У пиратского короля Кровавого Икса было много подчиненных. Когда Блейк стал наемником, а не пиратом, его бывшие пиратские подчиненные отделились, и один из них теперь носит имя Кровавый Икс.

- Кто он?

- Мэлоун, раньше он работал на Карсона. Его разыскивают в нескольких странах, но он не присоединился к нам, когда мы перешли в наемники.

- О, я помню это лицо.

Он не занимал важной должности, поэтому он помнил только лицо. Голова Блейка наклонилась в сторону. Такого не было в его жизни до смерти. Либо это так, либо он был слишком рассеян, чтобы вспомнить.

Раньше их было несколько, претендовавших на роль Кровавого Топора, но они были малочисленны и быстро рассеивались военно-морскими силами соседних провинций.

Несмотря на близость к морю, Гремус находился гораздо дальше вглубь материка, чем многие его соседи.

Но если об этом пишут в газетах и если Икс достаточно осторожен, чтобы говорить об этом, значит, он добился определенных успехов.

- О, может, это потому, что я сейчас не в Строувере?

- Что?

- Возможно так и есть.

Блейк покачал головой. Перед смертью Блейк останавливался в Строувере, так что море было в пределах досягаемости.

Любой подчиненный, знавший, что Блейк - настоящий Кровавый Топор, заметно замялся бы, чувствуя, что босс может прийти и перерезать ему горло в любой момент.

- Значит, это единственная причина, по которой ты так беспокоишься?

Икс кивнул на комментарий Блейка.

- Ходят слухи, что Мэлоун заказал наемного убийцу. Чтобы убить капитана.

- О.

Блейк непроизвольно хлопнул в ладоши.

Такие вещи не были редкостью, когда он жил в Строувере. В Гремусе пока было слишком спокойно, конечно, еще оставалось несколько незваных гостей, но с ними расправлялись мужчины, которые жили с ними, прежде чем они добирались до спальни Блейка. А сейчас все эти люди перебрались в дом Лейлы и сопровождали ее.

Блейк усмехнулся, довольный собой. Лейла уехала из особняка, и ночь будет долгой. Дом идеален, а ночные гости - приятный штрих. Его сердце впервые за долгое время затрепетало от волнения.

Блейк слегка повел плечами, чтобы расслабиться.

- Я с нетерпением жду этого.

- И я останусь здесь на некоторое время.

Как он смеет пытаться лишить его удовольствия.

- Ты не обязан.

- Нет, я приехал в Гремус сегодня, и мне негде остановиться.

- Да, но не тебе обо мне беспокоиться.

Блейк кивнул. Он отменил свой сон и направился на тренировочную площадку.

- Скажи Уайлеру, чтобы усилил охрану Лейлы.

- Да, сэр.

Он вышел из гостиной, Джерри стоял в коридоре спиной ко нему.

- Что?

- Можно я выйду завтра днем?

- Опять книжный магазин, да? Ты же один.

На днях он сказал, что зайдет в книжный магазин перед тем, как отправиться к Лейле, и они пошли вместе, но в книжном магазине Блейка укачало. Как там может быть столько книжных полок с книгами.

Это был первый раз, когда Блейк понял, что в каком-то месте есть что-то, что не подходит людям. Он разрешил ему выйти и уже собирался пройти мимо, когда вспомнил кое-что.

- Возьми с собой слугу. Небезопасно, чтобы хорошо одетый мужчина ходил по городу один.

- Да.

Джерри смотрел, как Блейк уходит, потом потянулся в задний карман и достал письмо.

Оно было от мамы Джерри.

- Я не понимаю, почему моя мама..

***

[Кровавый Икс на свободе, торговые корабли, идущие в Айланское море и обратно, несут большие убытки.]

[Пираты на свободе, цены на сахар взлетели, Блейк Берман якобы убил Кровавого Икса.]

[Разве Блейк Берман не должен участвовать в войне.]

Лейла отложила газету.

Недавно в Айланском море появился король пиратов по имени Кровавый Икс, который наводил хаос, и вот уже упоминается Блейк Берман. Блейк участвовал в войне под именем Строувера и прославился тем, что в свое время убил короля пиратов Кровавого Икса. Он был настолько успешен в той войне, что дослужился до звания полковника, но стал гремусцем. Гремуский королевский род, невостребованный, но известный всем. Настроение было такое, что Блейка Бермана обвиняли в том, что он утверждает, что является гражданином Гремуса, хотя и разведен с Лейлой. Настроение, сопровождавшее появление короля пиратов, было таким же постоянным, как если бы кто-то его задумал.

- Люди королевы.

Семья королевы спонсировала одну из главных газет. Итанварк был отодвинут в очереди на престол и под предлогом выздоровления отправился с ней в родовое поместье королевы Чинчэнг.

Хотя люди королевы находились не в столице, они были начеку.

