И вот мы вернулись в деревню гоблинов. Хотя прошло не больше двух недель с момента нашего отъезда, я соскучился по ней. Ну, деревня - это, конечно, громко сказано, скорее, огороженная площадь...

Пока нас не было, они поставили несколько палаток и как-то обустроились. В центре деревни, у кострища, я заметил установленный большой котёл. Похоже, что теперь они не только жарят пищу, но и варят её! Это значительный прогресс.

Откуда же этот котёл? Приглядевшись, я понял, что он сделан из панциря большой черепахи. Насколько же они умудрились расширить охотничьи угодья...

Ну, по крайней мере, на них не нападали другие монстры, и это уже хорошо.

Как только мы вошли в деревню, обитатели, хобгоблины, заметили нас и радостно приветствовали.

К сожалению, я совсем забыл про сувениры. Но я вижу развешанные для сушки шкуры убитых монстров, так что дварфы скоро смогут сшить одежду. Со временем гоблины должны научиться делать это сами.

Я решил найти Ригурда, чтобы собрать всех и представить дварфов. Но в этом не было необходимости, потому что тот сам подбежал к нам. Я подумал, что он спешит нас поприветствовать, но его лицо выражало беспокойство.

Что-то случилось? Я собирался спросить, но он опередил меня:

— С возвращением! Прошу простить, что сразу так беспокою, но к вам гости, господин Римуру...

Гости?.. не помню, чтобы у меня здесь были знакомые...

В любом случае, я предложил дварфам осмотреть деревню. В конце концов, им здесь жить, и им будет интересно. Инструменты, которые мы привезли, сложили в свободные палатки. Это лучше, чем оставлять их на улице. Поручив Ригуру заботу о наших новых жителях, я направился к гостям.

Ригурд проводил меня к большой палатке. Она явно была поставлена для приёма гостей.

Интересно, кто это может быть? Узнаю, когда увижу, подумал я заходя в палатку.

И был удивлен, пройдя через вход. Внутри была кучка обычных гоблинов. Несколько хорошо одетых, за которыми следовали еще несколько.

Похоже, это старейшины и их охрана. Оружия у них не было, но даже если бы и было, это не проблема. Игнорируя моё замешательство, гоблины внезапно пали ниц.

— — — Мы приветствуем вас, великий господин! Пожалуйста, выслушайте нашу просьбу!!! — заявили все хором.

Великий господин? Похоже, они про меня, но это преувеличение. Тем не менее их взгляды полны искреннего уважения. Я не знаю, чего они от меня хотят, но сначала послушаю.

— Хм. Говорите.

— Большое спасибо! Мы просим вас принять нас в свои подданные!!!

Один из старейшин высказал просьбу от имени всех. Остальные согласно кивнули.

— — — Пожалуйста, примите нас!!!

С надеждой смотря на меня, они снова пали ниц.

Честно говоря, я даже не хочу в это ввязываться.

Мы только начали восстановление деревни. У нас нет времени заниматься вами!

Хотел я так ответить, но правда в том, что деревне не хватает рабочих рук. К тому же мы могли бы в итоге столкнуться с ними в территориальной борьбе, так что лучше принять их сейчас.

Если они предадут, я убью их всех.

Я не терплю предательства. В управлении монстрами мягкость только мешает. Надо действовать решительно. Отчасти я и согласился их принять.

Я ещё раз напомнил себе: если они предадут, я их убью.

Однако... удивительно, как легко я думаю о том, чтобы убивать. Это было неожиданно. Ну ладно, лучше так, чем сомневаться.

Кстати, сколько их там? Похоже, тут только представители. Я осознал, что мне придётся придумать ещё кучу имён, и вздохнул...

Посланцы от старейшин отправились сообщить своим деревням.

Ну, пора поговорить с оставшимися представителями. Выслушав их, я понял следующее...

Проблемы начались с нарушения порядка в лесу. Во время нападения клыковолков на деревню Ригурда, их бросили, потому что не было сил для защиты.

Орки, людоящеры... и огры... Все разумные монстры леса начали борьбу за господство. Раньше были лишь мелкие стычки, но после исчезновения правителя леса накопленная ненависть вылилась в открытые конфликты.

Монстры любят демонстрировать свою силу. Поэтому каждый вид готовился выплеснуть накопившееся недовольство. Казалось, война - лишь вопрос времени. Гоблины, будучи слабой расой, оказались в отчаянном положении.

Старейшины гоблинов запаниковали. Они поняли, что их ждёт уничтожение. Поэтому они собрали конференцию, обсуждали все это несколько дней и оказались слишком тупоголовыми, чтобы выдвинуть хоть какие-то достойные идеи.

Многого от них и не стоило ждать...

В самый разгар совещаний пришло известие о нападении клыковолков, но это не имело значения. Поэтому деревню Ригурда бросили и забыли. Затем, когда не было хороших идей, и запасы еды были на исходе, пришло сообщение о новой угрозе в лесу.

Слухи о наездника на чёрных зверях. Они мчались сквозь деревья, словно по равнине, уничтожая более могущественных лестных монстров. Кто же они? Гоблины были в ужасе.

Говорили, что это бывшие гоблины. Мнения разделились. Некоторые предложили искать у них защиты. Другие считали эту историю слишком необычной, опасаясь, что это ловушка, и отказываясь верить, что у бывших гоблинов не было причин обманывать их.

Ловушка это или нет, не факт, что их примут. Больше всего возражали те, кто помнил, что они бросили деревню Ригурда и остальных, и говорили, что это непростительно. Похоже, у гоблинов тоже есть понятие стыда.

В конце концов, из-за отсутствия мудрости не удалось прийти к словесному заключению. Поэтому представители, ищущие защиты, решили прийти сюда.

Понятно. Ну, это эгоистичная просьба, но гоблины слабы и глупы. Ничего не поделаешь. В любом случае, решение взять их уже принято.

Пусть приходят те, кто хочет.

Я сказал это представителям гоблинов, после чего они вернулись в свои деревни.

＊

Вот тут и начались все проблемы.

Смотря на прибывших гоблинов, я подумал: «не слишком... не слишком ли их дофига?» 

Сомневаюсь, что в деревне хватит места на всех. И вообще, почему это должно быть моей проблемой?

Последние дни мы только и делали, что мастерили топоры, рубили деревья для обработки, но до строительства домов так и не дошло. Слишком много дел.

Кайджин взял на себя обработку древесины. А братья-дварфы усердно занимались обработкой шкур и изготовлением одежды для хобгоблинов. Взгляды, которые они бросали на гоблинш, были не самыми приятными. Поэтому я решил ускорить процесс изготовления, чтобы избежать проблем.

Так вот, посреди всей этой суеты пришли гоблины. Четыре племени, в общей сложности около пятисот гоблинов. Остальные остались в деревнях со старейшинами, которые предпочли остаться на месте.

Похоже, придётся переселяться. Сейчас это будет несложно. Я сверился со своей мысленной картой.

Лучше всего было бы место с хорошим расположением: близко к источнику воды и подходящее для сельского хозяйства.

Побродив вокруг, я понял, что самым идеальным местом было... участок рядом с пещерой, из которой я вышел.

Хм. Я позвал Ригурда и спросил его о ситуации в том районе.

— Это неприкосновенная территория. В отличие от леса, пещера является логовом могущественных монстров...

— Тогда никаких проблем. Я ведь там жил.

— В-вы что?!

— Да, я, можно сказать, там родился. Всё в порядке.

— ...вы не перестаёте меня удивлять, господин. Я поражён.

Он говорил какие-то непонятные вещи. Что такого, что я родился в пещере? Но раз он не против, то ладно.

Я немедленно позвал младшего из братьев, Милда. Нам нужны были его знания в области строительства. Я обсудил с ним множество вопросов. Я передал ему всё, что помнил о строительных делах из своей прошлой жизни. Технология измерения в этом мире была на достаточно высоком уровне благодаря магии. С этими знаниями мы спланировали обследование участка.

Чёрным волкам это было не очень нужно, но для гоблинов и дварфов санитарные условия были необходимостью. Поэтому я решил, что лучше всего обустроить систему канализации, чтобы перерабатывать отходы в удобрения. Санитарные условия влияют на здоровье, и инфекции могут легко распространиться. Я объяснил это Милду.

Хотя я задумался, могут ли гоблины заболеть, оказалось, что они подвержены болезням. Гоблины слабые существа, несмотря на их природу монстров. Как они ещё не повыздыхали при такой антисанитарной жизни...

Видимо они выживали благодаря высокой рождаемости, превышавшей смертность.

С эволюцией они утратили свою репродуктивную силу. Возможно, их продолжительность жизни увеличилась, но если многие будут умирать от болезней, численность поубавится. У меня нет медицинских знаний, чтобы лечить болезни. Может быть, магия лечения подойдёт, но у нас нет специалистов.

Поэтому я решил, что если уж строить, то создавать санитарные условия с самого начала.

