- Я не знаю, что, черт возьми, вы хотите сделать и как вы хотите это сделать.

Блейк откинулся на спинку кресла, наполовину ожидая этих слов.

Он ожидал, что она что-нибудь скажет.

Были сообщения о недавних событиях в Айланском море, и он встретился с королем и маркизой Борегар, чтобы поговорить об этом, но все обернулось наболевшим вопросом о недавнем поведении Блейка.

- Вы не собираетесь домой?

- Я наконец нашла вас, и никуда не уйду. Вы как заноза в заднице.

Маркиза Борегар бросилп на Блейка снисходительный взгляд, но в её выражении прозвучало умиление.

Король усмехнулся.

- Оставайтесь с королевской семьей. Хорошо, что вы здесь.

Блейк вырос так далеко от королевской семьи, что у него не было намерения приезжать и притворяться членом семьи. Он просто приходил, когда они звали. Живя в Гремусе, он не мог игнорировать короля.

Но король и маркиза де Борегар стремились как можно скорее принять Блейка в королевский дом.

О том, что Блейк - сын Эстебана Гремуса, пока не было известно. Об этом знали дворяне и столичные сановники, но в прессе об этом еще не писали.

Отчасти из-за упрямства Блейка, а отчасти из-за череды громких событий при королевском дворе объявление откладывалось.

- Что вы собираетесь делать с Лейлой?

У маркизы Борегар сжался живот, когда Блейк бесстрастно потягивал чай.

- Вы сказали, что разводитесь с ней, и я поняла: брак был заключен по договору между государствами, так что вполне понятно, что вы несовместимы, и Лейла беременна вашим ребенком, да. Но судя по тому, какие слухи ходят в последнее время, я не знаю, о чем вы с Лейлой думаете, черт возьми. Наверное, так поступают молодые люди в наши дни.

Блейк смочил рот чаем, не понимая, зачем он пьет эту дрянь.

Он не мог прожить это скучное время без чая. Король и маркиза Борегар были достаточно взрослыми, чтобы им не подали десерт и печенье. Это вредно для здоровья.

Если они так беспокоятся о своем здоровье, может быть, им стоит прогуляться, а не ворчать.

Голос маркизы де Борегар повысился, когда она поняла, что Блейк думает о чем-то другом.

- Если вы разведены, вы должны держаться на расстоянии. Вы собираетесь ездить к Лейле каждый день?

- Не каждый день, я работаю над этим, может быть, раз в два дня.

- Ха, так вам важны дни, когда вы навещаете ее, почему же вы развелись, если собираетесь так поступать?

- Потому что Лейла этого хочет.

- А вы не хотели?

Вместо ответа Блейк пожал плечами. Ему было все равно, получит он развод или нет. Он все равно часто встречался с Лейлой.

- Так что вы собираетесь делать? Вы собираетесь снова быть вместе?

- Я думаю об этом.

- Когда?

- Когда Лейла захочет.

Маркиза Борегар, державшая себя в руках, схватила трость, которую отложила в сторону в расстройстве, и топнула ногой по полу.

- У нее скоро будет ребенок, и если вы будете медлить, он останется без отца!

- Это моя обязанность. Я позабочусь об этом.

- Ха, это Эстебан слаб с женщинами!

- Мой отец был слаб с моей матерью.

- Блейк!

Такое настроение было всегда, когда она обращалась к Блейку. Маркиза де Борегар безрезультатно разглагольствовала и бредила сама с собой. Король беспомощно наблюдал за ней и успокаивал в сторонке.

- Скоро мы должны будем объявить кронпринца, и я хочу убедиться, что ваши с Лейлой отношения улажены до этого, чтобы ваш будущий ребенок был законным.

- Это не мое дело, у вас есть Мелисса.

- Она молода. Если мы объявим Мелиссу своей наследницей, она окажется втянутой в междоусобицу.

Маркиза де Борегар устало кивнула. Она не стала перебивать короля.

- Блейк, я все равно собираюсь сделать объявление. Я не могу просто ждать, пока вы скажете, что все в порядке.

- Позиция кронпринца не является желанной.

- Пока вы мой племянник и сын моего брата, она ваша.

Блейк знал это. Это неизбежно теперь, когда его родословная раскрыта. Как прийти по вызову маркизы Борегар, даже если знаешь, что тебя будут ругать.

'Кронпринц - это неплохо, но...'

Как только ты становишься кронпринцем, ты правишь страной под названием Гремус.

Будь солдатом или императором, ты будешь править, так что он не думал, что эти две должности сильно отличаются. Ему просто придется много работать, чтобы подчиненные жили хорошо.

Лейла позаботится о мелочах.

После того как Блейк провел некоторое время с наболевшим в одном ухе, он вышел из приемной короля, чтобы забрать Джерри.

Лейла посоветовала Джерри привыкнуть к аристократической атмосфере, прежде чем поступать в Онвуд, поэтому она заставила его пойти с ним во дворец и подождать в зале ожидания, но Джерри был не один.

- Ха, ты, глупое чучело. Если ты будешь ругаться на этих парней, Лейлу тоже будут ругать. Ты же видел, как она это делала. Все, что тебе нужно сделать, это переспросить, так ли её учат дома.

