Врач, работающий по контракту, срочно прибыл в особняк.

Блейк считал, что на личного врача нельзя жалеть средств, поэтому он раскошелился, чтобы пригласить высококвалифицированного врача, который уже работал по контракту в другой семье.

Когда врач прибыл и осмотрел ее, Лейла открыла глаза. Ее руки были оголены, а когда она напряглась, бумага смялась в руке.

Лейла заставила себя сделать глубокий вдох. Горло сжалось, как будто легкие уменьшились. Грудь вздымалась. Шум в ушах то нарастал, то стихал, постепенно исчезая по мере того, как она узнавала людей в своем видении.

Она увидела доктора и Анну. Повернула голову - в дверях стоял Бернард.

- Мадам, с вами все в порядке? Доктор здесь.

- Вы специально пришли сюда, но со мной уже все в порядке.

Лейла начала садиться, но Анна толкнула ее обратно.

- Не вставайте, мэм.

- Да, оставайтесь на месте. Вам нужно немного отдохнуть и подлечиться.

Доктор настаивал. Скомканный листок бумаги ткнулся ей в ладонь.

- Наверное, у меня на мгновение закружилась голова, но я чувствую себя хорошо.

Доктор криво улыбнулся своей упрямой пациентке.

- Мадам, поздравляю. Вы беременны.

- О.

Анна и Бернард тоже были удивлены. Лейла проснулась во время осмотра, и они только сейчас услышали диагноз.

Доктор улыбнулся и поздравил их.

- Мы оставим вас в постели на несколько дней, чтобы подстраховаться и посмотреть, как пойдут дела. Сейчас опасное время, поэтому лучше всего отдохнуть. Не двигайтесь, даже если вам покажется, что вам стало лучше.

Обычно беременность - хорошая новость для замужней женщины, но выражение лица Лейлы не изменилось. Все в столице были наслышаны о ее последних новостях.

Бедная Лейла, несчастная женщина, которую довели до отчаяния ее сестра и жених, кронпринц.

Доктор говорил мягким голосом, думая, что она напряжена правдой о происходящем в столице.

- Лорд Берман будет очень рад вашему положению.

При этих словах на глаза Лейлы навернулись слезы. Анна взяла доктора за руку и повела к выходу.

Слушая жалобные стоны доктора, Лейла открыла телеграмму, которую держала в руке. Телеграмма, извещавшая о смерти Блейка, все еще была там.

Это был не сон.

***

[Блейк Берман, убит грабителями в Строувере]

О смерти Блейка в газетах писали очень коротко. Маркиза де Борегар грубо сложила бумагу и положила ее себе на колени.

Маркиза, одетая в черную вуаль, ехала в карете по направлению к особняку Берманов.

Карета застряла в пробке на оживленной улице, и было слышно, как прохожие говорили.

- О, бедняжка, бедняжка. С ней столько всего плохого случилось, а теперь еще и муж умер.

- Лучше так, чем иметь в мужьях такого дикаря.

- Она вышла замуж, а он умер раньше, чем она успела это пережить.

- Разве Блейк Берман не говорил, что заработал состояние на инвестициях, и все эти деньги достались его жене?

- Нет, у нее есть сын, приемный.

- Жаль, что так получилось. Никакого наследства.

Теперь люди называли Лейлу Несчастной Лейлой.

Группа молодых членов партии с табличками "Упразднить кронпринца" и "Наказать кронпринца" прошла мимо маркизы Борегар, которая бросила взгляд в сторону.

Кронпринц еще не был свергнут. Решение было принято, но не объявлено. С известием о смерти Блейка король отложил объявление об отречении, заявив, что траур должен быть приоритетом.

Боль от того, что ему придется собственными руками устранить сына, была отложена на некоторое время. Зная его сердце, министры больше не протестовали.

Итанварк содержался в отдельном дворце. Королева часто навещала его, но звуки ссоры доносились до ушей маркизы Борегар и за пределами комнаты.

Она считала, что мальчик был воспитан хорошо, если не сказать блестяще. Маркиза была, мягко говоря, разочарована.

- Добро пожаловать, маркиза.

Когда она прибыла в дом Берманов, её встретил дворецкий Бернард.

- Врач посоветовал леди отдохнуть, и она не может выйти. Прошу прощения.

- Она, должно быть, нездорова после всего, что произошло.

- Именно так.

Бернард начал было говорить, но потом покачал головой.

- Нет, пусть вам расскажет леди. Пройдемте сюда.

Здоровому человеку было достаточно неприятно узнать, что ее сестра и ее бывший жених сговорились подставить ее. Вдобавок ко всему пришло известие, о смерти мужа.

Это был брак по расчету между народами, но маркиза де Борегар поняла ее чувства к Блейку по выражению лица Лейлы. Она видела, как в бесплодных пустошах распускаются цветы, и могла представить себе всю глубину ее боли.

Маркиза Борегар была удивлен, когда дворецкий ввел ее в спальню. Её встретил ярко-желтый цветок с чуть горьковатым запахом, который она уловил носом. В комнате стояло несколько горшков с ноготками.