Милд оказался знающим в вопросах утилизации отходов. Оказывается, здесь уже встречались другие «иномирцы»

В этом мире с помощью уникальной науки «инженерии духов» были открыты различные чудеса. Тем не менее он не был осведомлён о переработке отходов, и мои слова его удивили. Закончив обсуждение, я назначил Милда главным строителем и поручил ему все дальнейшие работы.

Как всегда, я всё переложил на других.

Я поручил Ригурду назначить несколько помощников Милду и отправить их на обследование участка. На всякий случай я послал с ними Рангу. Хотя я не думаю, что из той пещеры выйдут монстры, но всякое бывает.

С этим одной проблемой меньше, но оставалось кое-что посерьёзнее. Именование.

Это заставляло меня чувствовать себя подавленным. Дать имена почти пятистам гоблинам... может, пришло время прибегнуть к запретным АБВГД, от чего уже язык заплетается.

Я начал раздавать имена.

Как и ожидалось, в какой-то момент я вошёл в спящий режим, но за четыре дня я успел дать имена всем. Я даже гордился собой за такой труд. Хотя усталости было меньше, чем в прошлый раз, больше я этого делать не хочу.

Я позвал старейшин.

Уже эволюционировавшие, они преклонили передо мной колени. Ригурд был впереди, а за ним следовало трое других: Ругурд, Регурд и Рогурд.

Собери всех старейшин вместе, и вуаля! У тебя есть все пять звуков: а, и, у, е, о. То, что «а» у Ранги чистое совпадение.

Хотя это и случайность, никто не заметит. Не забывайте, сколько труда я вложил в это. У меня всегда хорошо получалось оправдываться.

Четвёртым неназванным старейшиной была женщина.

Я назвал её Ририна, выбрав имя, подходящее для женщины. После эволюции различие стало очевидным. Хотя я мог определить пол гоблинов с помощью «Магического Чувства», визуально это было сложно.

Может, в будущем я смогу превратить его в другую серию имён? Такие мысли посещали меня, но я решил не задумываться о будущем. На это нет времени.

Посмотрев на хобгоблинов, я подумал: стоит ли создавать иерархию? «Дружба и равенство для всех!» В реальности это невозможно. Для монстров важна чёткая командная структура. Я решил так и поступить.

— Слушайте, я дам вам звания! — объявил я.

Ригурд был повышен до короля гоблинов. Остальные четыре старейшины стали повелителями гоблинов. Все другие гоблины преклонили колени и наблюдали за этим зрелищем, затаив дыхание.

— — — Да, наш господин! — ответили все как один.

Их слова сопровождались оглушительными аплодисментами. Так началась новая история гоблинов.

Кайджин подготовил все необходимые плотницкие инструменты. Гарм и Долд оказались умелыми командирами в деле производства одежды. Древесина складировалась на пустыре. Подготовка шла полным ходом.

Когда все гоблины завершили эволюцию, и я убедился в этом, Милд вернулся с обследования участка для новой деревни. Всё прошло без сучка и задоринки.

Я проверил план нового участка. Это был скорее город, чем деревня. Наше новое место жительства.

Когда все приготовления были завершены, мы отправились в путь. К новому месту. Это был первый шаг к созданию нашего нового государства.

●

Его звали Фьюз. Он был гильдмастером филиала Свободной Гильдии в небольшой стране Блюмунд. Его навыки были неоспоримыми, и он поднялся до ранга A-, что сделало его выдающимся авантюристом.

Согласно договорённости с бароном Верьярдом, он быстро организовал собственное расследование. В результате, он получил известие от отдела информации, что Империя не проявляет никакой активности. Хотя и была вероятность, что она останется бездействующей, нельзя было допустить ошибки. Он продолжал следить за Империей, несмотря на то, что это не было его основной работой.

В этот момент к нему вернулась другая группа исследователей.

Зайдя в комнату, он уселся на диван. Это была комната для секретных разговоров. На диване напротив него сидели три человека - двое мужчин и одна женщина, все авантюристы ранга B.

Первый из них был Гидо, обладающий отличными навыками скрытности. Его класс - «вор», и он превосходен в сборе информации. 

Второй - Кавал, мастер защиты, с классом «тяжёлый воин», который отлично справляется с ролью защитника пати, несмотря на свою болтливость.

И третья - Элен, специалистка в особой магии, с классом «колдунья», которая использует множество заклинаний. Особенно хороша в заклинаниях перемещения, что увеличивает шансы на выживание пати.

Эта команда была отправлена на исследование пещеры, где запечатали Вельдору. Первое, что подумал Фьюз, было: «Хорошо, что они вернулись целыми и невредимыми». Уровень опасности этой пещеры соответствовал рангу B+, а учитывая присутствие её хозяина, даже авантюрист ранга A- мог бы иметь трудности. Фьюз понимал, что ему одному было бы сложно справиться с этой задачей. Однако как гильдмастер он не мог так просто передвигаться...

В такой ситуации он поручил им, вместо авантюристов ранга B+, исследовать текущую ситуацию с Вельдорой. Причина, по которой он выбрал их, заключалась в их высокой выживаемости и способности собирать информацию. Было решено, что в сборе информации, избегая сражений, они превосходят авантюристов ранга B+. Однако, если бы с ними что-то случилось, ответственность легла бы на гильдмастера, так как это было явное нарушение правил, инициированное самим начальником филиала. Но он считал, что ему обязательно нужно это проверить. Поэтому именно Фьюз был больше всех рад их возвращению.

— Докладывайте, — сказал Фьюз, не показывая эмоций. Несмотря на внутреннюю благодарность, он не произнёс ни слова благодарности. Троица уже привыкла к этому.

— Это был сущий капец!

— Я хочу в ванную...

— Ага, и сложнее всего было унять ваши споры...

Несмотря на привычные реплики, в их глазах не было легкомысленности, что свидетельствовало о серьёзности их миссии.

Они начали доклад. Бои с монстрами внутри пещеры. Обход чувственной способности стража, штормовой змеи, проникновение за запечатанную дверь. Подтверждение исчезновения Вельдоры. После этого они неделю исследовали место за дверью и не обнаружили никаких признаков жизни.

И самым удивительным стало...

— После завершения исследования внутри, когда мы вышли, штормовая змея исчезла.

— Да, точно! Моё заклинание Побега не работало за дверью, поэтому мы долго думали, как сбежать от змеюки. Я чувствую себя такой идиоткой!

— Мои иллюзии и тепловые приманки тоже не пригодились. Мы волновались, что они не сработают на обратном пути... Но всё обошлось.

Что это значит? Штормовая змея была рангом примерно А-, самое сильное существо в пещере. Фьюз был уверен, что даже он не смог бы победить её. Именно этот монстр существенно уменьшал вероятность успеха миссии...

Фьюз обдумал ситуацию. В этой области явно происходило что-то странное. Он принял решение:

— Хорошо, у вас есть три дня отдыха. Затем вы снова отправитесь на исследование леса. На этот раз не нужно заходить в пещеру. Исследуйте окрестности тщательно и внимательно. Всё, свободны

— «Всё, свободны»?!

— Три дня? Дай нам больше!

— Ну-ну... Вы же знаете, что чтобы мы не сказали, он не послушает.

Не обращая внимания на их жалобы, Фьюз начал обдумывать полученную информацию. Что же происходит в этом лесу?.. Фьюз задумался. Почувствовав на себе недовольные взгляды троицы, он вздохнул и крикнул:

— Вы ещё здесь? Убирайтесь отсюда!

Троица тут же ушла.

Три дня спустя. Кавал, Элен и Гидо готовились к новому исследованию леса.

— Это и отдыхом толком не назовёшь...

— И не говори.

— Вы можете прерваться хотя бы на пять минут...

Кавал пытался успокоить товарищей, но даже его голос был лишен уверенности.

Путь к лесу был непрост. Из-за повышенной активности монстров, торговцы избегали леса, а нанять охрану было слишком дорого. Единственным доступным способом было пешее путешествие. Даже в пути к «запечатанной пещере» нужно было идти пешком. Поэтому подготовка была очень важна.

Заготовить достаточно еды, чтобы хвати на недели было непростой задачей. Если это упустить, можно умереть ещё до достижения цели. К счастью, Элен могла использовать магию для создания воды.

Когда подготовка была завершена, перед ними появился человек.

— Извините. Если вы направляетесь в лес, могу ли я присоединиться к вам по пути?

Голос трудно было распознать, мужчина это или женщина, старик или юноша. Лицо было скрыто маской с красивыми узорами, придававшими ей загадочный вид...

— Почему бы и нет!

— Эй! Я здесь лидер! Я должен решать...

— Ну что ж, раз она сказала «да», значит, так и будет.

Троица легко согласилась.

— Благодарю, — сказал незнакомец и, погрузившись в молчание, последовал за ними.

Так Кавал, Элен и Гидо начали исследование леса с новым спутником.

