В роскошной комнате сидел мужчина, расслабленно устроившийся в кресле. На его лице была маска, изображающая лёгкую улыбку.

Изящным движением руки он отпустил своих слуг, которые, не произнося ни слова, поклонились и безмолвно покинули комнату.

В ту же секунду с дивана у стены, где раньше, казалось, никого не было, раздался весёлый голос:

— Гельмуд провалился. Я ведь столько ему помогал, а в самый важный момент он всё испортил.

Говорил мужчина в экстравагантной одежде и странной маске - Лаплас. Лаплас спокойно шёл к мужчине, сидящему в кресле, как будто его совсем не волновало произошедшее.

— Хмф. Он умер, так и не раскрыв нашу связь. Так что никаких проблем.

— Ну да. Но всё же обидно, что не появился новый Князь Тьмы. Ключевой момент плана ведь был не просто в совместных действиях, а в создании князя, который стал бы твоей пешкой, верно? — Лаплас уселся на стул напротив. Мужчина, казалось, был дружелюбно настроен и кивнул.

— Если бы ты стал Князем Тьмы, мне не пришлось бы так напрягаться.

— Скажешь тоже. Быть Князем Тьмы - это возня с одними монстрами. И если что-то пойдёт не так, меня самого прикончат. Последним, кто стал Князем Тьмы, был...

— Леон. Человеческий «Князь Тьмы» Леон Кромвель.

— Точно, — сказал Лаплас, и воздух вокруг стал ледяным.

Главное качество Князя Тьмы - это сила. В этом мире не найдётся глупца, который стал бы называть себя Князя Тьмы, не обладая силой. Если кто-то самопровозгласит себя Князем Тьмы, существующие князья уничтожат его.

Но есть и те, кто отбивался от нападавших Князей Тьмы и получал признание благодаря своим силам... Однако таких случаев почти не было за последние несколько сотен лет. Последним, кто стал Князем Тьмы, был бывший человек Леон Кромвель.

Он очаровывал маджинов своей таинственной харизмой и увеличивал их число в своих рядах, а затем объявил себя Князем Тьмы в глухом уголке мира.

Разгневанный этим, Князь Тьмы... Мастер Проклятий, начал войну против Леона, но потерпел поражение. И что удивительно, Леон справился в одиночку. После этого князья признали его новым Князем Тьмы.

Но такое признание благодаря силе - крайне редкий случай. Обычно, чтобы новый Князь Тьмы мог заявить о себе, ему нужно было заручиться поддержкой как минимум трёх других. Это делалось для того, чтобы никто не осмелился тронуть нового Князя Тьмы, зная, что им придётся иметь дело с его покровителями.

И был Князь Тьмы, который понял, что проще создать управляемого Князя Тьмы, чем вести переговоры с другими. Однако, чтобы другие князья не заметили этого, планировалось, что новый Князь Тьмы должен был появиться естественным путём. Именно поэтому всё было тщательно спланировано, а амбиции Гельмуда были искусственно разожжены, сохраняя при этом их связь в тайне.

Не обращая внимания на холодок в воздухе, мужчина продолжил:

— Ладно, оставим Леона в стороне. Проблема в том, что я уже обратился к двум другим Князьям Тьмы. Кто бы мог подумать... что всё зайдёт так далеко и провалится.

План разрабатывался десятки лет и должен был сработать через триста лет после исчезновения Вельдоры. И хотя провал был неприятен, скрыть разочарование не удалось.

— Да, но взгляни. Тут кое-что интересненькое, — сказал Лаплас, доставая четыре хрустальных шара.

Три из них записывали видение глазами орк-генералов, а последний - Гельмуда. При передаче шаров Гельмуду, не заметно для того, его записали в четвёртый шар.

Мужчина с лёгким удивлением посмотрел на то, что показывали хрустальные шары.

Орк-генералы показали своё мастерство, но в конце они столкнулись с могущественными маджинами и были убиты.

Это были, судя по всему, киджины, представители древних рас, которые раз в несколько сотен лет эволюционируют из старых огров. Их способности сравнимы с силами Орк-лорда.

Эти киджины, способные рассекать небеса и разрушать землю, появились в количестве трёх. А также неизвестный большой магический зверь, способный управлять молнией и ветром - это был признак магического зверя высшего уровня. Скорее всего, это искривлённо эволюционировавший клыковолк. Хотя выводы были сделаны лишь по записи, явно было одно: их сила превышала ранг А.

Четыре существа с рангом выше А - это было слишком для Гельмуда.

Но самое важное было на последнем шаре: перед Гельмудом встал человек.

Тот человек был в облике ребёнка и носил маску. Обычным человеком он быть не мог. Вероятно, это был монстр, принявший человеческий облик. Если же это не так, то это могло означать появление нового «Избранного Героя».

Призванные или люди из другого мира действительно часто обладают сильными способностями, но ребёнок не может полностью контролировать такие силы. Недостаточно зрелый разум не способен управлять этими способностями.

Однако сложно представить, чтобы Избранный Герой вмешался в битву между монстрами. Если исходить из логики, правильнее предположить, что это был монстр в человеческом облике.

На записи было видно, как четыре высших маджина следуют за этим ребёнком. Затем началась битва, и стало очевидно, что Гельмуду не победить. Шар потемнел, и запись оборвалась. Видимо, Гельмуд был убит каким-то ударом.

Закончив просмотр, мужчина глубоко вздохнул.

Ребёнок, в одиночку превосходящий Гельмуда - высшего маджина ранга А. И вдобавок четыре высших маджина, следующих за ним.

Что стало с Орк-лордом - было интересно, но при такой силе у него явно не было шансов. Эта сила была слишком значительна, чтобы её можно было игнорировать.

— Что скажешь, впечатляет, не так ли?

— Да, это действительно любопытно. Но... что же с этим делать? — с усмешкой на лице мужчина задумался.

Перед его мысленным взором возникли образы двух других Князей Тьмы, равных ему по силе, и тех, кому он сообщил о возможности появления нового князя.

— Ну, удачи. Если потребуется помощь, можешь рассчитывать на меня по разумной цене. А теперь прощай, Клейман, — Лаплас сказал это и исчез, оставив мужчину наедине с его мыслями.

