя Шуна, кажется, вынудила меня признать её должность, но всё нормально. Она, похоже, была жрицей с самого начала, так что это не вызывает никаких проблем. Шуна довольна, и это самое главное.

Таким образом, Бенимару был назначен «генерал-самураем».

Шуна стала «принцессой-жрицей».

Хакуроу стал «наставником».

Соуэй был назначен «шпионом».

Шион стала «воином (или секретаршей)».

А Куробэ стал «мастером кузнечного дела».

Все они получили свои классы на службе у меня.

●

Габилу успешно удалось заручиться поддержкой деревень гоблинов. Даже не демонстрируя свою силу, гоблины послушно подчинялись ему. В конце концов, это были слабые племена. Если бы кто-то попытался сопротивляться, Габил не колебался бы применить насилие, чтобы заставить их подчиниться. Слова вождя уже не значили для Габила ничего.

Он собирал воинов из каждой деревни и заставлял их приносить все припасы, которые можно было найти в хранилищах. Так Габил начал формировать армию для своих целей. Их число достигло семи тысяч. Они были вооружены изношенными кожаными доспехами и поломанными каменными копьями. В качестве боевой силы они не внушали доверия, но на данный момент этого было достаточно. Те, у кого не было желания сражаться, уже сбежали.

— Старейшины! Есть ли в округе другие деревни? — спросил Габил.

Старейшины переглянулись, и один неуверенно ответил:

— Нет... Ну, можно сказать, что есть одно поселение...

— Поселение? — Габила раздражало такое неопределённое выражение.

Что это значит? Что за важность может быть у какого-то поселения?

Габил начал допытываться, и тогда ему сказали что-то странное. Говорили, что существует группа гоблинов, которая ездит верхом на клыковолках. Это не имело никакого смысла. Клыковолки - довольно сильные монстры, которые действуют стаями. Их называют повелителями равнин, и даже людоящеры не могут с ними сравниться в боевой мощи на открытой местности. Такая могущественная раса не могла подчиняться жалким гоблинам. Более того, утверждалось, что командует этими гоблинами слизь.

Габил подумал, что его просто дразнят. Слизь - самый низший из монстров! Если гоблинов можно как-то убедить, то чтобы слизь подчинила клыковолков - совершенно невозможно.

Но нужно было проверить. Возможно, тут есть какая-то уловка. Если всё пойдёт по плану, Габил сможет подчинить себе клыковолков. Тогда равнины станут его владениями.

Габил, следуя своим желаниям, начал действовать.

Но на месте, о котором говорили, не оказалось никакой деревни. Это его разозлило, но он сдержал себя. Чтобы заполучить клыковолков, нужно было немного потерпеть. Освободившись от контроля вождя, Габил перестал сдерживать свои желания. Тем не менее, ради своей цели он готов был терпеть. Сейчас существование вождя для него стало лишь препятствием на пути к обладанию собственной армией.

Если он сможет подчинить клыковолков, другие людоящеры признают его новым вождём. Объединение сильнейшего повелителя равнин и владыки болот сделает ненужным страх перед любым количеством низших свиней! Габил твёрдо в это верил. Он подчинит свиней и станет правителем Великого Леса Джура.

Когда это произойдёт, я смогу служить господину Гельмуду и достигну больших высот.

Эта мечта поддерживала его терпение. Основные силы его армии уже двигались в сторону озера Шису и ожидали приказов. Так как запасы еды были ограничены, нужно было действовать быстро, времени не оставалось. Получив сообщение от подчинённых, что они обнаружили следы передвижения, Габил отдал приказ.

Вместе с десятью отборными воинами он устремился на своих ездовых ящерах к намеченной цели. Он приближался к нужному месту, не проявляя никакой осторожности. Хотя клыковолки были грозными противниками, сейчас они служили гоблинам. Наверное, это была отбившаяся от стаи группа.

Я сам их натренирую и помогу вернуть былую силу!

Габил не пытался представить, что его ждёт впереди. Его голова была заполнена лишь мечтами о том, как он будет служить своему любимому Гельмуду...