●

Звуки стука молотков и рубки деревьев эхом разносились по лесу. Началась подготовка территории для нового города, и постепенно начинали строить дома. Ну, сначала мы прокладывали водопровод и канализацию, поэтому пока не было построено ни одного дома, а участок земли оставался пустым. Водопровод представлял собой систему подачи воды напрямую из реки. В процессе строительства планировалось возвести здание для контроля качества воды, где та будет очищаться и распределяться по домам.

Канализация была сделана из обработанной древесины и укреплённой цементом, и закопана в землю. В данный момент велись именно эти работы. Близлежащие горы снабжали известковым материалом, что было очень кстати.

А на окраине города будут построены очистные сооружения для переработки сточных вод в удобрения.

Также я поручил возвести большое промежуточное здание, напоминавшее спортзал, для временного проживания. Хоть это здание и было построено грубо, оно выполняло свою функцию.

Разделение кварталов шло по плану. Область, ближайшая к пещере, была выбрана для моего жилища. Вокруг располагались дома старейшин, а затем дома остальных жителей.

Благодаря заранее проведённому зонированию, планировка выглядела упорядоченной и не казалась хаотичной. Главная улица была проложена крест-накрест, что облегчало передвижение в случае необходимости. Следовало лишь избегать схожих улочек, чтобы не сбиться с пути, но это не представлялось проблемой.

Единственное, что могло вызвать беспокойство, это удобство для врагов при возможной атаке. Однако, если враги прорвутся в город, это уже будет большой проблемой, так что не стоит об этом беспокоиться. Если что-то будет разрушено, всегда можно построить заново.

Всё же хорошая идея была, дать имена гоблинам и превратить их в хобгоблинов. Их интеллект резко возрос, они стали быстрее учиться. Также они стали сильнее и выносливее.

По словам дварфов, гоблины считаются монстрами ранга F, тогда как хобгоблины - ранга C или D. Теперь они больше напоминают людей, чем монстров, и их сила варьируется в зависимости от носимого вооружения, класса и искусства.

Это особенно заметно у четверых, которых я назначил повелителями. Особенно Ригурд, который теперь король...

— О, вот вы где! Я вас искал!

Его громкий и мускулистый вид мог бы напугать любого. Со слов Кайджина он превосходит даже огров.

Это, наверное, связано не только с именем, но и с назначенным классом. Поистине, природа монстров полна загадок. Возможно, стоит назначить классы и другим, чтобы поэкспериментировать.

— Что уже случилось?

— Я пришёл доложить, что мы поймали несколько подозрительных типов!

— Подозрительных? Какие-то монстры?

— Нет, люди. Мы не стали им вредить, как вы и просили.

— Люди? А они то что здесь забыли?

Люди? Юху! Это шанс наладить контакты! Хотя если они окажутся такими же, как те глупые авантюристы, можно будет тихо избавиться от них и использовать их как корм для монстров.

— Они сражались с гигантскими муравьями, и отряд Ригура спас их... Судя по всему, они исследовали эту территорию. Поэтому я хотел узнать ваше мнение...

Хм. Какая-то страна решила исследовать эту территорию? Дварфы сказали, что Великий Лес Джура - это нейтральная территория, не принадлежащая ни одному государству. Вполне возможно, что это исследовательская группа из страны, которая желает расширить свои границы. Если это действительно так, могут возникнуть сложности. Но пока не поговорю с ними, не узнаю.

— Ну ладно. Отведи меня к ним! — сказал я и забрался на плечо Ригурда.

Из-за того, что Ранга отправился на патруль, мне было неудобно передвигаться. Конечно, ходить пешком я тоже могу, но слизень низкорослый, и собеседники обычно смотрят на меня сверху вниз. Это их смущает, и они начинают кланяться, что мешает делу. Чтобы сохранить достоинство, важно избегать таких ситуаций. Хотя это и хлопотно, лучше предотвратить возможные проблемы заранее. Именно поэтому я чаще всего перемещаюсь на чьём-то плече.

Ригурд понёс меня к плененным авантюристам.

Кто же они? Подумал я, прежде чем до меня донёсся шум.

— Эй! Я первая его приметила!!!

— Разве это не жестоко? Это же моё мясо!!!

— Господа, когда дело касается еды - я не уступлю!

— Чавк-чавк.

Гул ещё тот.

— ......

Я посмотрел на Ригурда, который ответил.

— И-извините... Похоже, муравьи отобрали у них вещи, и они долго не ели... Поэтому мы решили их покормить...

Хм. Ригурд тоже оказался добрым.

— Это же хорошо. Ты молодец, что заметил. Помогать нуждающимся - это правильно, — похвалил я его. Он всё лучше справляется без моей помощи, и это радует.

— Ха-ха! Впредь буду стараться не доставлять вам хлопот, господин Римуру!

Что ж, формальность у него всё ещё на уровне.

Мы вошли в палатку. Стоявший рядом охранник распахнул перед нами створки. Внутри все обратили на меня внимание. Авантюристы, набивающие рты овощами и мясом, уставились на меня с широко открытыми глазами. Их лица приняли странные выражения, но они, похоже, этого не замечали.

Хм? Они кажутся мне знакомыми... точно, это же те самые из пещеры. Но был и один новый. Интересно, как он так ест через маску?

Чавк-чавк...

Они ели очень интенсивно.

Ммм, жареное мясо! Ах, если бы у меня тоже было чувство вкуса... Дорогие воспоминания о мясе. Ах... Интересно, где я потерял свои вкусовые рецепторы...

Ой, немного отвлёкся. Я собрался с мыслями.

Ригурд направился к главному месту и опустил меня.

— Гости, хотя наше гостеприимство не столь велико, надеюсь, вы чувствуете себя комфортно. Это наш владыка, господин Римуру! — представив меня, он сел рядом.

Я услышал как они проглотили еду. И затем:

— — — Э? Слизь?!

— Чавк-чавк.

Все были в шоке. Ну, кроме последнего. Неважно.

— Рад знакомству. Я слизь Римуру. Я хорошая слизь!

Из-под маски послышалось шипение. Однако маска не позволила жидкости разлететься. Что под маской, оставалось неизвестным.

Какой невежда.

Очевидно, они были крайне удивлены тем, что слизь заговорила. Трое других были не менее поражены, но, к счастью, не успели набить рот едой. Интересно, что это за люди? Надеюсь, они нормальные.

Один из них, придя в себя, сказал:

— Простите за грубость. Мы и не думали, что нас спасут мазоку, но мы очень благодарны за помощь.

— Ах! Мы - человеческие авантюристы. Это мясо просто объедение! Мы три дня бегали, не имея возможности нормально поесть... Большущее спасибо!

— Спасибо за помощь. Мы не ожидали встретить здесь хобгоблинов, строящих деревню

— Кхе-кхе, фух. Глоть-глоть

Не стоит спешить.

— Ну, ешьте спокойно, а потом расскажете, что случилось.

Я решил подождать, пока они закончат трапезу. Было бы лучше, если меня позвали уже после того, как наедятся, но, видимо, о такой мелочи пока не подумали. Возможно, они были в спешке, но в будущем надо будет этому их научить.

Для меня тоже было неожиданностью, что придут человеческие гости (или пленники?), так что ничего не поделать. Я вышел из палатки, чтобы не смущать их во время еды, и приказал охране проводить их в мою личную палатку возле пещеры после окончания трапезы.

Ригурд выглядел виноватым, но я успокоил его:

— Не переживай. Это урок на будущее.

Они учатся по-своему, шаг за шагом. Ведь с самого начала всё не может идти гладко.

Я зашёл в свою палатку и спокойно ждал. Ригурд велел одной из гоблинш приготовить чай. Кажется, теперь он был лучше, чем раньше, хотя, к сожалению, я не мог оценить вкус. Интересно наблюдать, как эволюция влияет на такие мелочи.

Несомненно, культурная жизнь здесь укоренится. Это была перемена, которая вселяла в меня уверенность.

＊

Через какое-то время...

Четверо вошли в палатку, извиняясь за прежнюю грубость. Поскольку это простая палатка, она была немного тесной. Когда сопровождающая гоблинша вышла, другая вошла с чаем.

Видите? Постепенно они во всём этом набираются опыта.

Вероятно, они переняли это от дварфов. Я слышал, как они за выпивкой ведя беседы о культуре и быте.

— Ну, давайте ещё раз представимся. Я Римуру, хозяин этого места. Что привело вас сюда?

Мой вопрос не застал их врасплох. Я дал им достаточно времени для обсуждения, и они знали, как ответить.

— Приятно познакомиться, я Кавал, лидер этой пати. Это Элен, а вот он Гидо. Мы авантюристы ранга B.

— Будем знакомы! Элен это я!

— Здравствуйте, я Гидо. Рад знакомству!

Итак, они действительно пати. Ранг B & это довольно сильно, но я не уверен, что они могли успешно пройти пещеру. Может быть, у них есть скрытые таланты. А кто этот четвёртый? Когда мы столкнулись в пещере, его не было.

— А это Шизу, наша временная участница, с которой мы пересеклись по пути.

— Я Шизу.