Этот мужчина - Князь Тьмы Клейман, вновь и вновь пересматривал запись, размышляя в одиночестве.

●

Сражение подошло к концу.

Это был невероятно опасный противник. Если бы он полностью завершил свою эволюцию... возможно, у меня не было бы способа его одолеть. Только сейчас мне удалось победить. Если уж быть откровенным, то до эволюции победа была бы гораздо легче. Но это моя собственная вина. Если бы я не позволил себе расслабиться и убил его сразу, как была возможность, всё прошло бы проще. Можно сказать, что мне просто повезло, что я смог его одолеть.

Однако это осознание было компенсировано неожиданной наградой.

Да, я получил уникальный навык!

От Князя Тьмы Гельда я получил свой четвёртый уникальный навык. Хотя он, похоже, был поглощён и интегрирован в мой навык «Хищник».

Уведомление. Уникальный «Изголодавшийся» поглощён и объединён с уникальным навыком «Хищник», в результате чего уникальный навык «Хищник» эволюционировал в уникальный навык «Ненасытный».

После битвы «Великий Мудрец» сообщил мне об этом.

Похожие способности слились, и я унаследовал их в виде улучшенного навыка. Я проанализировал способности и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

Уникальный навык «Ненасытный» обладает следующими способностями: «Хищничество, Чрево, Мимикрия, Изоляция», к которым добавились «Разложение, Получение, Предоставление».

Разложение: Способность разъедать объект. Добавление эффекта разложения. Если это живой организм, он будет разлагаться. При поглощении части трупа монстра возможен шанс получить его способности.

Получение: Способность получать навыки монстров, находящихся под вашим влиянием.

Предоставление: Способность передавать часть своих навыков монстрам, находящимся под вашим влиянием или с которым имеется духовная связь.

Вот такие возможности дал мне новый навык. Я немного его изучил и понял, что это действительно мощно.

«Чрево» значительно увеличило свою вместимость - более чем в два раза. Опасность «Разложения» я уже испытал на себе. Если внимательно посмотреть, эта способность может разрушать броню и тому подобное. Но меня больше всего интересуют две новые способности - «Получение» и «Предоставление».

Получается, если Бенимару, Ранга или другие мои подчинённые эволюционируют и обретут новые способности, я тоже смогу их получить? И более того, я могу передавать свои способности подчинённым?

Ответ. Да, вы всё правильно поняли. Однако при передаче способностей существуют ограничения. Основной навык не пропадает, но если получатель не способен управлять навыком, то он его не получит.

Угу...

Похоже, мои способности усиливаются вместе с усилением моих подчинённых, и наоборот.

Что касается предоставления способностей, для меня нет никаких минусов. Просто, если у получателя нет таланта, передача не имеет смысла. Нельзя просто так раздавать способности каждому, и я не вижу здесь проблемы.

Этот навык стал действительно устрашающим. К счастью, знания и магия не передаются. Конечно, навыки и уровень мастерства каждый должен развивать сам. Ежедневные тренировки - это важно.

Но, в общем, я получил невероятный навык.

Как и следовало ожидать от Бедствия Орков. Вначале я сожалел, что он съел Гельмуда, но теперь я понимаю, что так даже лучше. Этот навык намного ценнее. Кстати, функция «Анализ», которая, как я думал, была в «Хищнике», на самом деле перешла к «Великому Мудрецу».

Хм? Постойте, не припомню, что давал на это согласие...

Ну, видимо, это моё воображение.

Просто невозможно, чтобы «Великий Мудрец», всего лишь навык, делал что-то без моего разрешения. Возможно, это просто недоразумение с моей стороны. Решив оставить это как есть, я прекратил об этом думать.

Так или иначе, битва подошла к концу.

На поле боя царят радость, печаль и отчаяние.

И вот что я думаю каждый раз: послевоенная уборка всегда труднее самой войны...

＊

На следующий день после уничтожения Князя Тьмы Гельда.

В центре болот, в временно возведённом шатре, собрались представители различных рас.

Мы - это я, Бенимару, Шион, Хакуроу и Соуэй. Ранга, как обычно, находится в моей тени.

Я в виде слизи уютно устроился на коленях Шион. Уже нет смысла скрываться, ведь при убийстве Князя Тьмы Гельда моя истинная форма была раскрыта.

Трейни пришла вместо трентов, которые не могут передвигаться. Ей даже не нужно было сообщать о победе над Орк-лордом с помощью «Мыслесвязи» - она сама появилась передо мной. Она сказала, что почувствовала волны нашей битвы с Князем Тьмы Гельдом... Эта дриада, видимо, тоже не так проста, как кажется, и скрывает огромную силу.

От людоящеров присутствовали вождь, командир стражи и его заместитель. Габил был арестован за измену и посажен в тюрьму. Хотя они с вождём - отец и сын, это был важный шаг, чтобы сохранить дисциплину. Он хоть и дурак, но по-своему забавен. Однако вмешиваться в проблемы другой расы мне не следовало, поэтому я решил не лезть в эти дебри.

От гоблинов присутствовали все племенные старейшины. Хотя они сидели тихо на последних местах, подавленные присутствием более высоких рас.

Появление Трейни, дриады, которая для них словно небожительница, было весьма пугающим. Это объясняет их поведение.

От орков пришёл единственный выживший орк-генерал и десять племенных старейшин, представляющих племенную конфедерацию.

У всех были мрачные лица, они сидели, опустив головы, с угрюмым выражением. Несмотря на то, что Орк-лорд управлял ими, они понимали, что ответственность за это бедствие лежит на них. Именно это и угнетало их. Кроме того, запасы продовольствия подходили к концу, что усугубляло их положение.

По словам Соуэя, у них не было достаточно припасов, чтобы прокормить армию. В «Чреве» Князя Тьмы Гельда тоже не было запасов еды. Это означало, что еды у них действительно не было. Всё, что позволяло им продвигаться вперёд, - это уникальный навык, полученный от каннибализма. Но теперь, когда они вышли из-под его влияния, каннибализм стал невозможен. Более того, среди орков уже начали появляться случаи истощения.

Такое тяжёлое положение создавало угнетающую атмосферу.

