- Как ты смеешь судить меня и прерывать мои занятия на своих условиях, ничтожество!

Джефферсон топал по коридору, напрягая ноги. Он не переставал ругаться, когда мимо него проходила горничная особняка.

- То, что ты делаешь, очень вульгарно, но если ты невеста кронпринца, у тебя должно быть хоть немного достоинства! Ты не изменишь своего мнения, так что возвращайся к воровству!

До сегодняшнего дня, приехав в особняк Берманов, Джефферсон нервничал. Он переживал, что Джерри отменил занятия из-за плохого самочувствия и что узнали о телесном наказании мальчика.

Он знал, что не должен бить его на уроках в качестве меры наказания, но в этот день все было иначе. Он осознавал, что его эмоции зашкаливают и он применил слишком много силы.

Он боялся, что Блейк Берман, дикарь, со злости выбьет его входную дверь или разобьет окно посреди ночи и нападет на него, приставив нож к горлу. Он был так встревожен, что после этого плохо спал.

Это был не тот дикарь, которого они называли Жнецом, а истребитель Строувера.

Когда его позвали обратно в класс, он подумал, не ждет ли его гильотина, но в особняке все было спокойно, если не считать того, что Лейла сказала что-то такое, от чего у Джефферсона свело живот.

Он уловил настроение в особняке.

- Я знаю это.

Она видела, что Джерри обижен, но ничего не могла с собой поделать, раз уж Льюинда его представила.

'Значит, они сокращают занятия, чтобы вытащить меня отсюда без лишнего шума'.

Джефферсон язвительно улыбнулся.

Он понял, кто одержал верх.

- Она не может мне отказать, не после того, что она сделала, не после того, что она сделала с честью семьи.

Он вспомнил слова Льюинды.

Джефферсон жил от родственника к родственнику. Он говорил, что навещает родственников, оставался на несколько дней, а потом они платили ему, чтобы он ехал дальше.

Джефферсон переезжал из дома в дом, в том числе и в Эджстоуне. Когда Льюинда рассказывала ему о его работе репетитором в Бермане, она уверенно заявила.

- Я отдала ему в жены прекрасную дочь, так что дикарь из Строувера не сможет обращаться с ней легкомысленно, и я хочу, чтобы ты держал меня в курсе, как поживает Лейла и как поживает дикарь, потому что я боюсь, что он замышляет что-то еще.

Они торговали ради умеренной взаимной выгоды. Джефферсон получал стабильное жалованье, а Льюинда - информацию о Берманах.

Даже если он бывал в особняке лишь на короткое время во время занятий, ему было достаточно наблюдать за отношениями пары, за тем, как Блейк обращается с женой, за состоянием и богатством особняка, чтобы знать, чего ожидать.

Поэтому поведение Джефферсона было еще более невежливым. Он не в долгу перед Льюиндой в одностороннем порядке.

- Начнем урок.

Джефферсон повысил голос, входя в кабинет Джерри. Джерри вскочил на ноги. Джефферсон указал на поведение.

- Разве этому я тебя учил? Больше силы в ногах! Ты слишком сильно поднимаешь подбородок! Вот, вот, вот!

Он схватил Джерри за плечи и встряхнул его, требуя, чтобы тот стоял прямо. Он был зол.

- После сегодняшнего урока иди к своей матери и скажи ей, как много тебе не хватает и что тебе нужно брать больше уроков хороших манер. Если ты не будешь получать уроки этикета, тебе будет нелегко.

Как ни странно для десятилетнего ребенка, он не плакал и не выходил из себя. По сравнению со всеми другими десятилетними мальчиками, которых знал Джефферсон, он был очень хорош, но именно поэтому Джефферсон его недолюбливал.

- Прогуливал уроки? Да как ты смеешь, когда я так стараюсь вытащить тебя из твоей скромной рубашки, и это все твоя вина, твоя мать говорит, что собирается прервать их, потому что ты слишком глуп, чтобы научиться хорошим манерам!