Сложно было определить по голосу пол или возраст. Но отточив талант на гоблинах, я понял что это женщина. И у меня возникло подозрение, что она японка. Жесты, манера пить чай, поза - всё это выглядело необычно для этого мира. 

Другие трое сидели скрестив ноги на ковре из волчьей шкуры, а Элен устроилась боком. Не удивлюсь, если в этом мире есть культура, похожая на японскую, но пока что я оставлю это подозрение при себе.

Эти ребята кажутся слишком расслабленными. В этом мире, возможно, у них мало чувства опасности? Они непринуждённо сидели, болтая и расслабляясь, но если подумать, это логово монстров. Здесь, включая меня, нет никого, кроме монстров... Ну да ладно. Скорее всего, это просто эти авантюристы такие.

Ладно, вернёмся к делу.

— Спасибо за представление. Итак...

Я решил продолжить разговор.

.........

......

...

Слушая их историю, я понял, что они довольно доверчивы и рассказали всё в мельчайших подробностях. Оказалось, что они выполняли задание гильдмастера - проверить, не происходит ли здесь что-то странное.

— Нам сказали найти что-то «подозрительно», но откуда нам знать что искать! — пожаловался Кавал.

— Ага! Мог бы и указать, что искать! — добавила Элен.

— Мы, конечно, хорошие разведчики, но даже мы не всесильны, — заключил Гидо.

И вот они уже поливали гильдмастера дерьмом. Мне стало даже жаль этого парня.

Оказалось, что они увидели дыру в огромной глыбе и решили, что это что-то подозрительное, поэтому воткнули туда меч... и разворошили гигантский муравейник. Я даже не знал что и сказать.

С чего им взбрело совать туда меч?

Чудо, что они остались живы. Следующие три дня они убегали от муравьёв, потеряли все свои вещи и оказались здесь. Надо бы отдать им должное.

— Ну, здесь нет ничего «подозрительного»? Разве что пещера? — заметил я.

Элен покачала головой.

— Там вообще ничегошеньки. Ты слышал, что там был запечатан злой дракон? Но мы провели там две недели и ничего не нашли. Две недели без ванны за ни что...

— Ты дура! Не раскрывай им всё!

— Да уже плевать. Она всё рассказала! Для меня это не имеет значения!

Мужчины запаниковали от невольного откровения Элен.

Я уже знал, что они были в пещере, когда мы столкнулись там.

Кстати, культура принятия ванн существует, значит, в нашем городе нужно будет тоже сделать баню.

В общем вот и вся история.

— И что же вы искали в той пещере?

Не похоже, что они были похитителями сокровищ.

Кавал вздохнул.

— Что ж, уже нет смысла скрывать. Как сказала Элен, ходят слухи, что тот дракон исчез...

Понятно.

Я не знал об этом, но исчезновение Вельдоры вызвало большую панику среди людей. Хотя он был запечатан, само его исчезновение вызвало большой переполох. Похоже, это был действительно великий дракон. Для меня же он был просто болтливым и приятным парнем...

Однако, последствия оказались слишком значительными. Люди даже послали экспедиционную группу.

Неужели создание города рядом с пещерой было ошибкой?

— Кроме того, говорили, что внутри пещеры высокая концентрация магической эссенции, поэтому мы захватили реакционный камень... но всё оказалось иначе, чем мы ожидали. Сейчас эта пещера всё ещё обладает более высокой концентрацией, чем обычно, но в конечном итоге она стала обычной пещерой. Единственным результатом нашего расследования стало то, что снижение концентрации магической эссенции можно считать аномальным.

— Ну, там полно сильных монстров, так что входить туда действительно опасно. Никаких сокровищ там нет, и руды тоже. А ходить туда чисто ради убийства сильных монстров бессмысленно!

— Если поискать, можно найти снаряжение от разбойников, но ничего ценного там, скорее всего, нет.

Упс. Виновник, который съел всю руду... это я! А причина снижения концентрации магической эссенции - это то, что я съел источник этой эссенции, Вельдору... В общем, это почти полностью моя вина.

Но если ничего не скажу, никто не узнает.

Разговор продолжался.

Раз уж они выдали так много информации, то скрывать дальше смысла не было! Они рассказали всё, что знали. Оказалось, что эти ребята довольно хорошие люди.

Если пещера потеряла свою ценность, то, вероятно, уменьшится и количество расследований в этой области. В крайнем случае, я думал о переносе города, но, похоже, это не понадобится. Более того, у этой территории нет владельца, так что никто не может предъявлять претензии.

Я спросил, есть ли какие-то проблемы со стороны гильдии в том, что мы строим здесь город.

— Думаю, всё в порядке?

— Ну... для гильдии это не проблема. Но что насчёт местных государств?

— Хм, не знаю.

Естественно, что участники гильдии не могли знать, как поступят государства. Если государство и вмешается, то ему понадобится веская причина для этого.

Когда я размышлял об этом, с женщиной в маске которая спокойно сидела и слушала, произошло что-то странное. Внезапно она потеряла сознание и упала на землю.

Мы поспешили помочь Шизу, но...

— Угх... Гра-а-а... А-а-а-а-а-а-а!!!

Внезапно это началось.

＊

Как только Шизу прекратила стонать, в палатке воцарилась тишина.

На её маске появились трещины, и из них начала исходить мистическая аура. Ситуация явно была чрезвычайной, и это было очевидно всем. Шизу внезапно поднялась и начала произносить заклинание

.

— Магия призыва?! — воскликнула Элен.

— Эй-эй, серьёзно?! Что это вдруг на неё нашло?! И какого она ранга?

— ...э-э, судя из размера магического круга, B+ или даже выше.

— Хватит болтать. Мы должны её остановить!

Опытные авантюристы. Так быстро договорились и перешли к действиям.

— О великая земля! Свяжи её! Грязевая Рука!

— Уо-о-о-о-о-о-о! Сокрушающий удар!!!

Элен сковала её, а Кавал совершил таранную атаку. Гидо оставался настороже, готовый к любым действиям. Хм. Хотя они и ранга B, их взаимодействие впечатляет. Ни одного лишнего движения.

Но когда Шизу взмахнула указательным пальцем, произошёл небольшой взрыв, и моя палатка разлетелась в клочья. Палатка ещё ладно, но что с теми тремя? Взрыв был небольшим, и на меня он не повлиял.  Поэтому я проверил, как там троица. Кавала из-за неудачного тайминга отбросило взрывом, а Гидо, заметив опасность, успел толкнуть Элен, благодаря чему они избежали ранений.

— Вы там как?

— Мы в порядке!

— У меня всё болит! Лучше бы нам дали надбавку за риски!

Ответили двое.

— У-у, знаете... могли бы хоть немного побеспокоиться за своего лидера! — ворча, Кавал поднялся. Действительно крепкий парень.

— Я знала, что Шизу может использоваться магию, но чтобы призыва...

— И кого она призывает?

— Нет-нет, это ещё не всё. Насколько я знаю, невозможно использовать магию призыва без заклинания... — начал говорить Гидо, но замолк. Затем посмотрел на Шизу, как будто осознав что-то невероятное.

— Бы... быть не может... Властительница Пламени?..

Шизу продолжала заклинание, её тело светилось красным, и она начала подниматься в воздух. Маска выделялась, а чёрные волосы развивались вокруг. Что она задумала? Почему она внезапно стала такой странной...

— Ригурд, эвакуируй всех! Держи их подальше от этого места! — приказал я.

— Но...

— Это приказ! После эвакуации, приведи Рангу!

— Да, понял!

Ригурд быстро начал действовать. Однако, на мой взгляд, гоблины не могли справиться с ситуацией. Я не собирался жертвовать ими напрасно. А вызов Ранги был не для битвы с Шизу. Причина была проста: я подозревал, что эти авантюристы могут использовать это как отвлекающий манёвр для нападения. Если бы они с самого начала хотели убить нас, они бы не болтали так много. Ну, или они те ещё дурачки, но...

Если это была уловка, они могли атаковать меня, когда я буду сражаться с Шизу, и я хотел предотвратить это с помощью Ранги. Возможно я слишком много думаю, но всё же.

— Эй, Гидо! Что ещё за «Властительница Пламени»?

Прежде чем Гидо успел ответить, Элен вмешалась:

— А это не та героиня, которая действовала примерно пятьдесят лет назад?

Значит знаменитость? Подумал я, когда маска на Шизу слетела.

Пламя вырвалось вверх.

В небе появились три Огненные Саламандры. Шизу с открытым лицом стояла среди пламени, её чёрные волосы развевались, отражая свет огня и сверкая. Прекрасная хрупкая девушка. Однако на её лице виднелась злость, а рот, казалось, кривился от наслаждения убийства.

Я почувствовал что-то странное в её облике, и в этот момент...

Активирован уникальный навык «Девиант».

Голос мира эхом раздался вокруг. В то же время, прекрасная девушка начала превращаться в гиганта пламени.

— Никаких сомнений... это Властительница Пламени... та, кто управляет Ифритом, сильнейшая мастер духов...!!!

