Как раз в тот момент, когда Гобута спас Габила, я наблюдал за полем боя с высоты.

Ситуация, разворачивающаяся подо мной, была ужасающей. С точки зрения армии орков, которая вела бой в абсолютном преимуществе, всё изменилось в один миг. И это благодаря лишь парочке киджинов.

Нет ничего удивительного в том, что они пришли в замешательство. Даже я был шокирован...

.........

......

...

После того, как я отправил Соуэя к людоящерам, мы решили, кто выйдет на поле боя. Мы не все пойдём в бой - я хотел выбрать быстрый отряд. Мы до конца не знали, что могут наши противники, поэтому важно было быть готовыми к быстрому отступлению.

С этими мыслями я приказал готовиться к битве.

Строительство города шло успешно, но укрепления ещё не были возведены. Даже внешних стен не было, чтобы не мешать строительным работам. В случае нападения, защитить город было бы невозможно, и переезд казался лучшим решением.

Учитывая это, я распорядился, чтобы оставшиеся члены нашего общества были готовы к немедленному переезду в поселение трентов. Если что-то пойдёт не так, им придётся переместиться туда, не дожидаясь нашего возвращения.

— Решающее сражение состоится на болотах. Если мы победим, отлично. Если нет, я сообщу об этом через «Мыслесвязь», и вы быстро покинете это место и уйдёте к трентам. Одновременно с этим запросите помощь у людей и сотрудничайте с ними, чтобы противостоять армии орков. Если честно, сил у врага много. Мы собираемся победить, но даже если проиграем, нет смысла паниковать. Всё должно быть чётко, как мы запланировали!

Я выступил с речью перед собравшимися в городе монстрами, рассказывая о решениях, принятых на совете.

Снова меня поставили на что-то вроде носилок, и я оказался как будто на верхушке гигантского новогоднего пирога из рисовых лепёшек. Признаюсь, произносить речь было очень неловко, а этот вид ещё больше усугублял ситуацию. Честно говоря, мне настолько не хотелось произносить эту речь, что даже мысли о сражении с орками казались менее страшными...

Возможно, именно поэтому у меня не было никакого страха. Монстры, видимо, очень чувствительны к эмоциям, и волны спокойствия, исходящие от меня, казалось, передались им. Все спокойно выслушали мои слова, не ощущая страха.

Давайте будем считать, что эта неловкая речь была не напрасной.

— А теперь, касательно тех, кто примет участие в первой команде...

Перед этим объявлением монстры начали тихо возбуждаться. Казалось, каждый хотел принять участие в битве. Неужели они всегда были такими воинственными?

Ладно, неважно. Я решил не обращать на это внимания и перейти к объявлению.

— На этот раз главнокомандующим будет Бенимару. Вместе с ним на поле боя отправятся сто всадников на волках. Хакуроу будет его заместителем. Шион займётся действиями в тылу. Соуэй, хоть его и нет здесь, тоже участвует. Ранга будет моим боевым зверем. Всё. Вопросы есть?

Когда я озвучил состав отряда, повсюду раздались недовольные шёпоты. Их беспокоило, что я выбрал всего сто бойцов. Представляя всех, Шуна вышла вперёд и заговорила.

— Господин Римуру, не слишком ли мало бойцов отправляется? И почему моё имя не было названо? Что это значит?

«Что это значит?» - спрашивает она...

На самом деле, я не хотел брать Шуну на поле боя, потому что она казалась мне принцессой. Но помимо этого, у меня были и другие весомые причины.

Главным приоритетом этой операции была мобильность. Ранга мог увеличить количество штормовых клыковолков, но всё равно их было чуть больше сотни. Чтобы сохранить подвижность, пехоте придётся остаться здесь.

Естественно, я не мог взять с собой Шуну, которая не могла ездить на волках. Кроме того, всего у нас было около шестисот хобгоблинов, половина из которых - женщины. В охранной части под командованием Ригура было около двухсот бойцов. Из оставшихся двести работали на строительстве, а остальные - это женщины и дети, неспособные к тяжёлому труду.

Число бойцов и так было на пределе.

— Да, точно. Шуна, тебе нужно будет присматривать за оставшимися здесь. Переговоры с трентами и дриадами будет тяжело вести одному Ригурду, да и женщинам и детям спокойнее будет с тобой.

Я придумал правдоподобное объяснение и попытался убедить Шуну. Кажется, это сработало, потому что она сказала: «В таком случае, поручите это мне», - и я почувствовал облегчение. На самом деле, женщины и дети действительно полагались на Шуну, и она была идеальной кандидатурой для этой задачи.

Хотя Шуна и бросала недовольные взгляды на меня и Шион, она всё же смирилась с моим ответом, и я решил не углубляться в это. Зачем наступать на мину?

— Господин Римуру, почему меня не вызвали?

Ригур поднял руку, чтобы задать вопрос, но на него у меня был простой ответ.

— Ригур, ты возглавишь оставшуюся охранную часть и усилишь защиту вокруг города. Лес стал неспокойным, и если что-то произойдёт, после нашего ухода, ты должен будешь взять на себя ответственность за всех. Так что, я на тебя рассчитываю!

На мои слова кивнул не только Ригур, но и Ригурд. Похоже, что им было легко понять, ведь в последнее время в лесу действительно появлялись сильные магические звери из глубин, и это не было выдумкой.

Все согласились, и каждый приступил к подготовке.

Когда речь закончилась и все разошлись, от Соуэя пришло сообщение.

Господин Римуру, не отвлекаю?

Он обратился ко мне через «Мыслесвязь». Я отправил его договариваться о союзе, так что, может быть, что-то случилось? Неужели он не нашёл место встречи?

Будет довольно странно, если он, после такого эффектного ухода, скажет, что заблудился... Даже мне, с моим терпением, это покажется возмутительным.

Я немного переживал, но оказалось, что беспокоился зря. В отличие от меня, Соуэй оказался надёжным.

Я встретился с вождём людоящеров. Они согласны обсудить союз, но просят вас прийти лично...

Это была удивительная новость.

Не прошло и полдня с момента окончания совета, а он уже успел договориться о встрече для обсуждения союза.

Вот что значит настоящий профессионал. И ещё он красавчик... Прямо неприятно.

Я сдержал свою зависть и ответил ему:

Думаю, это не проблема. Всё равно решающая битва будет на болотах. Ты уже там?

Да, прибыл туда с помощью «Теневого Перемещения». Оно позволяет мгновенно перемещаться к знакомым, но на поиск вождя ушло время...

Соуэй объяснил, что использовал «Теневое Перемещение», чтобы добраться до болот, а затем отправил своих двойников на разведку. Гобута, например, мог использовать «Теневое Перемещение» лишь на время, пока мог задержать дыхание, так что разница в уровне была очевидна.

Кстати, его основное тело уже возвращалось, так как все дела были завершены.

Однако переговоры с вождём людоящеров вёл двойник. Не уверен, что это правильно, но тот факт, что Соуэй может управляться с несколькими задачами одновременно, удивил меня. Он явно лучше меня использует свои способности.

Таков уж Соуэй.

Когда вам было бы удобно провести встречу?

Даже после моей похвалы Соуэй оставался спокойным. В отличие от Шуны или Шион, он был действительно надёжным.

Думаю... Подготовка и дорога для гоблинов-всадников займёт какое-то время, так что, возможно, через семь дней.

До болот отсюда довольно далеко.

Если бы мы шли пешком, это заняло бы около двух недель, но гоблинам-всадникам понадобится не больше пяти дней. На подготовку уйдёт дня два, так что семь дней должно хватить.

Габил ехал на своём магическом звере, но по скорости он не сравнится с волками. Если мы прибудем раньше, чем они вернутся, то можем попасть в неприятности. Хотя восстание ещё не подтверждено, всё равно лучше перестраховаться. Важно контролировать ситуацию и не попасть в ловушку.

Поэтому небольшая задержка будет идеальной.

Я решил, что семь дней будет оптимально, и так и ответил.

Понял. Тогда всё устроим так.

С этим Соуэй завершил «Мыслесвязь».

Мне хотелось бы получить гарантии союза, но доверять тому, кого я даже не встречал, сложно. С другой стороны, если мы начнём подготовку только после заключения союза, то не успеем отреагировать на действия армии орков.

Поэтому я решил заранее подготовить всё необходимое. Если переговоры о союзе сорвутся, я немедленно приму решение об отступлении. Если мы не сможем создать совместный фронт, то, пока орки будут сражаться с людоящерами, мы уйдём в поселение трентов. Конечно, мне жаль людоящеров, но в войне не до сентиментальности.

Как глава нашего сообщества, я должен думать холодно и расчётливо.

Хотя людоящеры выразили согласие на переговоры, и, возможно, я слишком переживаю...

В любом случае, сейчас остаётся только надеяться, что союз с людоящерами будет заключён.

＊

Кайджин был занят изготовлением сотни комплектов оружия и брони для гоблинов-всадников. Бенимару, Хакуроу и Шион также понадобятся снаряжение, но это пока можно отложить. Соуэй тоже должен скоро вернуться, так что всё можно будет получить разом.

Наше оружие готовит Куробэ, а одежду и броню шьют Шуна и Гарм, поэтому торопить никого не нужно.

Пока я ждал возвращения Соуэя, мы начали формировать гоблинов-всадников. Первым делом надо было выбрать командира.

Наши взгляды с Гобутой пересеклись. Он - заместитель начальника охраны, так что казался подходящим кандидатом.

— Гобута, ты, кажется, свободен?

— Угх! Вот после таких слов, у меня появляется ощущение, что что-то пойдёт не так...

— Тебе просто кажется. Ты ведь тоже присоединишься, правда?

Гобута собирался что-то сказать в ответ на мою улыбку, но его лицо вдруг застыло...

— Конечно!

Причина странного поведения Гобута была очевидна - это исходящая позади меня мистическая аура. Похоже, улыбка Шион позади меня оказалась эффективнее моей. Глядя на довольную Шион, я понял, что командиром гоблинов-всадников будет Гобута.

Никто не возражал. Несмотря на всё, похоже, все признают его. Даже Ригур, узнав о назначении Гобута, утвердительно кивнул, как бы подтверждая его надёжность. Похоже, проблем не будет.

— Кстати, ты ведь попросил Куробэ изготовить моё оружие?

Ах, я совсем забыл.

— О, да, конечно.

— Правда? А то выглядело так, будто забыл.

Этот парень слишком наблюдателен.

— Ха-ха-ха, ты слишком переживаешь, Гобута. Куробэ сделает для тебя прекрасный кинжал, так что жди с нетерпением.

— Правда?! Я с нетерпением жду!

Похоже, мне удалось его обмануть. Хорошо, что Гобута такой простак.

Пожалуй, стоит попросить Куробэ, пока я не забыл. Смотря на улыбающегося Гобута, я мысленно даю себе обещание.

Следующим шагом было выбрать сотню солдат для отряда. Это оказалось проще. Поскольку гоблинов уже обучили работать в паре с штормовыми клыковолками, начальные бойцы оказались более подходящими, чем те, кто готовился для замены. Так мы выбрали сотню для выхода в бой.

После этого я поручил Кайджину выдать им оружие и снаряжение. На этом формирование отряда под командованием Гобута было завершено.