Им просто нечем было отвечать за свои действия, и тем более не было возможности выплатить репарации. Более того, они не могли прокормить своих товарищей, и именно это стало причиной войны.

В любом случае, даже после всех потерь у них осталось около 150000 солдат. Вряд ли найдётся столько еды, чтобы прокормить всех. Хотя у них была такая армия, они уже не могли продолжать войну. Это доказывало, что орки оказались в безвыходном положении.

Без влияния уникального навыка «Изголодавшийся» они просто умирали бы от голода. И, заглянув в память Гельда, я узнал больше подробностей.

Хотя говорилось о 150000 солдат, на самом деле среди выживших были женщины, старики и дети. Все племена пришли сюда вместе, что объясняет столь высокий численный состав...

Причиной тому великий голод.

Магический континент - это богатая земля, находящаяся под защитой Князей Тьмы. Даже если на континенте бушуют магические звери или монстры, слуги-маджины Князей Тьмы всегда обеспечивают безопасность.

Но, естественно, за это нужно было платить высокие налоги. В обмен на право жить на богатых землях они должны были поставлять большое количество урожая.

Орки, которые размножались быстро, были нужны Князю Тьмы как рабочая сила на шахтах и фермах.

Однако тех, кто не мог уплатить налоги, ждала смерть.

Лично Князь Тьмы никого не убивал.

Но магический континент - это также опасное место. Множество магических существ жаждут его богатств, и Князь Тьмы не защищает тех, кто не платит налоги. Такая территория становилась крайне опасной.

Даже если большая часть орков погибнет, их популяция быстро восстановится благодаря высокой плодовитости. Когда они становились слишком многочисленными, их просто уменьшали, но даже в этом случае серьёзных проблем не возникало.

Орки же не смогли уплатить налоги из-за великого голода.

Ситуация усугублялась тем, что их земли граничили с владениями трёх Князей Тьмы. Атака на эти земли означала бы гибель всего их народа. Но и без защиты Князя Тьмы, на иссохшей земле они не смогли бы выжить. Таким образом, им пришлось покинуть свои земли и отправиться в леса Джура в поисках пропитания.

Они, скитаясь, добрались до границ леса. Именно тогда, на фоне голода, появился Орк-лорд, но на тот момент он был слишком слаб, чтобы противостоять монстрам.

И вот тогда их нашёл Гельмуд.

Орки не поняли его истинных намерений и ухватились за протянутую руку помощи. Так, с поддержкой Гельмуда, и началась эта война.

Это всё, что я узнал.

Хотя я не смог понять всех деталей, именно это я извлёк из сознания Гельда перед его смертью. Зная всё это, есть ли что-то, что я могу сделать?..

Заседание началось в тяжёлой атмосфере.

Ведущим был Хакуроу.

Сначала мы предложили эту роль командиру стражи людоящеров:

— Эта задача слишком велика для меня! — сказала она и категорически отказалась.

Так как выбирать ведущего из проигравшей стороны было неуместно, я поручил эту задачу Хакуроу, полагая, что это ему подойдёт лучше всего.

Когда Хакуроу объявил начало собрания, никто не проронил ни слова. Все только смотрели на меня.

Как же это утомительно. Честно говоря, я терпеть не могу совещания. Говорят, что компании с частыми совещаниями обречены на провал. По идее, такие важные обсуждения нужно доверить специалистам. Ну что ж, ничего не поделаешь.

— Прежде чем начать собрание, я хочу поделиться с вами информацией, которую мне удалось узнать. Прошу выслушать.

Я начал с этого. Как только я заговорил, все собрались с мыслями и обратили внимание на меня. Глядя на них, я рассказал им всё, что узнал из памяти Князя Тьмы Гельда и из докладов Соуэя: о причинах, приведших к восстанию орков, и о текущем положении дел.

Представители орков не ожидали, что я подниму этот вопрос, и удивлённо уставились на меня. По мере того, как я продолжал рассказ, некоторые из них даже заплакали. Похоже, они думали, что их даже не спросят и просто убьют без разговоров.

Когда я закончил, я кивнул Хакуроу, подавая ему знак продолжать собрание.

— Кхм! Тогда давайте сначала подтвердим убытки, понесённые в результате вторжения орков, — сказал Хакуроу, начиная обсуждение.

Так началось совещание. Вождь людоящеров начал докладывать о своих потерях. Представители орков слушали с опущенными головами, не произнося ни слова.

— Господин вождь, какие требования вы предъявляете к оркам? — спросил Хакуроу, переводя обсуждение от убытков к требованиям компенсации.

Я никогда не участвовал в войнах, так что не знаю всех тонкостей, но, как и ожидалось, победившая сторона всегда оказывается в более выгодном положении. Организовывать подобные совещания явно не для меня.

— Никаких особых требований у меня нет. Мы одержали победу только благодаря помощи господина Римуру, — ответил вождь, фактически отказываясь от каких-либо требований.

Да и что они могли бы потребовать, если сами не в состоянии сделать почти ничего?

Теперь, кажется, очередь орков высказаться. Я посмотрел на их вождей.

— Прошу позволить мне говорить! За случившееся позвольте искупить вину моей жизнью... Конечно, этого будет недостаточно, но у нас нет ничего, что мы могли бы предложить! — вскричал орк-генерал, упав на колени и прижавшись лбом к земле.

С отчаянием на лице он умолял меня. Он предложил свою жизнь, утверждая, что, будучи монстром ранга А-, мог бы принести достаточно магической эссенции, чтобы этого хватило для их прощения.

Но я не собирался этого делать. И дело тут совсем не в этом.

Собрания действительно утомляют. Бесконечные процедуры и формальности лишь сокращают время, отведённое на обсуждение сути вопроса. Ладно, с меня хватит. Поступлю так, как считаю нужным.

— Подождите. Господин Римуру хочет кое-что сказать! — почувствовав моё настроение, Хакуроу призвал к тишине.

Орк-генерал замолчал и посмотрел на меня. Остальные тоже следили за мной. Мне не нравится быть в центре внимания, но сейчас не время для жалоб.

— Эм, это моё первое собрание, и мне оно не нравится. Поэтому я просто скажу то, что думаю, а после этого вы обсудите мои слова.

