И всё же, это была ужасающая сцена.

Я, чтобы осознать происходящее, наблюдал за полем битвы на болотах с высоты. В одном из уголков поля внезапно вспыхнула молния, и несколько орков с грохотом были отброшены назад. Звук «гуо-о-о!!!» разнёсся по полю, и на нём появилась чёрная полусфера. Спустя несколько секунд эта полусфера исчезла, и на её месте осталась только земля, обожжённая до стеклообразного состояния от высоких температур...

Все орки, которые там находились, были полностью уничтожены.

Я быстро понял ситуацию, но моё сознание не желало принимать это как реальность.

Мало этого, в одном из углов поля внезапно разразился торнадо. Он разметал вокруг сильный ветер и испепелял орков с помощью молний, которые били по всему полю. Орки в чёрной броне, которые были в том углу, превратились либо в уголь, либо были снесены ветром.

Моя честная реакция всё всё это: «Что здесь вообще происходит?»

Шион одним ударом меча выкашивала целые ряды орков. Лезвие её меча светилось бледно-фиолетовым светом, окутанное её мистической аурой. Каждый раз, когда она размахивала мечом, фиолетовая вспышка проносилась вперёд, разрезая орков. Те, кто принимал удар напрямую, не могли устоять - они не просто распадались на две части, а взрывались. Длина удара была около семи метров, и он поражал всех, кто находился на его пути.

Шион, с великолепной красотой и хитрой улыбкой на лице, двигалась по полю боя, будто танцуя, неустанно разя орков. Её невероятная сила не позволяла им даже приблизиться к ней. Это была подавляющая мощь.

Однако даже Шион меркла по сравнению с двумя другими - Бенимару и Рангой.

Начнём с Бенимару. Что вообще это была за чёрная сфера?

Нет, как только я это увидел, я смог приблизительно понять, как она работает. Это было комбинацией моих навыков: «Манипуляция Пламенем», «Чёрное Пламя» и «Дальний Барьер». Сначала «Дальним Барьером» фиксировалось пространство, затем «Манипуляция Пламенем» ускоряла движение молекул внутри этого пространства. Когда же магическая эссенция внутри превращалась в «Чёрное Пламя», всё завершалось.

Огромная температура внутри замкнутого пространства сжигала всё дотла. Это было похоже на «Пламенный Круг» Ифрита, но в гораздо большем масштабе. Хотя эффект длился всего две секунды, при такой высокой температуре этого было достаточно. Это невероятно смертоносная техника.

Особенность этого навыка в том, что он не наносит никакого ущерба за пределами барьера, в отличие от ядерного взрыва. Это подтверждалось тем, что даже после снятия барьера ударная волна не выходила наружу. Эта техника была нацелена на повышение внутренней температуры в пределах ограниченного пространства. Соответственно, температура внутри была просто невообразимой. Если кто-то попадал в этот барьер, шансы на выживание были практически нулевыми.

Проблема заключалась в том, что Бенимару свободно использовал такую чрезвычайно опасную технику. Позже он рассказал мне, что назвал её «Адское Пламя»...

И ещё один... точнее, один волк.

Ранга. Он внезапно эволюционировал в звёздноштормового волка, что шокировало меня. Но настоящая проблема была в его технике, которую он использовал сразу после эволюции.

Ранга использовал «Чёрную Молнию» без каких-либо ограничений, и результат был таким, как мы видели. Более того, он управлял ветром и вызвал торнадо. Что это вообще такое?

Ответ. Субъект Ранга использовал навык «Чёрная Молния» в сочетании с дополнительным навыком «Манипуляция Ветром», создав восходящие и нисходящие потоки, что привело к образованию торнадо.

Понял. На самом деле нет.

Короче говоря, Ранга создал торнадо, чтобы увеличить радиус действия своей молнии. Этот удар уничтожил значительную часть вражеских сил, что меня весьма удивило. Хотя, похоже, эта атака потребовала много магической эссенции, так как он не собирался повторять её...

Если бы такую атаку можно было наносить многократно, нам пришлось бы пересмотреть само понятие войны.

Увидев эту ситуацию, я осознал одну вещь. Тот тормоз, который я бессознательно накладываю на свои действия, у них отсутствует. Они не думают о том, что опасно использовать свои способности. Когда дело касается противников, они применяют их без колебаний. Возможно, в мире, где правит закон сильнейшего, это естественный подход.

Или, быть может, это я тут странный.

Если я буду колебаться, и наши получат ранения, это будет настоящей катастрофой. В мире, в котором я жил раньше, существовало негласное правило - мощное оружие нельзя использовать. Оно существовало только в качестве сдерживающего фактора.

Но так ли это на самом деле?

Если оружие нельзя использовать, то на что тратятся деньги?

Зачем тратить средства на разработку оружия, если его нельзя применять?

По крайней мере, если использование против мирного населения - это зло, то применение его на поле боя - это добро?

Убитые не обращают внимания на то, каким оружием их убили. Для них нет особой разницы.

И... возможно, демонстрация мощной силы как сдерживающего фактора - это не ошибка.

На самом деле, никто не осмеливается подойти к сидящему Ранге. Даже враги боятся и не решаются атаковать. Возможно, это и есть настоящий сдерживающий фактор.

Я размышлял об этом, погружённый в свои мысли.

Прошло два часа с начала боя.

Бенимару выпустил четыре чёрных купола. Похоже, он не может выпускать их подряд, но, судя по всему, на это не требуется огромное количество магической эссенции.

Ранга использовал только одну атаку в самом начале.

Я думал, что его сила была чрезмерной, и, как оказалось, это действительно была атака на полную мощность. Тем не менее, эта одна атака создала у противников впечатление непостижимой опасности.

Я видел, как Шион гоняла орков по полю.

Я сменил своё настроение, стал спокойнее и начал управлять боем. Чувствую себя удивительно спокойно.

Первая атака была решением Бенимару, а остальные удары наносились по моим указаниям. Мы целились по скоплениям врагов, чтобы сократить их силы. Я поручил Шион умело заманивать врагов, чтобы потом бить их группами.

Хакуроу тем временем точно выискивал командиров и генералов врага и убивал их. Это даже нельзя назвать боем. Он незаметно подбирался и одним ударом разрубал их в клочья.

Уникальный навык «Изголодавшийся» позволяет поглощать трупы и усиливать тех, кто находится под его влиянием. Поэтому Хакуроу уничтожал трупы настолько тщательно, что от них не оставалось даже следа.

Наверное, это один из методов управления аурой? Он выпускал мистическую ауру из ладони, чтобы сжечь тела. Скорее, это выглядело как растворение.

Я сообщал Хакуроу о местонахождении командиров, и он мгновенно их устранял.

Так мы продолжали давить на армию орков, не получив ни одной травмы. Я перестал сомневаться и хладнокровно следил за развитием боя, чтобы максимально эффективно управлять сражением.

Орки, которые ещё недавно полагались на своё преимущество, теперь осознали, что теряют превосходство. Они уже не бросались в бой, как раньше. Вместо этого они обходили Бенимару и Рангу стороной и начали выстраиваться более разреженным строем, избегая скученности.

На данный момент орки потеряли более двадцати процентов своих войск. Это значит, что более сорока тысяч орков погибли. Когда ситуация стала критической, главные силы врага наконец зашевелились.

Наконец-то в бой вступил Орк-лорд.

＊

Орк-лорд двинулся.

Отвратительное чудовище, похожее на свинью. За ним следовали два орка-генерала. Очевидно, они отличались от орков, с которыми мы сражались до этого. Их мутные жёлтые глаза излучали враждебность, а вокруг них распространялась мистическая аура. Эта аура передавалась оркам, наполняя их силой.

Навстречу им встали Бенимару, Шион, Хакуроу и Ранга. И даже Соуэй незаметно появился возле Бенимару.

Все были готовы к бою.

Итак, насколько же силён Орк-лорд? Его способности неизвестны, но кажется, что он потерял рассудок, не справившись с полученной силой. Его слабая реакция была тому доказательством, и он не выглядел такой уж угрозой. Но даже несмотря на это, если он станет ещё сильнее, это доставит нам много хлопот. Пока Бенимару и остальные собрались здесь, лучше покончить с ним быстро.

Я достал маску и надел её.

Я собирался отправить его на тот свет, но в тот момент, когда я собирался спуститься на землю...

Хи-и-и-и-и-и-и!!!

