Еда была разложена как на пиру.

Блейк всегда так ел. Он не мог удержаться от того, чтобы не полакомиться.

Когда он поднял голову, утолив голод, Джерри сидел с жирным ртом и сытым лицом. Джерри съел не так много, как вчера.

- Ешь больше.

- Я сыт.

Блейк запихнул в рот большой кусок мяса и посмотрел на Джерри с озадаченным выражением лица.

Вчера он отправился за Джерри. Он знал, где тот находится и что делает, поэтому найти его не составило труда.

Когда трубочист попытался выторговать еще денег, согласившись отдать ребенка, Блейк вежливо вступил с ним в разговор.

Джерри спокойно последовал за Блейком, хотя только что наблюдал, как трубочист мочится от того, что разговаривал с ним.

Большинство детей боятся Блейка из-за его размеров и внешности, но Джерри сидел напротив него и беззаботно ел свою еду. Уже одно это было необычно.

- Если тебе есть что сказать, говори - сказал Блейк, глядя в водянистые глаза.

- Почему вы усыновили меня?

- Ты не похожа на ребенка. Успокойся.

- ... Вот почему это жутко.

Джерри опустил взгляд и пробормотал, как будто его поймали с поличным. Ребенок может быть ребенком, только если его любят и лелеют. Когда он чувствует ответственность за свою жизнь, игривость становится роскошью. В прошлой жизни он искал Джерри после развода, и одной из причин его возвращения в Гремус была встреча с ним. Отец Джерри, Клак, погиб, и его жене досталась значительная сумма золотом, чтобы обеспечить его, ведь она осталась воспитывать ребенка одна. Он был так занят войнами и пактами, что некоторое время не заглядывал туда, и вспомнил о Клаке только после того, как король Строувера ударил его в спину. Когда он вернулся к нему домой, его жены и ребенка уже не было. Соседи сказали, что женщина оставила ребенка в другом месте.

Блейк узнал, что ребенок был продан Гремусу, и отправился на его поиски. Мальчик был довольно маленьким для 13-летнего подростка. Его держали в качестве трубочиста, хозяин не кормил его как следует. Блейк вернул Джерри в особняк, оказав ему услугу.

Может, он был жаден, потому что внезапно обогатился, а может, злился, потому что его забрали слишком поздно.

Он не ожидал, что Джерри ударит его ножом в живот.

Будучи ребенком Клака, он был искусен и одним быстрым ударом вонзил нож ему в живот.

Он почувствовал, как раскаляется то место, куда в будущем вонзится нож. Блейк вытер жирные губы и прополоскал рот вином.

- Твой отец - Клак.

- Я знаю. Меня зовут Джерри Клак.

Джерри сказал это с гордостью.

- Клак - друг моего отца...и погиб, защищая меня.

- Да, мне мама рассказывала.

Погиб, защищая Блейка. Прошло уже много времени, включая три года, как он вернулся, но смерть Клака все еще была свежа в памяти.

- Я дал твоей маме деньги. Этого было достаточно, чтобы купить дом и ...По крайней мере, достаточно, чтобы ты мог без проблем жить, пока не вырастешь.

"С тобой все будет в порядке", подумал он. Блейк и не подозревал, что сын благодетеля может быть продан матерью и с ним будут обращаться как с рабом.

- Проклятая женщина.

В этот момент его глаза встретились с глазами Джерри. Блейк фыркнул.

- Любой, кто бросает своего ребенка, даже если это твоя мама, заслуживает того, чтобы его ругали.

- Я не отчитывал вас за то, что вы ругались на мою маму.

Взгляд его глаз изменился. Как он мог называть ее своей мамой после того, как она его продала? Блейк не понимал, но продолжал. Ему было интересно почему Джерри убил его, но не особенно злился.

- Ты думаешь, Клак, твой отец, умер из-за меня?

Возможно, он так думает, ведь он погиб, пытаясь спасти жизнь Блейка. Прежде чем Джерри успел ответить, Блейк заговорил.

- Верно, он умер из-за меня. Он умер, защитил меня, и умер сам.

- И поэтому вы меня усыновили?

