Площадь перед Ламбетским собором, где обычно проводятся важные королевские церемонии, была заполнена людьми, вышедшими посмотреть на достопримечательности.

Стражники работали в унисон, сдерживая толпу, освобождая место для карет знати, участвующей в мероприятиях этого дня, и внимательно следя за тем, чтобы не было ничего неприглядного.

Не так давно королевский двор Гремуса сделал важное заявление.

Королевская семья объявила, что Блейк Берман - сын эрцгерцога Эстебана Гремуса.

Об этом не объявляли и не писали в прессе, но это был секрет, о котором знали все знающие люди.

Реакция большинства людей была такой: "Наконец-то об этом объявили". Слухи ходили уже некоторое время, так что шок был невелик.

- Этот день приближается.

- Лорд Блейк Берман станет кронпринцем, а Итанварк вытеснен, жизнь, никогда не знаешь, что произойдет.

- Тише, кто-то услышит.

- Ну, в любом случае, это не секрет, наемник стал кронпринцем только благодаря своей родословной.

Статьи были в основном благоприятными, в них отмечалось, что Блейк Берман, выполнявший революционную работу в качестве офицера на стороне врага, на самом деле был нашим кровным родственником.

Семьи, потерявшие детей в войне со Строувером, были возмущены, но возмущение было недолгим, так как Гремус продолжал хвастаться, что сделал страну сильнее.

Было объявлено, что Блейк Берман получит имя Блейк Берман Гремус и будет коронован как наследный принц, первый в очереди на трон.

- Лорд Блейк Берман - не просто наемник, он человек с золотой рукой, которая приносит успех везде, куда бы он ни прикоснулся.

Дворянин с богатыми серебристо-белыми волосами, зачесанными назад, гордо поднял подбородок в знак похвалы Блейку.

- Ха, вы были последователем лорда Бермана?

- Он благословлен богами.

- Судя по его волосам, ему, похоже, помогло лекарство лорда Бермана.

- Ха, да при чем тут это лекарство!

- Разве вы не знаете, что изначально эта компания должна была быть осуждена как мошенническое лекарство, обманывающее людей, но благодаря инвестициям лорда Бермана оно было должным образом исследовано и усовершенствовано до таблетки для роста волос!

- Хммм, хммм!

Сегодня состоится тщательно подготовленная церемония переплета книги кронпринца.

Обычно коронация не столь пышна, как коронация, но король и маркиза Борегар приложили немало усилий, чтобы расширить возможности Блейка. Его происхождение и воспитание могли бы показаться слабым местом, поэтому королевская семья вмешалась, чтобы поддержать и укрепить их.

Так состоялась церемония коронации, на которой присутствовал архиепископ.

- Разве лорд Берман не послал своих людей уничтожить пиратов Айвенского моря? Я встречался с Виделой, офицерами королевы Дивер, и они сокрушались о потере рода сэра Бермана.

- Да, лорд Берман вполне достоин короны.

Многие дворяне вошли в собор Райхама и заняли свои места.

Король и маркиза Боре6 заняли свои места под музыку.

В атмосфере святости и торжественности молодой священник нес кадильницу, проходя по проходам и среди знати. Люди черпали ладан из кадильницы руками и возлагали его на свои тела, за ними следовал священник с тарелкой масла.

Когда очищение пространства и людей было завершено, кардинал перешел к молитве.

- О Боже, создатель неба и земли и владыка всего сущего, мы просим, чтобы новый наследник Гремуса был представлен здесь сегодня в соответствии с твоей волей.

Священно раздавалась молитва, сопровождаемая величественными, душераздирающими звуками трубного органа. Когда молитва закончилась, священник возвысил голос.

- Входит наследный принц Блейк Берман Гремус.

Все взгляды в унисон обратились к входу.

Двое людей стояли рука об руку на красной ковровой дорожке.

Блейк Берман в красно-синей мантии поверх черной ливреи и Лейла Берман в белом платье с выпирающим животом и накидке из меха белого леопарда.

Пара, которая венчалась в соборе Святого Лиама во время подписания перемирия со Строувера, снова шла к алтарю.

Не как невеста, которую толпа забросала помидорами, а как жена наследного принца, - Лейла шла по проходу, держа Блейка за руку.

Прошел почти год.

- Это очень эмоционально.

- Кто бы мог подумать, что это случится в прошлом году. Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди.

- Она должна быть главой государства в стране, которой владеют боги, она была невестой кронпринца, а потом рассталась с Итанварком, и я думала, что ее жизнь закончилась, но вот она снова здесь.

- Теперь о ней больше ничего нельзя сказать, но кто может винить богов за их избранника.

- Это так трогательно.

Лейла слышала, что говорили люди.

Она не знала, что станет такой же, как они. Ее ложно обвинили, весь мир был против нее, и тогда она решила выйти замуж за Блейка, чтобы спасти сестру.

Этот выбор изменил ее жизнь.

Блейк спросил, когда они шли, не чувствовала ли она его взгляда.

- Почему?

- Шшш, не говори мне.

- До фронта еще далеко, и ты сам это сказал.

Пока они бормотали, дворяне, стоявшие у прохода, расширили глаза и прислушивались.