Раздался резкий, неприятный звук.

Одновременно с этим моё «Магическое Чувство» уловило приближение кого-то на большой скорости. Этот кто-то приземлился прямо посреди болота... на место, где столкнулись армии.

Я ощутил сильную мистическую ауру.

Перед нами стоял подозрительно выглядящий странный мужчина. Вероятно, это был высший маджин. Я тоже спустился на землю, следом за ним. Бенимару и Ранга подошли ко мне.

Мужчина бросил на нас взгляд.

— Какого, я спрашиваю вас, какого хера?! Кто нахер посмел рушить планы великого Гельмуда!!! — закричал он, не скрывая своих эмоций.

＊

Этот мужчина кричал что-то о каком-то плане.

У меня тут же появилось подозрение. Он - виновник. Без сомнений. Или скорее идиот, раз вот так всё раскрывает.

От него веяло чем-то мелким и незначительным. Но судить по внешности было бы ошибкой. Одежда его выглядела странно, но в каждой детали прослеживается магический предмет. Нельзя расслабляться, подумал я.

Исходя из ситуации, он, похоже, и был тем, кто подстрекал Орк-лорда. План провалился, и маджин, представившийся Гельмудом, был в бешенстве.

— О-о, это же сам господин Гельмуд! Вы лично прибыли сюда, чтобы помочь нам!

Габил, увидев Гельмуда, бросился к нему.

Но, несмотря на такие слова, Гельмуд взглянул на Габила так, будто смотрел на мусор. Игнорируя его, Гельмуд начал неистово вопить.

— Никчёмный медлительный тупица! Если бы ты вовремя сожрал людоящеров и гоблинов, чтобы эволюционировать в Князя Тьмы, великому маджину Гельмуду не пришлось бы лично вмешиваться.

Какие жестокие слова.

Он, вероятно, сам не понимал, что говорил. Людоящеров и гоблинов... То есть он планировал сделать этих существ кормом для Орк-лорда? Что ж, мне это не особо интересно.

Постойте... Мне кажется, я уже слышал имя Гельмуд.

Ответ. Маджин, который дал имя Ригуру, представился как Гельмуд.

Точно, что-то такое было.

Имя старшего брата Ригура было дано маджином Гельмудом. Значит, и Габил получил своё имя от него?

Пока я размышлял об этом, Габил отреагировал на слова Гельмуда.

— Сожрать людоящеров... Ха, ха-ха-ха, господин Гельмуд, это слишком суровая шутка. Похоже, я ещё не достиг нужного уровня. Но, я - Габил, не прекращал совершенствоваться после того, как вы дали мне имя...

Ага. Выходит, Гельмуд действительно дал имя Габилу.

Но, пожалуй, было разумно использовать тех, кого он назвал, в качестве пищи для Орк-лорда, чтобы усилить его. Чем сильнее они, тем сильнее станет и Орк-лорд, если поглотит их. Но тогда почему он не дал имя Орк-лорду? Я так и не понял, о чём думает этот Гельмуд...

— А? Так это ты, Габил. Ты мог бы сразу стать кормом для Орк-лорда, но вместо этого продолжаешь быть бесполезным и раздражаешь меня своим присутствием. Впрочем, не важно. Я всё равно здесь, так что сам прослежу за твоей смертью. Стань частью силы Орк-лорда, Габил. Тебе повезло - ты умрёшь, служа мне!

Пока я размышлял о плане Гельмуда, он приказал Орк-лорду убить Габила.

Но Орк-лорд не двигался.

Он смотрел на Гельмуда мутными глазами и задал вопрос:

— Эволюция в Князя Тьмы... Что это значит?

После чего замер и продолжал пристально смотреть на Гельмуда.

— Чёрт! Какой же ты тупой... У тебя есть сила, но до мозга она не доходит. Времени мало, я не должен вмешиваться, но... Похоже, придётся самому...

Гельмуд пробормотал это, его глаза налились кровью, и он вытянул руку в сторону Габила. Внезапно он крикнул «Сдохни!» и выпустил магическую пулю.

— Осторожнее, господин Габил!

— Берегитесь!

Людоящеры бросились защищать оцепеневшего Габила. Крича друг за другом, они стали живым щитом для него.

Одна магическая пуля сбила с ног пятерых людоящеров. Видимо, из-за того, что сила удара распределилась на нескольких, или по счастливой случайности, или, может быть, они оказались достаточно стойкими, никто не погиб. Все были тяжело ранены, но живы.

— В-вы... Что... Что это всё значит, господин Гельмуд?!

Габил, в смятении, закричал на Гельмуда.

Гельмуд пытался использовать Габила, но теперь, когда тот не был ему полезен, решил его убить. Похоже, Гельмуд не из тех, кого можно полюбить. Габил, преданный тем, кому доверял, исказил лицо в отчаянии.

— Господин Габил, вы в опасности!!! Бегите, пожалуйста...

Несмотря на свои раны, его подчинённые продолжали беспокоиться о нём. Похоже, у Габила действительно хорошие подчинённые. Или, точнее, Габил оказался хорошим начальником.

Судя по тому, как он вёл бой, он не рассматривал гоблинов как расходный материал. Даже если он использовал их в бою в качестве живого щита, это было частью разумной тактики.

Командир, которого уважают его подчинённые, да?

— Дерзкие жалкие существа... Если вы так хотите сдохнуть, я убью вас всех разом! Станете пищей для Орк-лорда и может так принесёте мне пользу!

С этими словами Гельмуд начал концентрировать огромную мистическую ауру над своей головой. Это не было заклинанием. Он не произносил никаких слов, просто сосредоточил свою магическую силу в одном месте.

Ну, неважно, что это такое.

Я начал идти. Прямо к людоящерам. К Габилу, который, сбитый с толку и растерянный, сел, прикрывая своих подчинённых.

Моё лицо скрыто под маской, так что моих эмоций не видно. Интересно, как я выгляжу в глазах Габила? Эта мысль мелькнула у меня в голове.

Почему я оказался перед Габилом? Ответ прост. Мне понравился Габил. Поэтому я хочу его спасти. И этого вполне достаточно.

Такой причины достаточно, чтобы что-то сделать. Я живу так, как мне нравится, и не колеблюсь в своих действиях. Я пообещал себе жить свободно и беззаботно.

Габил смотрит на меня, поражённый. Он явно не понимает, что происходит. Похоже, его мозг не справляется с тем, что происходит. Но не беспокойся, я не жду от тебя благодарности.

Вся суть в том, что этот плут меня разозлил.

— Господин Римуру, я...

Начал было говорить Бенимару, но я остановил его жестом одной руки и сделал шаг вперёд.

Похоже, Гельмуд меня совсем не замечает, так как он продолжает накапливать магическую силу для огромной пули.

— Ха-ха-ха-ха! Я покажу вам силу высшего маджина. Сдохните, Танец Марша Смерти!!!

Похоже, он решил разом избавиться от всех нас. Он ухмыляется и хохочет, предвкушая удовольствие.

Магическая пуля, которую он выпустил, развалилась в воздухе на множество маленьких пуль и обрушилась на нас по кругу. Каждая обладает такой же разрушительной силой, как и предыдущая. Они сыплются на нас, как будто идут строем.

Гельмуд, видимо, был уверен, что у нас нет шансов выжить, и что мы будем уничтожены без следа. Но, к сожалению, это на меня не подействует.

Я тихонько вытянул свою маленькую руку вперёд.

И этого оказалось достаточно, чтобы поглотить все летящие на нас магические пули моей левой рукой. Я использовал «Хищника», чтобы впитать их все. Сразу после этого, благодаря «Анализу», я понял, что это была не магия, а искусство. Он смешал свою магическую эссенцию с мистической аурой, чтобы придать ей разрушительную силу.

Это похоже на метод управления аурой, который использует Хакуроу. Хотя Гельмуд вложил больше магической эссенции в этот удар, его сила была равна или даже меньше за счёт того, что она была рассеяна. Похоже, он недостаточно хорошо сконцентрировал свою ауру.

Если это был его максимальный удар, то он мне не соперник.

— И всё? Ты действительно думал, что я умру от такой атаки? Может, сначала покажешь мне, как правильно умирать?

С этими словами я попытался создать магическую пулю, вложив в неё свою магическую силу. Однако, когда я вытянул правую руку, ничего не произошло. Я мог чувствовать магическую эссенцию и мистическую ауру внутри себя, но управлять ими оказалось сложнее, чем я думал. Просто понять принцип недостаточно, чтобы сразу научиться делать это.

