Площадь перед Ламбетским собором, где обычно проводятся важные королевские церемонии, была заполнена людьми, наблюдавшими за происходящим. Стражники работали слаженно, сдерживая толпу, освобождая место для карет знати, которая должна была стать гостями на сегодняшней свадьбе. Их зоркие глаза осматривали окрестности на наличие любых признаков беспорядка. Собравшиеся оглядывались по сторонам в поисках жениха и невесты, их взгляды были агрессивными, а слова полны обвинений, а не поздравлений.

"Эта мерзкая плутовка все еще здесь?"

"Если бы она вышла замуж за кронпринца, я бы что-нибудь предпринял".

"Значит, её собираются выдать замуж за варвара с полуострова Штробер. Преступница и варвар нашли свою половинку ".

"Перед народом она притворялась благородной, но за их спинами воровала пожертвования и жила в роскоши".

Толпа сплетничала о скандальном поведении Лейлы Эджстоун, любимой невесты наследного принца.

Их голоса доносились до Лейлы, когда она сидела в карете. Она ехала к собору в нарочито простой, ничем не украшенной карете, полагая, что общественное мнение не будет благосклонным. Неудивительно, что интерьер был далеко не гламурным, а от старых сидений исходил неприятный затхлый запах. Это была потрепанная карета, в которой никогда бы не поехала невеста.

Звучали грязные слова, не подходившие белому свадебному платью. Лейла, подняв волосы и прикрыв их вуалью в сеточку, чтобы ни одна прядь не выпала, сидела молча опустив глаза и слушала.

Она опустила взгляд на букет, лежащий у нее на коленях. Она была накрашена, на щеках играл румянец, но лицо оставалось бледным. Ее мать Льюинда, сидевшая напротив нее, устало прищелкнула языком.

- Ты же не думаешь, что спасла семью пожертвовав собой в этом браке? Все это случилось в первую очередь из-за тебя. Бедную Лилию с тех пор никто не видел в светских кругах, и хорошо, женяться именно на тебе, иначе я не знаю, что бы с ней случилось.

Вслед за этим раздался тяжелый вздох Льюинды.

- Извини

- Ходили мерзкие слухи что ты родила до замужества.

- Что, черт возьми, я должна была делать, мама... - Так оно и было.

Губы Лейлы, непроизвольно раскрывшись от досады, не могли составить предложение, а произошедшие события сделали ее беспомощной.

Они закрылись, не выдержав. Все равно никто не станет её слушать после всего, что она испытала. Лейла никогда не рожала. Это был факт, который знала ее семья.

- Иногда слухи становятся реальностью, когда люди им верят. Как сейчас. Даже если ты отрицаешь это, кто поверит на слово преступнице присвоившей пожертвования собранные для бедных?

Льюинда вздохнула, и плечи Лейлы опустились.

- Я боялась, что однажды подобное может случиться с тобой и поэтому всегда учила тебя следить за своим поведением, и держать себя в руках. Я должна была быть строже, это все моя вина.

- Мне очень жаль.

- Благодаря Его Милосердному Величеству Императору ты избежал изгнания из столицы, но... Лейла. Всегда будь благодарна королевской семье и Его Величеству. Если бы не милость наследного принца и внимание королевской семьи, наша семья никогда бы больше не вышла в свет.

Грешница в собственной семье и среди жителей Гремуса, Лейла Эджстоун с тех пор молча выслушивала упреки и переживания Льюинды.

Сегодня Лейла выйдет замуж за дикаря Блейка Бермана.

Блейк Берман был человеком, о котором чаще всего писали газеты Гремерса. Во время двухлетней войны с полуостровом Стробер, именно он победил капитана печально известного пиратского отряда, грабившего корабли в Ауланском море, великом море, окруженном множеством государств. Известный как человек, убивший короля пиратов, он возглавил отряд наемников, перешедших на сторону Стробера в войне, и держал свой меч до тех пор, пока не было подписано перемирие, а междоусобные браки не были объявлены знаком мира.

Блейк Берман, орденоносный полковник, был выбран представителем полуострова Строувер, а Лейла Эджстоун - представителем Гремерса во время символической свадебной церемонии.