Сделав такое предупреждение, я начал делиться своими мыслями.

— Прежде всего, хочу заявить, что не намерен наказывать орков.

Я начал с этого и затем объяснил свою позицию.

Если судить с точки зрения добра и зла, то, конечно, вторжение - это зло. И хотя орки были использованы Гельмудом, их решение участвовать в этом делает их соучастниками. Однако, с другой стороны, это был их единственный шанс на выживание. Возможно, на их месте и другие расы приняли бы подобное решение.

Просить других принять их в свои земли означало бы потребовать чужие территории. Никто бы этого не позволил, и среди монстров, где правит закон «выживает сильнейший», это особенно верно.

Спорить о том, что уже произошло, нет смысла. Нам нужно сосредоточиться на том, что делать дальше. Обсуждение извинений и компенсаций, направленных в прошлое, ни к чему не приведёт.

Кроме того, я пообещал Князю Тьмы Гельду взять на себя ответственность за грехи орков. Хоть это и кажется дерзким, но я должен сдержать своё слово.

— Вот моё мнение. У вас могут быть свои мысли, но я не буду наказывать орков. Это моё обещание Князю Тьмы Гельду. Я взял на себя все их грехи. Так что если есть претензии, обращайтесь ко мне!

Я закончил.

Орки смотрели на меня с удивлением. Не обращая на них внимания, я продолжил.

— Бенимару, ваш народ был уничтожен. У тебя есть жалобы?

— Нет. И думаю, у тех, кто погиб, тоже не было бы претензий. Закон «выживает сильнейший» - единственный универсальный закон для нас, монстров. Когда мы встали и сразились, мы уже были готовы к исходу. И кроме того... мы не станем оспаривать решения господина Римуру.

Когда я задал вопрос Бенимару, он ответил без колебаний. Остальные киджины согласились с ним. Похоже, возражений нет.

Затем я перевёл взгляд на людоящеров. Прежде чем я успел что-то сказать, вождь обратился ко мне.

— У нас также нет недовольства по этому поводу. Однако есть вопрос, который мы хотели бы задать...

Неужели они не возражают? Я думал, будут жалобы.

Это был более разумный ответ, чем я ожидал от вождя людоящеров. Интересно, о чём он хочет спросить?

— Какой?

— Не предъявлять обвинений оркам - это хорошо. Мы тоже обязаны жизнью господину Римуру и не в том положении, чтобы говорить высокомерные вещи. Однако есть кое-что, что нам необходимо уточнить...

Вождь на мгновение замолчал, затем посмотрел прямо на меня и продолжил: 

— Господин Римуру говорит, что мы должны принять всех орков в этот лес, верно?

Вот и вопрос. Было естественно, что он возникнет, и сейчас настал решающий момент. 

— Именно, — я спокойно кивнул.

Как только я это подтвердил, зал мгновенно наполнился шумом.

Орки шептались в изумлении, недоумевая, как такое вообще возможно. Гоблины кричали, так что слюна летела изо рта. Людоящеры возмущённо заявляли, что это невозможно. Трейни наблюдала за развитием событий с расширенными глазами. Единственными, кто оставался спокойным, были мои спутники киджины.

— Тише!!!

Хакуроу рявкнул, и лишь спустя некоторое время в зале снова воцарилась тишина.

Он дал всем высказать своё мнение и позволил им немного успокоиться.

— Я понимаю ваши мысли и беспокойство. Вы правы в том, что не знаете, возможно ли это. Но я верю, что это возможно. Как я уже сказал, сперва выслушайте мой план.

С этими словами я начал объяснять свою идею, казавшуюся мечтой, - план создания Альянса Великого Леса Джура.

＊

В любом случае, даже если мы не накажем их сейчас и распустим, орки, что выжили, в конечном итоге умрут от голода. Выжившие, потерявшие командование, начнут нападать на деревни людоящеров и гоблинов поодиночке. Причина проста: у них нет ни еды, ни места для жизни. Если не решить основную проблему, всё остальное бессмысленно.

И здесь вступает в игру этот союз. От людоящеров - качественные водные ресурсы и еда, например рыба. От гоблинов - место для проживания. От нашего города - обработанные товары. А в обмен орки предоставят свою трудолюбивую рабочую силу. Хотя они будут расселены по разным местам, я рассчитываю, что они смогут выполнять функции курьеров.

Всё равно нет места, чтобы одновременно принять всех 150000 орков. Они будут жить в горах, у подножия, возле рек и в глубине лесов. Мы обеспечим техническую помощь в строительстве домов, но они сами будут заниматься своими делами. В нашем городе слишком мало народа, чтобы справляться со всем, и нет возможности заботиться о других. Скорее, мой план заключался в том, чтобы заставить орков работать на нас и таким образом быстро увеличить нашу рабочую силу.

Регион, который раньше контролировали огры, тоже сейчас пустует. В будущем я планирую построить там город. Это место у подножия гор, окружённое лесом, и, по слухам, там много природных ресурсов. Но это вопрос будущего, когда наш город будет завершён.

К тому времени орки освоят нужные навыки и смогут построить себе собственный город. Когда это произойдёт, те, кто был расселён по разным местам, смогут жить вместе.

Я продолжал объяснять всё это. Все внимательно слушали моё объяснение. И в конце я сказал:

— Таков мой план. Заключив союз между разными расами Великого Леса Джура, мы создадим взаимовыгодные отношения. Было бы интересно создать многорасовое государство, в котором все будут жить вместе.

В воздухе повисло напряжение, отличное от того, что было раньше. Теперь участники встречи, казалось, чувствовали общий подъём и энтузиазм. Их беспокойство развеялось, и в сердцах разгорелась надежда.

Но меня смущает, что Шион, которая обняла меня, будто гордо выпячивает грудь. Хотя, её грудь касается меня... Дрог! Ладно, прощу её. Я великодушен.

— М-мы... построим город?.. Можем ли мы тоже присоединиться к этому союзу? — орк-генерал неуверенно спросил.

— У вас нет, куда вернуться, верно? Я предоставлю вам место, так что работайте. Лентяям не место в этом деле.