В отличие от магии, одной аналитики здесь было недостаточно... Похоже, без практики это сделать невозможно.

Я почувствовал себя немного неловко, размахивая рукой, но не выпустив магическую пулю.

Чтобы скрыть это, я выпустил Ледяное Копьё. Нет нужды зацикливаться на методе управления аурой. Я хочу проверить, насколько я сейчас могу противостоять этому так называемому высшему маджину.

...А когда мне надоест, я его тоже съем...

Моё Ледяное Копьё ускорилось и вонзилось в тело Гельмуда. Он выставил вперёд руки, пытаясь защититься, и те мгновенно замёрзли.

Гельмуд завопил. Вопреки его ожиданиям, магия на него подействовала.

Но это не всё, на что способен высший маджин. Разбив лёд, сковавший его руки, Гельмуд, налитыми кровью глазами, выпустил огромную магическую пулю. Это был не хитрый манёвр, а прямой мощный удар, вобравший в себя всю его силу.

— Умри! За то, что ты осмелился причинить мне боль... Ты превратишься в пыль!

Но это бесполезно. Я снова использую «Хищника», чтобы его поглотить.

Как и раньше, его гордое нападение исчезло, и Гельмуд ошеломлённо закричал:

— Невозможно! Что это? Что это за сила?

Он был сильно потрясён.

Я запустил в него «Водяной Клинок». Он не успел увернуться, возможно, из-за неожиданной скорости. Мой «Водной Клинок» рассёк его бок.

— Гьяа-а-а! Это... это была не магия?!

Он не смог увернуться или просто решил не уклоняться. Похоже, Гельмуд подумал, что мой «Водяной Клинок» - это магия. Он решил использовать антимагический барьер, чтобы защититься и нанести контратаку.

Похоже, что моё Ледяное Копьё не нанесло большого урона из-за того, что Гельмуд наложил защитный барьер.

Гельмуд что-то пробормотал и попытался исцелить свою рану магией.

Хм, он умеет использовать магию восстановления. Хотя на вид он подозрителен, но, как оказывается, он весьма разносторонен. Похоже, он не зря называет себя маджином. Что ж, давай посмотрим, что ещё ты можешь.

Бенимару и Ранга, наблюдая за мной, похоже, всё поняли и решили пока не вмешиваться. Шион, которая ожидала, что я сразу выпущу всю свою силу, не выглядит разочарованной. Она наблюдает за моими действиями с блестящими глазами. Хакуроу и Соуэй были настороже, готовые действовать в случае необходимости. Они действительно мастера.

Орк-лорд не показывает признаков активности, так что пока можно продолжать.

Я спокойно подошёл к стоящему наготове Гельмуду.

— Давай уже, показывай свою полную силу. Не ты ли собирался показать мне, на что способен высший маджин?

Я пнул его. Хакуроу бы легко уклонился от такого удара, но Гельмуд принял его на себя. Я даже почувствовал как своей ногой сломал ему кость руки.

То ли я ударил сильнее, чем думал, то ли Гельмуд оказался слабее, чем казалось... А может, дело в «Многослойном Барьере» и «Телесной Броне», которые защищают тело.

— Ты... ты, сволочь! Я высший маджин...

Пока я размышлял над силой своего удара, Гельмуд разозлился и выпустил подавляемую ранее ауру. Как и ожидалось от высшего маджина. Правда его запас магической эссенции сравним с Шион или Соуэем. Даже Бенимару сильнее, так что он, вероятно, не мой соперник. 

Я сделал резкий шаг вперёд и оказался прямо перед Гельмудом, ударив его кулаком в живот. Мой кулак без труда пробил его магический барьер. Это был барьер, смягчающий физические атаки, но ему не удалось полностью нейтрализовать мой удар.

На лице Гельмуда исказилось выражение боли, но я не остановился и продолжил серию ударов. Гельмуд не успевал следить за моими движениями. Хотя его аура была велика, его физические способности оставляли желать лучшего. Видимо, он был маджином, специализирующимся на атаках с дальнего расстояния.

Его дистанционные атаки я мог легко нейтрализовать с помощью «Хищника», так что мне в этом плане не было равных. Почему бы мне самому не попробовать атаковать издалека?

Я решил изменить свою технику «Водяной Клинок» и создал водяной шар. Попробовал добавить в воду элементы яда и паралича, используя «Дыхание Ядовитого Тумана» и «Дыхание Паралича». 

Получившийся шар я бросил в Гельмуда. 

Шар воды размером с кулак летел медленно, что и неудивительно - я не придавал ему ускорение, как «Водяному Клинку». Гельмуд легко среагировал и уничтожил его магической пулей. Видимо, после «Водяного Клинка» он начал относиться ко мне серьёзнее.

Однако это было лишь началом. Разбрызганная вода осела на Гельмуде в виде тумана.

— Гуа-а-а! — закричал Гельмуд и начал корчиться от боли.

Мой план сработал. Я подумал, что смогу и дальше изменять свойства своих атак. Более того, когда я создавал водяной шар, у меня появилось новое озарение...

Я вытянул правую руку в сторону Гельмуда, который пытался исцелить себя с помощью магии.

Смогу ли я?

Как и при создании водяного шара, я попробовал сконцентрировать мистическую ауру, не используя воду из «чрева», а затем наполнил её магической эссенцией. Передо мной появился шар ауры размером с кулак. Этот этап прошёл успешно. Теперь оставалось понять, как выпустить его...

Я вообразил, что выдыхаю воздух, и толкнул шар вперёд.

Я ощутил лёгкий удар в ладонь, и шар полетел с той же скоростью, что и «Водяной Клинок». Похоже, получилось.

Я услышал, как Хакуроу в удивлении пробормотал: «Неужели он овладел методом управления ауры?». Он добавил что-то про то, что техника ещё сырая, но я на это не обратил внимания.

Мне удалось овладеть магической пулей. 

Стоило освоить раз, и дальше всё пойдёт быстрее. В будущем, возможно, я смогу добавлять в пулю «Чёрное Пламя», чтобы увеличить её разрушительную силу. Первый выстрел не попал в цель, но теперь, смотря на Гельмуда, я был уверен, что следующая атака попадёт в цель.

— К-какого... хрена?! Кто, кто ты вообще такой?! Я же... я же высший маджин, как я могу...

Моя пуля отбросила Гельмуда. Я не вложил в неё много силы, но всё равно было мощнее, чем удар кулаком.

Теперь выстрел получился более плавным. Полное овладение техникой - это лишь вопрос времени. Осталось только тренироваться. Я продолжил стрелять по Гельмуду, использовав его в качестве мишени. Когда все выстрелы попали в цель, я на мгновение остановился и осознал, насколько я был беспощаден.

Видимо, радость от изучения новой техники заставила меня потерять голову.

И всё же, он был слишком слаб. Хотя объём магической эссенции у Гельмуда определённо соответствовал рангу А, он всё равно казался мне слабым по сравнению с Бенимару и остальными. Почему же так?

Ответ. В системе рангов, используемой людьми, ранжирование происходит на основе объёма магической эссенции. Однако даже если бойцы обладают одинаковым объёмом магической эссенции, преимущество будет у того, у кого более эффективные навыки или искусство. Уровень мастерства система ранжирования не учитывает.

Теперь понятно, что при анализе «Великого Мудреца» уровень мастерства не принимался во внимание. Он действительно не поддаётся простому измерению, ведь его нельзя просто так просчитать. Это логично.

Это ведь не игра, и пока не сразишься, не узнаешь всех нюансов. 

Вот почему Хакуроу, изначально обладая высоким уровнем, стал ещё сильнее, получив мощное тело. 

Каким бы большим ни был твой запас силы, если ты не умеешь её использовать, в этом нет смысла. 

Теперь я абсолютно уверен, что не проиграю какому-то Гельмуду. 

— Высший маджин, а на деле ничто. Или у тебя припрятан какой-то козырь?

Я решил его спровоцировать. 

Какие же у него способности? Так как я не чувствовал угрозы, моё любопытство было связано с желанием собрать как можно больше информации. Я задал вопрос без особых опасений. Хотя я и не терял бдительности, постоянно следя за движениями Орк-лорда, тот не проявлял никаких признаков активности.

— Ладно, я приму тебя в свои ряды. Скоро я...