Как раз в этот момент Соуэй вернулся.

— Прошу прощения за задержку, — сказал он, появившись из тени за спиной Бенимару.

Настоящий ниндзя. Его движения восхищали.

Пора и нам заняться подготовкой.

Таким образом, мы сразу направились к зданию, где находилось производственное помещение.

Это было строение, являющееся своеобразной базой для производственного отдела. Деревянное здание было размером с спортивный зал. Планировалось в будущем укрепить его стены цементом и другими материалами, но сейчас руки как-то не доходят. Тем не менее, это одно из крупнейших построенных зданий, и выглядело оно достаточно внушительно.

Когда мы вошли, внутри уже вовсю кипела работа: несколько учеников-ремесленников занимались переносом ста комплектов готового вооружения. Снаряжение для службы безопасности откладывалось на потом, но с этим ничего не поделаешь.

Мы продолжили путь внутрь.

Недавно была оборудована комната специально для ткачества. Однако использовать её могла только Шуна, поскольку навыки были слишком сложны для остальных, и гоблиншам требовалось время на их освоение. Поэтому в ближайшее время эта комната будет только для Шуны.

Гоблинши были полны энтузиазма, но на данный момент Гарм занимался тем, что обучал их изготовлению льняных и других видов тканей для одежды. Как только все будут обеспечены экипировкой, наиболее опытных мастериц переведут на работу с шёлковыми изделиями.

Сначала одежда, а потом уже доспехи.

Мы направились в комнату, предназначенную для ткачества.

Когда мы вошли и поприветствовали, нас встретила улыбающаяся Шуна.

Она была в великолепном кимоно, которое, вероятно, соткала сама. Основой послужила её форма жрицы, но в этот раз акцент был сделан на удобство и подвижность.

Верх был чисто-белый, а низ окрашен в нежно-розовый цвет, как и волосы Шуны, что придавало образу миловидности. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять мастерство Шуны. Это выглядело многообещающе.

Шуна достала несколько комплектов одежды и разложила их на рабочем столе.

— Я ждала вас. Одежда для вас, господин Римуру, уже готова. А заодно и для брата с остальными.

— Значит...

— Хо-хо-хо. Ничего не поделаешь.

— Мастерство леди Шуны в работе с шёлком поразительно, поэтому можно быть благодарными уже за то, что она успела всё приготовить. А для меня одежда тоже есть?

Бенимару и Хакуроу были равнодушны к этому, а Соуэй вообще не проявлял никакого интереса. Естественно, больше всех была увлечена Шион, как бы грубой она ни казалась - всё-таки она была женщиной.

— Вот, прошу! — Шуна безразлично к реакциям остальных вручила мне одежду.

После этого она раздала одежду остальным, что было вполне в её стиле. Убедившись, что мы все получили свои комплекты, она провела нас в комнату для переодевания.

Каждому из нас было выдано два вида одежды, а также полный комплект доспехов, изготовленных Гармом.

— Лорд Гарм поручил мне передать это вам. Мы постарались, чтобы сидело как можно более комфортно.

Гарма не было видно, так что поблагодарю его позже.

Первым переодеваться пришлось мне.

Первый комплект был джимбэй. Моё небрежно нарисованное изображение было идеально воплощено в реальность.

Это была удобная повседневная одежда, к тому же три набора с разными узорами, чтобы можно было стирать.

Второй комплект - боевая форма.

Эта работа была уже по дизайну Шуны, её истинное произведение искусства.

Я изменился в детскую форму и сразу же надел его.

Ткань была гладкой, даже лучше, чем самый лучший шёлк. Штаны и рубашка были выполнены в точности по зарисовке.

Я был поражён: ткань и качество пошива превзошли всё, что я носил в прошлой жизни.

К тому же, в ткань были вплетены мои «Липкостальные Нити», что обеспечивало высокую защиту. Анализ и оценка от «Великого Мудреца» не оставляли сомнений.

И что самое удивительное...

Как только я надел одежду, она мгновенно подстроилась под размеры моего тела. Одежда оказалась магическим предметом, и результат был просто потрясающим.

Сочетаясь с моей магической эссенцией, она идеально слилась с моим телом. Ради эксперимента я принял взрослую форму, и, как я и ожидал, одежда автоматически подстроилась под размер.

Работа была выполнена идеально.

Поверх неё я надел доспехи, которые передал мне Гарм.

Как и было обещано, они идеально сидели на теле.

Это был чёрный кожаный доспех, сделанный из выделанной чёрной шкуры. Вместо пуговиц, спереди он завязывался на шнуровку.

На вид это выглядело как обычная куртка, но и этот доспех был магическим предметом и прекрасно сочетался с моей мистической аурой.

Судя по всему, пока шкура находилась в «чреве», она впитала в себя мою магическую эссенцию. Поэтому её цвет изменился на чёрный, и она так хорошо сливалась с моей аурой.

Это был идеальный результат.

Осталось только накинуть сверху пальто.

Это было длинное чёрное пальто, сшитое из шкуры бывшего вожака клыковолков. И оно тоже было сделано вручную Шуной.

Рукава отсутствовали, а вес был почти как у пёрышка. Хотя перед был открыт, это не мешало движению.

Когда я его надел, оно больше походило на некое подобие халата. Хвост был превращён в воротник, который защищал шею. Он был съёмный и мог использоваться в качестве шарфа.

Хотя это выглядело как зимняя одежда, удивительным было то, что она защищала и от жары.

Хотя мне это и не нужно, ведь у меня есть «Аннулирование Термальных Колебаний», анализ показал, что благодаря моим «Липкостальным Нитям» у него была «Термозащита». К тому же, оно могло «Самовосстанавливаться», если слегка порвётся, а если вложить магическую силу, то восстановится полностью. Против грязи оно тоже защищено. Наверное, это влияние моей способности «Сверхскоростная Регенерация».

Фантастика, не иначе. Эти магические вещи поразительны.

Надев своё снаряжение, я вышел из раздевалки.

Шуна, с румянцем на щеках, смотрела на меня с восхищением.

В то же время остальные киджины стали переодеваться один за другим.

Не только моя одежда, но и все остальные вещи, созданные из ткани Шуны, обладали способностью поглощать и смешиваться с мистической аурой носителя. Каждый киджин теперь был как единое целое со своей одеждой и аурой.

Бенимару был в ярко-красном кимоно, которое напоминало бархат. Он выглядел как настоящий красавец, словно кабуки-актёр, и одежда ему очень шла.

Хакуроу носил белоснежный костюм ямабуши. Без излишних украшений, чтобы не мешать в бою. В сочетании с его острым взглядом это была самая подходящая одежда для Хакуроу.

Соуэй был в тёмно-синей робе и брюках. Эта одежда была свободной и позволяла спрятать множество скрытых орудий.

Шион, как и следовало ожидать, была в тёмно-фиолетовом костюме. Он был сделан в точности по моему заказу и сидел идеально. На вид она была настоящей деловой женщиной. Хотя только на вид - вот это и было обидно в Шион.

Так мы все и закончили переодеваться. Одежда каждого из нас слилась с нашей аурой, став магическими предметами. Работа была проделана на высшем уровне.

Меня поразило, что, несмотря на свою форму, одежда могла немного изменяться по желанию. Благодаря использованию нитей из коконов адских мотыльков и добавлению моих липкостальных нитей, одежда приобрела свойства «магических нитей», способных впитывать магическую эссенцию. Шуна объяснили, что, как оружие, сделанное из «магической стали», меняется по воле владельца, так и одежда, сотканная из «магических нитей», тоже меняется.

Эти наряды можно было носить, даже если мы выросли бы, но, как стиль, смена одежды всегда оставалась возможностью. Однако найти что-то подобное этим изделиям было бы очень сложно.

Я не знал, насколько мощными были магические предметы в человеческих городах, но техника Шуны была действительно выдающейся. Плюс, эти изделия сделаны из лучших материалов и пронизаны её аурой, так что их превосходство над обычными предметами не вызывало сомнений. Продажа таких вещей наверняка принесла бы немалые деньги.

— А ещё вот, это вам, — сказала Шуна и подала мне обувь, сделанную из кожи и смолы.

— Эти ботинки идеально подойдут к вашим милым ножкам, господин Римуру, — добавила она.

Я примерил их, и, в отличие от шлёпанцев, ботинки мягко обхватили мои ноги, даря восхитительное ощущение.

— Ого, хорошо сидят! — сказал я, довольный, и Шуна с улыбкой пояснила: «Их сделал лорд Долд».

Как и Гарм, Долд, по-видимому, стеснялся вручить мне обувь сам, поэтому попросил Шуну передать от своего имени.

Но просить Шуну было не стыдно? Или, возможно, они просто искали повод с ней пообщаться...

Я осознал это, но, из доброты, решил промолчать.

Обувь была приготовлена для всех. Мне, Соуэю и Шион дали ботинки, а для Бенимару и Хакуроу - дзори. Даже дзори были высокого качества, изготовленные с использованием смолы, и выглядели довольно изысканно. Для повседневной носки мне тоже дали дзори, так что всё было в порядке.

Новая одежда позволила нам освежить наши чувства. Мы попрощались с улыбающейся Шуной и, удовлетворённые, покинули это место.

Следующей нашей остановкой была кузница Куробэ.

Куробэ в последнее время был настолько поглощён работой, что мы даже не виделись. Он даже не присутствовал на выступлении перед отправкой в поход.

Я знал, что с ним всё в порядке, но, видимо, когда он увлекается чем-то, то забывает обо всём. Ну, отчасти это и моя вина, ведь я попросил его сосредоточиться на изготовлении оружия.

Последние несколько дней он, кажется, даже не спал, работая без остановки. Ещё до совещания я слышал об этом от Кайджина.

Подойдя к его мастерской, мы заметили, что дверь была открыта. Инструменты, привезённые из мастерской Кайджина, были аккуратно расставлены внутри. Рядом с мастерской стоял склад, где хранились материалы. Я передал Куробэ часть руды «магической стали», которая у меня была. Вроде бы все необходимые материалы у него были, но я немного беспокоился из-за недостатка железной руды.

Мы должны провести исследование окрестных гор, чтобы выяснить, можно ли где-нибудь добывать качественную руду. Однако, из-за нехватки времени и рук, эта задача пока откладывается.

Пока строительные работы не завершены, у нас просто не хватает рук для выполнения всего необходимого.

Изнутри мастерской доносился звук молота, бьющего по металлу, а воздух наполнялся жаром. Это было единственное место, где стояла печь, сделанная из обожжённой глины. Я создал её с помощью «Манипуляции Пламенем», и получилось довольно неплохо. Мы планируем оценить её эффективность и затем построить ещё несколько печей.

У нас есть множество планов, но времени и ресурсов не хватает.

Как бы то ни было, мы вошли внутрь и окликнули Куробэ.

Заметив нас, он расплылся в широкой улыбке и приветствовал нас:

— Я ждал вас! У меня есть кое-что, что я хотел бы вам показать!

Его намерение похвастаться своими изделиями было очевидно.

Так прошли два часа.

Я уже смотрел на него помутневшими глазами, как дохлая рыба, пока он продолжал объяснять.