Блейк стоял в дверях и наблюдал за двумя детьми одинакового возраста. Двенадцатилетняя Мелисса и Джерри, который в последнее время хорошо питался, разговаривали друг с другом.

Он и раньше был ниже Мелиссы, а теперь стал немного выше.

- И это все, что нужно?

- Гордость, лучше держать в семье. Твой отец - лорд Берман, в конце концов. Королевская семья, что ни говори, они проигрывают. Ты просто ставишь на них печать своей родословной. Вот какова она?

Когда они стали так близки, Мелисса дала Джерри несколько дельных советов.

Блейк щелкнул языком и шагнул внутрь.

- Учите хорошим вещам. Что за принцесса учит своего племянника драться?

- Джерри - идиот, и его избивают дети, этому родители должны учить дома.

- Оставьте Джерри в покое, он сам справится.

Он выжил в подворотне. Он катался по земле, но он жив и здоров. Нелегко остаться в живых в таких условиях.

Недоуменное, озадаченное выражение лица Мелиссы совпало с выражением лица маркизы де Борегар.

С женщиной, так похожей на маркизу де Борегар, будущее Гремуса не вызывает сомнений.

***

После обеда при королевском дворе и нескольких ругательных замечаний они сели в карету для обратного пути в Берман. Инвестиции закончились, и пока он мог наслаждаться сладкой прибылью. Высококачественные бобы с фермы Билидона также хорошо растут, и он с нетерпением ждет их появления в следующем месяце.

Окупив свои вложения всего за один год, Блейк теперь сможет жить в достатке до конца своих дней, не работая ни дня.

- Экстра, экстра, Кровавый Икс, король пиратов, вернулся из мертвых в год Айлана!

Газетчик с энтузиазмом кричал на улице.

- Если мне будет скучно, я приведу Короля пиратов.

После недавнего перемирия со Строувером пираты снова появились в газетах. Даже когда Блейк ничего не делал, происходящее на улице стучалось в его дверь. Это как соседская книга.

С появлением Короля пиратов газеты стали спрашивать, не следует ли Блейку Берману вступить в ряды военно-морского флота.

За победу над пиратским королем в Строувере его повысили до полковника, и теперь он Гремусец, поэтому его хотят использовать в своих интересах. Читать между строк было смешно.

Блейк повернулся к Джерри, который сидел напротив него в карете.

- Сегодня я снова иду к Лейле, так что у тебя есть время.

- Я лучше попрошу прощения у Лейлы и буду жить с ней в особняке. Как долго ты собираешься быть таким глупым?

Парень вздохнул.

С тех пор как Джерри получил ключ от дома Лейлы, он стал немного вредным.

- Забудь об этом, я пойду один. Дай мне ключ.

- Я не могу дать тебе ключ, потому что не думаю, что ты его вернешь.

- Ты такой наглый в последнее время. Ты в итоге схватишь меня за волосы.

- Я схвачу тебя, если придется.

Он не собирался говорить, что усвоил урок. Ради всего святого.

- Ха, наглый засранец. Ты мне не нужен, я подожду снаружи.

Входную дверь ветхого дома Лейлы можно вырвать с корнем, приложив немного усилий. Он уже делал это несколько раз, и Лейла дала Джерри ключи. Она предупредила его, что если он попробует еще раз, то она съедет.

В этот момент к особняку подъехала карета. Блейк вышел из кареты, решив вздремнуть и отправиться к Лейле.

Дворецкий Бернард ждал его. Он сказал, что ему не нужно выходить, чтобы поприветствовать его каждый раз, но он был трудоголиком, который просил, чтобы ему позволили делать его работу.

- Вас ждет гость, сэр.

- Да, я провожу его и буду спать.

- Вы сегодня снова идете к жене?

- Да.

Каким-то образом Бернард продолжал говорить, не дожидаясь просьбы. Это было крайне необычно для дворецкого, вроде него, спрашивать что-то у своего хозяина первым.

- Передайте ей, что мы тоже ждем ее возвращения в поместье Берман.

- Правда? Разве не приятно, когда меньше людей лают на тебя?

- Вовсе нет. Нам легче работать, когда она рядом.

Улыбка дернулась в уголках его рта, не желая обидеть.

Джерри тем временем куда-то исчез, опасаясь, что Блейк поймает его и утащит с собой. Блейк направился в гостиную, где его ждал гость, и увидел знакомое лицо.

Его длинные черные волосы были убраны назад, как у женщины, но через все лицо вертикально проходил большой шрам, придававший устрашающий вид, который нельзя было недооценивать.

Блейк поднял кулак, и мужчина ударил по нему.

- Заходи, Икс.

Он был ближайшим доверенным лицом Блейка и только что прибыл в Гремус, приведя в порядок дела в Строувере.

- В городе Аарона появился человек по имени Кровавый Топор, король пиратов.

И у него было то же имя, что и у короля пиратов.

Об этом писали все газеты в Гремусе. Такое уже случалось однажды, до смерти Блейка, фальшивая новость о прибытии Короля пиратов Икса, чтобы отвлечь внимание общественности.

Но в этот раз все было иначе.

Лицо Блейка ожесточилось при следующих словах Икса.

- Это тот самый человек, который был со мной, когда я действовал в море Оэлана.

На этот раз это были не фальшивые новости.