Я ударил его. 

Неужели он не способен даже ответить на вопрос? 

— Прекрати! Подожди! У меня есть покровительство Князя Тьмы, если ты продолжишь...

Он начал что-то мямлить. Какой же назойливый.

— И что? Как думаешь, оставит ли он тебя в живых, если ты придёшь к нему плакаться?

На мой вопрос лицо Гельмуда исказилось от страха, и он начал дрожать.

— Хи-и-и-и! Не подходи! Ты пожалеешь! Князь Тьмы тебя не пощадит!

Крича это, он пополз, пытаясь сбежать.

Князь Тьмы, говоришь? 

Если им окажется Леон, то он моя цель. Я не думаю, что сейчас могу победить его, но мне интересно, насколько он силён.

Я уже понял, что Князей Тьмы несколько, но насколько они сильны по сравнению друг с другом?

Этот парень, похоже, знает много, и я хотел бы расспросить его подробнее. Но если он воспользуется моментом и сбежит, это будет проблематично. Нужно провести допрос так, чтобы избежать этого. Он ведь уже сам проговорился, что за всем этим стоит, так что, возможно, он снова проболтается...

Поглощение не даёт мне «воспоминаний».

Я могу получить лишь знания о магии и других вещах, но это происходит случайно. В этом плане мне приходится полагаться на удачу. Зато навыки я получаю наверняка, что само по себе является читом.

Я связал Гельмуда «Липкостальной Нитью», когда он попытался сбежать.

Гельмуд начал произносить заклинание и взмыл в воздух.

Он явно собирался улететь, но от «Липкостальной Нити» ему было не убежать.

— Ц, чёрт побери! 

Он отчаянно пытался освободиться от нитей, но безуспешно.

Я подошёл к нему, не говоря ни слова.

— Прекрати, не подходи. Эй, Орк-лорд! Иди сюда, помоги мне!

Гельмуд, который недавно назвал Орк-лорда тупицей и глупцом, теперь начал звать его на помощь.

Никчёмный тип.

Я люблю тех, кого уважают их подчинённые, но ненавижу таких, как он. Тем более, что он обращался с подчинёнными, как с расходным материалом, так что не вижу причин щадить его. У него, похоже, много навыков, так что я заберу их без раздумий.

Однако... возможно, потому что он способен говорить, поедать такого подозрительного типа, честно говоря, не очень приятно.

●

Перед его глазами простирается множество мёртвых тел, и его сердце терзается болью.

——Я голоден...

——Хочу хоть что-то съесть...

——Ребёнок орков? Жалкий неудачник, скорее подыхай.

——Все голодны... Маджин, смилуйтесь...

——Не трогай, испачкаешь мне одежду. Хм, погоди... Ты ведь...

——Можно это съесть?

——Конечно. Ешь, не стесняйся. Ешь досыта и становись большим и сильным.

——Большое спасибо, маджин! Я в долгу перед вами...

——Ничего. С этого дня можешь считать меня своим отцом. Да, я дам тебе имя. Тебя будут «звать»...

Он вспоминает события прошлого.

Воспоминания о том, как его подобрал маджин, ставший его приёмным отцом. А теперь он подчиняется приказу приёмного отца, чтобы отплатить за полученную милость. И это также соответствовало его собственному желанию.

Сделать из этого плодородного Великого Леса Джура второй рай для орков. Бесплодные земли, охваченные голодом и эпидемией, были оставлены ими, ведь даже сам Князь Тьмы отвернулся от их родины...

Если он завоюет господство над лесом, его приёмного отца признает Князь Тьмы и возведёт в ранг высшего офицера. В таком случае, было обещано оказать ещё больше помощи его народу. Для этого ему нужна сила. Съесть высшие расы леса и обрести ещё большую мощь...

И затем создать для орков новое убежище, новый рай. С дарами леса его народ больше не будет голодать.

Ему жаль нынешние расы, но они должны принять абсолютное правило: выживает сильнейший.

Это война за выживание вида.

...Так это и должно было быть.

——Скорее бы ты эволюционировал в Князя Тьмы...

Что это значит?

Приёмный отец... Господин Гельмуд, что вы...

Он, тот, кого называют Орк-лордом, продолжал смотреть на своего приёмного отца Гельмуда жёлтыми, помутневшими глазами...

●

Гельмуд впал в панику и начал безостановочно выпускать в меня магические пули. Хотя его руки были связаны, он создавал магические пули в воздухе и выпускал их. Ловко, но бесполезно.

Я отбил все пули с помощью «Многослойного Барьера». Магические пули Гельмуда, судя по всему, относились к физическим атакам, и не могли пробить мою защиту. Это я понял благодаря недавнему анализу. Даже не пришлось поглощать, чтобы нейтрализовать.

На лице Гельмуда появилось отчаяние.

— Чёрт! Помоги мне, Орк-лорд... Гельд!

Гельмуд выкрикнул имя Орк-лорда. А, так всё-таки Орк-лорд получил имя. Причина неясна, но, похоже, Гельмуд хотел скрыть свою связь с ним. Он ведь говорил, что ему нельзя вмешиваться, так что, похоже, тут есть какая-то причина.

И только теперь Орк-лорд зашевелился.

Он собирается помочь Гельмуду? Ну, ладно. Пусть делает, что хочет. У меня есть обещание перед Трейни, так что Орк-лорда всё равно придётся устранить. Хотя он, кажется, был лишь марионеткой Гельмуда, от этого дел меньше не станет. Нельзя просто убить кукловода и закончить.

Я не злюсь на него, так что убью быстро и безболезненно. Наблюдая за приближающимся Орк-лордом, я так и подумал. Опасности я больше не чувствовал. Хотя я не измерял его количество магической эссенции, похоже, он примерно на уровне Бенимару. Примерно вдвое слабее Ифрита, так что в честной битве не должно быть проблем. Единственное, что беспокоит, так это не устроят ли орки-солдаты хаос после смерти своего лидера.

— Ну и тупица, наконец-то двинулся... Ха-ха-ха! Не знаю, кто ты, но скоро узнаешь его мощь! Гельд, покажи этому наглецу своё величие, заставь его пожалеть о том, что бросил вызов мне...

Раздался звук шурх, прервавший слова Гельмуда. Голова покатилась. Орк-лорд обезглавил Гельмуда. Громко раздался звук, когда тело Гельмуда рухнуло.

Чавк-чавк-хрум-хрусть

Э-э... Он его ест. Орк-лорд подошёл к Гельмуду и без колебаний отрубил ему голову своим секачом, а затем начал разбирать тело и поедать его. Что ж, Гельмуд действительно оказался жалким ничтожеством.

Неужели он тоже на него нацелился? Или это просто инстинкт? Как бы то ни было, ситуация стала сложнее.

В жёлтых мутных глазах зажёгся свет, появился проблеск интеллекта. Орк-лорд, вероятно обезумевший от силы, полученной при поедании множества других рас, вернул себе сознание. Я не ожидал такого. Что он съест кукловода... Причём он, кажется, поглотил и его силу.

Я чувствую невероятно сильную мистическую ауру, несравнимую с той, что была раньше.

Подтверждено. Количество магической эссенции у субъекта Гельд увеличилось. Начинается эволюция до Семени Князя Тьмы... Успешно. Субъект Гельд эволюционировал в Бедствие Орков.

Чёрт... Это был голос мира. Но сейчас не до него. Похоже, намечается что-то неладное.

Я думал, что смогу убить его в любой момент, и оказался в такой ситуации... Прошу, не надо, честное слово. Это определённо моя вина. Видите, что происходит, если слишком самоуверенно себя вести?

Гельмуд оказался слабее, чем я ожидал, и я наивно полагал, что всё закончится после его убийства. Надо было избавиться от него сразу, но теперь уже поздно. Правило простое: убей, пока можешь. Это станет для меня уроком. Надо учиться на своих ошибках.

В любом случае...

Что теперь делать с этим парнем? Бесполезно долго раздумывать. Придётся как-то его победить.

Не обращая внимания на мои мысли, ситуация меняется. Реальность не ждёт.

— Груа-а-а-а! Я - Бедствие Орков, тот, кто пожрёт всё в этом мире! Меня зовут Гельд. Зовите меня Князь Тьмы Гельд!!!

Бедствие Орков Гельд... или теперь Князь Тьмы Гельд... громко заявил о себе. Для него это просто исполнение желаний Гельмуда. Он хотел, чтобы тот стал Князем Тьмы, и Гельд выбрал кратчайший путь к эволюции.