Хватит уже. Всё понятно, я впечатлён!

Я много раз был на грани того, чтобы сказать это, но, увидев радостное лицо Куробэ, сдержался.

Что же мне делать...

Я возлагал надежды на способность Шион не чувствовать атмосферу, но она, как и остальные, увлечённо слушала объяснения Куробэ, в восхищении разглядывая оружие, которое он выкладывал перед ней.

Оказывается, Шион была фанаткой оружия до мозга костей. И не только она - все они оказались такими же.

Каждый с восторгом осматривал вручённое им оружие, держа его в руках и внимательно слушая пояснения Куробэ.

Бенимару получил изящный тати.

Хакуроу - трость с замаскированным клинком.

Соуэй - пару ниндзято.

Шион - массивный и внушительный большой меч.

Каждый из них был доволен своим оружием и с удовольствием его примерял. Все выглядели отлично.

Однако, одно меня смущало.

Не слишком ли меч Шион... огромен?

— Не беспокойтесь. Ножны покрыты магической силой, и если сосредоточиться, они исчезнут, — ответила Шион с улыбкой на мой вопрос.

Нет, дело не в ножнах... Я имел в виду, что сам меч слишком большой. Но, глядя на её улыбку, я проглотил свои слова. Шион, кажется, прекрасно справляется с этим мечом, так что, наверное, проблем не будет.

Этот меч настолько тяжёлый, что обычный человек не смог бы его даже поднять. Вряд ли даже Кайджин смог бы. Хотя дварфы обладают внушительной силой, они могли поднять этот меч только обеими руками, и то с трудом.

Шион же без усилий вытащила этот массивный, как железная глыба, меч одной рукой, что заставило меня осознать: с ней лучше не ссориться.

Наблюдая за Шион, Куробэ весело сказал:

— Это самое большое оружие, которое я когда-либо делал. Я знал, что Шион сможет с ним справиться.

Он добавил это с выражением абсолютной уверенности на лице.

Видимо, Куробэ был прав в своём суждении, потому что Шион выглядела вполне довольной.

Наконец, он достал моё оружие.

— А вот и оружие для господина Римуру. Оно ещё на стадии разработки и пока что не закончено. Это меч, в который будет встроен магический камень, как вы и задумали. Мы работаем над ним вместе с Кайджином, так что потребуется ещё немного времени. А пока что я хотел бы, чтобы вы привыкли к этому мечу...

С этими словами он передал мне прямой меч.

Похоже, они всерьёз занялись исследованием моего предложения. Это вызвало у меня трепет. Все два часа, что я слушал объяснения, вдруг перестали казаться такими утомительными.

— Понял, — ответил я и убрал меч в «чрево». Если нужно привыкнуть к мечу, лучше всего держать его внутри себя.

Куробэ кивнул и достал ещё один меч, который тоже передал мне.

— Это пробный экземпляр. Я его уже тестировал, но можете использовать его как временную замену.

Это был на вид обычный японский меч, но, поскольку он был сделан Куробэ, это, несомненно, было произведение искусства.

Я с радостью решил его использовать.

Хакуроу уже обучал меня искусству фехтования, так что теперь у меня будет и свой собственный меч. Это было именно то, что мне нужно, поэтому я с воодушевлением прикрепил его к поясу.

Странное дело - как только у тебя появляется меч, ты сразу чувствуешь себя сильнее.

В завершение, пока не забыл, я попросил: «Куробэ, сделай ещё один нож, пожалуйста».

Куробэ на мгновение задумался, но потом улыбнулся и кивнул.

Не знаю, что он там придумал, но это оружие для Гобута, так что волноваться особо не стоит. С этой мыслью я наблюдал, как Куробэ с довольным видом вернулся к работе.

Таким образом, у всех теперь было своё оружие.

После того как мы получили оружие, к нам подошёл Гарм.

Он сказал, что броня Бенимару готова.

В условиях нехватки железной руды металл стал редким ресурсом. Из-за этого полные стальные доспехи были невозможны. Но для киджинов это не имело значения - они всё равно не носили бы такие доспехи, так как они не подходили к кимоно.

Куробэ принёс броню, сделанную из материалов монстров, - чешуйчатую броню. Это была завершённая версия тех доспехов, что я ранее отдал авантюристу Кавалу. Эти доспехи также адаптировались под мистическую ауру владельца.

Похоже, моя «магическая сталь» была использована в большом количестве и сыграл важную роль. Прочность этих доспехов значительно превосходила прототип.

Они были специально разработаны для Бенимару и отлично подходили к его ярко-красному кимоно. Нагрудник, набедренная защита, наручи и поножи - всё это было сделано для него. Шлем он носить не собирался, поэтому решил обойтись без него. Весь комплект выглядел довольно ярко, но Бенимару это шло. У него был природный шарм.

Когда я спросил о доспехах для остальных, Гарм сказал: «О, я уже передал их Шуне». Оказалось, он приносил их каждый раз, когда завершал новый комплект.

Похоже, ему не терпелось увидеться с Шуной.

Для Хакуроу, Соуэя и Шион он подготовил кольчугу. Так как она надевается под одежду, я даже не заметил, что они носят её.

Гарм тщательно обсуждал все детали с Шуной, чтобы эти доспехи не портили внешний вид их одежды. Судя по всему, Гарм был доволен тем, что у него появилась возможность чаще видеться с ней, и это настроение отразилось на качестве его работы. Доспехи вышли великолепными.

Если бы только он не был движим скрытыми намерениями, всё было бы идеально, но я предпочёл об этом умолчать.

Мне больше ничего не требовалось, так как я уже получил чёрный кожаный доспех. Я поблагодарил Гарма, не забыв о вежливости.

Так наше снаряжение было готово.

На следующий день.

Гоблины-всадники тоже были готовы. Нагрузив на себя недельный запас продовольствия, они выстроились в строй и ждали нас.

На сей раз это была краткосрочная битва. Мы взяли с собой только самое необходимое.

Если бы у нас была отдельная логистическая часть, наше передвижение замедлилось бы. Манёвренность была критически важна, и, в зависимости от обстоятельств, нам, возможно, придётся быстро отступить.

Каждый боец нёс лишь свою еду, но этого было достаточно.

Я думал, что на подготовку уйдёт два дня, но всё было завершено раньше.

Теперь можно было заняться разведкой окружающей обстановки, и я решил, что мы можем выдвигаться.

— Наш враг - Орк-лорд! Мы быстро с ним расправимся! — коротко объявил я.

На этот раз нет смысла слишком напрягаться. Нужно просто следовать ходу событий.

Цель должна быть ясной.

Все откликнулись на моё заявление громким боевым кличем.

Огромный рёв наполнил окрестности.

Солдаты-хобгоблины, которые выдержали сражение с клыковолками, составляли основную часть армии. Были и новички, но те, кто были признаны штормовыми клыковолками в качестве партнёров и стали гоблинам-всадникам, были элитой.

Боевой дух был высок.

С их решимостью мои тревоги рассеялись.

На этот раз мы победим. В худшем случае - отступим.

Слишком оптимистичный настрой - это плохо, но нет смысла сражаться, думая о поражении.

Мы с гордостью отправились на поле битвы - на болота, где предстояла решающая схватка.

＊

Прошло три дня с момента, как мы покинули город.

Лес стал более редким, и я предположил, что до болот уже недалеко. Мы прибыли раньше, чем ожидалось. Это был результат того, что мы свели количество груза к минимуму и передвигались с максимальной скоростью.

Кроме того, по пути не было мест для водопоя, поэтому я доставал воду из «чрева» и наполнял фляги, что, похоже, помогло восстановить силы и улучшить выносливость. Благодаря этому мы смогли двигаться дальше, делая меньше остановок.

Если задуматься, вода из моего «чрева» была насыщена магической эссенцией. Для монстров эссенция может быть как ядом, так и лекарством, так что, вероятно, именно она вызвала такой эффект. Похоже, эта вода стала чем-то вроде восстанавливающей.

Так или иначе, сегодня мы остановимся здесь на отдых.

Пока будем готовить лагерь, можно провести предварительную разведку для предстоящих переговоров. Встреча с лидером людоящеров назначена на три дня позже, так что спешить нам некуда.

Я приказал всем ждать. Мы разбили лагерь и организовали место для отдыха.

Теперь о разведке...

— Господин Римуру, позвольте мне заняться этим, — тут же предложил Соуэй.

Поскольку он был лучшим кандидатом для такой задачи, я решил снова доверить ему это дело, особенно с его полной уверенностью в себе.

— Хорошо, Соуэй. Осмотри местность и, если сможешь, выясни, где находится вожак орков, — сказал я, отправляя его в путь.

С его превосходными способностями к разведке он наверняка узнает многое.

После того как Соуэй ушёл, ко мне подошёл Бенимару.

— Господин Римуру, можно ли нам устроить хорошую драку на этот раз?

Я не совсем понял его намерения.

К тому же, пока я не знал ситуации, мне было сложно дать ответ.

— М? Конечно, только не забудьте отступить, если я подам сигнал, — предупредил я.

Услышав мой ответ, Бенимару ухмыльнулся.

— Сомневаюсь, что такой сигнал потребуется. Если уж давать приказ, то только на полное уничтожение, верно?

Он был полностью уверен в себе.

И ты туда же?

Такая уверенность у него смотрелась очень естественно.

Если, конечно, победим.

Но если он будет так выпендриваться и проиграет, то будет уже не до смеха. Мне стало интересно, не боится ли он оказаться в такой неловкой ситуации? Похоже, для них это не проблема...

Ну и ладно.

— Только не будь самоуверенным, ладно? — сказал я, пожав плечами, и закончил разговор.

Шион тем временем любовалась своим огромным мечом и, улыбаясь, тихо говорила: «Скоро я дам тебе порезвиться вволю».

Это было довольно опасное зрелище.

Кажется, кроме её неуклюжести, у неё есть ещё и опасные наклонности.

На первый взгляд Шион кажется хладнокровной, но чем больше я её узнаю, тем больше понимаю, что она весьма опасна.

Сделаю вид, что ничего не видел.

Хакуроу, как и всегда, был спокоен.

Будучи опытным бойцом, он излучал уверенность, как будто был воплощением спокойствия.

Но я случайно услышал, как он пробормотал себе под нос:

— Пожалуй, достойного противника тут не будет...

Даже Хакуроу... Я замер в шоке.

Не слишком ли все эти киджины самоуверенны? Мы собираемся сразиться с теми, кто уже однажды их победил, и я думал, что стоит проявить немного осторожности.

Я вздохнул, размышляя об этом.

Прошёл час с начала подготовки лагеря.

Можно вас побеспокоить?

Пока я отдыхал, наблюдая за работой остальных, ко мне пришло сообщение через «Мыслесвязь».

Что такое? Ты уже что-то обнаружил?

Нет, но я нашёл группу в разгаре битвы.

Что?! Габил и его отряд?

Нет, не они. С одной стороны сражается кто-то в одиночку, кажется, это один из ближайших помощников вождя людоящеров. А с другой - орки, причём один из них явно высокопоставленный, а остальные его приспешники. Примерное количество окруживших его - около пятидесяти.

Помощник вождя? Один против всех?

