- Хммм...

Джефферсон кашлянул, когда понял, что Лейла смотрит внутрь.

Она хотела бы узнать, как проходит урок, но Джефферсон был чувствителен.

Джерри сидел за своим столом с прямой спиной. Лейла не могла видеть его лицо из-за двери, где она стояла. Джефферсону было не по себе, и она решила выйти и спросить, как он себя чувствует, когда вернется.

Сегодня она должна была встретиться с заместителем директора Онвуда. Она пыталась договориться о визите с помощью письма, но ей дважды отказали. В конце концов ей назначили встречу после того, как она отправила письмо, в котором написала, что хочу встретиться, чтобы обсудить экзамен, а не просить о приеме.

Ее сердце болезненно колотилось от нервозности.

Лейла отправилась в Онвуд в карете - это была ее первая прогулка в одиночестве после замужества. Карета была закрыта со всех сторон, и с ней были Блейк и Джерри.

Она вдруг вспомнила день своей свадьбы, когда разъяренная толпа забросала ее помидорами.

Она извинилась перед народом, но гнев остался, и они обвиняли Лейлу в том, что та запятнала честь королевской семьи. Она сомневалась, узнают ли они ее на этот раз, но карета проехала через ворота и выехала на бульвар без происшествий.

Карета Лейлы была изящной, с выдвижной крышей и без фамильного герба. На ней был шарф и широкополая шляпа, поэтому никто не заметил ее в карете.

Лейла больше не была любимицей народа, будущей кронпринцессой. Сейчас, как она слышала из разговоров служанок, люди даже делали ставки на то, кто станет новой невестой кронпринца.

"Фаворитками считаются госпожа Лисье или госпожа Вальборд."

Розанна Лисье, вторая дочь маркиза Лисье, была помолвлена в прошлом году, а Константина Вальдбор, дочь графа Ченгли-Вальдбора, в этом году дебютировала, так что на светской сцене она была новичком.

Хотя у Розанны Лисье есть жених, ей больше подходила роль кронпринцессы. Вместе они были центром светской жизни до падения Лейлы, и она обладала шармом, который притягивал к ней людей.

Она завидовала кипучей натуре Розанны, даже если та иногда огрызалась на Лейлу. Они с женихом очень близки, и она уверена, что маркиз де Лисье завидовал её положению кронпринцессы.

Маркиз очень любил свою дочь, но он также был властным человеком.

Она покачала головой и постаралась не поднимать глаз, поскольку мысли ее витали где-то в другом месте. Пока она размышляла, карета въехала на пустынное поле. В конце дороги вырисовывалась небольшая деревня с красивыми зданиями.

Онвуд также был названием района. Здесь были школьная территория, общежития и удобства для студентов и профессоров. А жители города работали над тем, чтобы все это было в порядке.

В этом районе было возможно все. Здесь была ночная жизнь и места для культурных мероприятий, таких как выставки и концерты. Кроме того, здесь продавались особые товары, которые можно было купить только в Онвуде, поэтому люди посещали Онвуд во время своих прогулок.

"Добро пожаловать в Вонвуд", - гласила вывеска.

Лейла прошла по оживленной каретной дороге и вошла в Онвуд.

Первое, что она увидела, - это небольшие ухоженные сады. Город был разбит на равномерно расположенные участки, что придавало всему району особую элегантность.

Здесь было много книжных магазинов, старомодных лавок, магазинов музыкальных инструментов и портновских мастерских. Большинство студентов были богатыми аристократами и членами их семей, поэтому здесь ощущалась атмосфера элитной торговой улицы.

Пройдя через торговую улицу, она оказалась на территории школы. Здание, в котором располагались классы и кабинеты, казалось больше, а плющ покрывал его половину, словно толстый плащ.

Здание не было незнакомо Лейле. В прошлом году Онвуд проводил здесь благотворительный базар с конкурсом магии.

Мистер Клайд уже стоял в дверях, приветствуя гостей.

- Добро пожаловать.

Его голос заметно отличался от прошлогоднего. Мистер Клайд с явно гостеприимным выражением лица поприветствовал Лейлу легким кивком головы.

- Давно не виделись.

- Я слышал новости и поздравляю вас с бракосочетанием.

Поздравления поздравлениями, но в его глазах, когда он смотрел на Лейлу, читалось отвращение.

- Вас ожидает виконт Фуллан.

Виконт Фуллан был гувернером, который практически заправлял всем в Онвуде.

Прошлогодний благотворительный базар прошел с огромным успехом, была собрана большая сумма денег, и он вручил Онвуду благодарственную доску. Виконт Фуллан был в восторге и с нетерпением ждал следующего года, но он так и не состоялся, поскольку вскрылась история с растратой Лейлы.

Тогда Лейла отправилась в гостиную, и когда она увидела виконта Фуллана, заместителя директора, на сердце у нее стало тяжело.

- Добро пожаловать.

- Спасибо, что позволили мне посетить вас.

- В Онвуде никогда никому не отказывают в визите.

Виконт Фуллан, красивый мужчина с брюшком и седеющими волосами, приветствовал Лейлу дружелюбной улыбкой. Лейла сухо сглотнула.

Перед ней на диване поставили чай.

- Вижу, Онвуд по-прежнему жив и здоров.

Они поприветствовали друг друга и медленно перешли к делу, но не успели они потерять время, как заговорил виконт Фуллан.