Гигант пламени... Ифрит... был Властителем Пламени, способным сжечь всё сущее. Среди пламенных духов он был самым могущественным, уступая только королевскому классу.

— Га-а-вх! Ифрит?! Разве это не высший дух, превышающий ранг A!!! — воскликнул Кавал.

— Вау... впервые вижу... но как мы можем победить такое?! — запаниковала Элен.

— Это безнадёжно... Мы умрём здесь... Наша жизнь была так коротка... — мрачно сказал Гидо.

Ифрит, окружённый тремя саламандрами, восседал как Властитель Пламени. Трое авантюристов были в панике, и это неудивительно. Даже одна саламандра была сильна как монстр ранга B+. Но что это... Мне казалось, что Шизу управляет Ифритом, а не наоборот - он управляет ею.

Шизу, или Ифрит, выпустила волну магической силы. Что?.. Атака лишённая всякой цели и направленная лишь на разрушение?.. Это атака, вызванная не человеческой волей, а чем-то вроде запрограммированных действий. Думаю, я прав. Это не воля Шизу, а безумие подчинённого Ифрита.

Но правильное это или нет, сейчас неважно. Проблема в разрушительной мощи этой атаки. Бледно-красная ударная волна обрушивается на всё вокруг. Её сопровождал жар, сжигая строящиеся здания.

Чёрт! Мы же только начали!!!

Трое авантюристов попытались защититься магическим барьером, но их отбросило взрывной волной. Похоже, они не погибли, но вряд ли остались невредимыми. Кажется, они в сознании, но не могут двигаться. Если пошевелятся, станут мишенью для Ифрита.

— Эй, вы трое, не двигайтесь! Иначе станете его целью!

Кивнув на мой крик, трое начали сосредотачиваться на защите, оставаясь на месте. Они активировали магический барьер и щит ауры. Похоже, это не самоподстава. Они действительно пытаются сопротивляться. Значит, их целью не было намеренное уничтожение этого места. Однако, это по-прежнему серьёзная угроза.

Без предварительного накопления магической силы Ифрит выпустил жаркий ветер в радиусе тридцати метров. Если я не вмешаюсь, все мы погибнем. Ифрит и три саламандры - это серьёзная проблема.

Однако, есть нечто странное.

Несмотря на всю ситуацию, я не испытываю страха. Возможно, это из-за превращения в монстра? Возможно, ранние встречи с Вельдорой и Чёрной Змеёй оказались полезным опытом.

— Эй. Чего ты этим добиваешься?

— .........

Бах!

Позади меня раздался взрыв. Похоже, разговор с Ифритом невозможен. Он полностью игнорирует мои вопросы и просто атакует.

Эта атака была не такой, как предыдущие бессмысленные выбросы магической силы. Она была направлена на то, чтобы убить меня. Луч тепла, выпущенный в мою сторону, мог испарить всё на своём пути. Эта сила намного превосходила предыдущие выбросы магической силы. Но если я не попаду под удар, всё будет в порядке. Я уже избежал попадания, так как моя скорость восприятия позволяет мне замечать даже звуковые волны.

К счастью, в городе ещё ничего не построено. В такие моменты это особенно радостно. Временные палатки и строящиеся здания сгорели, но это не так уж страшно. Сейчас здесь пустырь. Если бы это произошло в лесу, начался бы сильный пожар. Так что, можно сказать, нам повезло. Материалы, которые мы привезли, возможно, сгорят, но с этим придётся смириться.

Но блин! Его отношение, будто мы - просто помеха, достаточно, чтобы меня разозлить.

Я решил считать Ифрита врагом и начать контратаку. Меня беспокоила Шизу, которая, вероятно, была его носителем, но бездействие не решило бы проблему. Сначала нужно нейтрализовать Ифрита, а уже потом проверять состояние Шизу. Кроме того, я ещё не уверен, что Шизу контролируется Ифритом.

Я прицелился в живот Ифрита и выпустил «Водяной Клинок». Атака испарилась, не достигнув цели. Огненный вихрь окружал гиганта, защищая его.

Хм. Похоже, «Водяной клинок» не действует. Тем временем, саламандры начали двигаться в ответ на мою атаку.

— Ледяное Копьё!!!

Элен запустила ледяную магию в одну из саламандр. Закончив заклинание, она побежала укрываться под барьером.

Впечатляюще. Похоже, это постоянное защитное заклинание, не требующее концентрации. Однако, одного Ледяного Копья недостаточно, чтобы убить саламандру. Одна из них направилась к троице.

— Вы в порядке?!

— Не волнуйся! Как авантюристы, мы постоянно рискуем жизнями!

— Эй, я здесь лидер... Но в такой ситуации ничего не поделаешь. Одну мы возьмём на себя!

— У вора нет опыта борьбы с духами, но мы все в одной лодке!

Звучат уверенно, хоть и не очень надёжно.

Раз уж они взялись за это, придётся довериться им. Но если они погибнут, мне будет неспокойно.

— Хорошо, но не рискуйте слишком сильно! И если ранят, используйте это...

Не объясняя, я достал несколько зелий и бросил им. Гидо быстро поймал их.

— Эм... Римуру? Что это?..

— Зелья восстановления. Они очень эффективны, используйте их при ранениях!

Не было времени на долгие объяснения. Я закончил говорить и быстро начал двигаться.

Сражение троицы с саламандрой стало серьёзным, и не было времени для разговоров. С одной саламандрой им будет трудно, но я буду надеяться, что у них всё получится.

С моим движением две оставшиеся саламандры и Ифрит тоже начали двигаться в мою сторону.

Что ж, как бы поступить?

Когда я думал об этом, наконец, прибыл Ранга. Я собирался оставить его присматривать за троицей, но это уже не имеет значения. Теперь Ранга станет моими ногами.

— Вы звали, хозяин?

Я сразу же запрыгнул на его спину. Теперь с моей скоростью передвижения всё в порядке. Саламандры движутся довольно быстро, но не так быстро, как Ранга.

— Сосредоточься на уклонении. Не нужно атаковать. Этим займусь я! — приказал я

— Понял!

Мы практически понимаем друг друга без слов. Ранга понял моё намерение и быстро начал действовать.

Две саламандры выпускали дыхание огня как огнемёт. Ранга ловко уклонялся от их атак и отступал за пределы досягаемости огня. Судя по всему, их сила довольно велика, но я не собираюсь проверять это на себе. Человека такие атаки мгновенно превратили бы в уголь.

Лучше сначала разобраться с этими двумя, а потом Ифритом. С этой мыслью я направил «Водяной Клинок» на одну из саламандр. В отличие от Ифрита, они не могли испарить его. Я смог отрубить одну из её ног. Но тут же, к моему ужасу, нога саламандры регенерировала.

Эти огненные ящерицы, похоже, действительно состоят из огня. Просто отрубить их части недостаточно. По мощи они уступают Чёрной Змее, но из-за своих способностей с ними будет сложно.

— ...хозяин, физические атаки неэффективны против духовных существ. Их слабые места - это атаки противоположного атрибута или магия, — сообщил мне Ранга.

Понятно, обычные атаки бесполезны против духов. Мои атаки не сработали, потому что «Водяной Клинок» - это просто вода в форме клинка.

Что если обрушить на них тонну воды? В моём «Чреве» есть огромные запасы воды из подземного озера. Это должно ослабить пламенных духов, не так ли?

Ответ. Выпустить большое количество воды возможно. Контакт с саламандрами вызовет паровой взрыв. Продолжить? ДА/НЕТ

Эм? Паровой... взрыв? Что это значит?

Ответ. Если окутать водой саламандру, состоящую из тепловой энергии, произойдёт её мгновенное испарение. После чего образуется пар вокруг саламандры, что вызовет высокотемпературную, сильно сжатую волну давления, создающую цепную реакцию взрывов.

...и? Это ведь уничтожит саламандру?

Ответ. Давление, умноженное на объём, равно выделившейся воде, умноженной на постоянную пара...

Сто-о-о-о-ой! Объясни на понятном языке!!!

Ответ. Будет создан большой взрыв, который возможно уничтожит саламандру без следа. Однако вся местность тоже будет разрушена.

Идиотина! Какой тогда смысл! Я не стремлюсь самовыпилиться!

И что теперь? «Водяные Клинки» не эффективны. Пока я размышлял...

— Ледяное Копьё!!!

...то заметил троицу, которая изо всех сил старалась выжить, а Элен колдовала в центре.

Секундочку. «Водяные Клинки» не работают, потому что не являются магией. Значит, магия может сработать...

— Элен! Запусти в меня Ледяное Копьё!

— Э?! Но...

— Давай!

Немного помешкав, Элен начала читать заклинание и выпустила магию.

— Только потом не жалуйся! Ледяное Копьё!!!

Вскрикнув, она выпустила Ледяное Копьё в мою сторону.

Если моя догадка верна, я смогу поглотить выпущенную магию с помощью уникального навыка «Хищник».

Если это так...

Уведомление. Уникальный навык «Хищник» активирован. Поглощение и анализ Ледяного Копья успешно завершены.