Да. Похоже, бой только начался, но исход очевиден. Высокопоставленный орк играет с ним, демонстрируя свою силу. Что прикажете делать?

Справишься с этим орком и его приспешниками?

Думаю, для меня это будет легко...

Как и ожидалось от Соуэя - его уверенность впечатляла.

Вопрос теперь в том, что делать с людоящером... Оставить его умирать было бы неправильно, но если орк демонстрирует свою силу, это шанс изучить его способности.

К счастью, «Мыслесвязь» - очень удобный навык, и Соуэй может передать мне всё, что видит сам. Единственное, что огорчает - Соуэй не может поддерживать эту связь постоянно, ему необходимо время от времени делать перерывы. Это касается не только его, но и всех остальных. Приём сообщений возможен, но передача ограничена. Скорее, это я один могу использовать её без ограничений, что, похоже, является исключением.

Если бы расстояние было небольшим, мы могли бы поддерживать связь без перерывов, но это уже ничего не изменит.

Слушай, наблюдай как можно дольше и потом расскажи мне всё, что увидел. А людоящеру придётся пока продержаться в одиночку. Но если он будет на грани смерти, вмешайся.

Понял!

Отдав приказ, я отключил «Мыслесвязь».

Похоже, там действительно что-то произошло. В противном случае, людоящер не был бы один в такой опасной зоне.

Мы собирались устроить привал и заняться разведкой, но похоже, на это не будет времени.

Я собрал всех и объяснил ситуацию.

— Слушайте, отменяем лагерь. Похоже, что-то произошло.

Услышав мои слова, все тут же сосредоточились.

— Значит, мы вступаем в сражение?

— Да. Судя по всему, их около пятидесяти. Действуйте так: двое наших против одного врага. Помните, что Орк-лорд может поглощать способности врагов, которых убивают его подчинённые. Поэтому не переусердствуйте. Если будет тяжело, отступайте. Поняли?

— — — Да!!! — хором ответили все, начиная с Гобута.

— Хорошо. Определите позицию врага через Соуэя, окружите их и затем начните уничтожение. Ещё раз, не рискуйте понапрасну.

— Господин Римуру, мне кажется, вы слишком беспокоитесь. Эти ребята справятся. К тому же, мы тоже здесь, так что не переживайте.

— Правда? Хорошо, полагаюсь на вас. Вперёд.

— Понял! Тогда..

Бенимару успокоил мои страхи. И тогда, следуя моим приказам, мы отправились в путь.

Бенимару, Хакуроу и Гобута с остальными, приняв мои приказы, двинулись в бой.

Мы с Шион последовали за ними. Мелких врагов я оставил на Бенимару и его отряд, но высокопоставленного орка я хотел встретить сам. Если мы сможем узнать о враге хоть немного, это пригодится в будущих битвах.

К тому же, со мной Соуэй и Шион, так что проигрыш маловероятен.

Я сел на Рангу и направился к месту, где был Соуэй.

＊

Когда мы прибыли к Соуэю, он как раз спрыгнул с дерева и отразил удар меча орка-генерала. Оказалось, что тот был воином с двумя клинками - в каждой руке он держал толстые сабли. Это был изогнутый меч, похожий на большой нож для резки мяса, достаточно толстый, чтобы разрубить кости вместе с мясом. Его руки были неестественно длинные, что усложняло определение дистанции.

Соуэй всего на мгновение вступил в бой с орком, и его гибкие, переменчивые движения выглядели довольно сложными для предсказания. Однако... он казался очень слабым. Если подумать, по сравнению с ударами Хакуроу, которые невозможно избежать даже с помощью интуиции, движения, которые можно отслеживать глазами, кажутся просто смешными.

— Гу-гу-гу, вы ещё кто? Пришли, чтобы быть съеденными мной, орк-генералом?

Это длиннорукое существо, смесь свиньи, кабана и человека, заговорило со мной. Похоже, это и был тот самый орк-генерал.

— Как смеешь ты быть таким грубым с господином Римуру!

Шион прищурилась, бросая на орка-генерала убийственный взгляд.

— О, вы...

Посмотрев вниз, я увидел людоящера, который смотрел на меня снизу вверх, почти сжавшись от боли. Всё его тело было покрыто ранами, и он был на грани смерти. Он сильно истекал кровью, и казалось, что жить ему оставалось недолго.

Я велел Соуэю наблюдать, не вмешиваясь, насколько это возможно, но, похоже, он не вмешался даже тогда, когда тот был на грани смерти. Хотя Соуэй просто выполнял мой приказ, я бы предпочёл, чтобы он вмешался немного раньше. Иначе, это делает из меня того ещё злодея. Чтобы хоть немного исправить ситуацию, я решил показать себя с лучшей стороны.

— Выпей это, — сказал я и передал людоящеру зелье восстановления.

Он на мгновение колебался, но затем быстро выпил зелье. Эффект был поразительным - все раны исцелились мгновенно.

— Что за?!

— Невероятно...

Орк-генерал и людоящер одновременно вскрикнули от удивления. Отлично, это должно улучшить впечатление обо мне. Хорошо, что мне удалось немного заработать очков перед предстоящими переговорами.

Как только я это подумал, людоящер, полон решимости, обратился ко мне:

— П-прошу вас! Посланник и его хозяин! Пожалуйста, спасите моего отца, вождя людоящеров, и моего брата Габила!!!

Он встал на колени и, склонив голову, молил меня о помощи.

— Что-то...

Я хотел спросить, что случилось, но в этот момент орк-генерал внезапно бросился на меня с мечами.

— Раз захотел встать на моём пути, то первым и будешь съеден! — закричал он, размахивая своими саблями.

Это должно было быть внезапное нападение, но благодаря «Магическому Чувству» я видел всё заранее. Я собирался слегка отступить и увернуться, но, похоже, это было не нужно. Шион уже встала передо мной и взмахнула огромным мечом, который внезапно появился у неё в руках.

Орк-генерал успел скрестить свои мечи для защиты, но его тут же отбросило от огромной силы Шион. Благодаря дополнительному навыку «Сверхсила», Шион обладала невероятной силой, даже для не-человека.

— Гнусный червь! Как ты смеешь беспокоить господина Римуру, пока он говорит?

Сказала Шион, её прекрасное лицо было искажено от гнева, когда она смотрела на орк-генерала.

— Чёрт! Эй вы, немедленно...

Орк-генерал попытался отдать приказ своим подчинённым, но никто не двинулся с места.

И неудивительно...

— Было слишком легко. Даже отпора не ощутил, — сказал Бенимару, подходя ко мне вместе с Гобутой.

— Господин Римуру, они настолько слабы, что даже жалко было нападать на них парами, — добавил Гобута.

Они сообщили мне, что выполнили мой приказ: окружить и уничтожить врага. Я был потрясён тем, как быстро они справились. Остатки приспешников орк-генерала Хакуроу уже прикончил.

Неудивительно, что они сказали мне, что я слишком волнуюсь.

— Какого?!

Орк-генерал был в таком шоке, что потерял дар речи. Но его несчастья на этом не закончились.

— Допроси его...

Но, когда я собирался обратиться к Соуэю, всё уже было кончено.

— Умри, — прошептала Шион.

И одновременно с её словами вспыхнула ослепительная вспышка света. За этим последовал оглушительный грохот.

Орк-генерал исчез, не оставив и следа...

— Что ты делаешь... идиотка... — пробормотал я.

Соуэй должен был выведать информацию у орка, но Шион явно не думала об этом.

— Господин Римуру, я наказала глупца карой небесной!

Шион с улыбкой доложила мне, явно ожидая похвалы.

Это было очевидно, но я не знал, похвалить её или рассердиться.

— Ага, да. В следующий раз постарайся взять живьём, если это возможно.

— Поняла! Им нужно врезать, чтобы они навсегда запомнили, насколько глупо идти против вас!

Нет, это не так... Впрочем, объяснять было бы слишком утомительно. Ладно, хоть с живым захватом она согласилась.

Хотя мне хотелось получить информацию от орка-генерала, его приспешники уже были уничтожены, так что это не столь важно. Судя по всему, это был просто отряд разведчиков, а не носители какой-либо важной информации.

Бесполезно задумываться над тем, что уже произошло. Я быстро переключился и начал слушать людоящера.

— До намеченной встречи ещё есть время. Что произошло? — спокойно спросил я вновь.

Теперь уже никто не мешал, и людоящер, бросив взгляд на меня и Соуэя, сосредоточил взгляд на мне и начал говорить твёрдым голосом.

— Я - дочь вождя людоящеров, и одновременно командир его личной стражи. Недавно мой брат Габил совершил мятеж, заключив нашего отца под стражу. Он собирается вступить в бой с орками, недооценивая их. Если так продолжится, людоящеры потерпят поражение и будут уничтожены...

Она замолчала, как бы обдумывая свои следующие слова, а затем продолжила:

— Мой отец, вождь, приказал мне стать посланником, чтобы не причинять вам неприятностей. Но... прошу вас, помогите нам!

Людоящерица склонилась передо мной в глубоком поклоне.

Понятно, значит, Габил - сын вождя, а эта людоящерица - его сестра и командир личной стражи. Вождь людоящеров и его стража производят впечатление достойных личностей. Похоже, Габил - единственный, кто подвёл. Но если с вождём что-то случится, это будет плохо.

Итак, что делать?

— Мы ещё не заключили союз, — начал я, — а значит, втягивать нас в ваши семейные распри было бы неверно. Вождь так и решил, послав тебя к нам в качестве посланника, верно? Но почему ты всё же просишь нашей помощи?

Я задал этот вопрос, хоть он и казался несколько жестоким. У нас не было обязанности помогать людоящерам. Если бы союз уже был заключён, другое дело, но в нынешней ситуации отступление было бы разумнее.

К тому же, мне не нравилось, что у неё нет имени. Без него обращаться к ней неудобно. Монстры, похоже, могут различать друг друга по волнам эмоций, но я, как бывший человек, нахожу это запутанным. Называть её просто «людоящерицей» или «командир стражи» тоже как-то странно.

Пока я отвлекался на эти мысли, людоящерица выпрямилась и с уверенностью продолжила:

— Я пришла к выводу, что у вас есть сила, способная спасти нас. Вы управляете могучими маджинами, и вас признала сама хранительница леса, дриада. Пусть это эгоистичная просьба, но, прошу вас...

— Хорошо сказано! — вмешалась Шион. — Ты заметила величие господина Римуру, и за это достойна уважения. Людоящеры будут спасены, как ты и надеешься. Ведь уничтожение орков - это уже решённый вопрос!

Опять она... У меня стильное чувство дежавю. Шион просто превосходна в самовольных решениях. Ну что ж, всё равно нам предстоит сражаться. Мы постараемся помочь им, но в разумных пределах.

— Соуэй, можешь переместиться к вождю?

— Могу.

— Тогда я поручаю тебе спасти его. Устрани любые препятствия на пути к союзу.

— Слушаюсь!!!

— Правда?! Большое спасибо!!!

Людоящерица поблагодарила меня, но я быстро уточнил:

— Сразу скажу, что мы не будем рисковать ради вас.

— Понимаю. И ещё, я хотела бы тоже пойти в качестве проводника...