- О Боже!

Маркиза де Борегар быстрыми шагами подошла к кровати. Лейла лежала, лицо ее было бледным, и когда она начала приподниматься, она быстро протянула руку и взяла ее за руку.

- Ложитесь. Лейла, вы беременна.

- Я узнала вчера.

- Боже мой, как это случилось...

Гремусци верили, что ноготки защищают здоровье во время беременности, поэтому держали в комнате горшок с ноготками для будущей матери.

Маркиза де Борегар не могла поверить своим глазам. Она с недоверием погладила тыльную сторону руки Лейлы.

- Мне жаль, что я не пришла к вам раньше, я должна была первой извиниться.

- Была не та атмосфера.

Лейла произнесла имя Блейка и коротко всхлипнула от нахлынувших эмоций, и хотя она вернула себе самообладание, сердце маркизы Борегар упало.

- Блейк, что мы будем делать с похоронами Блейка?

По традиции Берманы должны были служить на похоронах Блейка Бермана.

Он был эмиссаром Строуаера, но был женат, имел особняк в столице Гремуса и сына. Но Блейк также был членом Гремуской королевской семьи. Однако этот факт еще не был официально объявлен, что затрудняло организацию королевских похорон.

Лейла решила исполнить пожелание семьи Блейка.

Почувствовав ее задумчивость, маркиза Борегар кивнула.

- Похоронами займутся Берманы, но я возьму это на себя. Можете придумать любое оправдание.

- Благодарю вас.

Она ответила безжизненно. Голос маркизы Борегар был напряжен от чувства вины. Это было прискорбно, но предстояло многое сделать.

- Когда тело будет доставлено, похороны состоятся на следующий день. Хотя он сын Эстебана, он родился и вырос в Строуаере, поэтому я решила одеть его в традиционную строуверскую одежду, если вам так удобно.

- Если это традиционная одежда, не будет ли в ней холодно? Даже если сейчас лето, должно быть холодно.

- Он знойный мальчишка, привыкший греться на солнце, так что с ним все будет в порядке.

Маркиза обняла Лейлу, которая плакала и волновалась. Ее глаза были красными и опухшими от слез.

Маркиза извинилась.

- Лейла, вы не должны ни о чем беспокоиться, думайте только о себе и о здоровье ребенка и успокойтесь. Все будет хорошо, все, все.

- Спасибо.

Лейла слабо поклонилась, приняв это за ритуальное утешение.

***

Маркиза Борегар поговорила с дворецким Берманов, Бернардом, и горничной, Анной, о предстоящих похоронах, а затем отправилась во дворец.

Она встретилась с королем, который, казалось, постарел на десять лет.

Вирджиния и Этьен остались во дворце, чтобы утешить короля. Королевы не было в гостиной, так как в последнее время она проводила много времени в личном дворце Итанварка.

Королева не могла возражать против отречения кронпринца от престола после того, что сделал Итанварк, но она молча протестовала, желая защитить сына.

Принцессу Мелиссу обнимает маркиза Борегар. Для 12-летней Мелиссы королевская атмосфера была суровой.

Королева уволила свою фрейлину, графиню Болтон, за плохое поведение и поспешно заменила ее гувернанткой Мелиссы, леди Геррон.

Для леди Геррон это было повышение по службе, но это лишило Мелиссу кого-то вроде матери.

- Бабушка...

- Да, в такие моменты мы должны быть сильными.

- Да.

Маркиза Борегар крепко обняла Мелиссу, а затем отпустила.

Король посмотрел и протянул руку Мелиссе. Она придвинулась к нему, и он положил руку на плечо.

- Мисс Лейла, то есть миссис Берман, с ней все в порядке, мне так жаль ее. Как обстоят дела с похоронами?

- Их организуют Берманы, но я согласилась помочь. Миссис Берман нездорова, и за ней нужно ухаживать.

- Что вы имеете в виду, она нездорова? Она беременна, ахх...

Король жалобно вздохнул. Маркиза де Борегар посмотрела на Вирджинию.

- Я заручусь помощью графини Хало в организации похорон.

- Да, матушка, я тоже помогу.

- Похороны должны состояться в соборе Эванса на следующий день после прибытия гроба, и Блейк должен быть одет в традиционное одеяние Строуверов.

Король был озадачен.

- Если это традиционный костюм Строувера, разве вы не наденете только нижнюю часть тела и не наденете никаких украшений на верхнюю? Разве это не будет немного неуместно? Будет много людей, которые будут прощаться в последний раз

- Он моя семья, но родился и вырос в Строувере. Берманы хотели, чтобы я это сделала, так что ничего страшного.

- Ничего не могу с этим поделать.

Маркиза Борегар непринужденно солгала, изучая выражение лица Вирджинии.

- Завтра вечером корабль с телом прибудет в гавань Воллингтона, а похороны состоятся на следующий день, так что, пожалуйста, помогите мне с приготовлениями, графиня Хало.

- Да, матушка.

Вирджиния слушала маркизу. Сжатые руки, лежащие на моих коленях, напряглись.