Вчера вечером Блейк навел порядок в делах особняка на глазах у Уайлера, как того требовала Лейла.

- Докладывай ей и получай разрешение на все, что связано с управлением особняком.

- ...включая ведение бухгалтерии?

Уайлер с тревогой посмотрел на Лейлу. Сложными книгами, в которых учитывались деньги, обычно занимался дворецкий, хозяйка или сам хозяин.

В Эджстоуне Льюинда доверила Лейле ведение книг поместья, настаивая на том, что, хотя у королевской семьи есть свой управляющий, ей все равно необходимо знать основы учета денег.

- Когда я была в Эджстоуне, я была бухгалтером, - говорит она, - и я могу вести кассовую книгу.

Лейла также отвечала за счета и балансы, но она не стала уточнять.

- Пусть слуги сделают ей кабинет в комнате рядом со спальней, где она сможет заниматься бумагами.

- ... Блейк.

- Это то, что ты хотела.

- Я об этом не подумала, спасибо.

Лейла была в восторге, как человек, только что получивший неожиданный подарок.

Блейк сузил брови при виде нее и подбородком указал Уайлеру, чтобы тот взял все в свои руки.

- Тогда я перенесу книги и бумаги, как только кабинет леди будет освобожден.

- Я управляла поместьем в Эджстоуне, но ничего не знаю об обучении. Я полностью подчинюсь Уайлеру и надеюсь, что он научит меня и поможет мне там, где я не справляюсь.

- Ух. Я привык, чтобы мне говорили заткнуться и делать то, что мне говорят. Ладно, я так и сделаю

Уайлер потер руку от мягкости тона Лейлы. Ее тон был непривычен для него, привыкшего общаться в основном с наемниками, для которых ругань и крики были нормой.

Лейла улыбнулась реакции Уайлера, а затем скривила губы, пора было переходить к делу. Сделав глубокий вдох, она осторожно произнесла.

- Теперь, когда я за главного... Блейк, я должна тебе кое-что сказать, сегодня здесь может быть немного шумно.

- Может стать шумно?

- Я буду стараться не шуметь сегодня... Мне нужно, чтобы ты доверил мне это дело, что бы ни случилось.

- Что бы ни случилось?

Она посмотрела на Блейка так, словно она собирался сделать что-то в меру плохое, но не настолько преступное.

- Джерри хотел, чтобы я держала это в секрете от тебя, Блейк, поэтому мне нужно получить твое слово, что ты не станешь его за это отчитывать.

Что она задумала?

Блейк скрестил руки на замирающем сердце.

- Слушаю.

- Блейк.

Ее глаза обратились к нему с мольбой.

- ...Хорошо, я обещаю. Я не буду ругать Джерри.

Прежде всего, Блейк не собирался отчитывать Джерри за то, что тот сделал. В крайнем случае, он принял Джерри даже после того, как Джерри зарезал его до смерти.

Он принял его и помог ему, потому что тот был сыном спасителя, но у него не было эмоциональной связи с Джерри в его прошлой жизни.

Отсутствие эмоциональной связи означает отсутствие интереса. Вы не станете ругать того, кто вам безразличен. Он не знал, что происходит, но не будет его ругать. Он просто заведет с ним глубокий разговор о том, что не имеет смысла.

Обескураженная выражением лица Блейка, Лейла сцепила руки и закрыла глаза.

- Джерри получил удар по телу от мистера Джефферсона Мора в .....классе, хм, сильно.

Воздух в комнате внезапно изменился.

Уайлер моргнул, почувствовав резкий удар, который уколол его кожу, затем взглянул на Блейка. Выражение лица Блейка не изменилось, но по действиям Уайлера Лейла поняла, что Блейк чувствует себя плохо.

Неудивительно.

Он был сыном благодетеля, которого взяли в качестве приемного ребенка, как только он женился, и, хотя о нём не слишком заботились, он нанял дорогого репетитора, чтобы подготовить его к поступлению в Онвуд.

Он выглядел так же подавленно, как и тот, кого избили, но глаза его были ясными.

- Я уволю мистера Джефферсона Мора сегодня же.

- Просто уволишь?

Было непонятно, спрашивает ли она, является ли происходящее увольнением, или же она имеет в виду, что ответственность за телесные наказания не должна заканчиваться простым увольнением.

- Мистер Джефферсон Мор - родственник моей матери по материнской линии, он пришел по знакомству, он не захочет принимать увольнение, посчитает его несправедливым и может распустить ложные слухи о Берманах.

- Пусть распускает, я все равно не нравлюсь дворянам Гремуса.

- Блейк, ты должен быть осторожен, чтобы не испортить свою репутацию, если хочешь попасть в клуб.

- Я уже устал.

Он кивнул, показывая, что согласен с Лейлой. Блейк на мгновение задумался, а затем спросил, каков план Лейлы.

- Что ты собираешься делать? Что, если мы даже не можем уволить его из-за слухов?

- Нам нужен свидетель, тот, кто не позволит мистеру Джефферсону заявить о незаконном увольнении.

- Тогда это не может быть кто-то из этого особняка, потому что если это буду я, мои люди или кто-то из семьи Берманов, они скажут, что это был заговор или что их шантажировали.

- Именно.

Лейла внутренне удивилась его проницательности.

Она не отвергала Блейка как Строувера, но у нее было предвзятое представление о нем как о человеке, владеющем мечом и специализирующемся на боевых действиях.

- Поэтому я пригласила гостя.

***

Лейла не стала уточнять, кого она пригласила и что сегодня произойдет.

Учитывая характер Блейка, он не понимал, зачем так усложнять ситуацию с его увольнением.