Отлично! Всё получилось!

Хотя я был скептически настроен, когда получил объяснение, но навык «Хищник» оказался невероятно мощным. Это была сильная магия, но я смог поглотить её без какого-либо ущерба и даже изучить.

— Э-э-э?! Что случилось с моей магией?!

Извини, но нет времени на объяснения.

Похоже, анализ магии завершился мгновенно, и теперь я могу использовать её, просто подумав об этом. К тому же я мог активировать её без заклинания. Это эффект моего второго уникального навыка «Великий Мудрец», который позволяет отменять песнопение.

— Ледяное Копьё!

Я пропустил заклинание и сразу активировал магию, направив её на саламандру. В этот момент я понял принципы магии и то, как она работает. Мой «Водяной Клинок» не мог повредить саламандру, но магии Элен это было под силу. Причина была проста. Активируя магию, вы не вызываете явление, а скорее воплощаете образ.

Иными словами, это действие, заключающееся в выпуске энергии, обладающей эффектом «забрать тепло цели». В результате образуются сосульки, которые покрывают энергию. Главное были не сосульки, а энергия, которую они содержали. Поэтому саламандра, состоящая из тепла и пламени, получает урон.

И вот сейчас выпущенные мной сосульки... даже больше копий... пронзили двух саламандр. Этого оказалось достаточно, чтобы их магическая сила иссякла, и они испарились, превратившись в пар.

— Отлично! С этим покончено, теперь...

Я хотел помочь Элен, так как заставил её использовать лишнюю магию, но опоздал.

— Вот чёрт, она сейчас взорвётся! — закричал Кавал.

Будучи защитником он активировал Щит Ауры. Но самоподрыв саламандры был достаточно мощным, чтобы пробить его защиту. Их троих обдало сильным жаром, и они были отброшены.

На Ранге я тут же устремила к ним. Травмы оказались серьёзнее, чем я ожидал. Они были в сознании, но сильно обожжены и не могли двигаться. Самый серьёзно пострадавший был Кавал, который принял весь удар на себя. Если бы он не защищал их, Элен и Гидо, обладающие меньшей сопротивляемостью, могли бы погибнуть.

— Чёрт... Ранга, защищай их и забери в безопасное место!

— Но...

Ранга собирался возразить, но, почувствовав моё намерение, промолчал. Его звериные инстинкты, как у монстра, почувствовали мою решимость.

— Это приказ! Скорее! У них есть зелья, так что излечи их сразу, как будете в безопасности.

— Как пожелаете... Удачи вам!

— Не волнуйся. Я справлюсь с Ифритом!

Ранга, кажется, был удовлетворён моим ответом. Затем окинув меня уважительным взглядом унёс троицу. Возможно, он что-то неправильно понял, но это неважно. Остался только Ифрит.

Теперь я могу сражаться без оглядки. Больше никого не нужно в это втягивать.

Давайте покончим с этим фарсом, подумал я, глядя на Ифрита.

Пламя бушевало.

На моих глазах Ифрит разделился. Несколько гигантов преградило мне путь к отступлению.

Ифрит обладал довольно раздражающими навыками, но я не чувствовал паники. Мои навыки к восприятию позволяли точно определить распределение тепла. Даже если несколько созданных Ифритом тел одновременно атакуют, я могу определить опасность по температуре пламени и легко справиться с этим. Я уже понял, что не все гиганты обладают одинаковыми способностями.

Ифрит не сможет нанести мне эффективный удар. Но и мои атаки не были эффективны против него. Пламя было той ещё проблемой. Из-за сверхвысокой температуры земля превратилась в магму. Мне ни за что так просто не приблизиться не став поджаренной слизью.

Что же делать...

Мои «Дыхание Паралича» и «Дыхание Ядовитого Тумана» имеют максимальную дальность в десять метров. То есть мне нужно подойти хотя бы на десять метров, чтобы атаковать... Это просто безумие.

Атака, способная нанести решающий урон с безопасного расстояния - Ледяное Копьё, которое я только-только выучил. Это мой единственный шанс.

— Выкуси, Ледяное Копьё!!!

Мои выпущенные гигантские сосульки пронзили тела Ифрита и испарили их. Странно говорить об испарении льда, но, судя по облакам пара, это было лучшее описание. Я продолжал превращать его тела в пар одно за другим.

Но...

Когда я подумал «о нет!» было уже слишком поздно. В тот момент я уже попался в ловушку. Дальний барьер, чтобы поймать меня?! Особый навык Ифрита?

Мгновенно, без какого-либо заклинания, на земле нарисовался магический круг. Я уже и забыл, что отмена песнопения не только мой конёк. Ифрит превратил своё тело в ауру и заполнил пространство диаметром сто метров сверхвысокотемпературным пламенем и жаром. Это, вероятно, самая дальнобойная пламенная атака Ифрита. Кроме того, пространство было наполнено энергией тел, которые я уничтожил...

— Пламенный Круг!

Послышал трудно различимый голос, мужской он или женский, старческий или молодой.

Выхода нет... Похоже, я попался в ловушку Ифрита. Он позволил мне атаковать свои тела, чтобы отвлечь меня и наполнить пространство энергией.

Я приготовился к смерти.

А-а-ах... не думал, что ослаблю бдительность, но я мог бы справиться с этим и лучше. И самое худшее, что я играл под его дудку! 

Нам следовало всем вместе на него напасть. Или я мог бы стать чёрным волком, сбивая его с толку своей скоростью, а затем напасть, хоть и рискуя обжечься. Или все то того, чтобы дурачиться и наблюдать запустить в него «Чёрной Молнией».

Множество сожалений нахлынуло на меня...

Хотя моя скорость восприятия увеличена в тысячу раз, почему-то боль не приходит. Ну, умереть без боли даже лучше...

Но почему так долго? Какое-то садистское удовольствие?

Странно... По моим расчётам, меня уже должно было поглотить пламя.

Хм-м?..

＊

...Ответ. Благодаря эффекту «Устойчивости к Термальным Колебаниям», пламенная атака была автоматически нейтрализована.

В этом ответе я уловил небольшие нотки сарказма в духе «совсем забыл про свою устойчивость?».

Кто вообще просил тебя сейчас отвечать, груда хлама?!

Да. Мне показалось, что в ответ на эту реплику я услышал «...».

Наверное, мне показалось. У «Великого Мудреца», верного мне и не имеющего собственного сознания, не могло быть таких мыслей. Ха-ха-ха. Наверняка показалось. Без сомнений!

Итак.

Значит я могу аннулировать пламенные атаки?

Так...

Я был на лёгком режиме, да? Как будто всё это часть плана. Я притворяюсь, как будто проигрываю, а затем контратакую. Классическая стратегия!

Ну что ж, пора закончить эту битву.

— Что, и это всё?

Я по-тихому обвил Ифрита «Липкостальной Нитью». Теперь с ним покончено. Я уже проанализировал, что он использует Шизу в качестве ядра основного тела. Будь он полностью духом, как саламандры, поймать его нитью было бы невозможно, но с ядром всё иначе.

А «Липкостальная Нить» - результат долгих исследований, совмещающая свойства «Липкой и Стальной Нитей». И, что важнее, в ней присутствуют мои устойчивости. То есть пламя её не сожжет.

Шах и мат. Я недооценивал тебя, но ты тоже недооценил меня. Прощаю, ведь это было взаимно. Можешь ненавидеть меня за это, если хочешь.

— Теперь моя очередь, не так ли?

Ифрит в панике попытался сбежать, чего я и ожидал. Естественно, что ему не удастся вырваться из моей «Липкостальной Нити». Я медленно приближались.

Время нанести последний удар. По Ифриту, монстру, который, вероятно, захватил тело Шизу.

Нет нужды торопиться. Я медленно подхожу к беспомощной добыче, которая безнадёжно сопротивляется и атакует меня пламенем. Как жаль, но оно на меня не действует.

И затем...

Использовать уникальный навык «Хищник»? ДА/НЕТ

Ответ, разумеется, «ДА»!

Яркий свет окружил нас и внезапно исчез.

Остались только я одинокая старушка.

●

Это был сон?

Холодная мамина рука.

Её холодные глаза, смотрящие на меня.

Тёплая улыбка и белоснежный пепел.

Воспоминания, которые причиняют мне только боль, и я не хочу их видеть...

Но таков был мой путь.

Если бы я не встретила Избранную Героиню, вряд ли моя душа была бы спасибо... Но я была слишком неуклюжей, чтобы стать такой, как она. Хотя были те, кто полагался на меня...

Как...

Это произошло через несколько лет после того, как я оставила приключения. Я занималась обучением новых авантюристов и помогала в Ассоциации, чтобы воспитывать новое поколение. Ассоциация Авантюристов, существующая за пределами границ государств, имела свою штаб-квартиру в Королевстве Инграсия, центральной точке торговли. Хотя я уже ушла из активной деятельности авантюристки, я старалась помогать, чем могла. Ведь для меня, одинокой, Ассоциация Авантюристов была чем-то вроде дома.

