- Мама, прости меня, я буду стараться изо всех сил, пожалуйста, выпусти меня отсюда.

- Прости, я буду хорошей, я буду тренироваться на. Мама, мне страшно, пожалуйста, открой дверь. Пожалуйста.

В темноте, при свете маленькой щели в двери, маленькая Лейла плакала.

Она просила и умоляла о прощении, но дверь не открывалась.

- Мадам!

Срочный голос вернул Лейле зрение. Но затем все закружилось. Ноги Лейлы подкосились, и она опустилась на пол.

Она запыхалась, сердце билось так же быстро, как во время бега.

- Все хорошо, все хорошо.

Она сказала это не для того, чтобы кого-то успокоить, а для себя.

Ей было холодно, как будто она упала в ледяную воду в середине зимы. Она дрожала.

- Мэм.

Джерри смотрел на Лейлу с тревогой, как ребенок, попавший впросак. Лейла скривила губы и прикусила их. Это она должна была волноваться, но Джерри заботился о ней.

Сейчас не время для эмоций.

Лейла глубоко вздохнула и взяла Джерри за руку.

Она хотела спросить, все ли с ним в порядке, но с ее губ не сорвалось ни звука. Ее внутренности сотрясались от ярости.

Ее и раньше били плетью. Но это были всего один или два удара, потому что они не хотели оставлять следов на её теле. Телесные наказания обычно применялись для того, чтобы не оставалось шрамов.

'Это неправильно, так делать нельзя'.

Строгие уроки необходимы, и Лейла через это прошла, но этого не должно было происходить.

Она взяла себя в руки и посмотрела на Джерри. Его чувства были важнее ее собственных.

- Мне очень жаль.

Глаза Джерри расширились от неожиданного извинения.

- Что?

- Я говорила тебе, что ты мне интересен, но моих усилий было недостаточно, извини.

Джерри, зрелый для своего возраста, покачал головой в недоумении. Уши Джерри покраснели.

Лейла посмотрела на Джерри. Джерри, уже натянувший брюки и переступивший порог балкона, присел на корточки, чтобы поухаживать за Лейлой. Его икра, должно быть, болела от напряжения.

Внутренняя поверхность еë глаз была горячей. Лейла подавила эмоции, которые грозили подняться, и прямо спросила. Сейчас важен не гнев. Злость сейчас была ни к чему.

- Ты нанёс лекарство?

- Вот-вот, сейчас нанесу.

- Ты не возражаешь, если я нанесу его?

***

Они вместе вошли в комнату Джерри. Смущаясь, Джерри осторожно стянул брюки. Вблизи рана выглядела еще хуже. Плоть была выпуклой и бугристой. Кровь не шла, но, глядя на нее, она чувствовал боль от удара.

Она уложила Джерри на диван. Открыв футляр с мазью, которую он ей дал, и намазала его тельце - он хорошо питался, прибавил в весе и набрал жир на щеках, но конечности все еще были тонкими.

Лейла зажмурила глаза и боролась со слезами.

Это было жестоко. Она вспомнила собственное детство. Когда ты ребенок, ты должен слушаться, даже если это трудно и больно. Она боялась физического наказания и думала, что оно убьет ее.

Сейчас она понимала что все, что произошло тогда, было неправильно, но не уверена, что возвращение в прошлое что-то изменит.

Она была молода, и ее родители были королевскими защитниками. Ей некуда было бежать и не к кому обратиться за помощью.

- Если кто-то знатнее, старше, образованнее или могущественнее, это не значит, что он всегда прав, и важно, чтобы ты думал сам, а не просто следовали за ним, и если что-то не устраивает, спроси совета у взрослого, которому ты небезразличен.

Но Джерри совсем другой. Лейла знала, как лучше, и не хотела заставлять Джерри делать что-то подобное.

- Потому что у тебя есть Блейк, а у меня есть ты.

Она надеялась, что Джерри это понимает.

- Мне жаль.

- Это не твоя вина. Я знала, что ты упрямый и гордый человек, но никогда не думала, что ты будешь вести себя так...радикально.

Лейла смотрела на Джерри, пока наносила лекарство на его второе бедро. Естественно, он назвал имя виновника, о котором Лейла догадалась.

- Ты знаешь, за что мистер Джефферсон применял телесные наказания? Если не можешь сказать, то и не надо.

- Он разозлился на меня за то, что я не похвалил его перед Блейком, сказав, что это неуважительно по отношению к нему.

- А, понятно.

Это снова был Джефферсон. Лейла зажмурила глаза и открыла их. Занятия продолжались уже целую неделю.

"Ни за что."

Сердце, которое уже успокоилось, снова забилось.

- Мистер Джефферсон когда-нибудь бил тебя так сильно?

- Нет. Не так сильно, только по ладони.

Джерри прилёг на живот. Лейле показалось, что у нее перед глазами посыпались искры. Лейла обычно ела вместе с Джерри, но за ужином после занятий Джерри часто терял вилку.

Тогда она думала, что это потому, что он нервничает из-за манер поведения за столом.

"Вот почему. У него болели руки, вот он и терял вилку".

Лейла скривила губы и прикусила их. Она была зла, но ее голова была холодной. Ее мысли успокоились, и она поняла, что ей нужно делать дальше.

- Тебе не нужно брать уроки, пока твоя нога не поправится. А пока давай выучим правила.

- У меня завтра урок. Учитель сказал, что мне нужно многому научиться, если я хочу попасть в Онвуд. Мне придется много работать, чтобы скрыть свое рождение.