- Поэтому, а еще мне показалось, что ты довольно умный, и я решил, что могу сделать тебя своим наследником.

Джерри не поверил рассказу Блейка. Он слишком много пережил в юном возрасте, чтобы верить в сказки о доброте, не ожидая ничего взамен.

- Вы женаты, у вас будет ребенок... и вам нужен кто-то, кто будет защищать этого ребенка?

Может, он и был молод, но глаза его были мудрыми. Клак был честным, но иногда раздражающим. Так что умная часть, похоже, исходила от его матери.

- Не закатывай глаза, просто поверь, у меня нет скрытых мотивов, я даже не прошу тебя плюнуть. Я просто пытаюсь отблагодарить за услугу.

- ...Этой благодарностью воспользовалась моя мама, и сбежала с ней.

- Твоя мама - глупая женщина, она хорошо тебя воспитала, и могла бы ободрать меня еще больше, но не смогла мыслить здраво. Она продала курицу, несущую золотые яйца.

Губы Джерри дернулись.

- Это не курица, а гусыня, и она говорила, что женщине трудно одной растить ребенка.

- Мне не нужно, чтобы ты это понимал.

Джерри, как умный человек, все понял. Через мгновение он склонил голову.

- Что ж, в любом случае спасибо... Хозяин.

- Зовите меня Блейк, а не хозяин, но я не хочу, чтобы меня уже называли отцом.

- Как мне называть вашу жену?

- Лейлу? Ах...ты можешь спросить ее позже. Если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне, или к Уайлеру, или к тому парню в очках, которого ты видел вчера.

Поскольку Блейк не раскрыл свою родословную, корона не стала бы вмешиваться, кто бы ни был его наследником. Блейку было все равно, что случится с его состоянием после смерти, но он не хотел, чтобы оно досталось Лейле или королевской семье. Никогда.

Пообедав с Джерри, Блейк позвал своих подчинённых.

Он взял с собой лишь небольшую часть своих людей в качестве посланников, поскольку они принадлежали к многочисленным народам, окружавшим Ауланское море. Он не видел необходимости брать с собой в Гремус столько людей, поскольку намеревался обосноваться в Строувере, как только закончится двухлетний брак и он будет разведен.

"Король нарушил свое обещание", - яростно рассмеялся Блейк, вспомнив короля Строувера.

- Наш капитан женат, у него есть ребенок, и он хорош собой!

Трэк, крупный мужчина, использовавший свой статус иностранца как предлог, говорил только тогда, когда был в невыгодном положении.

- Капитан, у вас есть какие-нибудь приказы?

Адриан, священник, который стал наемником, потому что голодал.

- Кого же нужно убить? Должно быть, это очень высокопоставленный человек, если босс так развлекается.

Карсон, искусный человек, который в любой момент мог бы занять место Блейка. И Уайлер, который пришел с опозданием и выглядел усталым.

Блейк оглядел четверых своих людей, которые собрались в чопорный, но свободный строй.

В прошлой жизни, когда Блейк вернулся в Стоувер, его люди остались в Гремусе.

Как он и обещал принцессе, он велел им подождать некоторое время, чтобы разобраться с тем, что осталось от Гремусе, а затем перебраться в Стоувер, куда он позовет их, когда у него появится место.

Но когда Блейк вернулся в Гремус, их жизнь была в полном беспорядке.

Они стали азартными игроками, пьяницами и наркоманами. В столице их считали нарушителями спокойствия и разыскивали. Богатство, доставшееся им при переезде, было растрачено, и они жили в запустении.

Они были отличными воинами и обладали огромной силой на поле боя, но у них было много проблем с жизнью в мирном обществе.

"На этот раз я не позволю этому случиться."

Люди, которые сражались и умирали под командованием Блейка. Как капитан, он отвечал за планирование тактики и стратегии, чтобы не дать им погибнуть.

- Не называйте меня капитаном. Полковник. Мы больше не наемники, а настоящие солдаты.

Блейк оглядел своих людей.

- Ей-богу.

