Репетитор Джерри, Джефферсон, занимался с ним уже три недели.

В первый день занятий Джефферсон провел короткую встречу с Джерри, и спустя неделю они все еще говорили об общем прогрессе и улучшениях Джерри.

Хэм Ройер, с которым она познакомилась в Онвуде, вернулся домой и согласился начать преподавать на следующей неделе. Джефферсон был не против, так как они преподавали разные предметы, но Джефферсон настаивал на том, чтобы показать свой прогресс, хотя прошло всего две недели.

За это время её мать, Льюинда, написала Лейле пять писем, убеждая ее сделать это. Все письма были о том, какой он замечательный и приятный человек и сколько усилий она приложила, чтобы познакомить его с ней.

Они никогда не спрашивали о здоровье и благополучии Лейлы и всегда заканчивались одним и тем же.

[Надеюсь, вы правильно с ним обращаетесь, он через многое прошел, и не делайте ничего, что могло бы его смутить, даже если вы не видете моё лицо]

Он попросил повысить ему зарплату.

- Не прошло и месяца, а вы уже корректируете свою зарплату.

Тем временем Джерри неизменно отвечал, что хорошо успевает на уроках. Его поведение было скованным, но за едой его манеры улучшились.

Когда Джефферсон вызвался показать ей, насколько он улучшился, Лейла с радостью согласилась.

По просьбе Джефферсона там присутствовал и Блейк.

- Я учу его совсем недавно, но для ребенка, который ничего не знает, у него все так хорошо получается, что я хотел показать его.

Когда Лейла сидела напротив Джефферсона в гостиной, она заметила разницу в его наряде по сравнению с первым собеседованием.

Было очевидно, что он приложил немало усилий, чтобы выглядеть опрятно, но в основном все та же старая одежда и ремешок карманных часов были заменены на новые. Его трость была из тонкого дерева со слабым красноватым оттенком.

Вскоре раздался стук в дверь.

- Войдите.

Уверенным голосом Джефферсон сказал "да", и Джерри открыл дверь и вошел.

С прямой спиной и втянутым подбородком, Джерри носил аккуратно зачесанные назад волосы и недавно сшитый халат. Он вошел, держась одной рукой за спину, и поприветствовал Лейлу.

Она не могла не улыбнуться, глядя на то, как мило ребенок изображает взрослого.

- Присаживайтесь.

- Да.

С разрешения Джефферсона Джерри уселся на диван, сделав жесткое движение. Все его тело было напряжено, как у человека, которого учили, какую ногу выставлять вперед и сколько раз моргать.

Как по команде, вошла горничная, поставила перед ним чашку и налила чай.

Под пристальным взглядом Джерри слегка дрожащей рукой поднял чашку, сделал глоток и поднял голову.

Джерри напрягся до такой степени, что даже зрители могли почувствовать, как напряглось его тело. Лейла сцепила руки и осторожно вздохнула.

Это было хорошо. Даже если сейчас он был скован, по мере привыкания это станет естественным.

- Что ты думаешь?

- Жестко. Так и должно быть?

- Ты учишься всего несколько дней, и тебе трудно просто корректировать свои естественные движения, поэтому ты боишься привычек, и тебя воспитали дураком, поэтому ты плохо относишься к учебе, не можешь сосредоточиться, я научил тебя не быть дураком.

Насладившись самовосхвалением Джефферсона, Блейк похвалил Джерри.

- Отличная работа, Джерри.

- Спасибо.

- Даже джентльмен приобретает основные манеры, наблюдая за своими родителями дома, но этот был не в ладах с тем, где и как его воспитывали.

Одна щека Блейка покраснела, но Джефферсон был занят тем, что хвастался своими достижениями.

- И все это время Лейла учила ее манерам с помощью письменного слова, но безрезультатно?

- Он самый трудный ребенок для исправления, даже для меня, профессионального учителя, но этот ребенок, хоть и туповат, неплохо учится, и к тому времени, когда он будет сдавать вступительные экзамены в Онвуде, он сможет писать так, что это будет похоже на аристократический английский. Любой другой учитель сдался бы от разочарования, но я не хуже, поэтому у меня все получится.

Блейк проигнорировал замечание Джефферсона и посмотрел на Джерри, который сидел с прямой спиной и никак не мог успокоиться.

У Лейлы сжалась челюсть. Джефферсон остался прежним. Он не стеснялся унижать мальчика, даже если Джерри слушал, чтобы присвоить себе его заслуги.

Блейк повернулся к Джерри.

- А как насчет тебя, Джерри, хочешь ли ты продолжать учиться?

- Ха, о чем вы говорите? Это должны решать взрослые, а не этот маленький червячок, который только учится читать. Нельзя так отпускать его с крючка. Вы должны быть строгими.

Джефферсон, воспринявший это как оскорбление, покраснел и заволновался. Не обращая внимания на Джефферсона, Блейк посмотрел на Джерри.

- Джерри, это я буду тебя учить, так что выбор за тобой.

- Блейк.

Лейла побелела и слабо позвала Блейка, чтобы тот остановился. Заставить Джерри выбирать в присутствии Джефферсона было то же самое, что попросить его выбрать только что-то одно.