Это был его максимум преданности Гельмуду, но я этого тогда не осознал...

— Что за чудовище... — только и могу пробормотать я, охваченный отвращением.

Его глаза сияют интеллектом. Его присутствие куда более мощное, чем у Гельмуда.

Вот он, Князь Тьмы...

Магическая эссенция теперь превышала прежнюю. И он не просто так называет себя Князем Тьмы.

Более того, это так называемое «Семя Князя Тьмы», как сказал «голос мира». Сейчас он может быть только самозванцем, но когда пробудится, станет настоящим Князем Тьмы.

Если я не убью его сейчас, он станет настоящим Князем Тьмы несущим бедствие. Я был в этом уверен.

Бенимару и другие приняли боевую стойку. Похоже, они признали в Князе Тьмы Гельде угрозу. Их расслабленные улыбки исчезли, сменившись серьёзными выражениями лиц.

— Господин Римуру! Мы справимся с этим! — сказал Бенимару, но Шион двинулась, не дожидаясь его слов.

Молниеносный удар.

Сильнейший удар её огромного меча. Усиленный дополнительными навыками «Сверхсила» и «Укрепление Тела», он был невероятно мощен. Князь Тьмы Гельд попытался отбить его одной рукой, используя свой секач. Конечно, это ему не удалось, и он поддержал топор второй рукой, чтобы противостоять яростной атаке Шион.

— Грязная свинью возомнила себя Князем Тьмы? Не зазнавайся! — крикнула она, наполняя свой меч мистической аурой и рубя сверху вниз. Меч, выкованный Куробэ, зловеще засиял тусклым светом.

Они отступили, но вскоре вновь схлестнулись в битве. Огромный меч и секач сталкивались, высекали искры на поле боя. Хотя их схватка выглядела равной, постепенно стало ясно, кто сильнее.

Мускулы Князя Тьмы Гельда напряглись, его тело начало пульсировать, как если бы доспехи слились с ним.

Именно Князь Тьмы Гельд одержал верх. Его сила превосходила даже мощь Шион, обладающей «Сверхсилой» и «Укреплением Тела». Казалось, что его физические способности значительно увеличились, от чего мне захотелось вздохнуть.

Шион отбросило назад, и Гельд ринулся за ней в погоню. Шион сумела отразить его атаку своим мечом и отпрыгнуть назад, чтобы уменьшить урон, но, похоже, она всё же получила серьёзные повреждения. Её лицо выражало боль, и ей понадобится время, чтобы снова прийти в себя.

Однако Шион была не единственной на поле боя.

Позади Князя Тьмы Гельда, который собирался добить Шион, стоял пожилой мечник. Это был Хакуроу.

С невероятной скоростью, почти незаметной даже для меня, он нанёс удар своим клинком в стиле иайдо. Лезвие его меча слабо светилось, наполненное тщательно сконцентрированной боевой аурой, доказывая высокое мастерство Хакуроу.

Гельд не мог ни защититься, ни уклониться.

Меч прорезал тело Князя Тьмы Гельда, разрезав его пополам. Следом Хакуроу одним движением отсёк ему голову.

Я подумал, что он наконец-то мёртв. Но это было наивное предположение.

Тело Князя Тьмы Гельда, разорванное на две части, вновь соединилось жёлтой мистической аурой, напоминающей щупальца. Затем он спокойно наклонился, поднял свою отрубленную голову и поставил её на место.

Эта сцена, словно из фильма ужасов, лишила всех дара речи. Даже Хакуроу был шокирован.

Теперь я был уверен: самая ужасная способность Князя Тьмы Гельда - это его невероятная сила восстановления.

Он ещё не обладает всеми типами устойчивости, а уже обладает таким восстановлением. Если этот монстр обретёт различные устойчивости, его станет невозможно убить.

И в этот момент...

— Сковывание Мистической Нитью!

Соуэй с помощью «Липкостальной Нити» связал Князя Тьмы Гельда. Прячась в тени Хакуроу, он идеально выбрал момент, чтобы обездвижить его.

— Давай, Бенимару!!!

Не дожидаясь крика Соуэя, Бенимару двинулся. Он тут же выпустил своё Адское Пламя.

Из-за того, что он уже выпустил несколько зарядов и его магическая эссенция снизилась, или потому что он нацелился на одного врага, пламя было небольшим и приняло форму купола. Связанный «Липкостальной Нитью», Князь Тьмы Гельд не мог сбежать и оказался полностью заперт в барьере.

Внутри барьера бушевала жара, пытаясь сжечь его. И хотя купол был небольшим, температура внутри была неизменной, и казалось, что Гельд должен был погибнуть.

Однако...

Спустя несколько секунд на месте исчезнувшего купола стоял невозмутимый Князь Тьмы Гельд.

Бенимару нахмурился, увидев, что его смертельная атака не сработала.

Да, Адское Пламя - это мощный навык. Однако он разработан с учётом эффективности использования энергии и не может просто перегрузить цель теплом, как это делал Ифрит. Её основное назначение - мгновенное создание высоких температур, чтобы всё сжечь.

Хотя способность создавать температуру, сравнимую с Ифритом, с меньшим потреблением энергии делает её отличной, если цель имеет высокую устойчивость и сосредоточит усилия на защите, она сможет выжить.

Если бы Бенимару обладал большей выносливостью, возможно, он бы смог полностью уничтожить врага, не дав ему шанса на сопротивление или восстановление...

Или, возможно, мог бы более сконцентрироваться для создания сверхвысокой температуры, чтобы всё сжечь...

Всё же атака сработала частично. Похоже, что у Гельда не было навыков к теплостойкости, так как его кожа была обожжена. Однако, это не стало для него смертельным, так как он выпустил свою мистическую ауру, чтобы противостоять.

Кроме того, раз он выжил, его невероятное восстановление вступило в действие.

Возможно, он уже приобрёл навык «Саморегенерация», которым обладают слизни или другие особые монстры. Его обожжённая кожа начала быстро восстанавливаться прямо у меня на глазах. Более того, как только Гельд что-то пробормотал, скорость его восстановления резко увеличилась.

Похоже, он унаследовал и магию восстановления Гельмуда. Сочетание этих двух эффектов придаёт ему способность к восстановлению, почти равную моей «Сверхскоростной Регенерации».

Пока я анализировал ситуацию, бой продолжался.

Прежде чем раны, нанесённые Бенимару, успели зажить, Ранга предпринял новую атаку.

Как и я раньше, он сосредоточил «Чёрную Молнию» в одной точке и выпустил её. Удар был без изысков, но это была атака на полную мощь.

Князь Тьмы Гельд застыл от прямого попадания.

Его тело почернело и обуглилось, и он рухнул на землю. Увидев это, я был уверен в нашей победе.

Конечно, я был уверен. Даже я не смог бы пережить такую атаку. Если бы это было мой «Телесный Двойник», он точно превратился бы в обугленное пятно.

Мы одолели его совместными усилиями, но я надеюсь, что никто не обидится на это. Вероятно, никто из киджинов не смог бы победить его один на один.

Похоже, Ранга полностью истратил свою магическую эссенцию на этот удар. Использование «Чёрной Молнии» требует большого расхода эссенции, особенно на максимальной мощности. Сейчас он скрутился и не может двигаться.

Обычно лучше было бы сэкономить немного сил, но в этот раз ситуация не позволяла думать о подобном. Так что всё в порядке.

И вот, наконец-то, этот бой завершён... подумал я, но тогда же...

— Вот что такое... боль?

Князь Тьмы Гельд, который, казалось, был убит и обуглился, внезапно поднялся.

Похоже, бой ещё не был закончен.

＊

— Не может быть...

Невольно пробормотал я.

Это просто невероятное чудовище, настолько далёкое от здравого смысла, что реальность начала казаться иллюзорной. Когда я посмотрел на него, то увидел, как он отрывает себе руку и ест её.

К Гельду подбежал орк-генерал.

— Мой король, позвольте моему телу стать вашим...

Они встретились взглядами и кивнули друг другу, после чего Князь Тьмы Гельд потянулся к орк-генералу.

Он без колебаний убил и съел его.

Да уж... С каждым съеденным куском обугленная кожа слезала, а на её месте появлялась новая. Кроме того, его оторванная рука начала расти заново с самого основания.