— ...Д-да!!! Конечно, конечно же. Мы готовы работать не покладая сил!!!

Орки тут же встали и преклонили колени передо мной, проливая слёзы от радости и трепета.

— У нас нет возражений. Напротив, мы с радостью хотим присоединиться! — вождь людоящеров уверенно кивнул, показывая своё желание участвовать в союзе.

И, как и орки, он преклонил колено передо мной. Похоже, и гоблины начали им подражать. Э-э-э? Это какой-то ритуал для заключения союза?

— Что вы собираетесь делать? — спросила Шион, крепко обняв меня, когда я пытался последовать примеру всех.

— Эм, это не какой-то ритуал?

— Ничего подобного. Господин Римуру... — она вздохнула с недоумением. На этот раз и остальные киджины смотрели на меня с тем же выражением.

Затем Шион встала и поставила меня обратно на стул. Она выстроилась в ряд с Бенимару и другими, и все они преклонили колени передо мной. Я не понимал, что происходит, пока...

— Как хранительница леса, я, Трейни, клянусь. Я признаю господина Римуру как нового лидера Великого Леса Джура. Под эгидой господина Римуру Альянс Великого Леса Джура официально заключён! — торжественно объявила Трейни.

Она также преклонила колено передо мной. Похоже, тренты тоже готовы присоединиться к союзу.

Но подождите минутку. Почему я вдруг оказался лидером? Мы ведь ничего такого не обсуждали, как же так вышло?

Я хотел это сказать, но взгляды всех собравшихся остановили мои слова. Ладно, ладно, понял...

Раз уж я взвалил на себя судьбу орков, приму и роль лидера леса.

— Вот так всё и вышло. Рассчитываю на вашу поддержку.

Как только я это сказал, все синхронно поклонились.  

— — — Да-а-а-а-а!

Несмотря на мой беззаботный ответ, они ответили с пылом и энтузиазмом. Пот ручьём стекал с меня, а тем временем Альянс Великого Леса Джура был официально заключён.

Однако есть одна проблема, которая остаётся нерешённой. Очень большая и серьёзная проблема.

Извините за то, что испорчу всеобщее возбуждение, но её необходимо озвучить.

— Тишина! Итак, раз уж союз заключён, нужно решить главную проблему! А именно - проблему с продовольствием. Мы должны сделать так, чтобы сто пятьдесят тысяч выживших орков не умерли от голода. Мне нужна ваша помощь и мудрость!

С этими словами я поднял последнюю и самую трудную задачу. Запасов продовольствия у орков осталось меньше чем на две недели. Теперь, когда они больше не находятся под влиянием уникального навыка «Изголодавшийся», если пища закончится, это станет их концом.

Начать выращивать сельскохозяйственные культуры уже поздно, и даже если мы попробуем ловить рыбу, то можем её полностью истребить. Это действительно серьёзная проблема.

Запасов продовольствия людоящеров хватит на то, чтобы прокормить десять тысяч особей в течение полугода. Но даже если они поделятся всем, это не обеспечит 150000 орков пищей на две недели.

Таким образом, у нас есть четыре недели до критического момента.

И что же нам делать?..

Когда я озвучил эту проблему, все задумались. Никто не воспринимал это как чужую заботу, и мне стало приятно. Похоже, успех союза обеспечен.

И тогда...

— У вас недостаточно пищи? В таком случае, думаю, я смогу помочь. Поскольку мой народ, тренты, присоединяется к этому союзу, мы сможем сразу проявить себя, — с широкой улыбкой заявила Трейни.

Как я и подозревал, она всерьёз намеревалась участвовать в союзе. И раз она с такой уверенностью предложила решение проблемы с продовольствием, я решил положиться на неё. У нас не было других хороших идей, и причин отказываться не было.

Таким образом, все вопросы были обсуждены, и долгий совет подошёл к концу.

И в этот день моё имя впервые было вписано в историю.

＊

В день создания великого союза это событие стало незабываемым и знаменательным для всех монстров.

Каждому было решено даровать имя.

Звучит красиво, но кто, по-вашему, будет раздавать эти имена? Одних орков за сотню тысяч... Это уж слишком. В прошлый раз я потратил около трёх дней на то, чтобы дать имена пятистам гоблинам! А тут десятки тысяч... Сколько на это уйдёт времени?

Хотя, признаться, мне действительно хотелось сбежать, но мне нужно было также поглотить грехи орков.

Кроме того, хотя орки изначально были ранга D, они повысили свой ранг до C+ благодаря влиянию Орк-лорда. Но через месяц их сила вернётся к прежнему уровню. Причина проста: их сила зависела от Орк-лорда, а его влияние исчезло.

Поэтому я поглощу утраченную магическую эссенцию и верну её им в равном количестве. Это позволит мне даровать имена без усталости.

Но вот проблема - придумать имена. Здесь даже алфавит не спасёт. Разделить по большим племенам или добавить второе имя - это сделает управление слишком сложным.

Остаётся только один выход - высший, наилучший вариант. Самая мощная серия, та, что обладает бесконечными возможностями. А именно - числа.

Да, цифры. Для граждан это идентификационные коды, но с точки зрения управления числа - это чрезвычайно удобно.

Итак, орков выстроили в ряды на болотах.

Я думал, что они будут недовольны, если я начну сам придумывать им имена, но если их магическая эссенция исчезнет, они ослабнут и могут умереть. Это может привести к хаосу и беспорядкам.

Основной причиной недавнего беспорядка стало их чрезмерное размножение. Чтобы избежать повторения такой ситуации, имена им будут полезны. Мы уже видели на примере гоблинов, что после эволюции монстры становятся выше по рангу, а их скорость размножения снижается.

Так что не время жаловаться. Бенимару сказал, что если кому-то не понравится получать имя, они могут отказаться. Если не хотят, не нужно стоять в очереди.

Это и для меня облегчение, поэтому я им это и сказал, но никто не ушёл из очереди.

Так что мне ничего не оставалось, кроме как принять свою судьбу.

И начался этот мучительный процесс наречения.

Каждому большому племени я дал имена: Йама (Гора), Тани (Долина), Ока (Холм), Хора (Пещера), Уми (Море), Кава (Река), Мизуми (Озеро), Мори (Лес), Куса (Трава), Суна (Песок).