Она не обиделась на мои слова, что было признаком её разумности. Приятно, что она не думает, будто мы сделаем всё за неё. В противном случае я бы пересмотрел планы на союз.

— Я понимаю твоё желание вернуться, но Соуэй может быстрее добраться до вождя один... — попытался я вежливо отказать ей.

Но в этот момент:

— Сможешь задержать дыхание на три минуты? — спросил Соуэй.

— Да, смогу! Даже на пять минут.

— Хорошо, тогда возьму тебя с собой.

Соуэй и людоящер договорились.

— Господин Римуру, это вас устраивает?

— Да, никаких проблем. Возьми ещё это с собой, — сказал я, протягивая ему несколько зелий восстановления.

— Если раны не слишком серьёзные, разбавь зелье десятикратно, и его будет достаточно. Используй его для раненых. И сообщи мне, если что-то пойдёт не так, через «Мыслесвязь».

— Понял. Начинаю выполнение задания.

Соуэй кивнул и поклонился мне, а людоящерица снова сделала глубокий поклон и повернулась к Соуэю.

Он легко обнял её за талию и использовал «Теневое Перемещение». Через мгновение они исчезли из нашего поля зрения.

— Если этим займётся Соуэй, вождь будет в безопасности, — уверенно сказал Бенимару.

Действительно, с его навыками задание было в надёжных руках.

＊

Я поручил Соуэю заботу о вожде, так что мы можем продолжить с нашей первоначальной задачей - разведкой на поле битвы. Однако ситуация уже начала развиваться, и у нас нет времени расслабляться.

— Ну что ж, пойдёмте посмотрим, что там с Габилом.

— Вы собираетесь помочь ему? — спросила Шион.

— Это уже зависит от него, — ответил я, пожимая плечами. — В конце концов, мы даже не знаем, жив ли он.

Я пообещал спасти вождя, но ничего не говорил за Габила. Не хочется, чтобы мы подвергались опасности ради того идиота... Для начала нужно осмотреть поле боя.

— Неужели вы сами отправитесь на поле боя? — спросил меня Бенимару.

— Да, я хочу лично оценить ситуацию, — ответил я.

Наблюдение за полем боя - это основа стратегии, и я хочу убедиться, что Габил жив. Но Бенимару быстро начал возражать.

— Подождите, господин Римуру! Достаточно будет, если мы с Хакуроу отправимся. Вы можете наблюдать вместе с Шион...

— Господин Римуру - наш хозяин. Он не должен выходить на поле боя. Позвольте нам позаботиться обо всём, — добавил Хакуроу.

Нет-нет, так дело не пойдёт. Как бы то ни было, послать только Бенимару и Хакуроу с сотней гоблинов-всадников - это просто безумие.

Изначально план был такой: использовать армию людоящеров как приманку, а Бенимару и остальные должны были прикрывать фланги. Всё это нужно для того, чтобы я мог сразиться с Орк-лордом один на один.

Но приказывать сто бойцам сражаться против двухсот тысяч - это же чистое самоубийство!

— Подождите. Вы что, серьёзно думаете победить двухсоттысячную армию с сотней бойцов? — возмущённо спросил я.

— Вот-вот! Скажи им! — поддержал меня Гобута.

Разумеется, никто не должен слепо идти на смерть.

— Думаю, с хорошей подготовкой и настроем у нас всё получится... — с сожалением ответил Бенимару. С ним согласились только Хакуроу и Шион.

Кажется, что эти киджины просто не понимают реальности. Никакой «настрой» не спасёт в бою! Очевидно, что мне придётся контролировать ситуацию лично.

К тому же, Бенимару и остальные уже однажды проиграли оркам и знают, насколько они опасны. Но они, похоже, думают, что их предыдущая слабость уже не имеет значения после эволюции.

— В общем, я буду наблюдать за полем боя с воздуха и давать приказы, исходя из ситуации. Детальное командование будет на тебе, Бенимару.

— Понял... — кивнул он.

На самом деле, у меня нет опыта командования армиями. Игры-стратегии я проходил, но это не то же самое, что реальный бой.

Поэтому я решил сосредоточиться на наблюдении с воздуха и отдаче приказов. Все будут связаны через «Мыслесвязь», чтобы я мог передавать инструкции в любой момент. Бенимару возьмёт на себя непосредственное командование, а я буду принимать решения по ключевым вопросам, вроде отступления.

— Слушайте, все! Если я лично не отдавал вам приказ, следуйте указаниям Бенимару. И запомните - никакого геройства! Это не решающая битва, так что не рискуйте жизнью.

Я собрал всех и отдал этот последний приказ.

— — — Уо-о-о-о-о-о-о!!! — раздался клич.

Я специально сказал, что это не решающая битва, но всё равно не смог сдержать их боевой дух.

— Положитесь на нас, господин Римуру! — сказала Шион, а Бенимару кивнул в ответ

Хакуроу, как обычно, оставался спокойным.

Ну, посмотрим, что из этого выйдет...

Меня беспокоила их излишняя самоуверенность и возбуждение гоблинов-всадников. Я пообещал себе, что при первых признаках беды немедленно прикажу отступать.

＊

Я попытался достать крылья из-за спины, но заметил, что одежда мешает.

Эксперимент по полёту с крыльями был уже успешно завершён, но сейчас возникла проблема. Что же делать? Тут мне вспомнились слова Шуны. Кажется, в её объяснении говорилось, что одежда, сотканная из «магической нити», способна изменяться в соответствии с желаниями владельца. Теперь я это понял. Когда я попытался достать крылья, в одежде автоматически появилось отверстие, а после того, как крылья вышли, оно вновь закрылось. Возможность немного изменять структуру одежды и доспехов по своему желанию оказалась крайне удобной. Я был благодарен Шуне и Гарму за это.

Пересечение леса могло бы занять около часа, но полёт позволил сделать это мгновенно. Я наблюдал за полем боя сверху.

Даже если невозможно различить что-то невооружённым глазом, с помощью применения «Магического Чувства» можно чётко увидеть ситуацию. Это было как наблюдать за полем боя со спутника.

Когда я так обдумывал, то пришёл к выводу, что способность следить за движениями обеих армий с высоты даёт мне явное преимущество. К тому же, возможность передавать полученную информацию через «Мыслесвязь» позволяет координировать солдат, как в современных информационных войнах. В отличие от обычных армий, количество информации, которую можно передать, значительно больше. Это позволяет успешно управлять небольшими силами. Более того, это даже лучше подходит для координации небольших отрядов.

Мой мозг, наконец, завершил правильный анализ ситуации. Положение людоящеров оказалось крайне неблагоприятным. Они явно были окружены и не могли свободно двигаться. Единственное, что удерживало их на плаву, - это усилия командира, который отчаянно их поддерживал. Но и это не могло продолжаться вечно.

При ближайшем рассмотрении я увидел, что командиром был Габил. Раньше я думал, что он просто дурак, но, похоже, я его недооценил. Его сестра просила спасти его, и, вероятно, он оказался более способным, чем я изначально думал. Первое впечатление оказалось крайне плохим.

Как командир, Габил, безусловно, не обладал способностью видеть всю картину, что было его фатальным недостатком. Но ожидать, что молодой и неопытный командир сможет предусмотреть всё, было бы слишком много. Если ему удастся выжить и извлечь уроки из этой битвы, он мог бы стать отличным командиром.

В этот момент перед Габилом появился орк. Более того, его дивизию окружила группа орков, одетых в чёрные доспехи. Это явно были высокопоставленные орки. Каждый из них был в полном латном доспехе, и они двигались с полной слаженностью. Особенно выделялся один орк, который стоял лицом к Габилу. Вероятно, это был орк-генерал, равный по силе тому, которого ранее уничтожила Шион. Этот орк явно превосходил всех остальных.

Между Габилом и орк-генералом началась дуэль. Габил сражался изо всех сил. Если бы он не терял бдительность, возможно, он бы не проиграл Гобуте. Его навыки владения копьём и сосредоточенность позволяли ему сражаться с орк-генералом. Но, к сожалению, разница в силе была слишком велика. Раны на теле Габила постепенно увеличивались...

Было бы жаль, если бы он погиб.

Как только я так подумал, решение было принято. Я отдал приказ.

Ранга, сможешь использовать «Теневое Перемещение» и добраться до Габила?

Да, хозяин.

Так же, как и Соуэй, Ранга мог мгновенно переместиться к тому, с кем он уже встречался.

Гобута, ты тоже пойдёшь!

Чего?! Серьёзно?! В такое огромное войско...

Крик Гобута прервался на полуслове, и...

Он с радостью согласился, господин Римуру.

Шион прервала его своим ответом. Я не знал, что произошло с Гобутой, но и не чувствовал необходимости знать это.

Хорошо, тогда спасите Габила. Я на вас полагаюсь.

Моя команда была ясной.

Пока Ранга отвлекал орк-генерала, Гобута должен был спасти Габила. Затем они должны были объединить силы людоящеров и гоблинов, чтобы выжить в этой безвыходной ситуации.

Гобута и Ранга начали двигаться в направлении Габила. Но если оставить всё как есть, их могут поглотить числом.

Господин Римуру, можно ли нам свободно действовать после этого?

Пока я размышлял, Бенимару задал свой вопрос.

Сперва нужно помочь людоящерам. Я отправил к ним Гобута и Рангу, но этого недостаточно. Спасите их, а потом можете действовать свободно. Тонкое руководство оставишь Хакуроу, и можешь сражаться по своему усмотрению.

Принято! Мы покажем им силу огров... нет, киджинов!

Ответ Бенимару был полон энтузиазма.

Итак, битва начала разворачиваться.

Я закончил отдавать приказы и приступил к наблюдению за ситуацией. Людоящеры вот-вот должны были потерять свои защитные построения. Ситуация в пещере, где находился их вождь, тоже могла быть критической. Я послал туда одного только Соуэя, но будет ли он в порядке?

Хоть там и Ранга, но будет ли Гобута в безопасности?

А Бенимару?..

Подобные мысли начали лезть мне в голову.

Но теперь это было бесполезно.

Я отдал им приказы, а они их приняли. Тот, кто берётся за то, что не может выполнить, - некомпетентен.

Когда я был новеньким в компании, начальник всегда меня ругал: «Не бери на себя работу, которую не сможешь выполнить». Если человек не может справиться с задачей, это задерживает работу всех остальных.

Также начальник, который не может правильно распределить задачи, видя способности подчинённых, тоже бесполезен.

Важно выполнять задачи, которые соответствуют твоим способностям. А роль начальника - правильно распределять задачи в соответствии с возможностями подчинённых.

Сейчас я всё ещё не до конца понимал способности своих подчинённых. Я не мог сказать, было ли задание, которое я им дал, слишком сложным или нет.

Я надеюсь, что они не бесполезны. И что я не заслужу упрёков как бесполезный лидер.

Это было бы безответственно, но сейчас мне оставалось только верить в них.

И, конечно, моя обязанность - помочь, если кто-то из них окажется в беде. Я продолжал внимательно наблюдать за ситуацией, готовый прийти на помощь в любой момент...

●

Удар алебарды расколол копьё в руках вождя. Однако сам факт того, что он сумел продержаться несколько обменов ударами против яростных атак орк-генерала, заслуживал уважения.