Джерри на мгновение опустил взгляд, затем поднял голову. Его лицо было спокойным, но улыбки не было.

- Я буду продолжать учиться.

- Да? Хорошо. Так и сделай.

Только не это. Лейла поджала губы, потом закрыла их.

- Учить тебя сложнее, чем я думал. У тебя плохое поведение и плохая концентрация. Мне приходится повторять дважды или трижды, чтобы все было правильно, но он быстро забывает. Это очень утомительно.

Когда Блейк ничего не ответил, Джефферсон выдвинул вопиющее требование.

- Мне придется повысить плату за обучение.

- Давайте через месяц еще раз посмотрим результаты и решим. Если вам не нравится, то просто уходите.

- Хммм, хорошо. Я так и сделаю. У меня сегодня урок, так что я возьму ребенка.

Джефферсон встал и подмигнул Джерри. Джерри медленно встал, поклонился и вышел вслед за Джефферсоном из гостиной.

Лейла не могла нормально дышать, когда они ушли. Ее грудь словно сдавило. Она с тревогой смотрела на дверь, через которую они вышли, а рядом с ней негромко смеялся Блейк.

- Почему ты считаешь меня идиотом, думаешь ли ты, что я невежда, потому что владею мечом и обладаю физическими данными, или просто Строувер? Что ты думаешь? Лейла.

Блейк ощущал извращенное чувство ценностей Джефферсона. Он даже не называл Джерри по имени и негативно отзывался о нем в его присутствии.

Джефферсон не был хорошим учителем. Даже зная об этом, Лейла не могла высказаться.

Атмосфера Джефферсона и жесткая манера поведения Джерри были ей знакомы.

Лейлу также с раннего возраста учили строгим манерам. Ее мать, Льюинда, требовала от учителей еще большей строгости, и даже в те дни, когда она показывала хорошие результаты, ее в основном критиковали.

Каким бы ни был метод, результат был однозначным. Она сама испытала это на себе, как и общую атмосферу аристократического общества, поэтому другие молодые люди содрогались при мысли о репетиторе.

- Ты думаешь оставить мистера...Джефферсона? На следующей неделе к нам придет человек, который будет преподавать историю и экономику, и даже если ты дашь ему работу...

- Этот учитель может быть таким же, как и он.

- А.

Человек, которого она видела в Онвуде, казался хорошим, но она не видела, как он обращался с детьми. Даже если человек был хорошим, было много людей, которые дискриминировали их из-за того, что они были из разных стран.

- Джерри говорит, что он в порядке, так что просто подожди и посмотри.

- ...Хорошо.

***

Лейла родилась в дворянской семье.

Согласно обещанию пршлого короля ей с рождения суждено было стать кронпринцессой, поэтому ей преподавали больше предметов, чем другим молодым людям. Как от будущей кронпринцессы и будущей королевы, от нее ожидали безупречных манер, поэтому ее целыми днями поправляли, избивая кончики пальцев хлыстом за каждое движение или улыбку. Если это не помогало, тело пристегивали к жесткой деревянной доске.

Напряжения в жестком теле Джерри было достаточно, чтобы задать тон тому, как Джефферсон будет учить, потому что именно так учили Лейлу.

Ради Джерри она знала, что должна остановить его, но не была уверена, что права, ведь её тоже так учили. В конце концов, Лейла усвоила урок.

Она глубоко вдохнула, грудь сжалась. Даже когда она надула грудь и вдохнула, всё равно почувствовала как задыхается.

Пока Лейла бродила по саду, голоса служанок приближались.

- О, эти варвары! Почему мы должны им служить?

- Следи за языком, слушай.

- Слушайте! Почему они заставляют нас выполнять за них поручения? Если бы они были богаты, они бы дали нам собственный дом или наняли бы больше людей, мы и так заняты своими делами!

Служанки, несущие тяжелые корзины, ругались на людей Блейка, которые собирались разложить тюки. Лейла повернулась, чтобы не встречаться с ними взглядом.

- Я не могу так работать. Как долго миссис Марисса собирается это терпеть?

- Я тоже раздражена. Я рада, что они не приставали ко мне, но если они собираются заставить меня выполнять поручения, они должны заплатить мне. Сколько нам платят?

Лейла была хозяйкой, но в делах особняка не участвовала.

Особняком управляли Марисса и Уайлер, и, по мнению Лейлы, в этом деле было много лазеек. Несмотря на то что она была его женой, Блейк оставил управление поместьем Уайлеру, и Лейла не могла вмешиваться без разрешения Блейка.

Нырнув в кусты, чтобы избежать служанок, она прошла перед комнатой Джерри. Балконное окно было открыто, и дневной свет струился внутрь, освещая комнату. Джерри был в своей комнате и снимал брюки.

"О, нет!"

подумала она про себя.

Это был мальчик, пусть и совсем юный. Она поспешно попыталась уйти оттуда незаметно, но что-то красное застыло в ее глазах. Лейла остановилась и оглянулась на Джерри.

Икры Джерри были красными. Они были красными и распухшими от порки.

Его стройное белое тельце было покрыто красными шрамами. Это были длинные, перекрывающие друг друга следы. Она узнала эти следы. Лейлу тоже били.

В этот момент она встретилась взглядом с Джерри, который наносил мазь.