Не было такого закона, который запрещал бы им говорить на посвящении книги.

- Я никогда не думал, что этот день настанет.

- Ты имеешь в виду, что это хорошо, да?

Она сказала это со сложным сердцем, но Блейк всегда был ясен. Он знал, что ему нравится, а что нет, и когда он решал, то действовал.

- Да, мне нравится.

- Мне тоже нравится быть с тобой.

Он сжал руку, которую держал.

Они с Блейком по-прежнему жили в Бермане. Кронпринц занимался переплетными работами, а Лейла вернулась к светской жизни. Они проводили больше времени вместе на банкетах, чем дома. Джерри сдал экзамены и был принят в Онвуд, где ожидал зачисления.

Розана, на которая вышла замуж в прошлом году, объявила, что беременна, а после объявления о том, что Блейк будет коронован как принц, граф Эджстоун, как ей сказали, снова начал заниматься бизнесом.

Лейла провела четкую черту в отношениях с отцом. С помощью королевской семьи она опубликовала статью, в которой объявила о своем отмежевании от Эджстоунов.

Лилия по-прежнему находилась в тюрьме.

Мелисса и Джерри, стоявшие рядом с королем, помахали Лейле. Дети быстро спрятали руки за спину и робко встали под взглядом маркизы.

Они преклонили колени перед королем.

На церемонии коронации корону вручает архиепископ в знак признания богами неба повелителя земли, но коронование принца было прерогативой короля.

- Блейк Берман Гремерс. Должность кронпринца - это огромная ответственность и долг, и на ней нужно всегда стремиться быть мудрым и справедливым правителем. Всегда прислушивайтесь к своему народу и делайте его счастье своей целью. Каким бы трудным ни был ваш путь, боги, я и народ будут с вами, и я желаю вам всего наилучшего.

- Да.

Король достал свой церемониальный меч и слегка положил его на плечо Блейка. Этот жест использовался при посвящении в рыцари и дворяне, означая, что, хотя он и наследный принц, он слуга короля, а не родственник по королевской крови.

- Я, Иван Гремус, настоящим короную Блейка Бермана Гремуса как наследного принца.

Крики и аплодисменты вельмож пронзили потолок, и звук, словно неосязаемая волна, распространился по собору, захлестнув толпу.

Вскоре люди со всей столицы выкрикивали свои поздравления новому кронпринцу.

Маркиза Берегу шагнул вперед и взял Лейлу за руку, чтобы помочь грузной женщине подняться на ноги. До ее ушей, оглушенных поздравлениями и криками людей, донесся голос.

- Вам пришлось нелегко. Ответственность тяжела, но я знаю, что ты справишься, несмотря ни на что.

- Я всегда буду стараться помочь тебе и всегда прислушаюсь к твоим словам, чтобы помочь тебе сделать мудрый выбор.

- Хорошо.

Теперь оставался только праздничный парад - шествие по главным улицам столицы в каретах без крыш.

Блейк протянул Лейле руку, когда они выходили из собора.

Но Лейла стояла на месте, скривив и кусая губы, обнимая живот. Ее лицо было бледным.

Блейк бросился к ней и обнял за плечи. Ее слабое тело прильнуло к нему.

- Лейла?

- Блейк, мой живот...Мне кажется, ребенок выходит...

Ее голос был тоненьким, но окружающие услышали его.

- Вызовите врача! Вызовите врача!

- О, малыш!

- Выведите дворян! - прокричал Блейк, и люди, пришедшие посмотреть, дружно вытолкали их из большого собора.

- Ах...

Лейла вздрогнула, покрывшись холодным потом.

- Мадам, сюда, доктор и повитуха!

Кардинал быстро оборудовал родовую палату, и доктор с повитухой, ожидавшие неподалеку, поспешили туда. Блейк подхватил Лейлу на руки и быстро прошел внутрь.

- Похоже, у нас будет большой мальчик.

- Не могу поверить, что он будет в центре внимания на коронации своего отца.

- Еще как будет.

Блейк захихикал, его лицо стало жестким. Это была попытка помочь Лейле расслабиться.

Он уложил ее на наспех сооруженную родильную кровать. Помещение было небольшим, поэтому внутрь вошли только врач и акушерка.

Блейк, как и все остальные, смотрел на закрытую дверь и нервно ждал.

И совсем скоро изнутри раздались детские крики.

- Ах! Ребенок родился!

Кто-то крикнул снаружи, и снова раздались радостные возгласы.

Блейк застыл на месте при звуках детского крика. Он видел тела Лейлы и ребенка, извлеченные из реки. Они были человеческой формы, но их кожа была настолько бледной, что не походила на человеческую, и в их крови не было цвета, они были чужими, как хорошо сделанные гротескные куклы.

Это долгое время преследовало сны Блейка, и даже сейчас это приковывало его, обездвиживало.

- Заходи, Блейк. Лейла и ребенок ждут тебя.

Блейк вошел внутрь, стоя спиной к маркизе Борегар.

Лейла выглянула наружу с ребенком на руках. Улыбаясь, крик ребенка эхом разнесся по комнате.

Сердце Блейка замирало при звуках жизни.

Наконец-то он смог полностью обнять их обоих, свою семью.