Кажется, поедая других, он восстанавливает утраченные клетки и с помощью способности «Саморегенерации» и магии восстановления может регенерировать бесконечно.

Поистине невероятная способность к восстановлению.

Если не убить его мгновенно, победить будет трудно. Или придётся уничтожить его так, чтобы не осталось даже пыли...

Очевидно одно: даже если мои пять сильнейших подчинённых нападут одновременно, у них не будет шансов на победу.

В этот момент Князь Тьмы Гельд испустил яростный крик.

— Недостаточно! Больше! Дайте мне больше пищи!!!

Он закричал, словно в отчаянии, и выпустил из своего тела потоки жёлтой мистической ауры.

— Пожри всё, Пожиратель Хаоса!!!

Аура, подобная щупальцам с собственной волей, ринулась к ближайшим трупам. Всё, к чему она прикасалась, начинало разлагаться и поедаться. Похоже, эта жёлтая аура и есть истинная суть способностей Князя Тьмы Гельда.

На самом деле, это навык, включающий в себя способность «Разложение» уникального навыка «Изголодавшийся». Он вызывает разложение всех материалов, с которыми контактирует, и если существо не сможет устоять перед ним, его ждёт смерть. Это ужасающий навык.

Инстинктивно почувствовав опасность, я немедленно приказал всем отступить.

— Все, разойдитесь!

Как только Бенимару и остальные услышали приказ, они начали отступать назад.

— Сообщите Гобуте, Габилу и всем людоящерам: пусть не приближаются сюда!

— А как же вы, господин Римуру? — спросил меня Бенимару.

Я собирался ответить, но...

— Вы тоже станете моей пищей. Умрите, Танец Марша Смерти!!!

Это была та же техника, которую ранее использовал Гельмуд, но теперь она стала намного более устрашающей. Количество вложенной магической эссенции резко увеличилось, и каждая магическая пуля теперь содержала эффект «Разложения».

Если бы они были поражены напрямую, даже киджины не смогли бы выйти из этого невредимыми.

Поэтому мне придётся... что-то с этим сделать.

Я не мог остановить дрожь, охватившую моё тело.

Эта дрожь исходила от самого инстинкта. Опасно. Это неконтролируемая дрожь.

...Это... страх?

Нет, не совсем.

Это... восторг.

Так вот оно что, я был в восторге.

Да...

В глубине моего существа мои инстинкты ликовали, безумно радуясь. Этот противник настолько силён, что даже мои пять сильнейших подчинённых не смогут победить его.

И всё же я не чувствую страха.

Мрачные мысли, которые терзали меня вначале, уже развеялись. Да, я признал его как достойного противника.

Прости за то, что думал, будто это будет хлопотно. Теперь я буду сражаться с тобой всерьёз!

Магические пули, разделённые на множество частей, летели ко мне. Когда я поглотил их с помощью «Хищника», жёлтые щупальца обвились вокруг меня.

Магические пули Гельда, выпущенные в рамках его Танца Марша Смерти, вели себя так, словно обладали собственной волей, и бросались на меня, словно в танце. Они были окутаны жёлтой мистической аурой, и их инстинкт Пожирателя Хаоса был освобождён.

Моё тело окутывала липкая субстанция.. Даже сквозь «Многослойный Барьер» это было крайне неприятно.

——Значит, ты собираешься меня съесть? Отлично. Попробуй, если сможешь!

Следуя своим инстинктам, я слегка улыбнулся.

Если ты хочешь съесть меня, то сперва я съем тебя.

Я спокойно снял свою маску и спрятал её в карман. И так началось наше столкновение с Князем Тьмы Гельдом.

＊

Если подумать логически, мне будет сложно победить Князя Тьмы Гельда.

Окутанный жёлтой аурой, я медленно обнажил свой меч. Это было неприятно, но серьёзного урона я не получил. Хотя у меня нет «Устойчивости к Разложению», похоже, атака относится к физическому типу. Я получаю мелкие повреждения, но они восстанавливаются благодаря «Сверхскоростной Регенерации».

Я быстро сократил дистанцию и нанёс удар по Князю Тьмы Гельду, но он легко блокировал его своим секачом и отбросил меня.

Ну, это неудивительно.

Даже Шион, которая сильнее меня, проиграла ему в силе. Более того, даже Хакуроу, чьё мастерство в фехтовании значительно превосходит моё, не смог победить его.

Я снова попытался запутать противника с помощью высокой скорости и нанести удар. Я пробовал атаковать с разных углов, пытаясь найти слабое место. Я понимал, что это бесполезно, но не прекращал повторять попытки.

Несмотря на то, что мои атаки блокировались и меня отбрасывало, я продолжал пытаться и в конце концов пришёл к выводу:

Я слаб.

Если подумать, мои пятеро сильнейших подчинённых, а также Шуна и Куробэ. Они все унаследовали часть моих навыков, но использовали их лучше меня.

Ранна с его «Чёрной Молнией» и «Манипуляцией Ветром».

Бенимару с его «Чёрным Пламенем» и «Манипуляцией Пламенем».

Хакуроу с его «Ускорением Мыслей».

Шион с её «Сверхсилой» и «Укрепление Тела».

Соуэй с его «Теневым Перемещением» и «Телесным Двойником».

Шуна с её «Анализатором».

Куробэ с его «Исследователем».

Даже если рассматривать только основные навыки, разница очевидна. Хотя унаследованные навыки были ослабленными или частичными версиями моих, они всё равно использовали их гораздо эффективнее, чем я. Если бы я сражался с каждым из них один на один и с полной силой, то, вероятно, мог бы победить. Но если бы пришлось драться сразу с несколькими, я бы проиграл. Настолько сильны мои подчинённые.

И всё же Князь Тьмы Гельд способен сразиться с ними всеми одновременно. И он, несомненно, победит.

Это был результат анализа, проведённого «Великим Мудрецом».

Лишённые решающего удара, они в конечном итоге исчерпают свою магическую эссенцию и проиграют.

В честной схватке я не смог бы его победить.

Да, если бы это была честная схватка.

Бенимару и остальные умеют управлять своими способностями лучше, чем я.

Но почему?

В случае Хакуроу всё просто: его уровень мастерства чрезвычайно высок. Но остальные...

Ответ заключается в том, что они могут интегрировать свои навыки с искусством или инстинктивно раскрывать их полный потенциал, не ставя перед собой никаких ограничений. Они умело используют свои навыки и применяют их эффективнее, чем я. Именно поэтому они так сильны.

Даже после нескольких симуляций, проведённых с помощью «Великого Мудреца», я не смог бы победить их, если бы пришлось сражаться сразу с несколькими.

Но так ли это на самом деле?

А что если...

Я действительно настолько слаб?

Ответ на этот вопрос...

Для начала, основная часть моих навыков была получена от монстров. Поскольку я не родился с этими силами, мне пришлось учиться понимать их с нуля.

То, что ты умеешь водить машину, не означает, что у тебя есть права, а уж тем более, что ты сможешь обойти профессионального гонщика. Проще говоря, даже если дать новичку гоночный болид, он не сможет им управлять.

Но всё же...

Когда я переродился в этом мире, у меня уже были кое-какие навыки.

То есть врождённые навыки.

Навыки, которые были со мной с самого рождения, и которые я могу контролировать по своей воле.

И один из этих навыков я могу использовать в полной мере.

И вот, я отдаю приказ:

— Твой выход, «Великий Мудрец». Сокруши врага моего!

Принято. Переход в режим автобоя.

...Вот он, ответ на мой вопрос.

●

Князь Тьмы Гельд ликовал.

Пять невероятно сильных монстров стояли перед ним, и каждый из них был достойной добычей. Эти монстры были настолько сильны, что могли причинить ему боль - это делало их идеальной пищей. Гельд полагал, что, поглотив их, он станет ещё могущественнее как Князь Тьмы.

Но когда он был готов приготовиться к своей трапезе, один монстр встал у него на пути.

Гельд был голоден. Он понёс серьёзные повреждения, и для восстановления ему нужна была плоть. Именно поэтому он ощутил ярость из-за того, что этот монстр помешал ему.

Перед ним стояло странное создание в маске.

«Пустяковый противник», - подумал Гельд.

Он не источало никакой мистической ауры и выглядел как обычный человек. Однако Гельд видел, как этот монстр летал с помощью крыльев, что подтвердило его природу - это был монстр.

