Ивелла подняла руку и поджала губы.

Она подошла к Блейку и попыталась его обнять, но он лишь пригнул голову, сохраняя дистанцию.

Ван Виверс вернулся после встречи с Блейком и сообщил о случившемся. Она не могла в это поверить.

Перед отъездом в Гремус Блейк был так целеустремлен. В том числе и ради безопасности наемников под его командованием.

Ивелла заговорила дрожащим голосом, словно радуясь встрече с человеком, по которому давно скучала.

- Как поживаете.

- Разве вы не слышали слухи? Я женат и живу в достатке. И эрцгерцогиня Коммерон тоже хорошо выглядит.

Суровость его тона сгладилась, а осанка и жесты рук заметно изменились. Он был не совсем аристократичным, но грубоватым и достойным.

В то же время в его словах сквозила враждебность по отношению к Ивелле. Это было неловко, но она умело скрывала свои эмоции.

- Блейк, я скучала по тебе.

- Я бы попросил вас быть осторожнее с обращением. Замужнюю даму могут неправильно понять, когда она так интимно называет другого мужчину. Может, вы и замужем за эрцгерцогом Коммеронским, но манеры жены должны быть в почете.

Блейк снова оборвал ее.

- Вы разочарованы во мне, я знаю, и ничего не могу с этим поделать, я человек Его Величества, но наше будущее обещано, и я мечтаю быть с вами через два года

Лицо Блейка на мгновение утратило выражение. От этого безэмоционального взгляда по позвоночнику Ивеллы пробежали мурашки.

Блейк сделал шаг к ней, и она невольно начала отступать, но удержалась на ногах. Она посмотрела на него с тоскливым выражением лица.

Блейк прошептал так, чтобы слышала только она.

- Не думаю, что вы разделите это будущее не со мной, а с тем, кто вас сопровождает.

Его взгляд метнулся к затылку Ивеллы. Ван Виверс.

Ивелла крепче сжала его руку.

По правде говоря, они еще даже не были знакомы. Ей нравился Ван Виверс, и она нравилась ему, но он прекрасно понимал ее положение и обязанности. Он знал ее сердце, но отверг ее и остался рядом с ней в качестве ее эскорта.

Ивелла была уверена, что со временем Ван откроется ей.

Но все это было в будущем, и все же Блейк говорил об этом с такой уверенностью, словно они уже тайно встречались.

Как он узнал? Она никогда не узнает.

Сжав трепещущее сердце, Ивелла подняла руку, чтобы погладить щеку Блейка, когда он наклонился ближе.

- Лорд Берман? Что вы имеете в виду? Он рыцарь эскорта.

Ее рука не дотянулась до щеки Блейка. Он схватил ее за запястье.

- Его величество велел вам соблазнить меня и держать в плену, чтобы я влюбился в вас и больше ни о чем не думал?"

Это была правда. Прошлой ночью разъяренный король Строувер вызвал Ивеллу и приказал ей покорить сердце Блейка, даже если для этого придется соблазнить его физически.

- Не зная, что у его дочери другие планы.

Блейк насмехался над королем и Ивеллой. Он был уверен, что они больше ничего ему не сделают и что он не прочь отомстить.

Она могла бы отрицать это и шептать о своей любви, но не стала. Успокаивать было поздно, улыбка исчезла с ее милого лица.

- Вы не возражаете, если я прикажу схватить Кровавого Икса и его остатки?

- Не смейте угрожать мне своей пиратской риторикой, пока я не взорвал все это.

- Вам не жаль меня? Вы ведь тоже хотели меня.

Взгляд был напряженным. Ивелла почувствовала, как сердце сжалось под его давлением. Ее сердце бешено колотилось, казалось, что звук был слышен снаружи.

Этот мужчина был диким зверем. Его вообще нельзя было приручить.

- Ваш отец бросил меня первым, пока мы занимались разведкой. Разве до тебя не дошли слухи? Я теперь Гремускиц король, я брошу Строувер и отправлюсь в Гремус. Если начнется война, я буду служить в гремусском флоте.

Ивелла думала, что держит Блейка в клетке. Но ведь он даже не был захвачен в плен.

- Но что будет со Строувером, когда это станет достоянием гласности, как долго соседние страны будут терпеть, что Блейк Берман говорит, что он не строуверец?

Блейк знал себе цену. Но не это удивило ее.

- ...Когда вы узнали, что являетесь сыном Эстебана Гремуса?

На мгновение Блейку показалось, что его ударили по лицу.

После двух лет ожидания и веры в обещание было еще хуже, когда он пришел к ней и застал ее беременной. Лицо, которое так уверенно насмехалось над Ивеллой, медленно исказилось.

- Что это за чушь? Похоже, вы все знали с самого начала.

- Может, есть возможность перезаключить договор?

Ивелла глубоко вздохнула, наконец-то обретя самообладание. Она отошла от Блейка, но не из страха, а чтобы сохранить ощущение свободы.