О браке варвара и распутной дочери было объявлено на первых страницах газет. Люди одобряли брак, говоря, что это подходящая пара, и толпы людей собрались в Ламбетском соборе, чтобы стать свидетелями церемонии. По красной ковровой дорожке на ступенях собора строем маршировали гвардейцы и выкрикивали.

"Джентльмены, займите свои места!"

Гвардейцы выстроились по обе стороны красной дорожки. Карета без герба подъехала и остановилась у начала красной дорожки у подножия лестницы.

Стражники открыли дверцу кареты, и из нее вышла невеста в белом платье и фате. Когда две ее служанки подошли, чтобы расправить свадебное платье, кто-то из толпы крикнул:

"Лейла Эджстоун, мошенница!"

"Она запятнала эту страну!"

"Прочь из Гремуса! Королевская семья должна изгнать блудную дочь!"

Пуф, перезрелый красный помидор попал в голову Лейлы и лопнул. Красный сок потек вниз, пропитывая белую вуаль, а в нее со всех сторон полетели спелые, кашеобразные помидоры. Они попадали на Лейлу и окрашивали ее свадебное платье в красный цвет.

Лейла Эджстоун с ранних лет была любима народом как будущая кронпринцесса и будущая королева. Поэтому ощущение предательства было велико.

"Наказать распутную дочь!"

"Умри от стыда!"

Окруженная охранниками, Лейла бежала вверх по лестнице, словно за ней гнались. Она спотыкалась и ударялась, а цветы в ее букете были в беспорядке.

Когда она поспешно поднялась и встала в дверях, задыхаясь, многие гости свадьбы обернулись посмотреть на нее.

Они смотрели на нее, как на животное: ее свадебное платье было испачкано красным и порвано на концах от того, что на него наступили. Удивление на их лицах быстро сменилось жестоким смехом.

"О, невеста", - говорили они, - "неплохое зрелище".

"Молодец, ты получаешь то, что заслуживаешь"

"Ты смешиваешься с варварами из вражеской страны", - продолжались насмешки.

Поскольку это был брачный договор между народами, на свадьбе присутствовала королевская семья. Присутствовали король и королева, а также кронпринц, бывший жених Лейлы. Она выходит замуж за другого мужчину, пока ее бывший жених наблюдает за происходящим.

"Какой смысл обвинять его в неуважении к Строуверу, если невеста явилась в таком виде?"

"Дикарь уже знает, что из себя представляет невеста. Говорят он влюбился в нее

и сделал предложение, но кто в это верит? Королевская семья выбрала в невесты ее сестру, но потом они поменялись местами, так что наверняка была тайная сделка".

"В любом случае, шансов на нормальный брак нет, ходят слухи, что дикари незнают как себя вести".

Смех утих, когда она услышала тяжелые шаги. Склонив голову к полу, Лейла увидела в поле зрения ноги мужчины в белом костюме. Он протянул ей руку в перчатке.

- Ваша рука - сказал он.

Его голос звучал отчетливо сквозь шум в ушах. Лейла подняла глаза.

Блейк был меднокожим блондингм со свирепым лицом, резкими чертами и выразительными глазами, которые заставляли думать о том, что вы стоите на огромном корабле в синем океане.

Блейк Берман, ее будущий муж.

- Мне нужна послушная жена. Все, что от тебя требуется - это молчать и держаться позади меня. Мы разведемся через два года, после чего я вернусь в Строувер и женюсь на женщине, которая меня ждет, а вы, мисс Эджстоун, будете вольны встречаться с другим мужчиной или нет.

Слова Блейка Бермана, произнесенные во время торжественной церемонии бракосочетания, не скрывали его раздражения. Он считал, что встречаться до свадьбы - пустая трата времени, и

не скрывал что женится на ней ради блага государства. Он был равнодушным человеком, который проводил с Лейлой минимум времени, отвечая на ее случайные замечания с минимумом вежливости. В каком-то смысле он был хорошей парой для Лейлы.