Так, если кто-то из племени горы, то его имя будет «Йама-1-М» для мужчин или «Йама-1-Ж» для женщин. Дальнейшее развитие я оставил им самим.

Честно говоря, управлять дальше этим процессом уже невозможно. Это слишком сложно.

Когда родятся дети, их можно будет назвать, например, «Йама-1-1-М/Ж». Можно также добавить второе имя или слово, соответствующее алфавиту.

Если у них появятся дети от представителей других племён, это, возможно, станет сложным, но пусть они сами об этом и думают. Я не буду вмешиваться настолько глубоко.

Так я поглощал магическую эссенцию у орков и в обмен на это даровал им имена.

Орки выстроились по племенам, разделённые на мужчин и женщин, что позволило мне достаточно быстро раздавать имена, но это всё равно заняло много времени. Хотя я не особо задумывался над именами и говорил их на ходу, что меня и спасло.

Имена определялись в зависимости от того, в каком порядке они стояли в очереди. Были там родственники или нет, я этого не знал.

Если они сами смогут с этим справиться, то меня это устроит.

Таким образом, я продолжал раздавать имена без особых раздумий.

Запись имён я поручил представителям каждого племени. У нас не было бумаги, поэтому они просто проверяли правильность записей.

На самом деле я и не беспокоился. Те, кому дали имя, точно его не забудут. Имя - это нечто особенное для любого. В отличие от людей, имена монстров запечатлеваются в их душах, и они могут чувствовать их.

И вот я продолжал раздавать имена беспрерывно.

Я тратил на одного не больше пяти секунд.

Но даже с учётом небольших потерь времени, процесс наречения занял десять дней.

Единственная причина, почему я смог продержаться без сна, - это помощь «Великого Мудреца». Думаю, в ближайшее время мне не захочется слышать никаких цифр.

Конечно, пока я был занят наречением, я не оставил Бенимару и других без дела. Под руководством Трейни они отправились в поселение трентов.

Их задачей была доставка продовольствия.

Я немного волновался, хватит ли продовольствия, предоставленного трентами...

Тренты, будучи монстрами, живут за счёт воды, света, воздуха и магической эссенции, и им вообще не нужно есть. Они вырабатывают плоды, используя излишки своей эссенции, но сами их не едят.

Поскольку они не могут покидать святилище, они просто собирают эти плоды и хранят их.

Эти плоды являются магическими растениями, и если их высушить, они не портятся.

Кстати, позже я узнал, что высушенные плоды называются «сушёными трентами» и являются редким товаром на рынке. Из-за их редкости они продаются по высокой цене как деликатес. Поскольку тренты не контактируют с другими народами, их продукция редко появляется на рынке, что и объясняет её высокую стоимость.

Есть ещё одна причина высокой стоимости. В плодах сушёного трента содержится огромное количество магической эссенции. Одного плода хватает, чтобы поддерживать активность в течение семи дней. Говорят, что человек даже не будет чувствовать голод, что просто потрясающе.

Это действительно плод, словно вобравший в себя божественные дары.

Это был поистине плод сгустка божественности.

Именно эти плоды были предоставлены нам безо всякого сожаления. Это позволит избежать голода среди орков.

Я не беспокоился о транспортировке.

В войне больше всего головной боли вызывает снабжение. Если солдаты на передовой останутся без еды, это будет означать поражение. Транспортировка больших объёмов провизии - дело непростое.

Однако в этот раз плоды не занимают много места.

Единственная проблема - время на транспортировку... 

Но с этим отлично справились штормовые клыковолки. Точнее, клыковолки, эволюционировавшие уже в звёздных волков. После того как Ранга эволюционировал в звёздноштормового волка, все его спутники, штормовые клыковолки, также стали звёздными волками.

Их ранг теперь соответствует B, они равны по силе высшим магическим зверям.

Хотя их количество остаётся прежним - сто особей, кажется, что вскоре их станет больше.

Кроме того, в качестве заместителя Ранги был призван звёздный лидер - командир A-ранга. Это что-то вроде «Телесного Двойника» Ранги, которого он может создавать и убирать по своей воле.

Серьёзно, Ранга, тебе настолько не хочется выходить из моей тени?..

Но оставим это.

Особенность звёздных волков в том, что все они могут использовать «Теневое Перемещение».

Хотя они не могут перемещаться с мгновенной скоростью, как Соуэй или Ранга, они всё равно достигают цели с невероятной скоростью. При теневом перемещении они следуют прямо к цели без какого-либо сопротивления. Можно сказать, что они преодолевают расстояние между двумя точками за вдвое меньшее время, чем обычным способом.

Плоды, которые они несут на себе, доставляются из поселения трентов. Если бы мы перевозили их на телегах, это заняло бы более двух месяцев в один конец, а волки преодолевают расстояние туда и обратно за один день. Действительно впечатляюще.

В будущем, вероятно, придётся строить дороги, по которым смогут ездить телеги, но пока что эта проблема решена.

Однако гоблины-всадники не могут перемещаться с волками. Они могут участвовать в «Теневом Перемещении» только на время задержки дыхания, так что пока это неизбежно. Может, с тренировками они смогут это освоить, и я бы очень хотел, чтобы это произошло.

Тем временем гоблины, которые не смогли поехать с волками, помогают мне выстраивать орков.

Я не могу позволить им отлынивать, пока сам тружусь в поте лица.

Так мы успешно решили вопрос с продовольствием, который казался самым сложным.

＊

Через десять дней.

Несмотря на усталость, я закончил дело.

В голове у меня крутились числа, что изматывало. Но, несмотря на это, я был удовлетворён. 

Сто пятьдесят тысяч, представляете? Одно только подсчитывание этих цифр уже могло свести с ума.

Тем временем распределение продовольствия уже было завершено. Каждый получил по пятьдесят плодов. Если кто-то потеряет их, то останется голодным, так что все принимали их с особой серьёзностью.

В результате наречения, орки эволюционировали в высших орков. Однако, в этот раз я не использовал свою магическую силу, так что никакой связи между господином и подчинённым не возникло.