Там мне довелось обучаться талантливых учеников. Мальчика с чистыми глазами, и девочку, во взгляде которой был только мрак. Вероятно они были «иномирцами» как и я.

Эти двое были полным противоположностями. Юки был жизнерадостным, позитивным мальчиком, а Хината - замкнутой и сдержанной, словно носила в себе всю тьму мира.

Когда Хината попала в этот мир, на неё напали бандиты. Я думала, что со временем она откроется, ведь бандитов убил кто-то другой, благодаря чему Хината осталась цела, хоть и напугана.

Я чувствовала к ней близость, ведь её судьба была похожа на мою. Но это было всего лишь моё заблуждение.

— Спасибо за всё, учитель. Больше мне нечему у вас учиться. Сомневаюсь, что мы когда-то увидимся, — сказала Хината, и ушла не оглядываясь.

Я думал, что лучше погнаться за ней, но не смогла заставить себя покинуть город. Связано это было с тем, что в то время создание взаимопомощи между государствами и Ассоциацией, предложенной Юки, находилось в завершающей стадии. Будучи бывшей героиней, я представляла Ассоциацию на переговорах. Для будущего развития Ассоциации эти переговоры нужно было обязательно провести успешно. В итоге...

— Если ты когда-нибудь заблудишься, можешь положиться на меня.

Это всё, что я могла сказать, провожая её. Я выбрала поддерживать Юки, а не Хинату.

Хината была похожа на меня, но более волевая. Поэтому я верила в неё. Она справится со своей тьмой и станет великой. И когда через несколько лет я услышала, что она заняла важную позицию в церкви, это не удивило меня. Я почувствовала немного гордости, немного грусти и маленькое беспокойство.

Хинате ведь не одиноко? Всё ли хорошо у неё в жизни?

Вопросы одолевали меня, но я решила, что не имею права их задавать. У меня уже был шанс протянуть ей руку, но я от него отказалась. 

Я могла только молиться за её безопасность.

Юки, напротив, был куда более энергичный. Он реорганизовал Ассоциацию Авантюристов в Свободную Гильдию и создал нынешнюю систему. Благодаря Юки, мы смогли установить взаимопомощь с государствами. Он заключал новые договоры с правительствами, чем расширили влияние гильдии.

Раньше страны сосредотачивались только на защите своих территорий. Но теперь, благодаря Свободной гильдии, которая брала на себя задачи по уничтожению монстров, нагрузка на государства уменьшилась. Но это не всё. Авантюристы, свободно путешествующие между странами, обязаны сообщать о своих путешествиях. Это позволяет гильдии отслеживать распределение монстров и устанавливать уровни опасности для различных районов, что делает путешествия безопаснее. 

Кроме того, раннее обнаружение аномалий стало возможным благодаря отслеживанию распределения монстров. Это позволяет обнаруживать новых монстров или контролировать их численность.

Если редкий монстр появляется возле города, гильдия отправляет команду для расследования причин. Это позволяет организовать совместные с государствами отряды для уничтожения угрозы.

Эта система сделала жизнь людей более безопасной и комфортной. Человеческие поселения расширились, и за последние годы наблюдается рост населения. Введение ранговой системы для борьбы с монстрами значительно снизило смертность.

Для меня, как наставницы, это было самым радостным. Благодаря Юки Свободная Гильдия стала незаменимой для государств и людей.

— Я лишь повторяю механики из видеоигры, в которую играл.

Юки лишь посмеялся на этим.

— Ну, в видеоиграх всякое возможно. Как например монстр может сказать «я хорошая слизь!» и стать твоим другом.

Он всегда умел шутить. Монстр, ставший другом? Кто вообще в такое поверит? 

Мир, в котором я родилась, был на грани уничтожения в войне. Неужели он стал настолько процветающим, чтобы думать о таких вещах?

Юки объяснил, что видеоигры - это детские игрушки, которые позволяют переживать целые истории... Если это действительно так, и мир смог восстановиться до такой степени, чтобы давать детям мечты, это замечательно.

Слушая рассказы Юки, я думала о доме, в который уже не смогу вернуться.

После этого я продолжала поддерживать Юки, оставаясь за кулисами. Каждый день я обучала молодых авантюристов. Свободная Гильдия развивалась, превращаясь в организацию, доступную для всех. Были внедрены механизмы помощи слабым, и теперь все могли пользоваться услугами гильдии на равных условиях.

А потом Юки, мой ученик, стал Великим Магистром Свободной Гильдии, занимая высшую руководящую должность, ответственную за всех мастеров гильдий в разных странах. Учитывая его заслуги, это был естественный результат. Люди смогли жить в безопасности благодаря его усилиям.

Я была удовлетворена, чувствуя, что сделала всё необходимое. Поэтому в тот момент я решила отправиться в путешествие, чтобы завершить незавершённые дела. В последнее время мне часто снились сны о прошлом, когда я была маджином. Похоже, моя жизнь подходила к концу, и я больше не могла сдерживать волю Ифрита. Даже несмотря на то, что способности «антимагической маски» не ослабли, это было очевидно.

Осознав это, я решила, что лучше будет покинуть город как можно скорее. Неизвестно, когда воля Ифрита выйдет из-под контроля, и какие последствия это может иметь. Кроме того, я хотела нанести удар по Князю Тьмы, хотя бы сказав ему несколько слов упрёка. Поэтому я приняла решение отправиться в путь.

Когда я сообщила об этом Юки, он молча согласился. Это было моё последнее капризное желание, и я надеялась на его понимание.

Возможно, Избранная Героиня чувствовала себя так же, когда принимала свои решения.

Я отправилась в королевство Блюмунд. Хайнц ушёл на пенсию, а его сын Фьюз занял должность гильдмастера в Блюмунде. Мы обменялись приветствиями и немного поболтали. Я узнала много интересного. Например, выяснилось, что Вельдора исчез. Из-за этого сейчас идёт активное расследование.

— Я сейчас на пенсии и о многом не знаю. Но мой сын, кажется, был обеспокоен, — сказал Хайнц с усмешкой.

Возможно, это выглядит безответственно, но он, видимо, очень доверяет Фьюзу. Мы несколько раз вместе участвовали в битвах против монстров. Я помню, как хорошо он меня поддерживал. Теперь, когда он ушёл с передовой и стал гильдмастером, он, безусловно, проявляет свои способности.

— Спасибо, вы были очень добры ко мне, — сказала я, вставая.

Исчезновение Вельдоры может быть знаком. В любом случае, мне нужно было пересечь лес.

— Да, Шизу, береги себя. Кстати, завтра отправляется исследовательская группа. Можешь присоединиться к ним по пути, — добавил Хайнц.

Он не пытался меня остановить. Это был его способ проявления заботы.

— Как всегда, Хайнц. Похоже я буду у тебя в долгу до самого конца.

— Да не за что. И не говори о «конце». Возвращайся ещё, Шизу.

От его слов я почувствовала тепло на сердце.

— Да. Тогда я пошла.

Низко поклонившись я ушла.

На следующий день я успешно встретила исследовательскую группу, о которой говорил Хайнц. Это была дружелюбная и весёлая команда из трёх авантюристов. Я действительно благодарна, что встретила таких хороших спутников в своём последнем путешествии. Но их неосторожность меня удивила.

На пути через Великий Лес Джура возникло множество проблем. Я была удивлена, что они вообще достигли ранга B. У них были боевые навыки соответствующие рангу, но в базовых вещах они были совершенно неопытны.

Тем не менее путешествие продолжалось. Но когда один из них воткнул меч в гнездо гигантских муравьёв, я была в ужасе. У меня не было времени предупредить их. Я не ожидала, что они поступят так.

Моё пламя могло бы сжечь гигантских муравьёв. Но я чувствовала упадок сил и понимала, что не могу контролировать свою мощь. Сила Ифрита поддерживала меня в молодом теле, но, похоже, с ослаблением контроля я начала стареть. Или, правильнее сказать, моё тело возвращалось к своему истинному возрасту.

Когда моя жизнь закончится, будет ли Ифрит освобождён или погибнет вместе со мной? Это было неизвестно. Поэтому я и отправилась в путь. И поэтому я колебалась использовать пламя.

К счастью нас спасли прохожие. Но меня удивило, что это были монстры. Ещё никогда в жизни меня не спасали монстры...

Это были хобгоблины восседающие на магических волках. Одно дело, если бы они понимали парочку человеческих слов, но они вдобавок ещё и подчинили себе более могущественный вид. Вероятно это и было то подозрительное событие, которое расследовала троица.

Моей целью было достигнуть замка Князя Тьмы Леона. Его владения находились за Великим Лесом Джура. Поэтому мне следовало бы попрощаться здесь. Но по какой-то причине я решила последовать за этими тремя, чтобы посмотреть на место обитания этих монстров.

Это было странное место.

Город, куда нас привели, был не просто логовом монстров. Это действительно был город.