- Ты хорошо справляешься.

Джерри оглянулся на Лейлу и склонил голову, пряча лицо.

- Джерри, ты делаешь очень, очень хорошую работу, и я восхищаюсь этим.

- ... Это правда?

В его голосе звучала радость.

- Что ж. Этикет — это то, к чему нужно привыкнуть, так что не обязательно все быстро учить Не будь нетерпеливым.

Жесткие плечи Джерри опустились, и, хотя она не видела его лица, потому что он лежал на животе, она могла почувствовать то, что чувствовал он.

- Я закончила с лекарством. Дай им высохнуть, прежде чем надевать штаны, чтобы лекарство впиталось. Я принесу тебе сэндвич.

Она могла бы послать служанку, но Лейла встала и сама направилась на кухню. Ребенок был мальчиком. Было бы неловко показывать свои голые ноги взрослой женщине. Лейле также требовалось время, чтобы прийти в себя.

На кухне было тихо, и служанка, вытиравшая посуду, удивилась, увидев ее.

- Госпожа? Госпожа, я позову повара!

- Нет, все в порядке, я просто хочу сделать быстрый бутерброд.

Она впервые оказалась на кухне дома Берманов, но она была похожа на любую другую.

Запах пепла, огня и еды вызвал у Лейлы ностальгию. Давний шеф-повар в Эджстоуне нарезал хлеб и делал сэндвичи для Лейлы, когда она пряталась на кухне. Вспомнив те дни, Лейла рассказала служанке об ингредиентах.

Лейла намазала масло и джем, добавила ветчину и сделала легкий сэндвич. Рядом с ней беспокойно ерзала и подпрыгивала кухарка.

Пока она двигала руками и готовила простые блюда в установленном порядке, она собиралась с мыслями.

Когда она вернулся в комнату с утренней порцией молока и бутербродами, Джерри сидел в брюках. Сэндвич был разделен на двоих. Лейла откусила первый кусочек, и Джерри последовал ее примеру. Его глаза расширились, когда он прожевал.

- Это я приготовила, правда, вкусно?

Сладкий джем на сэндвичах был секретом Лейлы, который делал их вкусными. Лейла положила один из двух своих ломтиков на тарелку Джерри. Жуя свой сэндвич, Лейла смотрела в окно.

Джерри негромко произнес.

- Пожалуйста, держи это в секрете.

- Блейк должен знать об этом, это взрослые вещи.

- Он разочаруется во мне, что я бессилен.

Противник был взрослым. Обычные дети не побеждают взрослых. Неудивительно, что Джерри считал, что это его вина.

- Ты ребенок.

- Приходил другой учитель, и я собирался рано или поздно разобраться с мистером Джефферсоном.

Смутившись, Лейла и не подумала спросить, что он имел в виду. Джерри объяснил.

- В комнате Уайлера много золотых украшений, и я собирался положить их в его пальто и выгнать его как вора, потому что он очень трепетно относится к тому, что у него есть, и я уверен, что он выгонит его. Многие хозяева так поступали, чтобы не платить мне за чистку труб, и я не собираюсь это терпеть.

Она разгневалась. Воровство явно было основанием для увольнения.

Проблема заключалась в том, что Джефферсон Мор был родственником её матери, Льюинды, по материнской линии. Даже если бы его уволили, Джефферсону потребовалась бы веская причина, чтобы не говорить о делах семьи Берман.

- Я рада, что ты об этом подумал, но предоставь это взрослым. Я уверена, что ты справишься, но ты не должен этого делать. Я скажу тебе, если мне понадобится помощь.

- Хорошо.

Джерри было приятно слышать, что она попросит о помощи, если она ей понадобится. Мальчик засиял.

- А как насчет этой мази?

Она не подумала об этом, когда накладывала лекарство, но мазь, которую принес Джерри, была уже готовой. Она часто видела, как ее используют люди в Краях Тонга. Лейла знала, как дети из трущоб лечат раны. Те, кто знает гигиену, промывают рану водой и оставляют ее в покое. Если рана глубокая, они присыпают ее золой. Мазь для них дорогая.

Это могла позволить себе горничная из особняка, но Джерри, который чистил дымоходы, пренебрег бы собственными ранами.

На вопрос, права ли Лейла, Джерри ответил.

- Мне его дала горничная.

Лейла глубоко вздохнула, медленно закрывая и открывая глаза. Она почувствовала головокружение. Только она подумала, что успокоилась, как ее грудь снова сжалась.

- Служанка знает, что ты ранен.

- Ох..

- О, Боже мой.

Она не могла скрыть своего волнения в присутствии Джерри. Лейле захотелось заплакать.

- О, я просто собирался немного попользоваться ей и отдать обратно.

- Нет, это не так, это потому, что я благодарна...за заботу о тебе.

Она попыталась улыбнуться, но, наверное, для Джерри это тоже выглядело странно.

- Я виновата.

Она задумалась, имела ли она право сердиться на горничную за то, что та не доложила.

Это был брак по расчету, брак по расчету во время перемирия, брак, навязанный ей из-за растраты пожертвований. Через два года Блейк попросил развода, и Лейла была этому более чем рада.

Поэтому она избегала ответственности.

Через два года они разведутся, они все равно не пара, и она вернется в Гремус.

Она видела проблемы с поместьем Берманов, знала это, но уклонилась от ответственности и отвернулась.

- Это была моя вина.

Лейла признала свою вину.