- Если тебя беспокоят слухи, врывайся и угрожай им или подставляй их под что-нибудь другое, чтобы они не могли сказать ни слова.

- Ты говоришь точно как Джерри.

Лейла тяжело вздохнула. Вполне логично, что брак означает появление еще одного ребенка.

Ее взгляд переместился на Блейка, как будто она смотрела на озорного проказника.

- Джерри сказал, что собирается спрятать деньги в вещах мистера Джефферсона и выгнать его за кражу.

- У него хорошая голова на плечах.

- Блейк. Ты должен ругать его, когда он думает неправильно, а не пытаться подставить его в чем-то другом.

- Сначала он напал на мою семью. Тогда мы должны наказать его только за это преступление, а не создавать преступление там, где его нет.

Ее лицо потемнело. Блейк на мгновение уставился на Лейлу, а затем открыл рот.

- Хм. Как ты думаешь, этот человек, которого ты пригласила, поможет? С другой стороны...

- Просто ты не знаком с физиологией дворян. Он единственный, кто может справиться с этим наиболее спокойно.

- Хорошо, предоставь это ему. Я буду просто наблюдать и ждать.

- Очень мило с твоей стороны, и хорошо, что ты поручил мне все заботы. А теперь я пойду подготовлюсь к приему гостей.

Блейк был озадачен. Слова Лейлы были странными. Он быстро моргнул и повернулся, чтобы позвать Лейлу.

- Лейла.

- Да?

- Это Джерри попросил тебя взять на себя работу по дому?

- Да.

- Ха, а тебе не кажется, что мне было бы легче согласиться, если бы ты вчера рассказал мне о работе Джерри?

- Ну, об этом я не подумала.

Лицо Лейлы мгновенно покраснело. Она не ожидала, что он упомянет о прошлой ночи в присутствии Уайлера, хотя тот и был его подчиненным. Лейла запаниковала и быстро выбежала из комнаты.

Дверь захлопнулась, и некоторое время ни Блейк, ни Уайлер не разговаривали.

- Хммм, босс.

- Заткнись.

- Вы заплатите мне за то, чтобы я присматривал за особняком по ночам?

- Заткнись.

Уголки рта Уайлера подергивались от удовольствия. Он бросил взгляд на Блейка и поддразнил.

- Вы бессовестный сукин сын, присвоивший себе тяжелый труд своего ребенка.

- Я тоже пойду, - сказал Уайлер и направился к двери, чтобы покинуть комнату Бермана, зная, что его жизнь все еще чего-то стоит.

Но прежде чем он успел уйти, Блейк сказал.

- Ты ведь знаешь, что делать?

- Да, знаю, но это было навязчиво. Я не хотел, чтобы он смотрел на меня свысока и думал, что я репетитор, не хотел, чтобы он смотрел на меня, как на бородавку, и не хотел, чтобы он смотрел на меня так, будто мне платят за преподавание. Я разберусь.

- Прекрати расследовать членство Голдберна. И прекрати искать любовницу профессора.

- Что?

Ему уже давно хотелось оторваться по полной, пока не появилась Лейла, и тон Блейка изменился.

- Я не могу быть на одном уровне с десятилетним ребенком, я уже взрослый.

Перед глазами снова промелькнуло жалкое выражение лица Лейлы. Оно было похоже на то, как мама смотрела на него, когда он вышел на улицу в новой одежде и вернулся с пляжа весь в приливной грязи.

Он опустился в кресло и пробормотал.

- Давай сделаем это правильно, а если это не сработает, мы отступим. Нам просто придется продолжать попытки некоторое время

- Я боюсь жениться..... Не могу поверить, что вы вообще об этом думаете. Вы изменились.

- Убирайся отсюда. Я не могу пропустить веселье, поэтому сегодня я останусь в особняке.

***

Джефферсон не знал, но сегодня был его последний день занятий.

Вчера Джерри отменил занятия, сказав, что плохо себя чувствует. Перед началом урока Лейла позвала Джефферсона в гостиную.

- Что случилось?

Джефферсону не понравилось, что его позвали, и он не скрывал своего недовольства.

Лейла взяла себя в руки. Один только взгляд на его лицо привел ее в ярость, но она подавила свой гнев, сцепив руки.

- На следующей неделе к нам придет человек, который будет преподавать Джерри историю, и я собираюсь скорректировать занятия мистера Джефферсона в зависимости от его успехов, потому что, как вы знаете, он стремится попасть в Онвуд, и ему нужно несколько предметов.

- Этикет - это основа основ, а вы собираетесь сократить его еще больше? Что за чушь вы несете?

- Манерам нужно учиться со временем, они приходят сами собой, поэтому я решила не спешить, а не ждать немедленных результатов.

- Он глупый, вы все делает неправильно. Он не может делать уроки, потому что болеет, поэтому мне приходится быть с ним строгим, чтобы у него не выработались плохие привычки!

Это был сын его работодателя и ученик, которого он учил. Он перестал преподавать, потому что заболел, и не беспокоился о его здоровье.

Он просто был возмущен тем, что его доля сразу же уменьшилась.

- После занятий покажите мне свою работу в присутствии моего мужа, и тогда мы поговорим об этом.

- Ха, не знаю, чему, черт возьми, вы научились в Эджстоуне, чтобы иметь такое высокое мнение о манерах, но, полагаю, именно поэтому вы и воровали.

Джефферсон резко поднялся и вышел из гостиной. Его ботинки громко стучали. Человек, который должен был быть таким вежливым, не скрывал своих эмоций.

Вскоре перед особняком остановилась карета Берманов. Она специально послала карету за своими гостями.

Лейла встречала гостей на крыльце.

Это был единственный человек, которого она могла пригласить, и люди не смотрели на нее странно.

- Добро пожаловать!