Хотя внешность не является отражением характера и личности человека, когда он достигает определенного возраста, прожитая им жизнь и характер отражаются на его внешности.

Это называется "впечатлением", которое отделяется от понятия "красивый" или "уродливый".

Она слышала эти истории, но...

Мор была девичьей фамилией ее матери, Льюинды.

На новогодний банкет в семье Эджстоун приглашаются взрослые члены семьи Мор, и хотя многие другие родственники присутствуют, она впервые встретила этого человека.

Пожилой мужчина, который, должно быть, вырос до зрелого возраста, если у него были дети, был худым, клювоглазым, с клочковатыми усами и бородой, а лицом напоминал козла. Старое пальто, в которое он был одет, было ему тесно. Характер мужчины был ясен.

- Я Джефферсон Мор. Миссис Эджстоун - моя племянница, у меня были другие планы, но я отменил их по особой просьбе миссис Эджстоун и Лилии.

Лейла неловко улыбнулась.

Лейла только что получила письмо с предложением представить их друг другу, а встреча нагрянула без предупреждения. Было бы неплохо сообщить об его приезде, но письмо ее матери пришло первым, так что это не было слишком большим нарушением вежливости.

'Человек малозначительный, но знает основные манеры'.

Оказавшись в гостиной, Лейла внимательно наблюдала за поведением Джефферсона. В том, как он пил чай, как сидел, не было ничего неловкого. Напротив, он был чересчур строг, и Лейле стало не по себе.

Нервозность не казалась чем-то плохим, ведь это было собеседование.

- Я только что получила письмо своей матери. Я знаю, что это не официальное собеседование, но могу ли я услышать о ваших достижениях?

- После окончания колледжа я несколько лет помогал своему отцу, графу Эджстоуну, в его делах, но потом занялся собственным бизнесом и теперь обучаю молодых лордов и леди для будущего.

- У вас есть другие рекомендации?

Брови Джефферсона резко сузились.

- Вы проверяете меня сейчас, после того как я намеренно выкроил время по просьбе миссис Эджстоун!

- Как я уже сказала, это формальность. Вы ведь работали в других местах.

- Хм, я принесу их в следующий раз.

Лейла заставила себя улыбнуться. Несколько слов Джефферсона нарисовали картину. Родственник, который больше ничем не занимался, устраивался ее репетитором.

Он учился в колледже, но не стал называть его, так что это было не самое престижное учебное заведение. Если бы он по-дружески работал репетитором в другой семье, то, по крайней мере, принес бы рекомендательное письмо, но он не принёс, значит, либо в его предыдущем доме были проблемы, либо это был его первый опыт.

Лейла вздохнула. Он был единственным репетитором, о котором она когда-либо слышала.

"Нужно поговорить еще немного. Возможно, он будет хорошо относиться к ребенку."

Маркиз Бэрд, Иллиан Гремус, был именно таким человеком. Требовательный и строгий со взрослыми, он был нежен с детьми.

Стандарты поступления в Онвуд были высоки. Не зря ее называли престижной. По каждому предмету нужно было иметь учителя-специалиста, а не только его.

"Посмотрим, как он обращается с Джерри, и наймем его на время, пока не найдем кого-нибудь другого. У него есть основы".

Нельзя нанять домашнего репетитора, чтобы один человек все время учил вашего ребенка. Если он часто меняется, вы думаете, что с ребенком что-то не так, но один или два раза она видела, что это было просто потому, что она пыталась угадать. Ей не показалось бы странным, если бы он ни с того ни с сего сменил репетитора.

Она задала несколько легких вопросов и уточнила, чему я хочет научить Джерри. Сначала она собиралась попросить дать общий обзор, но после разговора с Джефферсоном свела его к минимуму.

- Бетти, приведи Джерри.

- Да, мэм.

Лейла знала, что не все могут соответствовать ее ожиданиям. Задача работодателя - дать человеку возможность использовать свои сильные стороны, какими бы несовершенными они ни были.

Джефферсон погладил усы и удовлетворенно улыбнулся, как будто прошел собеседование. На самом деле Лейла пыталась придумать, как найти другого репетитора. Она ожидала, что все ее просьбы о рекомендации репетитора будут отклонены, поэтому у нее было несколько альтернативных вариантов.

Вскоре в гостиную вошел Джерри. Он был не один. Блейк последовал за ним.

- Вы проводите собеседование на должность репетитора, верно?

- Блейк, ты разве не выходил?

- Только что.

Блейк опустился на диван, встретился взглядом с Джефферсоном и быстро, непринужденно поздоровался с ним. Губы Джефферсона сжались. Лейла подавила вздох, который поднялся из глубины ее души.

Хозяин даже не объявил о своем возвращении, хотя у него были гости.

Джерри последовал за Блейком, когда тот ворвался в комнату.

Последние несколько дней Лейла указывала и исправляла его поведение.

Он все еще неуклюж, но в его возрасте это не должно быть проблемой. Он не приветствует незнакомцев, пока Лейла не представит их ему. Пока Джерри ждал, пока Лейла представит его, Джефферсон громко щелкнул языком.

