[Многолетние отношения принца с фрейлиной королевы, графиней Болтон. Они часто встречались, даже когда были помолвлены]

[На что он пошел, чтобы расстаться со своей бывшей невестой, Лейлой Эджстоун. Шокирующая правда о кронпринце, который поклялся стереть с лица земли трущобы, когда станет королем]

[Он утверждал, что внес залог за свою бывшую невесту из своих собственных денег, но они пошли прямо на его банковский счет.]

Каждый раз, когда история об Итанварке обновлялась, появлялись новые факты.

Показания Лилии раскрыли многие его поступки и нелицеприятные высказывания. Дата, когда он это сделал, обстоятельства, при которых он это сказал, и даже настоящие имена его любовниц.

Дворец превратился в поле для убийств. Стояла такая тишина, что даже звук глотка был настораживающим.

В личных покоях собрались король, граф Морей, маркиза Борегар, Вирджиния и Этьен. Принц Итанварк еще не выходил из флигеля, а королева лежала в обмороке от череды газетных ударов.

Королевские старейшины уже ушли, крича и ругая кронпринца за его поведение.

- Мне очень жаль, я должна была остановить его...это все моя вина.

Вирджиния всхлипывала. Она уже собиралась позвать репортеров, чтобы попросить их смягчить историю, но Лилия перебила ее, и она упрекнула себя за то, что раскрыла все, прежде чем смогла остановиться.

Маркиза де Борегар посмотрела на Вирджинию в объятиях Этьена и вздохнула.

- В чем ваша вина, я слышала, что вы вызвали репортеров, и скрылись.

- Я не справилась с ситуацией, и вот что произошло, я сожалею.

Вирджиния заикалась, вырывая свое промокшее лицо из объятий Этьена.

- Я беру на себя ответственность, и я заставлю слухи об Итанварке замолчать.

- Как вы сможете это сделать?

Вирджиния посмотрела на Этьена. Этьен кивнул, придавая ей смелости. Вирджиния вытерла слезы, опустила взгляд и поджала губы.

Она сказала, что возьмет на себя ответственность, но не могла сказать, как именно. Она колебалась.

- ...То, о чем я вам не говорила, на самом деле я встречаюсь с одним человеком. Это профессор, который учил меня играть на фортепиано, и...я родила от него ребенка 15 лет назад.

Шокирующее признание никого не оставило равнодушным.

Вирджиния жила вдовой, не в силах забыть пропавшего мужа Эстебана, и за свою стойкость была любима и поддерживаема народом. Она призналась, что уже родила ребенка от другого мужчины.

- ...Это правда?

Король последовательно покачал головой. Маркиза де Борегар вздохнула и кивнула. С момента исчезновения Эстебана прошло почти тридцать лет. Маркиза де Борегар не могла винить Вирджинию.

- Понимаю. С вашей стороны было неправильно не сказать нам, но в то же время не имеет смысла проводить все эти годы в одиночестве.

- Мне жаль. Если вы напишите о моих делах, внимание с Итанварка переключится на меня. Почему бы нам не отвлечь, а потом посмотреть, как пойдут дела? Я знаю, Лилия Эджстоун утверждает, что это сделал Итанварк, но мы также должны услышать его версию истории.

На протяжении всего времени Вирджиния оставалась последовательной. Она заботилась о своей семье, благоволила к своему кронпринцу Итанварку и ставила во главу угла мир в королевстве, вплоть до того, что преградила своему сыну Этьену путь к трону.

Но теперь ради Итанварка она готова обнажить свои собственные скелеты в шкафу.

Такими темпами принц Итанварк лишится прав на трон. Разоблачений уже достаточно, чтобы лишить его права на королевский престол.

Столкнувшись с этой печальной реальностью, маркиза Борегар захотела опереться на Вирджинию.

- Конечно. Ваше Величество.

- Ха, у нас уже есть все косвенные улики, есть свидетели, что еще нам нужно? Я проверил счет Итанварка, и деньги, которые должны были быть пожертвованием, как говорилось в статье, были переведены на другой счет! Как он может быть кронпринцем и делать такое!

- И все же, разве он не ребенок, давайте послушаем, что скажет Итанварк.

Король хлопнул кулаком по подлокотнику, чтобы заставить её замолчать.

Маркиза Борегар посмотрела на Вирджинию и кивнула ей, чтобы она бежала.

- Лейла, мне жаль бедняжку, мне действительно следовало провести расследование как следует, я должна была разобраться в том что с ней сделали.

Это было запоздалое сожаление.

Как и планировалось, история Вирджинии была озвучена.

***

[У графини Хало есть пятнадцатилетний сын от профессора Бенджамина Коллинтера]

- Вирджиния!

Итанварк бросил газету вниз. Статья Вирджинии на второй странице начиналась с рассказа о ее любовной связи и рождении ребенка пятнадцатью годами ранее, а заканчивалась упоминанием Итанварка.

Это была единственная газета, в которой была опубликована история Вирджинии. Остальные газеты заканчивались кратким упоминанием о втором сыне Вирджинии в конце истории Итанварка.

[Графиня Хало, между тем, пятнадцатью годами ранее обзавелась сыном от профессора Академии искусств].

Итанварк был в ярости.

- Это была та сука! Я думал, это дело рук Лилии, но за моей спиной стояла Вирджиния!

- Не кричи.

- Мама!

- Итанварк, сохраняй достоинство. Ты - принц.

В комнате находилась королева, Анджелия. Она сидела на диване, проводя рукой по редеющим волосам.