Они хотели помешать Блейку стать кронпринцем. Они хотели, чтобы его убили в бою, и даже если он справится, они смогут использовать тот факт, что он был вражеским солдатом в предыдущей войне, чтобы создать негативную рекламу. Конечно, король и маркиза Борегар не будут за этим наблюдать.

- Ему опасно туда ехать.

Если все останется по-прежнему, Блейк поедет. Он уже воевал со Строувером. Если в семье не было солдата, война не очень-то затрагивала тех, кто жил в столице.

И все же Лейла нервничала из-за ежедневных новостей с фронта. Даже если это было всего несколько строчек, она чувствовала всю остроту и жестокость войны. И вот Блейка снова отправили на фронт. На передовую.

Маркиза Борегар не позволит Блейку, сыну Эстебана, сражаться изо всех сил, но если общественное мнение обернется против него, у короны не останется выбора.

- Он не имеет ко мне никакого отношения.

Она старалась думать именно так. Ей все равно. Её верность как жены исчезла. Она решила покончить со своей безответной любовью. Но от чувств так просто не отмахнешься.

И все же тень беспокойства нависла над сердцем Лейлы, ведь он был человеком, жившим во плоти. Он никогда не был добр к ней. Он ничего не объяснял, просто разбрасывалсч людьми, не задумываясь. Но это не значит, что она хочет, чтобы он был в опасености.

В последнее время Блейк стал чаще навещать её, даже готовить. Сейчас он больше похож на мужа, чем тогда, в особняке. Сидеть с ним за столом и обсуждать события дня было полезно для Лейлы. Да, она сомневалась, стоит ли снова с ним встречаться.

Некоторые люди сказали бы, что если ты настолько нерешительна, то не стоит возобновлять отношения, но для Лейлы, которую он уже однажды разочаровал и ранил, нерешительность имела другое значение. Быть нерешительным - значит испытывать беспокойство.

- Не уверена.

Лейла сложила газету и перевязала ее с другими. Она не хотела снова переживать эту боль. Она еще не настолько храбрая, чтобы вернуться к Блейку.

***

Джерри посмотрел в сторону. Слуга сидел в кресле у витрины. Джерри просматривал книги уже целый час и зевал от скуки. Он намеренно тянул время.

Когда он приблизился к слуге, его лицо просветлело, и он спросил, возвращаюсь ли они сейчас. Как и Блейк, он в какой-то степени ненавидел книги. Его даже не просили их читать.

- Думаю, мне нужно увидеть больше, возвращайтесь в карету.

- Как я могу оставить вас одного, я не могу.

- Блейк уже делал это раньше. Я буду смотреть медленно еще пару часов, так почему бы вам не вернуться в карету и не вздремнуть?

- Два, сколько, два часа?

Бросив на него презрительный взгляд, он вышел из книжного магазина и сел в карету, припаркованную на улице. Джерри уже несколько раз бывал здесь, так что знал расположение.

Джерри подошел к задней двери, миновал продавца, который присматривал за ворами, и вышел на улицу. Он достал письмо, которое получил вчера. В нем говорилось, что он находится в столице и хочет с ним встретиться. Оно было от человека, который продал своего ребенка трубочисту.

Он слышал, как мама разговаривала с мужчиной, с которым встречалась, и говорила, что теперь, когда у нее есть деньги Блейка, она собирается покинуть место, где живет, и уехать в город. Она также сказала, что Джерри вырос и больше не нуждается в ее заботе.

Ребенок был обузой. Он знал, что от него откажутся еще до того, как продадут.

Раньше она часто говорила "если бы не ты", словно вздыхая. Она говорила ему, что он должен быть благодарен ей за то, что она кормит и воспитывает его. Поэтому Джерри старательно помогал по дому. Но как только у нее появились деньги, она продала его, он стал ей больше не нужен.

'Интересно, нужны ли ей деньги?'

Джерри покачал головой. Он не знал, сколько именно заплатил ей Блейк, но этого должно было хватить, чтобы у его мамы отпала челюсть. Маловероятно, чтобы она спустила все, а потом попросила еще.

Он написал ей утром, чтобы она встретилась с ним в переулке за книжным магазином. Выйдя через заднюю дверь в переулок, сильная рука схватила Джерри за предплечье.

- Боже, Боже, посмотри на него. Ты стал совсем аристократом.

-...Мама.

Это была мама. Ее жилистые, непокорные волосы были беспорядочно завязаны и вытянуты, как метла, одежда была лучше, чем раньше. Но от нее пахло затхлостью. Руки, державшие Джерри, были грубыми, как будто они работали весь день.

Женщина осмотрела его с ног до головы, ее глаза блестели, затем указала на близлежащее кафе.

- У тебя ведь есть деньги, не так ли? Давай поговорим внутри, а не в грязном переулке.

Когда женщина схватила его за руку и потащила прочь, Джерри бросились в глаза ее туфли.

Они были старые, потертые и грязные.