Это был фиктивный брак, лишенный привязанности, поэтому им было лучше оставаться равнодушными. Чтобы создать правдоподобную причину для выбора Лейлы, Блейк сказал Лейле, что влюбился в нее с первого взгляда, но никто не поверил его

словам.

Выражение лица Блейка Бермана изменилось.

Мужчина, который раньше выглядел таким безразличным, таким равнодушным, теперь смотрел на Лейлу так, будто собирался буквально убить ее. Его темно-синие глаза сверкали яростью. Несмотря на томатный сок, его взгляд жалил её кожу.

В голове промелькнула

мысль: "Это из-за того, как я выгляжу? Потому что ты думаешь, что Стробер был оскорблен? "

Она внутренне вздохнула, но Блейк снова заговорил.

- Твоя рука

- Это..

Была ли это прихоть варвара, или он считал неуважением появляться в таком беспорядке, даже если это формальный брак? Или он считал это оскорблением для Стробера? Что бы он ни думал об этом, он был еще одним из тысяч тех, кто ненавидел ее.

Лейла легонько положила руку на его протянутую ладонь. Блейк сжал свою хватку и так же быстро разжал ее. Кончики её пальцев покалывало, хотя и недолго. Лейла держала Блейка за руку, пока они шли по Вирджин-роуд.

Собор Лейхема, место королевской свадьбы.

В детстве Лейла мечтала выйти замуж именно здесь, под взглядами стольких дворян, ее родителей и королевской семьи.

И будущее сбылось, как и мечталось.

Хотя Блейк Берман, а не наследный принц Этанворк Гремус, и Блейк Берман, не был благословлен.

Подойдя к помосту, где ждал кардинал, они увидели короля и королеву. Королева встретившись взглядом с Лейлой мрачно улыбнулась.

- Я так заботилась о тебе, и я не могу поверить, что ты так неуважительно отнеслась к королевской семье, как это... Как жалко, что я считала такого ребенка, как ты, приемлимым.

Подавив гнев, королева посмотрела на Лейлу, которая съежилась на полу. Королева была милой и теплой женщиной для своего народа. Но когда он разочаровывал ее, она становилась безжалостной.

Лейла уверяла, что ничего не крала, но королева ей не верила. Для нее и без того подорванная репутация королевской семьи была важнее правды.

Вспомнив тот день, Лейла еще больше опустила глаза, чтобы избежать взгляда королевы, стоявшей перед кардиналом.

Рядом с ней, как неуместная деталь, стоял Блейк Берман.

- Сегодняшний день знаменует начало новой исторической главы мира. Гремус и Строубер прекратили свой конфликт и соединились в священном браке, обещая единение и совместное будущее. Брак доблестного генерала Строубера и прекрасной леди Гремерс - это символ мира, который войдет в историю.

Свадебное благословение кардинала, как и подобает брачному завету, было обращено не к жениху и невесте, а о мире в стране.

Длинные тосты Лейла не слышала, она просто хотела, чтобы все закончилось. Влажный томатный сок впитался в ее платье, ткань липла к коже.

- Берешь ли ты, Блейк Берман, человек из Строубера, Лейлу Эджстоун из Гремерса в жены и клянешься ли ты Богом, что будешь уважать, понимать и беречь ее?

- Да, клянусь.

- Берешь ли ты, Лейла Эджстоун из Гремерса, Блейка Бермана из Стробера в мужья, клянешься ли ты Богу, что будешь уважать, понимать и беречь его?

- ....Да

- Пусть вы станете символом мира между нашими народами, Гремус и Строубер, и создадите гармоничную семью. Я объявляю вас мужем и женой. Да благословит Господь ваш брак.

Наконец кардинал объявил, что брак заключен. Не было ни радостных возгласов, ни аплодисментов. Король громко хлопнул в ладоши, чтобы нарушить тишину, и вельможи присоединились к поздравлениям.

"Я рад за вас двоих".

"Поздравляю с бракосочетанием".

"Счастливой жизни".

Эти слова должны были стать поздравлениями с бракосочетанием, но насмешливый и пренебрежительный тон превратил их в проклятья.

Вечером в газетах появился заголовок "Самая позорная свадьба в истории".