Остаётся надеяться, что они примут участие в союзе по собственной воле и будут сотрудничать с нами.

Что касается силы, то их уровень, который был ближе к C+, стабилизировался на уровне C. Но, учитывая, что они начинали с ранга D, это всё равно довольно неплохо. Кроме того, их интеллект возрос, а все приобретённые способности сохранились. Можно сказать, что они эволюционировали в вид, способный адаптироваться к любой ситуации.

Они поблагодарили меня и отправились расселяться по разным регионам. С ними пойдут отряды гоблинов-всадников по десять, чтобы следить за порядком и поддерживать их. Они также помогут в обустройстве лагерей и строительстве поселений.

Этот процесс займёт много времени, но постепенно они освоятся, и их жизнь станет лучше.

Трейни заранее оповестила соседние племена о переселении. Говорят, она передала сообщения с помощью магии, так что всё было выполнено очень быстро.

Судя по всему, никто из местных не выразил недовольства на решение хранительницы леса, так что серьёзных проблем не должно возникнуть. Мы выбрали места, где нет разумных существ, так что я уверен, всё будет в порядке.

Таким образом, высшие орки отправились в свои новые дома.

Однако на этом дело не закончилось.

Я обратил свой взгляд на тех, кто остался.

Один орк-генерал и его свита выразили желание остаться и служить мне.

Сначала я был в сомнениях... но решил принять их.

В конце концов, дополнительные рабочие руки нам действительно не помешают. Для строительства города требуется много сил, и если их присутствие не приведёт к нехватке продовольствия, то это не станет проблемой.

Решив, что это разумно, я согласился.

Эти около двух тысяч воинов, одетых в чёрные стальные доспехи, оказались уцелевшими членами гвардии орков. Они остались до конца, благодаря своей выносливости.

Раз уж они идут с нами, я не могу просто дать им номера, как другим отрядам.

Как же быть...

Из-за их жёлтой ауры я решил распределить им номера по цвету.

Я оглядел их с помощью своей способности «Анализ и Оценка» - как и Шуна, я мог в какой-то мере определить уровень существ, просто взглянув на них. Затем я сказал выстроиться им в ряд.

Распределяя номера, я выстроил их по силе, не разделяя на мужчин и женщин.

Так произошёл момент зарождения Жёлтых Чисел.

И, наконец, орк-генерал.

У меня было предчувствие, что ему придётся дать часть моей магической эссенции.

Имя я уже выбрал.

Я надеюсь, что он унаследует волю Орк-лорда... Князя Тьмы Гельда...

— Твоё имя будет «Гельд», в честь воли Бедствия Орков Гельда!

— Д-да!

Наши взгляды пересеклись, и из его глаз потекли слёзы.

В тот момент, когда я дал ему имя, его тело окутала жёлтая аура, и началась эволюция. Одновременно с этим моя магическая эссенция резко истощилась. Чёрт, как и следовало ожидать.

Как обычно, я перешёл в спящий режим.

——Я совершил ошибку. Но теперь я удовлетворён. Наконец, моё сердце обретает покой.

——Господин Гельд, я-я унаследую ваше имя и вашу волю. Спите спокойно.

——Да, тебе больше не стоит переживать. Никто не винит тебя за то, что ты не смог остановить своего отца. Я здесь только потому, что выжил тогда. Более того... твои грехи также исчезли.

——Да. Я клянусь этим именем, что буду защищать того, кто взял на себя все грехи.

——Хорошо... Я доверяю тебе.

Похоже, я снова потерял много магической эссенции, и из-за этого крепко уснул.

Вероятно, степень осознанности зависит от того, сколько магической эссенции я расходую.

Мне кажется, что я видел какой-то странный сон, но не могу вспомнить детали. Сон - такая редкость для меня, ведь я больше не сплю. Раз не помню, то придётся оставить это.

Когда я проснулся, то, как и ожидалось...

Около двух тысяч орков эволюционировали в высших орков. Причём все они остались на уровне C+. Видимо, потому что они были сильнее тех, кто уже отправился по разным направлениям.

А что касается Гельда...

— Моя верность принадлежит вам!!!

Он преклонил колено передо мной, сразу после того как я проснулся.

Пожалуй, оставлю своё мнение о его серьёзности при себе.

А что с его эволюцией?

Гельд эволюционировал в короля орков, равного по статусу Орк-лорду.

Да, я так и знал.

Говорят, что он остался почти таким же, только стал менее зловещим.

К тому же, он получил уникальный навык «Гурман». Он даёт ему способности «Чрево», «Получение» и «Предоставление». Правда, «Получение» и «Предоставление» действуют только в пределах его вида, но похоже, что его две тысячи подчинённых теперь могут разделять одно «Чрево».

Интересно, смогут ли они с помощью этого транспортировать припасы на большие расстояния? Это может оказаться крайне полезным и полностью изменить представления о логистике. Однако, как я понял, способность зависит от объёма, а не от массы. Хотя Гельд может хранить много, крупные предметы в его «Чрево» не помещаются. Максимальный размер предмета соответствует его собственному телу. Например, доспехи он может хранить, но не более. Кстати, у моего «Чрева» таких ограничений нет.

В конце концов, способность заставлять сородичей поедать трупы была утрачена. Видимо, необходимость в этом отпала. Ведь навыки зависят от желаний того, кто ими обладает.

Запас магической эссенции тоже значительно возрос, и теперь Гельд был на уровне Бенимару, что соответствовало рангу А. Таким образом, бывший орк-генерал переродился в рассудительного и высшего маджина, каким он, вероятно, стал бы, если бы Князь Тьмы Гельд не сошёл с ума. Сильного союзника следовало бы приветствовать, но теперь меня тревожило: неужели всё в порядке, что он служит кому-то вроде меня?

Меня это начало беспокоить, поэтому я решил прямо сказать, что у нас зарплата не выплачивается. Однако Гельд, сохраняя спокойную улыбку, не обратил на это никакого внимания, утверждая, что это не проблема.

Раз сам он говорит, что всё хорошо, значит, наверное, так и есть. Тем более, что обеспечение жильём и питанием гарантируется. Если когда-нибудь захочет отделиться, я не буду против.

Хотя, похоже, у Гельда на этот счёт никаких мыслей не возникало.