Вожь, с гордым выражением лица, посмотрел на орк-генерала и воскликнул:

— Ха-ха-ха! Даже без оружия я всё ещё могу сражаться!

Он хвастался, но все понимали, что это было ложью. Его доспехи были разбиты, а прочная чешуя - покрыта трещинами. Потеряв оружие, вождь оказался на волоске от смерти.

— Слушайте меня!!! Стражи, вперёд! Вы должны защитить как можно больше женщин и детей. Отступление неприемлемо. Тяните время, пока не придёт помощь!!!

Собрав в голосе всю свою решимость, он громко закричал.

— В-вождь... но ведь помощи не будет... — сказал один из заместителей командира.

— Не говори этого! — рявкнул вождь, заставив замолчать подчинённого. — Верьте! Никогда не теряйте надежду! Мы должны сохранить нашу гордость, гордость людоящеров, до конца!!!

Он не показывал слабости. Он был символом силы людоящеров и их последней надеждой.

— Кроме того, если я смогу победить этого врага, то открою путь к спасению, — с хищной улыбкой добавил вождь, пытаясь воодушевить своих бойцов.

Если он убьёт главу врагов, они смогут вырваться из окружения. Воины людоящеров не теряли надежду. Даже если вождь падёт, каждый из них был готов сражаться до конца, чтобы спасти как можно больше женщин и детей. Их обучили этому, и они были готовы следовать примеру своего лидера.

Главное было передать будущее... но эта надежда была безжалостно растоптана орк-генералом.

— Глупец. Дал тебе наболтаться вдоволь, но теперь твоё время пришло! — с этими словами орк-генерал взмахнул алебардой, и она глубоко рассекла грудь вождь.

— Гуа-а-ах! — вождь выплюнул кровь и рухнул на землю.

Похоже, это конец...

В пещере эхом разнеслись крики людоящеров.

Воины, вставшие перед орк-генералом, пытаясь защитить своего вождя, один за другим падали от его мощных ударов. Он методично приближался к вождю, собираясь нанести последний удар.

— Ты был достойным соперником для людоящера. Почувствуй себя удостоенным чести стать нашей пищей! Теперь умри, слившись с нами в одно целое! — сказал орк-генерал, направив алебарду прямо на вождя...

Но внезапно раздался спокойный голос:

— Это может стать проблемой. Моё обещание вождю ещё не выполнено.

Перед вождём появился мужчина... Соуэй... чьё появление кардинально изменило судьбу людоящеров.

●

Соуэй слегка улыбнулся, осознавая, что он приносит пользу своему хозяину.

Для Соуэя Бенимару хоть и был сыном его бывшего господина, но не являлся его хозяином. Сам Соуэй был главой своего клана и ровесником Бенимару, его соперником. Хотя предполагалось, что Соуэй станет подчинённым Бенимару, когда тот унаследует пост, этого так и не произошло.

Вместо этого Соуэй нашёл нового хозяина - Римуру. И он считал себя счастливым.

Мир продолжался, и войн не было. Для огров, как сильных существ, монстры леса не представляли серьёзной угрозы. В последнее время не случалось даже нашествий малых драконов.

С одной стороны, это было хорошо. Но, с другой стороны, Соуэй не мог скрыть истинное желание испытать свои навыки, которые он так долго оттачивал.

И вот, их деревня подверглась нападению армии орков. Соуэй сожалел, что тогда ничего не смог сделать. Он думал, что всё обречено: не удастся отомстить за своего господина, не удастся утолить горечь утраты, и они все погибнут...

Но судьба дала ему шанс, и Соуэй был благодарен за это.

Теперь, под началом нового хозяина, у него появилась возможность отомстить за своих товарищей. Самодовольство и беспечность были ему чужды. После одного поражения Соуэй многому научился. Он навсегда запомнил свою глупость и горький опыт той неудачи.

Сейчас он оттачивает своё искусство, чтобы уничтожить врагов своего хозяина. Выполнение приказов стало для него высшим удовольствием.

И вот, Соуэй с предельной точностью начал исполнять свой новый приказ.

●

Вождь, подняв взгляд на тихо стоящего мужчину, понял, что это тот самый монстр, с которым он встречался. Высший маджин, назвавшийся Соуэем, был тем, кто предложил заключить союз.

Он всё же пришёл? Но союз ещё не заключён. И...

Хотя в голове вождя крутилось множество сомнений, его возможности были ограничены - жизнь его угасала. Он сплюнул кровавую слюну и с трудом произнёс:

— Сэр Соуэй... Вы пришли? Но ведь мы опередили события, несмотря на ваше предупреждение... Пожалуйста, ради моей жизни, защитите людоящеров...

Вождь попытался передать заботы о будущем Соуэю, пока не истекла его жизнь. Однако к нему подбежал кто-то, прежде чем он успел закончить. Это оказалась его дочь, командир стражи.

— Отец, возьми это!

Она протянула ему голубой комок и заставила его проглотить. Как только капли жидкости, просочившиеся между его клыков, коснулись раны на груди, та, ещё недавно ужасная, начала стремительно заживать. Более того, жидкость, проникшая внутрь его тела, полностью восстановила его в одно мгновение.

— Что?!

Вождь вскочил, потрясённый, и услышал спокойный голос:

— Предупреждение? О чём это вы? Впрочем, неважно. Я просил вас оставаться здесь до обещанного дня. И я бы не хотел, чтобы вы умерли прежде, чем выполнить обещание данное моему хозяину. Будьте осторожны.

Эти слова, хоть и казались неуместными, были произнесены таким спокойным тоном, что успокаивали.

Неужели он действительно собирается соблюдать договор о союзе? Но...

— Однако сейчас не до этого. Орки...

Он попытался сказать, но внезапно почувствовал что-то неладное. Орк-генерал стоял, замерев в позе с поднятой алебардой. Его лицо стало багровым, а все мышцы тела казались распухшими, будто он напрягал все свои силы.

— Ч-что?! Как...

— Не беспокойтесь. Я сделал так, что он больше не сможет двигаться.

Слова Соуэя мгновенно рассеяли все сомнения вождя. Однако смысл этих слов ошеломил его...

Глаза вождя расширились от удивления, и он уставился на Соуэя. Он осознал, что орк-генерал, столь могущественный враг, перед которым он был бессилен, не может даже пошевелиться перед Соуэем.

— Да кто... ты вообще...

— Жаль, конечно. Я хотел поймать его и использовать на благо господина Римуру, подвергнув пыткам... Но, похоже, на него наложено тайное искусство обмена информацией. Придётся избавиться от него.

Сказав это, Соуэй бросил взгляд на орка-генерала. Для Соуэя, чья задача заключалась в сборе информации, допустить утечку данных врагу было неприемлемо. Именно поэтому он был предельно осторожен и наблюдателен. В его глазах засиял синий свет, позволяя ему заметить даже мельчайшие колебания магической эссенции - это был эффект его дополнительного навыка «Зоркие Глаза».

Этот навык позволил Соуэю обнаружить, что орк-генерал передавал информацию кому-то другому.

Соуэй решил, что лучше убить врага, чем позволить ему раскрыть их планы. Однако, ради интереса, он решил сначала немного взять инициативу и посмотреть на реакцию врага.

— Просто убить тебя было бы скучно. Ты сыграешь роль передатчика.

Соуэй слегка улыбнулся и взглянул на орка-генерала.

— Ты же наблюдаешь, да? Кем бы ты ни был, кукловод орков, твоя очередь следующая. Тебе придётся пожалеть о том, что ты посмел сделать нас, кижинов, своими врагами.

Сказав это, Соуэй отвёл взгляд от орка, будто потерял к нему интерес. Его задача была выполнена. Осталось только избавиться от мусора.

— Умри, — тихо сказал Соуэй.

В следующее мгновение орк-генерал был разрезан на мелкие куски, не оставив и следа. Соуэй использовал свои «Липкостальные Нити», чтобы расчленить его на кусочки.

Это был момент, когда воплотилась идея Римуру «мастера нитей».

Вождь, поражённый, застыл и продолжал наблюдать за происходящим. Он изо всех сил пытался успокоить свои разрозненные мысли и вспомнить услышанное. Забыв даже вытереть пот, он пристально смотрел на Соуэя.

Он сказал... киджин?!

Глядя на Соуэя, как на нечто невероятное, он вспомнил о его силе и понял всё.

Теперь всё понятно. Легенда, равная Орк-лорду. Высший вид огров...

Киджины - это эволюционировавшие существа из высших рас леса, таких как огры. И, естественно, их сила достигала уровня высших маджинов.

Мощь, превосходящая ранг A, невероятная сила.

Даже среди множества маджинов немногие могут преодолеть этот барьер ранга А...

Однако в словах Соуэя было нечто более волнующее. Он сказал «нас». То есть кижинов несколько? Это осознание заставило вождя содрогнуться от страха.

И тогда он подумал:

Моё решение... решение о принятии этого союза - оказалось правильным...

После этого вождь опустился на землю.

Он был уверен, что если кижины станут их союзниками, людоящеры будут спасены, и это принесло ему чувство облегчения.

Несмотря на то что орк-генерал был мгновенно побеждён, на лицах орков-воинов не было ни тени страха. Сражение продолжалось, и командир стражи использовала зелье восстановления, данное Соуэем, чтобы лечить раненых.

Соуэй, с явным раздражением, бросил взгляд на орков-воинов.

— Эти шумные твари мешают спокойствию. Ладно, я разберусь с ними. Подождите немного.

Он стоял совершенно невозмутимо, как будто говорил о чём-то незначительном.

В следующее мгновение тело Соуэя начало размываться и разделяться... из него выскочили пять теней.

Точные копии Соуэя. Даже их снаряжение было идентичным.

Однако это были телесные двойники, созданные Соуэем с помощью магической эссенции.

Каждый двойник безмолвно начал действовать.

Они направились к проходам и встали перед людоящерами, охранявшими пути отступления. Все пять проходов были заняты двойниками.

Людоящеры, несмотря на удивление, уступили им место.

— Отступайте и отдохните.

Каждый двойник столкнулся с орочьими воинами в каждом коридоре.

После этого людоящеры стали свидетелями невероятной сцены.

Орки-воины, которые так мучили их до этого, падали один за другим под атаками Соуэя, не имея возможности сопротивляться.

Такая же сцена разворачивалась в каждом проходе.

...Сковывание Мистической Нитью...

Это был смертоносный танец сверкающих нитей.

«Липкостальные Нити», мгновенно натянутые по проходам, управлялись Соуэем, пропуская через них магическую силу.

В ограниченном пространстве не было возможности сбежать. Особенно в таких узких местах, как проходы.

Как только Соуэй использовал свою технику, тела орков-воинов были изрезаны на мелкие куски.

Отсутствие страха у орков сыграло с ними злую шутку. Они шли на смерть один за другим, не оказывая никакого сопротивления.

Соуэй не проявлял милосердия.

Без малейшего снисхождения он выкашивал орков, как зверей, попавших в ловушку.

Будто попавшие в паутину, орки пожирали своих же, продвигались по коридорам погибая.

Поле боя, естественный лабиринт, стало сценой для одного Соуэя.

Здесь было множество ловушек, и их можно менять в зависимости от ситуации.

