Лейла не ответила на вопрос миссис Грегори.

Блейк стоял у окна, поэтому не мог видеть выражение ее лица.

- Иногда это слишком. Мужчины думают, что если они делают это ради страны и справедливости, то это безоговорочно правильно, и их жены поймут. Я была замужем за ним много лет, а вы миссис Берман, ах, даже устроили похороны.

Новость о его смерти, возможно, удивила ее, но он все-таки был жив.

- Он извинился перед вами? Они знают только тогда, когда вы им говорите, а если не говорить, они просто идут дальше.

Лейла не ответила на вопрос миссис Грегори. Даже не глядя, он увидел, что на ее лице появилась улыбка. Это было скорее подтверждение, чем ответ.

Сердце Блейка сжалось.

Он посмотрел на Лейлу, которая до самого конца не сказала ничего плохого о своем муже, и миссис Грегори тихонько вздохнула, понимая, и сменила тему.

- Я устраиваю книжный клуб со своими знакомыми, и там будут некоторые вашего возраста. Это приятные люди, так что вы не будете чувствовать себя неловко. А миссис Берман, вы будете там?

Миссис Грегори осторожно спросила Лейлу. Лейла продолжала молчать.

Блейк подпрыгивал на носках от досады, если бы он приподнялся на пятках, то увидел бы выражение лица Лейлы.

- Вам неловко знакомиться с людьми?

Блейк тяжело сглотнул. Казалось, будто невидимая рука сжимает его горло.

Блейк наблюдал, как светские львицы обращались с Лейлой, так заботясь о достоинстве и репутации, они не сдерживались от критики, выплескивали жестокие слова ей в лицо.

- У меня мурашки по коже от одного взгляда на это лицо, так невинно улыбается и выкачивает пожертвования.

- Как вы могли даже подумать о том, чтобы показаться на глаза королевской семье?

- Извинения не сотрут прошлых грехов. Само ваше существование оскорбляет это благородное общество. Единственное искупление, которое вы можете сделать, - это исчезнуть.

Ранее Блейк сопровождал Лейлу на нескольких банкетах. Он предупредил ее, что если она выйдет замуж, то будет вести себя как его жена на публике. Он ненавидел видеть ее запертой в своей комнате и не выходящей, поэтому настоял на том, чтобы сопровождать его.

Ему не нравилось, что она просто таскалась за ним по пятам, поэтому подтолкнула поговорить с другими женами и поддержать мужа.

Он загнал ее в тупик, даже не подозревая, что Лейла слышала в его отсутствие.

- Я не знаю.

Голос Лейлы был тоненьким, почти неслышным, если он не сосредотачивался.

- Неудивительно. Трудно открыться людям, которые обвиняют тебя так жестоко, а потом меняют свое поведение, когда думают, что прояснили ситуацию.

Миссис Грегори, в голосе которой звучало сожаление, пыталась убедить Лейлу.

- Скоро вы располнеете и родите ребенка, и если вы не сделаете этого сейчас, пройдет год, и будет труднее потом выйти в общество, мне жаль, что я неправильно вас поняла, но позвольте мне помочь таким образом, люди в книжном клубе все добродушные, и они не будут доставлять вам неудобства своим бесполезным любопытством".

Стоит ли поднимать такой шум?

Так подумал Блейк вначале, но быстро исправился. Это был тот самый случай, который заставил бы любого другого человека содрогнуться.

- Это не потому, что я виню людей.

Голос Лейлы дрожал. Она осторожно произнесла.

- Я все еще боюсь, что они подумают обо мне, я задыхаюсь и боюсь, и я знаю, что это не моя вина, но...

- О, доктор.

- О, нет, я скоро успокоюсь, все в порядке.

Блейк схватился за подоконник, чтобы запрыгнуть внутрь. Он поднял пальцы ног и увидел Лейлу, сидящую с пожатыми плечами и сгорбленной спиной. Миссис Грегори посмотрела на нее с жалостью, неоднократно поглаживая спину Лейлы.

Лейла тяжело дышала.

- Простите, простите, мэм, я не хотела об этом говорить.

Миссис Грегори всхлипнула и извинилась перед Лейлой. Побледнев, Лейла улыбнулась.

- Вам не нужно извиняться, это было неизбежно.

Вскоре ее дыхание стабилизировалось. Миссис Грегори дала ей воды. Лейла вытерла пот со лба. Она зачесала свои всклокоченные волосы за уши и выпрямилась.

Это зрелище напомнило Блейку о том, как Лейла в последний раз приезжала к нему в гости. Она сидела, дрожа и трясясь, но держалась с достоинством.

За этим достоинством скрывалось много терпения и боли со стороны Лейлы.

С бледным лицом Лейла улыбнулась миссис Грегори.

- Я не хочу слишком давить на вас, но если вы не возражаете, пожалуйста, пришлите мне приглашение.

- Да. Хорошо.

Только когда они вышли из гостиной по зову горничной, Блейк отвернулся от окна.

***

- Скоро вы располнеете и родите ребенка, и если вы не сделаете этого сейчас, пройдет год, и будет труднее потом выйти в общество, мне жаль, что я неправильно вас поняла, но позвольте мне помочь таким образом, люди в книжном клубе все добродушные, и они не будут доставлять вам неудобства своим бесполезным любопытством.

Жена адмирала Грегори была любезной женщиной. Книжный клуб, который она посещала, был хорошо известен в светских кругах и включал жен, чьи мужья занимали важные посты в парламенте.