- Ты показал свою слабость в мошенничестве, когда поднимал шум вокруг своей работы. Если ты собирался это сделать, ты должен был позаботиться об этой девушке, Лилии, чтобы она больше не могла тебе угрожать

- Я не видел ее с тех пор, как об этом стало известно. Как я мог привести всё в порядок, если её выгнали из Эджстоуна и я даже не знаю, где она?

Появились сообщения о том, что репортеры шныряют по его тайному убежищу. Он был вынуждена продать его, и вскоре об этом стало известно.

С этого момента все полетело к черту на кулички.

Гнев короля был так велик, что его приговорили к заключению в частном дворце, когда пришли какие-то незнакомцы и в лицо насмехались над Итанварком. Он в гневе потряс кулаком, а они вежливо извинились, сказав, что это была ошибка.

Ему это показалось странным, но он не мог понять, почему это произошло. Его диапазон действий был ограничен, поэтому он не мог связаться с внешним миром. Итанварк стиснул зубы.

- Мы не можем позволить Вирджинии остаться безнаказанной.

- Итанварк, это очень опасно, и если мы пустим все на самотек, Вирджиния может добиться того, что Этьен займет трон по своему желанию.

- Кто займет трон, решится позже. Я все еще кронпринц. Мне просто нужно сохранить это, так или иначе.

- Как ты собираешься это исправить? Люди знают, что ты натворил! Как ты собираешься это исправить?

Итанварк едва сдерживал желание накричать на мать. Королева продолжала действовать ему на нервы своими негативными комментариями.

- Так подумай об этом! Должен же быть какой-то способ, ты же не хочешь, чтобы Этьен или этот Блейк заняли трон.

- Если бы я был осторожен с самого начала, аа ...

Королева тоже почувствовала разочарование и закричала, затем закрыла глаза и голову руками.

Итанварк был беспомощен. Он не видел никакого пути вперед. Он никогда не думал о другой жизни, кроме как о жизни наследного принца.

- Должен быть способ, должен быть способ повернуть это в нужное русло...

Пока Итанварк нервно расхаживал по салону, раздались чьи-то осторожные шаги.

Графиня Болтон, фрейлина королевы и ее ближайший доверенный человек, была названа в газетах объектом интрижки Итанварка. Поэтому королева заменила ее единственным человеком, которому она могла доверять - миссис Геррон, гувернанткой Мелиссы.

Леди Геррон вбежала, задыхаясь.

- Ваше Величество! Ваше Величество! Блейк, Блейк Берман!

- Что за суета? Что опять случилось? Если вы не собираетесь напугать меня до смерти, успокойтесь и расскажите!

Королева нахмурилась, услышав, что миссис Геррон оправдывается.

Миссис Геррон скривила уголки рта.

- Блейк Берман в Строувере...

***

- Все просят прощения у моей сестры, но не знают, как извиниться, поэтому попросили меня передать, как они сожалеют.

Невиновна.

Розанна Лизье спокойным тоном сообщила об этом Лейле и покинула особняк Берманов.

Это был лишь вопрос времени, когда правда будет раскрыта.

Названная преступницей, присвоившей пожертвования, мошенницей, блудной дочерью, обманувшей королевскую семью, Лейла в одночасье превратилась в несчастную жертву.

Ее бывший жених, кронпринц, и ее сестра, друг семьи, намеренно подставили ее.

Лейла все еще не верила. Каждый день в газетах появлялись новые факты. Они рассказывали о неподобающем поведении кронпринца, о том, как Лилия присваивала пожертвования, и даже о том, что именно Лилия распространила ложный слух о том, что Лейла родила ребенка.

Кронпринц Итанварк был любящим и верным женихом, и Лейла изо всех сил старалась быть ему под стать.

Но с этой стороны он был совсем не таким, каким она его знала раньше.

Лейла закрыла и открыла глаза от головокружения. В особняке было тихо.

Ее мать, Льюинда, пришла извиниться и попросить у Лейлы прощения, но так и не смогла пройти дальше парадной двери Берманов.

Прохожие бросали в нее камни, проклиная за то, что она так воспитала свою дочь, и она убежала. После этого она никогда не навещала Лейлу.

Репортеры ждали перед особняком, пока она выйдет, а люди оставляли у входной двери цветы и записки с извинениями.

После того как об этом стало известно, Лейла плохо спала из-за всей этой суматохи, да и сама она в последнее время чувствовала себя неважно.

Она долго смотрела на бумагу, держа в руке ручку.

Блейк знал. Он просто не сказал ей.

'Это ради меня?'

Ее предал жених, ее предала семья. Боль была настолько сильной, что иногда было трудно дышать. Неужели Блейк знал, как больно ей будет, и скрывал это от нее?

Ответ был в Строувере.

Дорогой Блейк

Написав одну строчку, Лейла глубоко вздохнула. Что, черт возьми, она собирается сказать?

Она уже дописала первое предложение, когда услышала стук в дверь.

Это было вечером после ужина. После того как ее ложно обвинили в том, что она растратчица, слуги старались не беспокоить Лейлу.

- Мэм.

Это был Бернард. При звуке его голоса Лейла накинула шаль и открыла дверь. Бернард забыл свой поднос и нес только письмо, а за его спиной стояла Анна, плотно сжав губы и выглядя так, будто в любой момент может разрыдаться.

Бернар протянул тонкий лист бумаги. Это была телеграмма.

- Телеграмма из Строувера. Хозяин отправил ее по адресу...

Бернард всхлипнул. Лейла взяла телеграмму и прочитала текст.

Блейк Берман, смертельный случай при ограблении. Тело перевозится в Гремус.

- Ах, мэм!

Созерцательная Анна окликнула Лейлу, подобно крику.

Лейла проследила за ее взглядом и посмотрела вниз, на свои ноги.

Концы моего муслинового платья были испачканы красным. По ноге стекала струйка крови.