Для Соуэя орки-воины были не более чем помехой. Они были слишком слабы, чтобы считаться настоящими врагами.

Даойники Соуэя безмолвно и хладнокровно выполняли приказ, продолжая резню.

Людоящеры не могли произнести и слова от ужаса. Они могли только испытывать благоговейный страх перед этой сценой, повторяющейся снова и снова.

Они стали свидетелями силы, которая выходила за рамки их понимания.

Это было воплощение ужас.

Облик существа, чья сила превосходила все их ожидания.

Соуэй решил, что теперь можно спокойно оставить всё на двойников.

На всякий случай он оставил шестого двойника для связи, а сам, не привлекая внимания, отправился в путь.

Соуэй направился к своему хозяину Римуру, в поисках нового поручения.

●

После того как Гобута и Ранга ушли, Бенимару немного задумался. Затем он спросил у хобгоблинов: «Вы можете использовать «Теневое Перемещение»?»

Штормовые клыковолки были подчинёнными Ранги и, естественно, могли использовать «Теневое Перемещение». Но как насчёт их партнёров-хобгоблинов? Ответ был таков:

— Мы сами не можем, как сэр Гобута, но с нашими партнёрами у нас это получается, — ответил хобгоблин с повязкой на одном глазу, член отряда Гобута.

— Все здесь едины со своими партнёрами, — согласились хобгоблины. Иными словами, все они могли использовать этот навык.

— Хорошо, это здорово. Мы нападём снаружи, создавая шум, а вы, используя «Теневое Перемещение», направляйтесь прямо к Гобуте. Полагаю, господин Римуру отправил Гобута вперёд специально, чтобы вы могли туда добраться, — сказал Бенимару, удовлетворённо кивнув, и отдал приказ.

Хобгоблины поняли его слова.

— Как и ожидалось от господина Римуру.

— Точно. Ловко отвлечь врага на Рангу, а в это время Гобута восстанавливает позиции людоящеров.

— А потом мы присоединимся к Гобуте и дезориентируем врага, что позволит нам полностью изменить ход боя...

Бенимару кивнул с улыбкой на лице. Ему было приятно, что все поняли план Римуру.

— Именно. Раз всё поняли, можете приступать!!!

— — — Есть!!!

Таким образом, отряд гоблинов-всадников одновременно начал атаку на поле боя.

После того как хобгоблины и штормовые клыковолки ушли, на месте остались трое киджинов. Бенимару без напряжения начал лёгкую разминку.

Огры изначально были воинственным народом, жившим наёмничеством. Поэтому для них было важно найти себе покровителя. Можно сказать, что их мечтой было найти хозяина, которому они служили бы всю жизнь.

Бенимару же имел и личные мотивы, как воин.

Он знал, что у него свободолюбивый характер. Именно поэтому он сомневался, стоит ли ему принимать должность главы деревни огров.

Но сейчас это уже не имело значения - стать главой деревни было больше не суждено...

Если бы он стал главой, ему бы не позволили отправляться в смертельно опасные ситуации. Но теперь всё было иначе.

Он мог действовать с развязанными руками.

Поэтому Бенимару был доволен своим нынешним положением.

Двое киджинов, без жалоб следовавшие за ним, тоже не имели возражений.

— Наконец-то время настало, — сказал Хакуроу.

— Да, нам стоит поблагодарить господина Римуру за такую возможность, — добавила Шион, тоже разминаясь.

Они, как и Бенимару, признали Римуру своим хозяином. Поэтому они могли спокойно доверить ему свои спины.

Римуру был их хозяином, и они служили ему вместе.

Бенимару, как их лидер, ощущал радость, стоя рядом с ними.

— Ну что ж, время показать себя. Это наш первый бой, в котором господин Римуру одержит славную победу.

Хакуроу и Шион кивнули в ответ на его слова.

Втроём они начали стремительно двигаться вперёд. Они прорывались сквозь густые деревья, и запах воды вокруг становился всё сильнее.

Их скорость была такой, словно они летели.

Они мгновенно добрались до болотистой местности и, не снижая темпа, ворвались в толпу орков на внешнем периметре.

Шион выпустила мощный удар из своего огромного меча, который сбил с ног орков, стоявших впереди, прежде чем они поняли, что произошло.

Этот удар стал сигналом для начала сражения.

Слабые - таков был вывод Бенимару.

Ему даже не пришлось вмешиваться: Шион и Хакуроу кромсали всех врагов, которые приближались к ним.

Однако Бенимару считал, что этого недостаточно.

Хакуроу и Шион были невероятно сильны в ближнем бою.

Кроме того, Шион использовала свою технику, в которой она окутывала меч своей огромной боевой аурой и выпускала атаку под названием «Пушка Меча Огра».

Если смотреть на поле боя с высоты, атаки Хакуроу были точечными, а атаки Шион - линейными. Что же касается атак Бенимару...

— Ладно, вы, свиньи, что встали у меня на пути. Разойдитесь, и тогда я вас пощажу, — сказал он.

Однако никто из орков не отступил.

— Недооценивай нас!

— Думаешь мы...

Крича подобное, орки с ещё большей яростью бросились на Бенимару и его товарищей.

— Ну тогда - умрите!

Убедившись, что орки не собираются отступать, Бенимару вытянул правую руку вперёд. Из руки появился чёрный пламенный шар. Когда он увеличился до одного метра в диаметре, шар полетел вперёд.

Орки почувствовали опасность и начали попытки отступления, но было уже поздно. Чёрный пламенный шар продолжал увеличиваться и ускоряться, с такой скоростью, что неповоротливые орки не могли убежать. Тех, кого коснулся шар, сгорели в мгновение ока, не оставив даже пепла. Но это было не самое страшное.

Через несколько секунд пламенный шар достиг плотной группы орков впереди и выпустил свою разрушительную энергию. В центре его удара образовался чёрный полусферический купол радиусом в сто метров. В следующий момент раздался гулкий звук «Гуо-о-о!!!», который прокатился по всему полю боя, заставляя дрожать всех, кто его слышал.

Звук был настолько пугающим, что шум сражения в мгновение стих, уступив место тишине.

Это была широкомасштабная разрушительная атака... «Адское Пламя»...

Бенимару овладел дополнительными навыками «Манипуляция Пламенем», «Чёрное Пламя» и «Дальний Барьер». Соединив их со своим искусством мистического пламени, он создал свою оригинальную технику - «Адское Пламя».

Когда через несколько секунд чёрный купол исчез, на его месте осталась лишь выжженная земля. Место, которое ранее было болотом, полностью высохло, и поверхность стала стекловидной. Это произошло из-за невероятно высокой температуры.

Разумеется, тысячи орков, оказавшихся внутри купола, даже не успели понять, что произошло, и сгорели дотла. Всё это случилось менее чем за минуту с момента, как Бенимару выпустил чёрный пламенный шар.

Вот такой была атака Бенимару. Он эволюционировал в устрашающего маджина тактического уровня, способного проводить атаки по большой площади.

С зловещей улыбкой Бенимару снова сказал: «Расступитесь, свиньи!»

Орки впали в панику. Даже под воздействием уникального навыка «Изголодавшийся», который подавлял страх, атака Бенимару пробудила в них первобытный ужас. Это была атака, против которой орки не могли устоять, какой бы способ они ни использовали. Мощь этой атаки была невообразима. Даже против магии у них были средства защиты, но не осталось в живых даже тех, кто был одет в латные доспехи с антимагической защитой. Поэтому орки поняли, что сопротивляться бессмысленно.

Это было правильное заключение: сопротивление обычной магии не могло защитить от такой атаки. Это была мощная атака, сравнимая с высшими запретными заклинаниями, направленная на уничтожение армии. Против такой атаки у орков не было никакого шанса. Даже попытки съесть трупы, чтобы получить к ней сопротивление, были бесполезны - ведь никаких трупов не оставалось, только пепел.

Орки осознали, что перед ними стоял могущественный маджин, с которым они не могли соперничать.

Охваченные страхом, орки начали паническое бегство. В такой ситуации было невозможно удержать контроль над армией, каждый думал только о том, как спастись. Это было очевидно.

И вот...

Этот удар, погрузивший армию орков в хаос, стал сигналом для Римуру и его союзников, что они вступают в войну.

Игнорируя весь этот хаос на поле боя, Бенимару начал шагать вперёд. Он шёл по полю сражения с такой лёгкостью, словно был на прогулке. Двое киджинов следовали за ним, так же непринуждённо.

Перед ними больше не было врагов, а впереди они увидели группу, сражающуюся вместе с Рангой.

Для киджинов орки уже не представляли собой никакой угрозы.

●

Габил уже готовился к смерти, но вдруг понял, что его спасли в последний момент. Он обернулся, чтобы поблагодарить своего спасителя. И что же он увидел? Перед ним стоял хобгоблин с глупым выражением лица.

Габилу казалось, что он его уже где-то видел, и внезапно он ясно вспомнил, как будто на него снизошло озарение.

Это же он! Хозяин той деревни и покоритель клыковолков!

Лицо Гобута с глупым выражением полностью совпадало с лицом того хобгоблина, который одолел его в бою.

— О-о-о! Так ты хозяин той деревни?! Ты пришёл помочь нам?

Не удержавшись, он выкрикнул этот вопрос. Габил когда-то считал его трусом, но теперь понял, что ошибался, раз тот явился в качестве подкрепления.

Однако Гобута, не понимая, что происходит, лишь растерялся.

Чё он вообще несёт?

Ему оставалось лишь ошеломлённо молчать. Не понимая смысла слов Габила, он решил просто проигнорировать их.

Неожиданное появление союзников вернуло Габилу способность оценить обстановку вокруг. Вдалеке поднялся шум, и было ясно, что что-то происходит. Габил предположил, что это было связано с тем грохотом, который раздался недавно.

Гобута, который знал, что происходит, понял, что это был сигнал к началу сражения со стороны Бенимару и его группы.

— О, кажись начали. Так, Габил, верно? Собери своих и организуй оборону!

— Понял!

Хотя они вовсе не понимали друг друга, их цели почему-то совпали. В итоге оба бросились действовать с удивительной синхронностью.

●

Оставив Гобута и Габила, Ранга сражался с орк-генералом.

— Вот так смеешь мешать мне... Кто ты? — спросил орк-генерал, направив своё копьё на Рангу.

Хотя орк-генерал был немного потрясён, он быстро вернул себе самообладание. Чёрный волк, внезапно появившийся перед ним, его, конечно, настораживал, но больше всего его беспокоило происхождение недавнего грохота. Тем не менее он не мог просто проигнорировать чёрного волка, поэтому спросил, кто он такой.

На это Ранга зарычал низким, гулким голосом, который будто доносился из глубин его нутра.

— Я - Ранга! Верный слуга господина Римуру!

Злобно глядя на орк-генерала, Ранга произнёс своё заявление.

Они встретились взглядами.

— Римуру, говоришь? Впервые слышу. Но если решил мешать мне, я уничтожу тебя, — сказал орк-генерал, теряя интерес к Ранге.

Если это не высший маджин или кто-то из свиты одного из Князей Тьмы, уничтожение не вызовет никаких последствий, думал орк-генерал. Ему было важнее выяснить причину грохота.