Он был настолько закрытым, что до расторжения поиолвки она посещала его лишь однажды по приглашению. Приглашение на такое собрание означало, что это была не только воля миссис Грегори, но и воля всего общества.

Это также был жест поддержки возвращения Лейлы к общению. Лейла почувствовала ее намерения и внимание. В ее внимательном взгляде было чувство сожаления по отношению к Лейле.

Несмотря на благодарность, Лейла чувствовала себя странно.

По правде говоря, Лейла почувствовала себя лучше, узнав правду.

Конечно, когда она узнала, кто был обвинителем, она была опустошена.

Когда прочитала в газете, что Лилия присвоила пожертвования и подставила ее, небо словно рухнуло.

Она не могла поверить, зачем она это сделала, и злилась, что это сделала её семья.

Но это была она. Шок длился недолго.

Ущерб был нанесен, и она оправдала себя. Она не занималась растратой, все знали, что произошло.

Для Лейлы этого было достаточно.

Но взгляды людей изменились.

После того как правда всплыла наружу, даже ее слуги смотрели на нее с жалостью. Они смотрели на нее с жалостью и жалели, и пытались заботиться о ней немного больше.

'Я в порядке.'

Она просто немного устала. Разве не говорят, что во время беременности быстро устаешь?

Мотивация что-либо делать исчезла, как сгоревший пепел. Но это не значит, что она не делала того, что должна была делать.

Ей просто хотелось побыть одной, хоть немного, где никого нет.

Но увидев выражения лиц слуг и людей, Лейла почувствовала настоящую жалость к себе.

Ужин у Уилгиса был превосходным. Лейла услышала голос Блейка, пересказывающего подробности дела, о котором она прочитала в газете.

'Ты не мог мне сказать.'

Ситуация требовала секретности. Блейк не мог сказать Лейле, что на самом деле жив, потому что не знал, когда и как просочится информация о плане.

Лейла была убеждена.

Вирджиния была врагом его родителей и пыталась совершить предательство, узурпировав трон чужой кровью.

Лейла понимала Блейка.

В конце трапезы у герцога Уилгиса, перед тем как они расстались, леди Грегори сделала Лейле предложение.

- Я знаю, что вы готовитесь к вступительным экзаменам в Онвуде в следующем году, но ведь совсем другое дело - начинать готовиться, когда ребенок еще маленький, не так ли? Есть люди, которые знают, так что если вам нужен совет, дайте мне знать.

- Спасибо за заботу.

Лейла улыбнулась и поблагодарила её. Но она не могла сказать ничего, что обещало бы будущее. Она не знала, что ждет в будущем её или ребенка.

***

Они с Блейком забрались в карету и отправились в особняк Берманов.

Доктор сказал, что ей уже гораздо лучше, но нужно быть осторожнее с ударами, поэтому Анна набила сиденья кареты несколькими слоями ваты.

Её бедра погрузились в пушистые подушки, а тело приятно покачивалось. Она привыкла возвращаться домой поздноно. Лейла лениво моргнула и встретилась взглядом с Блейком, который сидел напротив нее.

Он смотрел на нее.

Лейла закрыла глаза, борясь с усталостью, давившей на ее тело.

Блейк снова ничего не сказал ей. Остаток пути до Берманов карета ехала молча.

Поздно вечером они вернулись в Берман. Блейк взял Лейлу за руку и помог ей выйти из кареты.

Анна, горничная, встретила их с сияющей улыбкой.

- Вы хорошо провели время?

Лейла улыбнулась и вырвала руку из рук Блейка. Выражение лица Анны на мгновение омрачилось при виде этого, но затем улыбка вернулась.

После похорон Блейка Анна иногда говорила, что понимает Блейка, наблюдая за выражением лица Лейлы. Это было королевское дело, поэтому ему следовало быть осторожным.

С тех пор как Блейк вернулся в Берман, он стал чаще наблюдать за лицом Лейлы.

- Вы были слишком суровы, милорд.

Он надеялся, что она выплеснет свое разочарование, сказав что-то подобное.

Эмоции нужно выражать и выплескивать. Анна делала это за нее, но Лейла не думала ни о чем.

'Что будет с ребенком, если я разведусь?'

Лейла часто думала об этом.

Если так будет продолжаться, то после рождения ребенка они разведутся. Поскольку ребенка обычно воспитывает мужчина, в случае развода Лейле придется оставить семью Берман в покое.

То, как он вел себя с Джерри, убеждало ее в том, что он будет хорошим отцом. По крайней мере, ему будет лучше, чем Лейле в детстве.

Ее живот еще не показался, и тело не изменилось настолько, чтобы заставить задуматься, действительно ли она беременна. И все же она вдруг обнаружил, что рассеянно проводит рукой по животу.

Позволяя ребенку почувствовать ее тепло.

- Лейла.

Лейла остановилась на втором этаже. Она повернулась и увидела Блейка, который смотрел на нее снизу.

Это была обратная ситуация, чем накануне вечером, когда Блейк смотрел на нее с вершины лестницы.

- Пойдем прогуляемся.

- Уже поздно, я устала.

Лейла отказывалась с ним разговаривать.

- Мне нужно поговорить с тобой.

Блейк по-прежнему не слушал ее. Лейла неглубоко вздохнула и оглянулась, чтобы посмотреть на него.

Он смотрел на нее ровным взглядом. Несмотря на то что была ночь, Блейк сиял так, словно все еще находился на солнце.