- Что, серьезно, что с ним такое? Какого черта вы пытаетесь сделать? Капитан умирает? Уайлер сказал, что он внезапно взял на воспитание приемного ребенка. Отдайте мне капитанство и умрите.

- Если вы умираете, усыновите меня, папа.

Как обычно, когда Блейк говорил одно, за ним следовало десять других. Это была расслабленная атмосфера со слабой иерархией, но они были хороши в своем деле. За исключением управления деньгами.

- Мы останемся в этой Гремуской столице до конца наших дней.

- Кто знает? Вы сказали, что пробудете здесь год.

- Хм? Это значит, вы собираетесь пустить здесь корни?

- Да. Так что решите, что вы будете здесь делать и как жить.

Глаза мужчин сузились, пока они слушали. Настроение стало серьезным.

- Ха, я думал, вы сказали, что собираетесь вернуться в Строувер?

- Я не собираюсь возвращаться. Теперь это наш дом.

- Ха, вы женились на аристократке и влюбились. Это безумие. Что нам, пожирателям ножей, здесь делать?

- Слава Богу. Я голосую за. У них отличный выбор десертов.

- Не впутывайте в это священника! Вы с ума сошли? Женщины здесь кричат, если к ним прикоснуться! Они так закутаны, что ничего не видно!

- Что нам здесь делать?

Блейк не обратил внимания на их протесты.

- Так что теперь найдите работу, используйте свою голову или тело.

Блейк поднялся на ноги, а самый крупный из Строуверов запротестовал.

- Капитан, Мейра ждет меня в Строувере, а мясник по соседству охотится за ней!

- Устройте здесь мясную лавку и позовите ее, мясная лавка в столице Гремусе будет привлекательнее, чем деревенская мясная лавка. Я позабочусь о лавке.

- Отлично, капитан! Босс платит!

Они в один голос поддержали предложение Блейка открыть лавку. Здоровяки собрались вместе и стали обсуждать, как выжать из Блейка побольше денег.

- Обучение возобновится завтра. Встречаемся утром в саду.

- А?

- Ах, капитан! Вы сказали - отдыхать!

Передвижение было самым быстрым способом поймать растрепанный разум. Уайлер в панике последовал за Блейком.

- Капитан, вы даете мне мясную лавку, а где деньги на нее? У меня нет денег!

- Вам придется их заработать.

- Не мои деньги!

- Это мои деньги.

Уайлер, который любил деньги и считал деньги Блейка своими собственными, затрепетал и запротестовал. Блейк ожидал такой реакции, поэтому отнесся к ней спокойно.

Он вышел на крыльцо, где его ждала карета. Карета Блейка всегда ждала его, поскольку он часто уезжал по первому требованию.

- Уайлер, садитесь.

- Я тоже?

Уайлер быстро забрался в карету. Карета поехала в сторону города.

- Продайте все, что есть в Строувере, и положите в Гремус Банк. Все, что у нас припрятано, обменяйте на наличные.

- Всё?

- Да, всё.

- Ого, - сказал Уайлер, в кои-то веки став серьезным.

- А король Строувер не сочтет это странным?

Глаза Блейка сузились, когда он наблюдал за Лейлой в окно, срывающей цветы из сада и складывающей их в корзину.

Лейла плакала и умоляла его, обнимая человека, которого ненавидела до смерти. Это было приятно, но лишь на мгновение. Вырвавшись из его объятий, Лейла держалась на расстоянии, все еще опасаясь Блейка.

Просто физически обнять еë было недостаточно.

Ему нужен был способ еще больше сломить Лейлу Эджстоун, заставить ее почувствовать то же, что чувствовал он, когда ему сказали, что она покончила с собой, будучи беременной его ребенком, когда он узнал, что она так сильно его ненавидела.

- Скажите, что хочу купить подарок, что влюбился с первого взгляда и что теперь, когда женат, мне нужно много денег. Это хороший предлог.

- Думаете, король вам поверит?

- Если разнесется молва о том, что Берманы горячи, он поверит в это.

- Вы хотите, чтобы я распустил слух, да, я понимаю.

Блейк язвительно улыбнулся, представив себе выражение лица Лейлы, когда до нее дойдут эти слухи.