- Лиза, прачка, только что сказала мне, что больше не может выполнять свою работу.

- Хех, все так плохо?

- Их постель промокла насквозь, и она в полном беспорядке. Каждый вечер у нее куча белья.

- Уф, - стон эхом прокатился по коридору.

- Ах, ах, ах! Как неловко.

Лейла замерла на месте при звуках хихиканья служанок. Ее лицо поникло.

Сейчас она была одна. Когда хозяйка поместья отправлялась на прогулку, ее обычно сопровождала горничная, однако с молодой служанкой дела обстояли иначе, она приходила только по звонку колокольчика.

Блейк Берман с самого начала был Строувером, и столица Гремуса была его домом. Новый особняк был куплен совсем недавно, когда он приехал в качестве эмиссара Строувера, поэтому здесь не было ни дворецкого, ни горничной.

Когда он купил особняк, то взял на себя заботу о слугах, но дворецкий и горничная остались у виконта Бастиана. Поскольку за слуг никто не отвечал, каждый выполнял свою работу, но с недостатком внимания к деталям.

Была ли это борьба за власть между слугами и их новой хозяйкой или тот факт, что Блейк Берман только недавно приобрел поместье и его жизнь была неорганизованной, но одно было несомненно.

Обитатели дома не были рады видеть Лейлу.

Они настолько привыкли к каждому шагу хозяина, что не знали, куда пойти прогуляться, если Лейла уйдет одна. Даже сейчас они разговаривали так, словно им было все равно, слышит их хозяин или нет.

- Я не думала, что все будет так, думала, что это брак по расчету, что они проведут первую ночь вместе и больше не посмотрят друг на друга, но что за чудовище.

- Он варвар, поэтому ему плевать на женщин. Даже его горничные преклоняются перед ним.

- По крайней мере, он никогда не приводил в особняк женщин и не приставал к прислуге.

- Да, ты говоришь так, будто жалеешь об этом.

- Кто!

Лейла подняла голову и потерла ладонями пылающее лицо. Листья колыхались, и солнечный свет отражался от них.

- Она, должно быть, хороша, я слышала, у нее был ребенок в таком юном возрасте, потому что она спала с Вэлом.

- Это правда?

- Слухи распространяются, и не просто так. Такие как мы, никогда бы не осмелились и пальцем тронуть такую кучу денег.

- Конечно. Если она такая умная, то у нее, должно быть, дикарская душа.

- У нее такое милое лицо.

Даже мягкотелая Лейла не стала бы мириться с этим в прошлом.

Люди были чувствительны к отношениям власти. Если ты терпишь, они не благодарят тебя, они видят в тебе человека, который заслуживает этого, и становятся более активными.

Именно поэтому Лейла раньше жестко противостояла подобным сплетням и клевете. Но теперь она даже не сердится.

- Увы, я бы хотела, чтобы жизнь была легкой. Она родилась в благородной семье с хорошими родителями, так что даже если совершила грех, ей это сойшло с рук.

- Это потому, что она такая бесстыжая, даже глазом не моргнула на слухи, которые распространились по столице. Если бы это была другая аристократка, то даже лица не смогла бы показать. Она бесстыдная.

- Я бы хотела иметь возможность ходить туда-сюда с этим мужчиной и с тем мужчиной.

- С таким лицом?

- Нет!

Лейла переступила с ноги на ногу.

Она часто слышала это после того, как разразился скандал с растратой пожертвований, и все в Гремусе ополчились на неё. Радикалы даже кричали и бросали камни в особняк с парадных ворот.

Дамы останавливали Лейлу и ругали ее в лицо.

"Сестра, люди говорят, что если ты выйдешь замуж за варвара, то тебе будет так стыдно, что ты покончишь с собой, но не слушай их, сестра моя, мне тебя жаль. "

"Это нечестно. Никогда не жалей об этом. Ты едешь из-за меня".

"Выйти замуж за варвара - это бесчестно, но моя жизнь дороже фамилии и глаз народа."

Её сестра Лилия рассказала ей, что говорят люди.

После свадьбы самоуничтожение Лейлы поддержало бы честь Гремуса. Они говорили, что это даст им повод изгнать Строувер.

Должна ли она действительно умереть?

Однажды она уже думала об этом.

Пока она шла, погрузившись в свои мысли, тело отяжелело, и с каждым шагом из потайного места в бедре поднималась тупая боль. Мышцы болели, и ей хотелось прилечь, но не хотелось идти в свою спальню.

Когда она спросила горничную, та сказала, что в доме нет отдельной спальни для хозяина и хозяйки. Блейк сказал, что ему нужна только общая спальня и никаких других комнат.

В Эджстоуне, если бы она не была замужем, она бы заперлась в своей комнате и никогда не выходила, но здесь ей приходилось убегать из своей комнаты, потому что она никогда не знала, когда вернется Блейк Берман.

Потому что, когда он вернется, все снова будет в огне.

Она вздохнула и вышла в сад. Лейла закрыла глаза, чувствуя, как прохладный ветерок обдувает ее волосы. Солнечный свет поднял ее мрачное настроение.

"Интересно, как долго это продлится?"

Ситуация не улучшалась, но она не чувствовала себя плохо.

***

Блейк вернулся в особняк после ужина.

Войдя в спальню, он снял халат и жилет и быстро облачился в рубашку. Граф Эджстоун носил жилет даже дома, поэтому Лейла быстро отвела взгляд.

Рубашка была расстегнута до груди, и, когда он наклонился, чтобы снять сапоги, она увидела его подтянутую грудь и пресс сквозь распахнутую рубашку.