Он без особых усилий вытянул своё копьё, пытаясь поразить Рангу, но тот легко уклонился, сделав шаг в сторону.

— Гррр, какой хитрый!

Только теперь орк-генерал начал пристально изучать Рангу. Он понял, что Ранга чем-то отличался от обычных чёрных волков.

Что такое? Это же обычный магический зверь... Почему он так беспокоит меня...

Орк-генерал пришёл к выводу, что его интуиция обманывает его.

— Ты, простое животное, решило оскалить свои клыки на нас?!

С этими словами он отдал резкий приказ своим лучшим воинам. Орки-рыцари рассеялись, окружив Рангу. Их слаженные действия были безупречны.

Следуя указаниям орк-генерала, они направили свои копья на Рангу. Орк-генерал не собирался вступать в поединок с зверем один на один - его план был иным.

Ранга усмехнулся.

Он давно не испытывал такого возбуждения. Инстинкт охотничьего зверя в нём пробудился.

Он издал оглушительный рёв и выпустил свою мистическую ауру. Всё это время, находясь в тени своего хозяина Римуру, он впитывал его ауру и неустанно представлял себе одного монстра.

Римуру сказал ему стремиться к этому облику, и Ранга всё это время лелеял этот образ. Теперь он понял, что настал момент, когда его инстинкты окончательно пробудились.

Он почувствовал, как сила начала разливаться по его телу. Мышцы напряглись, и его истинная форма - гигантское существо высотой более пяти метров - предстала во всей красе. Его когти стали крепче, а клыки - острее и мощнее.

Но самым примечательным изменением стало появление второго рога на его лбу...

Этот облик напоминал существо, которое его хозяин когда принял. Теперь перед орками стоял Ранга, который эволюционировал в звёздноштормового волка.

Орки-солдаты дрожали от его рёва, но не испытывали страха. Орк-генерал был рядом, а благодаря влиянию уникального навыка «Изголодавшийся» их разум был затуманен.

Ранга презрительно фыркнул, бросив быстрый взгляд на орк-генерала. Он не ощущал от него угрозы. Почувствовав свою силу, он решил её продемонстрировать.

Ранга сосредоточил магическую силу в своих рогах. Орк-генерал заметил изменения и почувствовал нарастающую опасность.

В панике он приказал своим подчинённым рассеяться, но было уже слишком поздно.

Сверкнула молния, и только после этого раздался звук. Несколько столбов молний пронзили небеса, соединяя их с землёй. За ними последовали несколько вихрей.

Ранга использовал свой новый навык - «Чёрная Молния». В отличие от Римуру, он не мог полностью управлять молнией, но его два рога позволяли ему регулировать силу и дальность атаки.

Кроме того, он овладел ещё одним навыком - дополнительным навыком «Манипуляция Ветром».

Это был навык, который можно было бы назвать упрощённой версией дополнительного навыка Римуру «Манипуляция Молекулами». Он позволял создавать разницу в атмосферном давлении вокруг и управлять ветром. В сочетании с «Чёрной Молнией» этот навык проявлял ужасающую эффективность.

Ранга инстинктивно это почувствовал и без колебаний использовал против врага. Он создал резкий перепад давления и направил туда «Чёрную Молнию». Благодаря частичной направленности молния заполнила нужное пространство. Вслед за этим началась борьба восходящих и нисходящих потоков воздуха, которые вскоре слились в единый смерч.

Так возникли торнадо.

Несколько вихрей, сверкая молниями, пересекли поле боя во всех направлениях. Это было похоже на смертоносную бурю.

Орк-генерал мгновенно обуглился, а орки-солдаты вокруг него один за другим были убиты вихрями и молниями.

После того как торнадо утихли, на месте, где они прошли, не осталось ни одного орка.

Так родилась широкомасштабная атака Ранги - «Шторм Смерти».

Ранга с удовлетворением наблюдал, как смерчи бушуют. Людоящеры не пострадали, даже при максимальной мощи и радиусе действия урон ему самому был нулевым. Хотя магическая эссенция полностью иссякла, это не мешало ему продолжать двигаться.

Убедившись, что полностью овладел новой способностью, Ранга радостно завилял хвостом.

— Аву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

Ранга вновь испустил рёв, наполненный радостью, но это привело к тому, что орки-солдаты, наблюдавшие издалека, пришли в панику и бросились бежать.

Увидев, как они в страхе разбегаются, Ранга сел и начал восстанавливать свои магические силы.

Битва ещё не окончена.

Места для подвигов было ещё достаточно, и спешить не стоило.

Похоже, что Гобута успешно справляется. Под руководством Габила отряды переставали паниковать.

Кроме того, к Гобуте присоединились гоблины-всадники, и они уничтожали орков-солдат, которые в отчаянии пытались атаковать людоящеров и гоблинов.

Восстановление боевого порядка у Габила было лишь вопросом времени.

К тому же...

Вдалеке стали видны медленно приближающиеся фигуры Бенимару и остальных.

Ранга был уверен в их победе и утвердительно кивнул.

●

Мужчина... Гельмуд, взглянул на хрустальный шар и с ненавистью выругался.

— Никчёмные твари!

Поддавшись гневу, он с размаху бросил хрустальный шар на землю, разбив его вдребезги. Хрустальный шар, синхронизированный с орк-генералом, показывал текущую ситуацию в лесу. Гельмуд наблюдал за ходом битвы и с нетерпением ждал исполнения своих амбиций.

Но сейчас последний хрустальный шар потемнел, и все три, которые он получил от нанимателя, исчерпали своё предназначение.

Перед этим ритуалом Гельмуд годами осторожно продвигал свои планы. Ритуал рождения нового «Князя Тьмы». Гельмуд был ответственен за этот проект. Получив такое поручение, он пришёл в неописуемый восторг. Если всё пройдёт успешно, он сможет создать Князя Тьмы, который будет слушаться его приказов. С этой мыслью он методично готовился.

Великий Лес Джура был защищён пактом о ненападении, заключённым между Князьями Тьмы, так что никто не мог вмешиваться. Однако это было лишь формальностью, и на самом деле небольшие вмешательства происходили регулярно. Гельмуд тоже тайно плёл свои интриги в лесу.

Он посеял в лесу семена раздора.

Гельмуд лично дал имена влиятельным представителям разных рас в лесу. Присвоение имени требовало большого расхода магической эссенции, так что на несколько месяцев он терял свои силы. Это было весьма опасное действие, но те, кому было дано имя, начинали почитать Гельмуда как родителя и безоговорочно подчинялись ему.

Гельмуд осторожно увеличивал число тех, кого можно было бы считать его потомством в лесу. Некоторые семена погибли, так и не успев прорасти, но другие дали всходы. Гоблины, людоящеры и другие представители различных рас, получившие имена, вели войны между собой.

Зловещий план Гельмуда заключался в том, чтобы столкнуть сильнейших, а последнего выжившего превратить в Князя Тьмы.

Всё шло как надо.

Было запланировано, что война между расами должна была произойти через триста лет после исчезновения Вельдоры. Несмотря на то, что Вельдора был запечатан, его присутствие создавало угрозу. Если бы началась война, это могло привести к разрушению печати.

Именно поэтому Гельмуд осторожно увеличивал число своих подчинённых и выравнивал баланс сил между расами. Но неожиданное исчезновение Вельдоры сильно нарушило его планы.

Тем не менее, удача не покинула Гельмуда. Появился Орк-лорд. И хотя это не входило в его расчёты, ему удалось приручить его.

Это был козырь Гельмуда. Сильно отклонившийся план заставил его решить использовать этот козырь. И хотя идеальным было бы завершить зловещий план естественным путём, в данной ситуации Гельмуд принял решение ускорить процесс. Хотя это было похоже на постановку, он решил превратить Орк-лорда в Князя Тьмы.

Времени стало не хватать, и план пришлось ускорить. У Гельмуда не хватало сил, чтобы подчинить себе высшие расы леса. Он хотел посеять семена среди огров и трентов, но, к сожалению, пришлось отложить это.

Если говорить точнее, огры отказались от «именования». В спешке Гельмуд попытался договориться, но был грубо отвергнут. Огры, будучи воинственной расой, не выбирали хозяина легкомысленно. Хотя Гельмуд и был высшим маджином, огры сочли его недостаточно сильным, чтобы ему подчиняться.

Это вызвало ярость у Гельмуда, и именно поэтому он направил Орк-лорда сначала на уничтожение огров. Когда огры были побеждены без особых трудностей, Гельмуд был уверен в успехе своего плана.

Он даже отправил одного из нанятых маджинов на случай непредвиденных обстоятельств, но в этом не было необходимости. Орк-лорд рос быстрыми темпами, и даже его подчинённые теперь обладали силами, близкими к рангу А.

Удовлетворённый этим, Гельмуд почувствовал облегчение.

Назойливые огры были уничтожены первыми. Теперь никаких препятствий не осталось. Тренты были безвредны, пока на их территории не вторгались, и их можно было уничтожить позже.

Всё шло по плану. Гельмуд больше не боялся Князей Тьмы, которые ранее им помыкали. Теперь он сам должен был стать тем, кто будет контролировать других. Этот момент скоро должен был наступить.

Последним шагом было уничтожение людоящеров. После этого оставались лишь слабые гоблины. Орк-лорд, завоевавший власть над лесом, затем разрушил бы один из человеческих городов, тем самым провозгласив появление нового «Князя Тьмы» всему миру.

После этого, уничтожив дриад, хранительниц леса, и её трентов, Орк-лорд официально стал бы признанным правителем леса. Вместе с рождением Князя Тьмы, верного приказам Гельмуда, он тоже вошёл бы в число правителей.

Образ себя, подчиняющего Орк-лорда, был чётко вырисован в голове Гельмуда...

Те, кого он нанял за большие деньги, не продлили контракт после его завершения. Подозрительная группа, известная как «Умеренные Шуты», была нанята по рекомендации хозяина Гельмуда. Это были действительно искусные маджины, но так как план шёл гладко, в их помощи больше не было необходимости. Более того, Гельмуд боялся, что они вмешаются и присвоят себе его заслуги.

Его предупреждали быть осторожным с дриадами, но Гельмуд считал, что это не проблема. Он подготовил магическую броню, которая обеспечивала высокую защиту.

Армия Орк-лорда успешно продвигалась в лесу, и власть над ним была почти в руках Гельмуда. Однако...

Когда Орк-лорд оказался на шаг от становления Князем Тьмы, произошло нечто неожиданное. Внезапно изображение в одном из хрустальных шаров исчезло. Это означало, что один из пяти орк-генералов, ближайших соратников Орк-лорда, был убит.

Гельмуд испугался и начал бледнеть. Если так пойдёт дальше, то вместо того, чтобы стать правителем, он сам будет уничтожен своим хозяином. Это осознание пришло к нему почти одновременно с тем, как третий хрустальный шар потемнел.

Если ничего не предпринять, его амбиции рухнут. Более того, его ждёт неминуемая гибель.

Гельмуд выскочил наружу и, произнеся заклинание полёта, начал быстро двигаться.

Теперь уже было не до формальностей.

Не задумываясь над мерами предосторожности, Гельмуд на полной скорости направился в сторону болот.