Блейк прибыл в Строувер.

Верный обещанию принцессы Ивеллы, Блейк был принят королевским двором Строувера. Его прибытие в гавань было встречено пышной королевской процессией.

Вид королевской гвардии и великолепной королевской кареты вызвал любопытство у тех, кто ехал в гавань и обратно, и когда у кого-то хватило смелости расспросить стражника, он узнал, что прибыл Блейк Берман. Новость быстро распространилась.

- Это Блейк Берман!

- Блейк Берман вернулся!

- Приветствуем Блейка!

Корабль с Блейком на борту причалил в гавани недалеко от столицы Строувера. Несмотря на то что в этот день было многолюдно, толпа встречающих исчислялась сотнями.

Он так много сделал для войны. Его вклад был настолько велик, что можно было предположить, что война была бы выиграна или проиграна без Блейка Бермана.

Король Строувер признал его заслуги и назначил полковником наемной армии. Это было беспрецедентное и неортодоксальное назначение.

Он также отправился в качестве посланника во вражеский лагерь Гремуса и был вынужден жениться на женщине в рамках перемирия. Считалось, что он пожертвовал собой ради своей страны. Поэтому поддержка Блейка жителями Строувера была ошеломляющей.

Его карета была встречена стихийной толпой, когда он въезжал в столицу.

По прибытии Блейк предстал перед королем. Он сыграл роль лоялиста, пришедшего по вызову короля.

- Вы отсутствовали в этой стране почти год и все же ваша популярность по-прежнему велика.

- Все благодаря благосклонности вашего величества.

Блейк ответил склонив голову. Ответ и поведение были воплощением преданности, но король Строувера поднял глаза. Настроение Блейка было совсем не таким, как перед тем, как он отправился к Гремусу.

Его наняли в последнюю минуту после поражения в войне с Гремусом. Блейк хотел очиститься от пиратского прошлого, а король нуждался в его военной мощи. Их потребности совпали. Блейк подарил Строуверу победу, которую тот больше никогда не увидит.

Король Строувер был настолько опьянен победой, что даже пообещал подарить ему принцессу. Как оказалось, он отложил свое обещание и отправил Блейка в Гремус.

Блейк не был лоялистом, скорее он был похож на собаку, виляющую хвостом перед костью. Вот почему он согласился отправиться в Гремус. Он все еще думал, что держит его за поводок. Но сейчас его взгляд был другим.

Толстое тело отодвинулось от спинки трона. Его одежда прилипла к спине и опала холодным потом.

О поведении Блейка докладывали издалека, и в памяти всплыло несколько вещей, которые расстроили короля.

Его письма к четвертой принцессе, Ивелле, были приняты холодно, а свое поместье в Строувере он продал.

Он подумываете покинуть страну?

Он слишком популярен в народе, чтобы оставаться в столице, но Блейк был именно тем, кто нужен Строуверу.

- Как жизнь в Гремусе? Судя по звукам, вам там очень нравится, и у вас с женой все хорошо.

- Полагаю, верность жене - это добродетель настоящего мужа.

- Значит, вы уладили свои дела в Строувере?

Блейк негромко рассмеялся. Человек, который всегда нервничал перед королем, теперь был расслаблен и не запуган.

Глаза короля сузились, когда он изучал Блейка, его манера поведения неуловимо задевала нервы.

- Будучи молодоженами, мне понадобилось больше денег, чем я ожидал. Мы также инвестировали.

- Инвестиции?

- Семейная жизнь заставила меня задуматься о будущем. Я лучший инвестор, чем думал, и не мог устоять перед инвестициями, когда знал, что они окупятся. Я продал свои активы, потому что знал, что они не принесут никакой прибыли, даже если я вложу их в стробоскоп, а теперь я получил в несколько раз больше прибыли.

Королю еще не было доложено, что Блейка называют инвестиционным призраком в Гремусе.

Он не был уверен, что можно поверить в это, он был человеком, который умел блефовать, но не говорить глупости. Подумав что сможет разобраться с этим позже, он продолжил говорить.

- Ну, если так, вы должны были поставить меня в известность, потому что я введен в заблуждение.

- В заблуждение относительно чего?

- В заблуждение относительно того, что вы намерены нарушить данное мне обещание.

Король говорил с нотками смеха в голосе. Он подумал о тонком предупреждении. Что-то вроде: "Ай, горячо, будь осторожен". Но.

- Разве вы не нарушили свое обещание первым, ваше величество?

Блейк поднял глаза и увидел короля. Он улыбался, но не тепло.

- Вы обещали отдать мне принцессу Ивеллу, когда закончится война, но выдали ее замуж за другого.

Король потерял дар речи. Его обещание жениться на ней было не просто обещанием жениться, это была гарантия того, что Блейк сможет жить с чистого листа в будущем. Если его прошлое будет поставлено под сомнение, это повредит королевской семье, которая подарила ему ее.

Но когда война подошла к концу, он не мог позволить себе отдать ее в качестве награды, поэтому, находясь вдали от столицы, он выдал ее замуж за эрцгерцога средних лет, с которым разговаривал раньше. Тем не менее, в своей дорегенерационной жизни она забеременела от другого мужчины. Это был тот же отец и та же дочь.

Как бы то ни было, король оправдывал брак как вынужденный из-за политических связей и уговаривал Блейка жениться и развестись с женщиной Гремуса в качестве перемирия. Через два года, по его словам, он женится на ней.