- Я понял, о чем идет речь, когда получил письмо, и, хотя я нахожусь в Оунвуде, я слышу обо всем, что происходит.

Лейла напряглась. С виконтом Фулланом было нелегко иметь дело. Он улыбался, но обращался к ней только из вежливости, а не из одолжения.

- Я понимаю, что у вас приемный ребенок, но кто его родители?

Лейла горько рассмеялась.

- Мне сказали, что он ребенок друга моего мужа. Мать жива, но она не могла позволить себе содержать его, поэтому мой муж решил усыновить его.

- Значит, он Строувер без титула.

Виконт Фуллан холодно подытожил слова Лейлы. Жалость не превалировала над родословной и чином. Маска мягкой улыбки сползла с лица виконта Фуллана.

- Миссис Берман, возможно, я слишком высоко оценил ваши заслуги. Случилось несколько прискорбных вещей, и как человек, знавший вас, я сочувствовал вам, но потерять рассудок в отношении Онвуда - вот во что вы превратились.

Сначала он ответил улыбкой из вежливости, но теперь даже этого не сделал.

- Что подумают о Онвуде, если он примет в свои ряды такого ничтожного Строуверца?

- Виконт.

- Я выслушал вашу историю и думаю, что достаточно хорошо обращался с вами как с гостем, так что я оставлю вас, миледи.

Она ожидала этого. Она знала это, но сердце сжалось, когда она услышала это.

- Вы оставили гнусную заметку в истории Оунвуда. Мне даже сказали, что вам заплатили за проведение базара и что вы получили благодарственную табличку. Должно быть, я казался хорошим человеком, если имел смелость снова ступить в Онвуд после того, как то что вы сделали, стало известно всему миру. Я больше не хочу иметь ничего общего с вами. Это школа, которая выпускает качественных людей для руководства Гремусов. Мы не принимаем соломонов, даже если он не ваш.

Лейла сцепила руки и посмотрела на виконта Фуллана, ее поза была непоколебима.

- Мне жаль, что мою работу неправильно поняли, и я тоже сожалею об этом. Но я не думаю, что признание Джерри было моим делом или делом Блейка Бермана.

Вот почему Лейла принесла извинения за растрату, которую она не совершала.

Огненная буря охватила всех, кто был с ней связан. Даже люди, оказывавшие ей услуги и доброжелательность, были обвинены и неправильно поняты за то, что работали с ней на базарах и благотворительных акциях.

Чтобы положить конец недоразумениям, ей пришлось признать, что во всем виновата только она одна. Именно эта жертва в конце концов привела к перемирию, и в знак мира между двумя странами они с Блейком поженились, и она думала, что в том, что их ребенок, который на самом деле не их, но является свидетельством мира между двумя странами, сдает вступительные экзамены в Онвуде, имеет большой символизм.

Когда она встретилась с ним в прошлом году, виконт Фуллан был антивоенным человеком: он был патриотом, но при этом заботился о своих учениках. Жертвы молодых солдат были для него особенно болезненными.

- Несмотря на перемирие, отношения между двумя странами все еще не очень хорошие, - говорил он, - и если бы Онвуд хотя бы разрешил ребенку сдавать вступительные экзамены, люди бы сказали, что Онвуд ведет дело к миру.

И он гордился Онвудом больше, чем кем бы то ни было.

- Я просто хочу, чтобы у нас была равная возможность сдать экзамен.

Видя, как меняется выражение лица виконта Фуллана, который молча слушал, Лейла заговорила от чистого сердца.

- Я не прошу вас об одолжении, виконт, но я родитель, который пришел поинтересоваться условиями приема в эту школу. Пожалуйста, предоставьте мне возможность сдать вступительные экзамены.

Она сказала все, что хотела. Лейла улыбнулась. Для благородной семьи вступительные экзамены в Онвуде были проверкой качеств ребенка, а не чем-то, что требовало разрешения. То, что для некоторых было само собой разумеющимся, для Лейлы превратилось в нечто, что нужно было нервно уговаривать себя сделать.

Вместо того чтобы наслаждаться тем, что ей дано, она должна была зарабатывать это, кусочек за кусочком.

После долгого молчания виконт Фуллан заговорил.

- Хорошо, я разрешаю вам сдать вступительные экзамены. Никаких особых привилегий не будет, и вы будете сдавать те же экзамены, что и остальные дети.

- Да, этого будет достаточно, спасибо.

Согласие было получено. Лейла поклонилась и поднялась со своего места. Когда она выходила за дверь, виконт Фуллан в ярости спросил.

- С какой стати, миссис, вы так поступаете? Зачем вам это нужно?

У Лейлы не нашлось слов для ответа.

- ...Правда выяснится позже.

Это было все, что она смогла сказать.

***

Она вышла из кабинета виконта Фуллана с чувством усталости. В то же время ее охватило чувство восторга, удовлетворения и легкости.

Когда она вышла на крыльцо и стала ждать свою карету, ее окликнул знакомый голос.

- О, кто это, не миссис ли Берман? Какой сюрприз - видеть вас!

Лейлу приветствовала Эрика, вторая дочь виконта Роана, которая дружески обнимала старушку.

Она была близкой подругой и не отходила от Лейлы ни на шаг, когда намечался банкет.

- Мисс Эрика.

- Я рада видеть, что у вас все хорошо, миссис Берман.

Эрика лучезарно улыбнулась Лейле.