Вот так закончилась моя эпопея с именованием.

Перед тем как вернуться, я решил попрощаться с вождём людоящеров.

— Я не смог как следует попрощаться из-за всей этой суматохи. Но надеюсь на дальнейшее сотрудничество, господин вождь.

— О, господин Римуру! Пожалуйста, не называйте меня так официально, это заставляет меня нервничать.

Вождь был явно напряжён от моего прощания.

Честно говоря, монстры вроде бы могут отличать друг друга по каким-то мысленным волнам, но я не умею так ловко этим управлять. Без имени действительно неудобно.

— Понимаю... Но ведь вы, кажется, отец Габила? Как насчёт того, чтобы называться «Абил»?

Моя дурная привычка говорить вслух то, что думаю, снова проявилась.

— Что?!

На его лице были шок и радость.

Таким образом, в дополнение к прощанию я дал имя вождю людоящеров.

Конечно, имена не были даны всем людоящерам - вождь решил заняться этим сам. Как честь для именитых воинов, имена будут распространяться постепенно.

Позже среди людоящеров появится новая раса - драконьюты, но это уже не будет иметь ко мне прямого отношения.

Так все проблемы были решены.

Хотя на самом деле прошло только три недели, мне казалось, что я сражался долго. Как будто только я всерьёз сражался, а этот марш смерти был действительно тяжёлым и суровым.

Хочу поскорее вернуться и спокойно отдохнуть.

Вот так и закончилась лесная заварушка.

●

Габила привели к его отцу, вождю - Абилу.

Сразу после завершения сражения Габила поместили под стражу. Два раза в день ему приносили еду, но никто ничего не говорил. Такая жизнь продолжалась две недели. Габил знал, что его мятеж был фактом, поэтому не жаловался и спокойно принимал свою участь. Он действовал из лучших побуждений, но в итоге едва не довёл расу людоящеров до полного уничтожения.

Габил осознавал, что вся вина лежит на нём. Он не мог оправдываться и не собирался этого делать. Он был готов к смертной казни и не испытывал по этому поводу возражений.

Однако всякий раз, закрывая глаза, он вспоминал предательство Гельмуда. Шок от того, что его предал тот, кому он доверял, был настолько велик, что затмил все остальные чувства. В памяти всплывал образ человека, подавившего Гельмуда и бросившего вызов Князю Тьмы. И сейчас Габил вспоминал хрупкий силуэт маджина с серебристыми волосами.

Тот, что встал, защищая Габила, выглядел настолько потрясающе, что все горечь и обида от предательства Гельмуда улетучились. У Габила осталась лишь глубокая благодарность, похожая на поклонение. Но больше всего его поразило то, что этот маджин оказался той слизью, которую он презирал.

Габил считал его низшим монстром. И он не ошибался, но это было лишь частью правды. Эта слизь была особенной. Не просто уникальной или именованной, а чем-то гораздо более выдающимся.

Если бы ему выпал шанс, Габил задал бы последний вопрос: почему та слизь по имени Римуру помогла ему?

У Римуру не было причин спасать Габила, обманутого и бесполезного.

Почему такого дурака, как он...

Габил размышлял об этом все две недели.

Теперь он стоял перед вождём. В тяжёлой атмосфере Габил медленно поднял голову и увидел перед собой могучий образ своего отца, как скала. Тело отца казалось молодым и пульсирующим энергией, что привело Габила в удивление. Как же он мог противостоять такому сильному отцу, только потому что имел имя?.. Теперь Габил сожалел о своём неведении.

Однако ему показалось, что отец стал ещё сильнее, чем он помнил. Нет, это, наверное, просто его воображение, решил Габил, отгоняя эту мысль. И, взглянув прямо в глаза отцу, Габил встретил его суровый и невозмутимый взгляд.

Ах... я всё-таки буду казнён...

Глядя в холодные глаза отца, Габил всё понял. Лидер стаи не может показать слабость. Правила должны соблюдаться, иначе это создаст прецедент.

Габил не питал обид... это был закон, непреложное правило. Он был готов смиренно принять свой приговор.

Вождь заговорил:

— Выношу приговор! Габил, ты изгнан. Тебе больше не позволено называть себя людоящером. Ты не имеешь права возвращаться сюда. Убирайся!

Что?

Как... такое возможно?

Стражники вождя схватили Габила за руки и выволокли его из пещеры. Его просто выбросили наружу.

В растерянности Габил услышал:

— И не забудь это!

Что-то было брошено ему следом.

Тонкий свёрток, связанный с его вещами. Габил по весу сразу понял, что это магическое оружие, сокровище людоящеров: Вихревое Копьё.

Слёзы навернулись на глаза Габила, он посмотрел на отца, желая что-то сказать. Но голос не прорвался. Он был изгнан.

Габил низко поклонился, в его сердце смешались тысячи чувств.

——Габил, пока я, Абил, жив, людоящерам ничего не угрожает. Живи так, как считаешь нужным. Но не делай ничего на половину. Запомни это——

Габилу показалось, что он услышал голос отца, хотя тот и не мог этого сказать вслух.

——Д-да! Отец, я стану великим воином, достойным твоего признания. У его величества...——

Габил дал безмолвный ответ, повернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.

С тайной решимостью в сердце, Габил, хоть и в замешательстве, определился со своим путём.

Пройдя некоторое расстояние, он увидел знакомую группу, преградившую ему дорогу.

— Мы ждали вас, господин Габил!

Это были сто воинов, его подчинённые.

— Что... что вы тут делаете?! Я ведь изгнан!

— Это не имеет значения. Мы служим вам, господин Габил, так что если вы изгнаны, то и мы тоже.

— — — Верно! Так и есть!!!

Все смеялись и улыбались. Какие же глупцы, подумал Габил.

Он едва сдерживал слёзы, но прогнал их силой воли. Это не время для слёз.

Подражая отцу, Абилу, Габил громко и уверенно рассмеялся.

— Ну что ж, какие же вы упрямые! Хорошо, следуйте за мной!!!

Так Габил и его товарищи отправились в путь.

Теперь его шаги были полны уверенности.

Габил и его отряд встретят Римуру через месяц.