Гельд собирался убить его вместе с остальной добычей, когда он попытался атаковать. Но удивительно, атаки Гельда не сработали, и его пища сбежала.

Этот монстр остался стоять перед ним совсем один.

Он медленно снял маску, и перед Гельдом предстала красивая девушка с серебристыми волосами, сияющими в лунном свете. Но её лицо, несмотря на его привлекательность, было украшено злой усмешкой, как будто она с нетерпением ждала предстоящей битвы...

Как только она сняла маску, удерживаемая ею мистическая аура начала медленно просачиваться наружу.

Гельд почувствовал лёгкое беспокойство.

Мне лишь кажется. Это же всего-то мистическая аура...

Однако вскоре он успокоился, увидев, как монстр продолжает наносить бесполезные атаки.

Гельд посчитал, что ему показалось.

Тогда я начну с тебя!

Подумал Гельд, приготовившись сразить её.

Она источала огромное количество магической эссенции и выглядела как отличная пища.

Отбив очередной выпад монстра, Гельд поднял свой секач, готовясь нанести смертельный удар. Но в тот момент монстр внезапно остановился.

Что она задумала?

Мелькнуло у него в голове.

Выражение лица этой странной девушки стало пустым, словно она лишилась всех эмоций, превратившись в каменную маску. Она смотрела на него золотыми глазами, словно оценивая его...

Гельд лишь на мгновение задумался об этом, прежде чем увидел свою левую руку, взмывающую в воздух.

...?!

Он осознал, что произошло, но не мог это принять: его левая рука, начиная с локтя, была мгновенно отрублена...

«Чёрное Пламя» охватило отрубленную руку, испепеляя её дотла.

Клинок монстра был окутан чёрным пламенем, которое, несмотря на отсутствие видимого жара, блестело устрашающе. Тем не менее, тот факт, что его рука мгновенно обуглилась, говорил о невероятной температуре этого пламени.

...враг?

Да, враг.

Монстр, которого Гельд считал простой пищей, оказался чем-то совсем другим. Его присутствие теперь стало невыносимо тяжёлым, намного сильнее, чем раньше.

Гельд напряжённо ощущал это изменение. И вдруг он заметил что-то странное.

Как так?.. Рука не регенерирует?!

Он быстро посмотрел на свою отрубленную руку, где всё ещё горело «Чёрное Пламя». Этот огонь блокировал процесс регенерации.

Мистическая аура монстра связывала его с пламенем. Это означало, что до тех пор, пока он не убьёт монстра, огонь не исчезнет.

Глаза Гельда вспыхнули гневом.

Он оторвал руку от плеча, съел её и регенерировал её заново.

И тогда он подумал.

Она лишь использует навыки, чтобы компенсировать нехватку силы. Скорость её движений была довольно высокой, но Гельд превосходил её в грубой силе. Он решил, что просто раздавит её своей полной мощью и отберёт не только её скорость, но и навыки.

Когда монстр вновь атаковал с ещё большей скоростью, Гельд снова встретил её клинок своим секачом.

Но в тот момент, когда их оружие столкнулось, лезвие Гельда не выдержало и расплавилось в «Чёрном Пламени».

Что за?!

Гельд поспешно отступил.

Враг? Нет, не враг. Это угроза.

Если он не сразит её, используя всю свою силу, он будет поглощён сам. Это осознание наконец дошло до Гельда.

Его аура разрослась, выплеснув мощные волны вокруг. Пока монстр легко отражал ударную волну, Гельд, не теряя времени, выпустил свою мощнейшую атаку - Танец Марша Смерти. 

Магические пули разделились в воздухе на восемь частей, одна за другой обрушиваясь на цель. Каждая из пуль была усилена уникальным навыком «Изголодавшийся» и обладала эффектом «Разложения».

Тем временем монстр, словно танцуя, избегал атак, поглощая пули.

Гельд усмехнулся.

Теперь-то я тебя сожру!!!

О пяти монстрах, что были его первоначальной целью, он уже не вспоминал. Все его мысли сосредоточились лишь на одном - поглотить монстра перед ним.

Гельд стремительно приблизился к нему, пока тот отвлекался на магические пули, и попытался схватить его. Монстр в последний момент заметил атаку, и они сошлись в схватке лицом к лицу. Гельд превосходил в силе. Он был уверен, что сможет раздавить противника. Но внезапно потерял равновесие и рухнул на колени.

Только в этот момент он понял, что монстр разбил ему колено мощным ударом. Этот сильный и быстрый удар никак не вязался с образом невинной девушки.

Однако даже после этого Гельд не отпустил свою добычу.

Гваха-ха-ха!!! Забавно, я всё равно тебя сожру!!!

Жертва была у него в руках, и осталось лишь её поглотить.

Никакие действия жертвы не имели значения. Небольшие повреждения были незначительны для Гельда. Даже его разбитое колено уже регенерировало. Жёлтая аура начала выходить из ладони Гельда, начиная проникать в тело жертвы. Это была сила его уникального навыка «Изголодавшийся», которая вызывала «Разложение», постепенно разрушая тело противника и полностью останавливая его жизнедеятельность, превращая его в питательные вещества для Гельда.

Поглощённый жаждой съесть свою добычу, Гельд направил всю свою силу в разложение.

И вскоре - противник, несмотря на свои усилия сопротивляться, начал медленно растворяться и распадаться...

●

События развивались точно по моему плану.

Я сражался, используя способности, полностью полагаясь на поддержку уникального навыка «Великий Мудрец». Хотя я управлял этими способностями, это не означало, что я повысил свой уровень мастерства. Правильнее сказать, что не я сражался, а «Великий Мудрец» вёл бой за меня.

Возможность вести бой таким оптимизированным образом появилась только благодаря тому, что я полностью доверился «Великому Мудрецу». Как я и предполагал, он идеально контролировал все мои навыки.

Поняв, что Гельд превосходит меня в силе, он покрыл меч «Многослойным Барьером», а поверх него наложил «Чёрное Пламя». Это не только защищало клинок от повреждений, но и значительно увеличивало его атакующую мощь.

Способности, которыми я сам не мог овладеть, «Великий Мудрец» легко использовал. Он анализировал всю информацию и предугадывал каждый ход. Как в шахматах на выживание, «Великий Мудрец» обводил вокруг пальца Князя Тьмы Гельда.

Однако я не мог расслабляться. Князь Тьмы Гельд постепенно привыкал к моей скорости, и если бой затянется, он может эволюционировать ещё дальше. Если он приобретёт «Устойчивость к Пламени», ситуация станет катастрофической.

Нет, возможно, он уже...

Кроме того, то же самое можно было сказать и о Князе Тьмы Гельде. Он только что эволюционировал, и ещё не освоил свои новые навыки. Со временем моё преимущество может исчезнуть.

Как и я, Гельд тоже находился на пути эволюции.

Поэтому мне было необходимо привести бой к этой ситуации.

Даже схватка, в которой мы сейчас оказались, была частью плана «Великого Мудреца».

Было сложно уничтожить Князя Тьмы Гельда с помощью «Чёрного Пламени». Его способность к регенерации была слишком велика, и потребовалось бы много времени, чтобы полностью стереть его. Однако, если поймать его в ловушку пламенного круга и удерживать там несколько минут, я мог бы победить. Для этого требовалось удерживать его вот так.

Мгновенно подавив противника, я привёл его к бою, в котором он использовал свои самые сильные навыки.

Князь Тьмы Гельд попался в ловушку и вступил в бой, полагаясь на силу.

Всё было точно по предсказанию «Великого Мудреца».

Гельд намеревался использовать «Разложение», чтобы поглотить меня. Но если я успею активировать пламенный круг до этого, победа будет за мной.

Гениальные расчёты «Великого Мудреца» впечатляли.

Однако мысль, которую я мельком рассматривал как возможную... вероятность, которую «Великий Мудрец» отверг как ничтожную... стала реальностью.

— Гваха-ха-ха!!! Значит пламя на меня не действует?

Когда я запер нас с Князем Тьмы Гельдом в пределах «Дальнего Барьера» и активировал пламенный круг, который должен был сжечь его дотла при температуре в тысячи градусов, Гельд рассмеялся и произнёс эти слова.

Как всегда, худшие предсказания сбываются.

...?! Уведомление. У противника обнаружена устойчивость к пламени. Срочная корректировка плана...

Голос «Великого Мудреца» был по-прежнему спокойным, но я почувствовал в нём отголосок беспокойства.