Она повернулась к нему с милой улыбкой.

- Давайте, встретимся. Я буду ждать вас в том месте, где мы обычно встречались.

- Что вы знаете?

- То, чего вы не знаете.

- Откуда вы знаете, что я не знаю?

Губы Ибеллы вырисовывали тонкую дугу. От ее ответа у Блейка покалывало позвоночник.

- Если бы вы знали, это уже вызвало бы переполох в королевской семье Гремуса.

***

Универмаги на Мельбурн-стрит были знамениты.

Это было место для состоятельных людей, одежда, галантерея, ювелирные изделия и все остальное, что только можно было пожелать, в одном здании.

Аристократы и зажиточные дворяне приходили сюда, чтобы сделать покупки и побаловать себя.

- Добро пожаловать, господа. Для нас большая честь видеть вас здесь.

Блейк вошел и был встречен менеджером.

- Я слышал, что вы придете, и у меня есть для вас кое-что особенное.

- Давайте посмотрим.

В его сторону устремились завистливые взгляды.

Здесь был лифт, но Блейк не любит замкнутых пространств, поэтому он поднимался по лестнице.

Оказавшись в зоне, предназначенной для авторизованных клиентов, директор открыл боковую дверь, не внутри, а рядом с входом, но вне поля зрения.

Блейк шагнул в привычную обстановку.

В воздухе стоял густой аромат благовоний. Ивелла, хозяйка здания, просматривала какие-то бумаги.

- Вы рано.

- Не стоит тянуть время.

- В переговорах важна свобода действий.

Блейк фыркнул и опустился на диван, прислонившись спиной к стене.

Слова Ивеллы не давали ему уснуть. Ему пришлось со многим смириться, чтобы зайти так далеко.

- Мы не ведем переговоров, так что же вы собираетесь просить?

Ивелла собрала свои бумаги и села напротив Блейка. Переговоры происходят, когда у вас равные шансы. В данном случае преимущество было на стороне Блейка.

- Пожалуйста, разведись с нец через два года, как и было обещано. Мне просто нужно сделать так, чтобы Его Величеству показалось, что все идет по Его плану.

- И это все?

- Потому что я хочу иметь вас в качестве союзника через два года.

- Хорошо, я так и сделаю.

Это все равно должно было случиться, а что после этого будет делать королевская семья Гремуса, Блейка не касается.

Кто знал, что случится в жизни, а Блейк жил совсем не так, как раньше, нелепым способом, называемым регрессией.

- Скажите, когда вы узнали, что я из королевской семьи Гремуса?

Это слишком мягкое заверение, но она ничего не могла с этим поделать - оставалось только поверить ему на слово.

- Когда вы отправились на войну, пытаясь очистить свое прошлое, мне понадобилось слабое место, чтобы использовать его против вас. Я навела о вас справки и узнала о ваших родителях - паре рыбаков, убитых разбойниками.

Плечи Блейка опустились. Его глаза потемнели.

Ивелла окинула его взглядом и продолжила.

- Грабители были случайно связаны с известной мне информацией.

Благодаря этому Ивелла узнала родословную Блейка, но держала ее при себе, не сказав даже королю Строуверу.

- Шпионаж велся еще до войны с Гремумом, и большие пожары на зерновых складах и фабриках - их рук дело. Мы следили за ними, и они делали странные движения в семье Уинстон.

Уинстон - это семейный дом первой жены Эстебана, Вирджинии.

Правда, которую скрывала Ивелла, потрясла Гремус до глубины души.

- Они тайно наняли людей Строуаера, чтобы те ни с того ни с сего убили пару молодых рыбаков. Они убили их, а потом замели следы, но мы знали, что происходит, потому что следили за ними до того, как это случилось. Тогда я не понимала, зачем им убивать пару простых рыбаков в чужой стране, но когда я изучала вас, я узнала правду.

Глаза Блейка стали холодными. Это не было адресовано ей, но у Ивеллы пересохло во рту.

- Что Вирджиния Гремус уехала из семейного дома и убила своего пропавшего мужа, Эстебана Гремуса.

В тот же миг, словно время и пространство сократились, атмосфера в офисе изменилась. То, что она считала своим пространством, было преобразовано кем-то другим, а не ей.

Ивелла скривила губы и прикусила их. Ее шерсть встала дыбом под напором Блейка.

Он опустил взгляд и уставился в пол.

- Я не знаю, почему онп это сделалп, может быть, она чувствовала себя преданной, потому что он был женат на другой женщине и имел от нее детей, а может быть, она была вдовцоц и воспитывала принца, и ей было бы неловко, если бы её бывший муж появилась с новой женщиной и детьми. Я могу только предполагать, но только тот, кто заказал это, будет знать, почему.

Блейк медленно поднял голову.

Уголки его рта свирепо вздернулись, а от тела исходило непонятное давление, словно прилив неосязаемой энергии.

- А, понятно.

За считанные мгновения Блейк понял то, чего не знала Ивелла.

- Вот и все.