Я была потрясена, не в силах осознать увиденное. Это не были какие-то пещеры или временные убежища; монстры построили город с нуля. Точнее, это был строящийся город. Улицы были распланированы, строительные материалы сложены на участках, предназначенных для строительства. В качестве временного жилья стояли палатки, и было всего одно здание, тоже временное. Но само по себе строительство города монстрами было чем-то неслыханным.

Город был причудливым. Однако он был полон жизни, и монстры, казалось, работали с удовольствием. Большинство из них были хобгоблинами, но чёрные клыковолки тоже жили среди них. Эти чёрные клыковолки казались несколько необычными, и вероятно это не было просто воображением.

Главарь хобгоблинов хорошо понимал человеческую речь и был невероятно умным. Он даже приготовил для нас еду. Но самое удивительное, что этот хобгоблин не был главой. Главой этого места был слизень, который восседал как король. Это казалось странным, ведь слизни обычно не ведут себя подобным образом. Однако именно этот слизень был лидером монстров.

Это было даже забавно.

Я рассмеялась, услышав его слова. Этот монстр утверждал, что он хорошая слизь. Я вспомнила рассказы Юки о его видеоиграх. Может, это было совпадение? Неожиданно такой вопрос пришел мне в голову.

Атмосфера была спокойной, напоминающей мой родной дом, и этот слизень вызывал странное чувство ностальгии.

Я испытал чувство удовлетворения. Я не пожалела, что свернула с пути. Эта встреча была судьбоносной... я была уверена в этом.

И всё же...

Радость внезапно закончилась. 

Моя жизнь подходила к концу... Я ещё не достигла своей цели... но Ифрит пытался захватить контроль над моим телом, когда моя жизнь подходила к концу.

Только... не сейчас...

По крайней мере, в последний раз...

В этот момент, словно насмехаясь надо мной, появился маджин.

Моё сознание погрузилось в тьму.

●

Я наблюдал за ней. Ей оставалось недолго. Возможно, она никогда не придёт в сознание. Но я решил, как её соотечественник, позаботиться о ней до самого конца.

Трое раненых авантюристов уже восстановились. Они жаловались, что опасная работа не стоит тех денег, которые они получили.

— Эй, что за дела? На мне никаких шрамов от ожогов... точнее, моя кожа такая мягкая и блестящая!!!

— Невероятно... Я думал, что не смогу двигаться неделю с такими ранениями...

— Удивительно! Эти зелья такие мощные!

Их состояние было уже нормальным благодаря моим зельям.

— Но... теперь можно забыть о надбавке за риски, да?

— Ага. Нам никто не поверит...

— Да уж... Но это лучше, чем остаться с ранениями!

А они уже всё спорят о деньгах. Мне было интересно, думают ли они вообще о ком-то, кроме себя. По крайней мере, против монстров они ничего не имели, и, когда я сказал, что хотел бы навестить город...

— Почему бы нам не передать сообщение гильдмастеру?

Я обрадовался и попросил их передать сообщение.

Я всегда восхищался авантюристами. Правда слишком много хлопот с подтверждением личности, и возможность зарегистрироваться авантюристом, будучи монстром, тоже под вопросом.

Кавал пообещал, что я могу просто назвать имя «Римуру», гильдмастер тут же всё поймёт. Он, действительно, хороший парень. Я был в хорошем настроении и решил сделать им подарок. Это были недавно изготовленные изделия от троих братьев-дварфов, которых я завербовал. Это были пробные образцы, созданные из собственных материалов, но их качество было вполне достойным.

Паучья мантия: Белый плащ, сплетённый из паутины.

Чешуйчатая броня: Тяжелая броня из панциря бронезавр, несмотря на внешний вид лёгкая и качественная.

Жёсткая кожаная броня: Изделие с магической защитой, изготовленное из мехов местных монстров.

Я также дал им десять зелий и еду.

— Вау! Только посмотрите на эту мантию! Она не только лёгкая, но и прочная! И очень красивая!

— Ого-о-о! Я всегда хотел чешуйчатую броню! Погодите, это изделие мастера Гарма?! Я буду хранить её как семейную реликвию!!!

— Вы уверены? Это слишком роскошный подарок для меня... здесь даже использован мех клыковолков!!!

Они были в полном восторге.

Их снаряжение было повреждено в пламени, и они жаловались, что не могут позволить себе новое за свои награды. Хотя это не моя вина, я почувствовал к ним небольшое сочувствие. Это были пробные образцы до начала массового производства, но их качество было отличным, и они были довольны. Судя по их радости, они не забудут передать сообщение. В конце концов, все трое называли меня «босс!» и сильно ко мне привязались.

Они продолжали беспокоиться о Шизу, но после трёх дней пребывания они отправились в путь. Им нужно было сделать отчёт, поэтому они не могли задерживаться. Они беспокоились о Шизу, хотя она изначально была лишь их попутчицей к этому месту, что показывает их доброту.

Я пообещал позаботиться о ней, и они, наконец, успокоились и ушли.

＊

Прошла неделя, прежде чем Шизу очнулась.

— Где я... Понятно... наверное я доставила много хлопот.

Судя по всему, её сознание прояснилось. Даже после превращения в маджина она сохранила свои воспоминания.

— Мне приснился сон... ностальгический сон. Город, в котором я жила... место, в которое никогда уже не вернусь.

Япония?

— Скажите мне, слизь-сан, как вас зовут?

Я уже представлялся... забыла?

— Римуру.

Когда я так ответил, Шизу закрыла глаза, словно задумавшись о чём-то.

— А ваше настоящее имя? — спросила она.

Неужели она догадалась? Я на мгновение колебался, но затем сказал:

— Хм. В любом случае, тебе осталось недолго. Скажу - Сатору Миками.

Моё настоящее имя. Не думал, что использую его ещё когда-то.

— Значит, вы всё-таки были из того же мира... Я так и думала. По вашей атмосфере было понятно.

Молчание. И затем:

— Я спрашивала своих учеников. Говорят, город стал красивым? В последний раз, когда я его видела он был охвачен огнём...

— Да. Если хочешь, могу показать.

Так сказав, я передал свои воспоминания через «Мыслесвязь». В такие моменты я особенно осознаю, насколько это удобный навык.

— А-ах... — от этого Шизу расплакалась.

— Знаете, слизь-сан... Нет, Сатору-сан. У меня есть просьба, выслушаете?

— Что за просьба?

Наверняка будет что-то невозможное. Но я обещал заботиться о ней до конца. Выслушаю её просьбу.

— Съешьте меня...

Что? Эта старушка говорит странные вещи.

— Вы съели... проклятье, которое было наложено на меня, не так ли?.. Это было приятно... Я хотела бы высказать претензии тому, кто наложил его на меня. Хотя я и так понимаю, что вряд ли смогла бы... Но у меня есть последняя просьба - позвольте мне уснуть внутри вас, — Шизу говорила тихо.

Её глаза выражали неутихающую боль... это сбивало меня с толку. Это было так несправедливо и жестоко...

— Я не испытываю к этому миру ничего, кроме злобы. И всё же, я не могла его возненавидеть. Это то же самое, что я чувствую к этому человеку... Возможно, я видела в этом мире отражение того человека... Поэтому я не хочу, чтобы этот мир меня поглотил. Пожалуйста... съешьте меня...

Хм. В сущности, её просьба не сложна. Для меня это проще простого.

Это просьба, которая станет для меня оковами. Я возьму на себя её неутолённое желание отомстить. Есть ли у меня сомнения? Если я могу позволить ей спокойно уйти, ответ очевиден.

— Хорошо. Я унаследую твою ненависть. Как зовут того, кто причинил тебе страдания?

На мои слова Шизу широко раскрыла глаза, её изуродованное ожогами лицо исказилось, и она со слезами на глазах сказала:

— Леон Кромвель. Один из сильнейших «Князей Тьмы»...

Она смотрела на меня с умоляющими глазами.

— Я обещаю! Именем Сатору Миками... нет, Римуру Темпеста! Я донесу твою ненависть до Леона Кромвеля и заставлю его сожалеть об этом!

— Спасибо... — тихо прошептала она.

Затем закрыла глаза. Словно заснув, она испустила последний вздох...

Использовать уникальный навык «Хищник»? ДА/НЕТ

...спи спокойно в моём теле!

Я мысленно выбрал «ДА».

И молился о её покое... Чтобы она могла видеть вечный, счастливый сон внутри меня.

●

Топ, топ, топ, топ...

Она подняла голову.

Маленькое, милое личико.

И, почувствовав облегчение, улыбнулась.

Вот ты где! Больше не оставляй меня одну!

Но та фигура покачала головой и указала на что-то вдали. Лицо девочки стало грустным, она посмотрела в указанную сторону...

Там была...

Мама!

Радость переполнила её, и девочка бросилась к матери. Фигура, убедившись в этом, исчезла. Словно её никогда и не было.

...возможно, это был лишь призрак, порождённый мыслями девочки.

Так девочка воссоединилась с матерью. Её долгое путешествие наконец-то подошло к концу.