Это худшая ситуация. Настоящая катастрофа.

Будто на финальном этапе партии, когда победа уже казалась близкой, противник внезапно перевернул доску.

Но, странное дело, в моём сердце не было ни тревоги, ни беспокойства. Словно я ждал этого.

— Вот как? Умереть от пламени, возможно, было бы для тебя лучше.

С улыбкой на лице я ответил.

Мистическая аура Князя Тьмы Гельда... Пожиратель Хаоса... проникала сквозь мой «Многослойный Барьер», вызывая разложение. Хотя я не чувствовал боли, сильное чувство дискомфорта окутывало мою кожу.

Но несмотря на это... я чувствовал лишь радость.

Верно.

Ведь раз я признал его своим врагом, то он и должен быть настолько силён.

Я мысленно передал управление обратно «Великому Мудрецу», чтобы продолжить бой, а сам сосредоточился на наблюдении за Князем Тьмы Гельдом. Обладая ускоренным в тысячу раз мышлением, я использовал это время, чтобы обдумать дальнейшие действия на случай непредвиденных обстоятельств.

Мышление, лишённое ошибок, как у компьютера, основано на вероятностях. «Великий Мудрец» искал наилучшие решения, отбрасывая неэффективные варианты.

Но вот почему я здесь.

Я, который обладает неэффективным, но человеческим мышлением.

——Так что, дружище, не унывай. Ты действовал идеально. Теперь оставь всё мне——

Произнёс я про себя и уставился на Князя Тьмы Гельда.

Он точно намерен поглотить меня. И это без сомнений.

Но у меня тоже есть план.

Если всё сводится к тому, кто кого поглотит первым, я должен сделать это быстрее.

Я - слизь. Мои изначальные навыки - «Растворение, Поглощение и Саморегенерация».

Хотя эти способности теперь объединены, у меня есть уникальный навык «Хищник», который во многом похож на эти способности, но гораздо мощнее.

Моя «Сверхскоростная Регенерация», полученная после эволюции, не уступает способности к восстановлению Гельда. Поэтому, если мы начнём пожирать друг друга, победителем выйду я.

...Уведомление. Вероятность того, что вы успеете первым поглотить...

К чёрту шансы. 

Не волнуйся, я сказал тебе, что справлюсь, верно?

Либо Гельд успеет убить меня своим «Разложением», либо я поглощу его первым.

Просто и понятно.

Даже если вероятность победы равна нулю, я всё равно попытаюсь.

Потому что с самого начала моя цель была - съесть Князя Тьмы Гельда.

Гельд, уверенный в своей победе, начал растворять меня.

Я воспользовался этим, создавая видимость, что моё тело тает под действием его атаки, и незаметно позволил своему телу проникнуть к нему.

Медленно, от его ладони к руке...

Когда он понял, что произошло, уже было слишком поздно.

Я следовал своим инстинктам и атаковал врага так, как это делала бы настоящая слизь, поглощая его.

Князь Тьмы Гельд попытался сорвать меня с себя в панике, но это уже было невозможно - я полностью окутал его тело.

— Не находишь это бесполезным? Прости, но даже твоя хвалёная сила теперь бесполезна.

— Г-гр-р-р, не может быть?! Ч-чего ты добиваешься...

— Ха. Пожирать - не только твоё преимущество.

Мой выпад был точен, и Князь Тьмы Гельд выглядел раздражённым.

Однако это не означало, что я был в выигрыше. Ситуация постепенно переходила в тупик. На мою атаку «Поглощением» Гельд отвечал своей способностью к регенерации, одновременно пытаясь применить на мне «Разложение». Но его атака была на уровне, который я мог нейтрализовать с помощью своей «Сверхскоростной Регенерации».

Мы оба пытались пожрать друг друга. Это напоминало Уробороса, но с другим исходом. «Великий Мудрец», приверженец совершенства, наверняка даже не предполагал подобного исхода, но именно к такому положению дел я и стремился.

Победит тот, кто первым полностью поглотит своего противника. Очень понятная форма разрешения боя.

Создание этой ситуации ради победы - вот моё условие. Я не задумал этот план заранее, на случай провала «Великого Мудреца», я просто следовал своему инстинкту. Я не полагался на способности, которыми не мог овладеть, а действовал исходя из тех, что мне были доступны по своей природе. Я просто исполнил это.

Мои способности. Способности слизи - «Растворение» и «Поглощение» - были объединены в «Хищнике». Именно поэтому, следуя инстинкту, я и активировал «Хищника».

Потому что я и есть хищник.

Князь Тьмы Гельд, твой уникальный навык «Изголодавшийся» действительно могуч. Но знаешь что? Ты всего лишь падальщик.

Да, ты можешь пожирать что угодно, но моя способность - уничтожать и пожирать - лучше подходит для данной ситуации. Если мы оба будем продолжать пытаться пожрать друг друга, я первым получу новые способности.

Благодаря моей способности - уникальному навыку «Хищник»!

В отличие от тебя, я могу анализировать способности ещё живого врага, а ты можешь получить их только после его смерти.

С того момента, как ситуация приняла такой оборот, исход был предрешён.

＊

Сколько времени прошло, я не знал.

Мы с ним продолжали пожирать друг друга.

Когда я был полностью сосредоточен на поглощении, уверенный в своей победе, я услышал странный голос.

Я не могу проиграть.

Я съел своих собратьев.

Я не могу проиграть.

Я должен стать Князем Тьмы.

Я съел господина Гельмуда.

Я не могу проиграть.

Мои сородичи голодают.

Я не могу проиграть.

Я должен насытиться до отвала!

Этот поток мыслей исходил, видимо, от Гельда.

Хм. Он дурак, или что?

Что бы ты ни думал, победа уже за мной.

Но я не могу проиграть...

Я съел своих собратьев.

Я... грешен...

Именно поэтому я не могу проиграть.

Бесполезно.

Я объясню тебе кое-что.

Этот мир подчинён закону сильнейшего. Ты проиграл.

Поэтому ты умрёшь.

Но я не могу проиграть...

Если я умру, мои сородичи будут нести мой грех 

Пусть я и грешен, но ради того, чтобы не голодать, нужно быть готовым на всё.

Я стану Князем Тьмы.

Чтобы никто не голодал, я возьму на себя весь голод этого мира! Да, именно.

Я - Бедствие Орков.

Я тот, кто пожирает всё на свете.

И всё же, ты умрёшь.

Но не беспокойся.

Я поглощу и твои грехи.

Ч-что?..

Ты... поглотишь мои грехи?!

Да.

И не только твои...

Я поглощу грехи всех твоих товарищей.

Ты... поглотишь грехи моих товарищей... вместе с моими?..

А ты жаден.

Да, ты прав.

Я жаден.

Теперь успокоился?

Если да, то расслабься и спокойно погружайся в сон.

Ах...

Я не могу проиграть.

Но...

Мне хочется спать. Здесь... так тепло.

Ты, жадный...

Твой путь вряд ли будет мирным.

Но всё равно... спасибо, что возьмёшь на себя мой грех.

Мой голод... теперь утолён.

Бедствие Орков по имени Гельд... его сознание только что исчезло внутри меня.

Подтверждено. Бедствие Орков уничтожено. Уникальный «Изголодавшийся» поглощён и объединён с уникальным навыком «Хищник».

Победа за мной.

Тот, кто вечно голоден, не мог одолеть меня, кто не знает голода.

И я открыл глаза.

Я понесу грехи его и его сородичей - орков.

＊

— Я победил. Спи спокойно, Бедствие Орков Гельд...

Погружённый в тишину этого места, я провозгласил свою победу.

В этот момент лагерь гоблинов и людоящеров взорвался криками ликования, в то время как из лагеря орков раздались крики отчаяния. Вторжение орков на этом было закончено.

Благодаря потоку мыслей, который я получил во время нашего взаимного пожирания, стало ясно, что причиной всего были амбиции Гельмуда.

Однако меня беспокоит то, что, возможно, кто-то манипулировал Гельмудом. Во время битвы он обмолвился, что его крышует Князь Тьмы. Было это блефом или правдой, теперь уже не выяснить.

В любом случае, у нас недостаточно информации, чтобы проявлять осторожность.

К тому же, нельзя просто так оставить орков.

Проблема ещё не решена.

На следующий день...

Позже состоится важная встреча, которая войдёт в историю как основание Альянса Великого Леса Джура.