- Надо же, ты даже не знаешь, как поздороваться.

Глаза Джефферсона быстро перебегали с Блейка на Джерри и обратно. Он пропустил то, что хотел сказать Блейку.

Джерри в замешательстве посмотрел на Лейлу. Лейла ободряюще улыбнулась.

Блейк приехал как эмиссар Строувера, но прошел путь от наемника до орденоносного полковника. Не дворянин, но богатый простолюдин.

У Мора тоже не было титула, но как наниматель Берманы имели преимущество, но Джефферсон выступал решительно. Иногда человек должен выступить решительно, чтобы одержать верх, а он был именно таким человеком.

- Я представлю вас сэру Джерри.

Джефферсон хмыкнул и неловко кашлянул при этих словах Лейлы.

Лейла представила Джефферсона Джерри.

- Джерри, это мистер Джефферсон Мор, человек с хорошими манерами. Он учил нескольких таких детей.

- Привет, Джерри Клак... нет, Джерри Берман.

- Вам придется многому поучиться, это беспорядок.

Лицо Лейлы ожесточилось. Перед ним стоял ребенок, а он лишь мельком взглянул на него, чтобы высказать свое мнение. Как бы ни хотелось продемонстрировать свои учительские способности, это было слишком.

Джефферсон высокомерно улыбнулся.

- Я могу сделать вас настолько воспитанными, что, когда вы выйдете в общество, ваши манеры не будут подвергаться критике. Даже самый непоседливый ребенок при встрече со мной становится ручным существом. Кстати, миссис Эджстоун рассказывала вам о моих занятиях?

- Минутку, Джерри, возвращайся в свою комнату.

- Да.

Лейла отправила Джерри обратно в его комнату, поскольку он поднял тему обучения в присутствии ребенка.

Если кто и торопится, то только не она. Ей было жаль мать, которая ее представила, но образование ее ребенка было важнее.

Лейла уже решила отказаться, но Блейк, молча наблюдавший за происходящим, спросил Джефферсона.

- Он настолько испорчен?

- Я могу определить это просто по тому, как вы входите, как ходите, как стоите, как смотрите на меня. Если я хочу научить вас как следует, вам придется начать занятия как можно раньше.

Когда Джефферсон закончил, Блейк посмотрел на Лейлу.

Лейла уже некоторое время учила его простым упражнениям с письменным словом. Прошло всего несколько дней, но за эти несколько дней Джерри успел подражать фразам и быстро схватывал слова. Не знаю, как другие дети, но Лейла считала Джерри довольно смышленым. Но Блейк смотрел на Лейлу так, словно был недоволен.

Ей тоже было что сказать.

Но она не могла сказать это в присутствии всех собравшихся, поэтому позволила ему высказаться первым, а потом заговорила.

- Сколько вы хотите?- спросил Блейк у Джефферсона, интересуясь платоц за обучение.

- Я здесь по просьбе миссис Эджстоун и по просьбе маркиза, хотя не могу назвать всех детей, которых я воспитал.

- Так сколько же вы получали раньше?

Блейк прервал бессвязную речь Джефферсона. Несмотря на неловкость, Джефферсон назвал ему сумму. Это были большие деньги для репетитора из аристократической семьи. Это была зарплата репетитора, окончившего престижный университет, имеющего хороший опыт воспитания детей и пользующегося большим спросом на слуху. Репетитор такого уровня должен был пройти собеседование с учителем.

- Раз уж я отказался от такой суммы, то возьму хотя бы столько же.

У Лейлы голова шла кругом. Вот почему нужно быть осторожным при знакомстве и при приеме. Еще более неприятно, когда приходится думать о человеке, которого знаешь.

- Я поговорю с мужем, - сказала она.

- Я оставлю это тебе.

Блейк дал ей добро на то, что должно было быть обдуманным решением. Даже глаза Джефферсона расширились от удивления.

Ни за что. Только не этот человек, как бы срочно он ни был нужен. Лейла положила руку на руку Блейка, останавливая его.

- Блейк. Ты доверяешь мне ребенка, так сделай это правильно.

- Я Джефферсон, и я не преподаю наполовину.

На лице Блейка появилась кривая улыбка, когда он увидел, как Джефферсон самодовольно ухмыляется.

- Вы поставили свое имя, вы и будете отвечать.

***

- Блейк, я поторопилась. Боюсь, он не тот, кто мне нужен. Я найду кого-нибудь другого.

- Тогда найми его до тех пор.

Поначалу Лейла так и думала.

Однако Джефферсон указывал на плохие черты Джерри в присутствии его родителей. Хороший учитель умеет сочетать похвалу и порицание и заглядывать в сердце ребенка.

- Пройдет какое-то время, прежде чем мы найдем другого репетитора, так что плохого в том, чтобы дать ему немного поучиться за это время? Если только мы не сможем сразу же найти нового, научи его сначала.

Это был приказ. Блейк отдал приказ, не потрудившись выслушать мнение Лейлы. Плечи Лейлы опустились. Если Блейк так решил, она должна была подчиниться.

- Хорошо.

Нужно срочно найти для Джерри другого репетитора. Мысли Лейлы неслись стремительно.