Даже когда он не был полностью одет, шрамы на его теле были навязчивым напоминанием.

Лейла села на диван, стоящий далеко от кровати, ее спина была жесткой и напряженной.

- Как насчет еды?

- Ты ела, Джерри?

- Мы ели вместе.

Его глаза на мгновение встретились с глазами Лейлы.

- Не голодайте.

- Будь я проклята, если поступлю так с ребенком.

Голос Лейлы ожесточился от вопроса, заставившего ее нахмуриться. Трудно было сохранять самообладание в разговоре с Блейком. Лейла подавила вздох.

Она вышла за него замуж, но ей еще не приходило в голову, что особняк Бермана - это ее дом.

Через два года они разведутся.

Но у Лейлы не было никакой собственности.

Брак был заключен по договору между государствами, поэтому о приданном невесты не могло быть и речи. Семья Эджстоунов оскандалилась и была вынуждена отречься от Лейлы, ставшей изгоем, а Блейк Берман попал в беду, когда его невеста не явилась. Одно лишь упоминание имени молодой леди из определенной семьи для помолвки Блейка заставило всех присутствующих разрыдаться, а хозяина дома вызвать спикера на дуэль.

Пока брак Лейлы с Блейком Берманом не был окончательно оформлен, ее помолвка с ним была отложена.

"Ах, королевские подарки."

Некоторые из них были сделаны на заказ к ее свадьбе с кронпринцем, на них были ее инициалы, и они были переданы Лейле в качестве королевского подарка. Они принадлежали Лейле, но однажды ей придется их вернуть.

Она не могла продать их, чтобы не чувствовать себя виноватой.

Блейк вошел в ванную. Дверь была открыта, и она могла слышать, как там журчит вода. Ей многое хотелось сказать о таком поведении, но она с трудом сглотнула.

Сегодня ей было что ему сказать. Лейла немного повысила голос, боясь, что его заглушит шум воды.

- Блейк, мне нужна своя комната.

- Что?

Лейла встала, чтобы лучше его слышать, и подошла к ванной. Она повторила это несколько раз, чтобы он не спрашивал.

- Мне нужна своя комната.

- У тебя есть эта комната.

- Мне нужен стол, своя комната, где я могу заниматься другими делами, а эта комната отвлекает, потому что ты можешь внезапно войти.

- Тогда я буду стучать, заходя в комнату.

- Я бы не отказалась от комнаты на втором или третьем этаже.

Лейла с ранних лет была потенциальной невестой кронпринца. Ее будущее было предопределено, и еще до помолвки родители настойчиво убеждали ее в том, что она соответствует требованиям королевской семьи.

С тех пор как она просыпалась утром и ложилась спать ночью, за каждым ее шагом следили.

Комната была ее единственным убежищем. Место, где она могла нормально дышать, где ей не приходилось быть осторожной даже для того, чтобы вздохнуть. Она нуждалась в этом месте.

- Ах!

Лицо Блейка внезапно появилось в поле зрения, когда она погрузилась в раздумья.

С его волос капала вода, а обнаженная верхняя часть тела была влажной после короткого душа. Лейла удивленно отпрыгнула назад, а Блейк схватил ее за плечи и резко сказал, нахмурившись.

- Что я сделал, что бы ты бежала от мужа?

- Ты удивил меня, появившись из ниоткуда.

- Это ты стоишь в ванной.

Рука Блейка опустилась с руки Лейлы, плечо стало влажным. Блейк небрежно провел полотенцем по волосам. Мышцы на его гибкой спине вздрагивали от движений.

Лицо Лейлы покраснело, когда она увидела четкий отпечаток своих ногтей на его спине.

Любой, кто увидел бы их, понял бы, что произошло и какой жаркой была эта ночь.

- Когда я жил с родителями, в доме были только кухня и спальня, а я спал в гостиной. Я мог видеть, чем они занимаются, когда сидел за кухонным столом, и если попадал в беду, то не мог долго скрывать это.

Лейла сухо сглотнула, заметив его взгляд.

Неужели он хотел за ней шпионить?

Она напряглась под его взглядом.

- Я люблю тебя, Лейла.

Блейк сказал это тем же тоном, каким спрашивал, поела ли она. Лейла на мгновение засомневалась в своем слухе. Она моргнула, удивляясь, почему вдруг услышала это. Она уже почти подумала, не пропустила ли что-нибудь по ходу дела.

- ...А?

- Разве ты не слышала? Я люблю тебя.

- Погоди-ка. Ты имеешь в виду меня?

- Да.

- Сколько раз мы виделись?

Хотя они были женаты, это никогда не были отношения, в которых можно было бы использовать такие романтические слова, как любовь или нежность. Неважно, насколько близки они были физически каждую ночь.

Блейк весело сказал.

- Я выбрал тебя своей невестой, потому что это была любовь с первого взгляда.

- Это была лишь отговорка.

Ну и шуточки.

Она повернулась, чтобы пойти к дивану, но ее ноги взметнулись в воздух. Блейк мгновенно оказался рядом, просунул руку за ее колени и заключил ее в объятия. Еë сердце начало учащенно биться.

- Блейк!

Он бросился на кровать. Лейла закричала.

- М-мне нехорошо.

- Внезапно?

- Не внезапно, но...там, болит и ноет.

- А, а, понятно.

Блейк ответил низким голосом и усадил Лейлу на кровать. По крайней мере, он внимателен, он не такое уж и животное, подумала я, но тут Блейк Берман забрался на Лейлу и захихикал.

- Есть много способов получить удовольствие и без этого.

Он был зверем без манер и пощады.

Конечно, он сдержал свое слово.