- Вот почему я отложил это до двух лет, и вы согласились.

- Вы согласились, но нет никаких определенных бумаг. Если я попрошу вас написать обещание, что разведусь через два года и вы отдадите мне леди Ивеллу, вы напишете его?

Потребовал Блейк, зная, что король не сможет ответить. Когда молчание перестало быть неловким, Блейк улыбнулся и сгладил его.

- Я не собираюсь просить об этом, мне просто досадно, что вы неправильно меня поняли. Это действительно инвестиция, так что не волнуйтесь.

Диалог закончился для Блейка. Он покрутил шеей взад-вперед перед королем, демонстрируя свою усталость.

- Как только я приехал, сразу же отправился в замок, я устал и хочу отдохнуть.

Присутствовавший при этом помощник и дядя короля нахмурился. Он топнул ногой, чтобы показать свое недовольство высокомерным поведением Блейка.

- Ивелла сейчас тоже в замке, так что вам стоит с ней встретиться.

- Вы хотите сказать, что я должен встретиться с замужней принцессой в столь поздний час? Если кто-нибудь увидит нас, то подумает, что это неподобающие отношения.

Это было похоже на плевок с улыбкой на лице. Король сжал кулаки, пытаясь сохранить улыбку на лице.

- Завтра у нас будет приветственный банкет, и тогда мы сможем поговорить об этом.

- Да, я так и сделаем, я удаляюсь.

Блейк вышел из ниши. Дверь за ним закрылась, но в комнате воцарилась тяжелая тишина. Матриарх в ярости посмотрела на короля.

- Наглец. Он ведь не был таким плохим дурным, правда?

- Жаль, что теперь он знает свою родословную.

- Что?

Король приказал своим придворным. Его голос был низким от усталости.

- Идите и позовите Ивеллу, немедленно.

***

В тот день в столичном особняке Блейка был устроен банкет для его людей.

Это был не дворянский банкет, а пирушка, где не требовалось никакого поведения. Пили, лежа на столе, пили дешево, пили, бросая напитки в уже распростертых мужчин.

- Вы все только что видели Карсона? Он пьет из стакана!

- Обучение манерам изменит качество женщин, с которыми вы сможете познакомиться, вы, невежественные ублюдки, я преподам вам урок!

- Оооо!

Карсон взволнованно вскочил на стол. Его друзья радостно приветствовали его, когда он одевался, хотя он уже был далеко не так вежлив.

Блейк вышел из банкетного зала сквозь шум. У затемненного окна сидел мужчина с длинными черными волосами и смотрел на улицу. Увидев Блейка, мужчина отступил от окна.

Блейк поднял кулак, и мужчина встретил его. По лицу мужчины вертикально шел длинный шрам.

- Икс, у вас большие неприятности.

- Я очистил все, кроме этого особняка, как и было приказано. Неужели король снова играет со своими обещаниями?

- Играет или нет, сейчас это не имеет значения, я - королевская власть Гремуса.

Икс сузил глаза. Он был человеком, который редко показывал свои эмоции, так что это был очень удивленный взгляд. Он не воспринял слова Блейка как шутку.

- Знаете, один гремусский король пропал без вести около тридцати лет назад. Эстебан, который в то время был кронпринцем и возглавлял войну, - мой отец.

- Поэтому вы переезжаете в Гремус?

- Это не вся причина, но мы отказываемся от Строувера.

- Есть, капитан.

Блейк ухмыльнулся простому ответу Икса. Он игриво ударил Икса по плечу.

- Теперь зовите меня полковником, а не капитаном, потому что мы больше не пираты.

- Капитан, вы изменились, как и те, кто был в Гремусе.

- Правда? Может, это потому, что я женат?

- Наверное, она хороший человек.

При этих словах у Блейка отвисла челюсть.

Икса утащили люди, которые пришли их найти, и Блейк остался один.

Голоса смеющихся и кричащих мужчин эхом разносились по коридору. Было шумно, грязно и грохотало. Это дезориентировало, но особняк казался пустынным.

Особняк даже не пустовал какое-то время, поскольку Икс жил в нем со своими людьми, оставшимися в Строувере.

- Блейк.

Блейк обернулся в коридоре на голос, щекотавший его ухо. Там никого не было. Это было очевидно.

Его сердце было опустошени, словно там не было ничего, что должно было быть.

***

В зале Глория в замке Строувер проходил банкет. Многие дворяне присутствовали, чтобы поприветствовать Блейка. Он был героем для народа, но не для знати. Наемник с мечом внезапно стал полковником и вторгся в их общество. Дворяне все равно присутствовали, не желая напрямую враждовать с героем войны, но на Блейка они не обратили особого внимания.

- Ни туда, ни сюда.

Блейк опрокинул бокал, глядя на дворян со второго этажа. Раньше он старался общаться со строуверской знатью из-за своей антипатии к Гремусу. Хотя строуверские дворяне все равно относились к нему исключительно свысока.

- Блейк.

Тонкий голос с тоской позвал его.

К нему подошла четвертая принцесса короля Строувера, принцесса Ивелла, ныне супруга эрцгерцога и леди Коммерон. В нескольких шагах от нее стоял ее телохранитель Ван Виверс.

- Я скучала по тебе, Блейк.

- Эрцгерцогиня Коммерон.

Блейк поднялся и сделал строгий реверанс.