Он возложил вину, как это обычно делают злые люди, на слабого, молодого Джерри, который был возмущен оскорблением.

- Какого дьявола Льюинда научила ее, что женщина, которая стала невестой наследного принца, закончила так! Вот почему рождение имеет значение. Мать Льюинды тоже была дочерью мельника, приехавшей неизвестно откуда. Я думал, что эта девушка преуспела, соблазнив графа, но как же плохо она воспитала свою дочь, что та стала преступницей и вышла замуж за дикаря!

Семья Джефферсона была зажиточной до тех пор, пока он не начал ходить в школу. Его отец был педагогом, а мать изящно играла на фортепиано. Семья, некогда бывшая предметом зависти нации, в результате мошенничества и превратностей времени вынуждена была жить от одного дневного заработка до другого.

Тем не менее они отправили Джефферсона в колледж и присылали ему деньги, чтобы ему хватало на жизнь. В обычной ситуации он был бы благодарен, но Джефферсон воспринимал это как должное. Он считал, что, раз уж они промотали свое состояние, родители должны поддерживать его, даже если им трудно.

Это то, что он должен был иметь.

- Вот почему рождение имеет значение, нужно много работать, чтобы избавиться от вульгарности в крови!

Джерри, который молча слушал, пока он бил по книге своей тонкой дубинкой, посмотрел на Джефферсона своими добрыми глазами.

Это было жутко, он смотрел на Джефферсона так, словно заглядывал ему внутрь.

- Не оскорбляйте моих приемных родителей.

- Что?

- Это они взяли меня как приемного ребенка, так что, пожалуйста, следите за языком.

Джефферсон вспыхнул, когда ребенок, которого он игнорировал, которого он оскорблял по расовому признаку, будучи Строувером, поправил его ясным голосом. Его лицо покраснело.

- Так вот что ты мне говоришь, ты, который даже не знает, что такое манеры, и смеешь читать мне нотации?

- Разве по этикету положено ругать родителей в присутствии их детей? Если вы хотите меня учить, то сначала покажите пример.

Глаза Джефферсона на мгновение потемнели, а затем снова стали пустыми. Он вскинул руки вверх. Ребенок был ему едва по пояс.

- Ты, ничтожество! Как ты смеешь разговаривать с кем бы то ни было! Зверя нужно бить, прежде чем он начнет слушаться!

Он взмахнул рукой с привычным остервенением. Забыв, что в руке у него твердая дубинка толщиной с палец.

Бум. Раздался звук, прорезавший воздух, и Лейла бросилась к Джефферсону, обхватив Джерри руками.

- Джерри!

Пак!

- Эк!

Дубинка Джефферсона врезалась в спину Лейлы. Даже закричав, Лейла не выпустила Джерри из объятий, а рухнула на землю.

- Мэм? Мэм! Лейла!

Джерри посмотрел на лежащую на полу Лейлу. Ребенок был белым как простыня, его крошечные ручки цеплялись за Лейлу.

В панике Джефферсон вскрикнул.

- Я не виноват! Это вина человека, который встал на пути! Нет, почему она появилась из ниоткуда!

Это было совсем не то же самое, что избить ребенка. Она была любовницей семьи Берман и дочерью семьи Эджстоун. У нее была репутация растратчицы, но она также вышла замуж за эмиссара Строувера, Блейка, в рамках перемирия.

Хотя Джефферсон приходился Лейле родственником по материнской линии, он напал на чужую жену. Это было совсем другое преступление, чем шлепок ребенка для поддержания дисциплины.

Он повернулся, чтобы уйти, но в дверях стояла бледная Льюинда. Ее лицо медленно исказилось, и она уставилась на Джефферсона.

- Джефферсон.

- Миссис Эджстоун! Ха, видите ли, слава богу, все могло быть очень плохо, я не хотел ее бить, понимаете, она просто вмешалась и не смогла остановиться. Это была вина миссис Берман, ясное дело!

Джефферсон отбросил дубинку и провел дрожащей рукой по волосам. Он бросился к Льюинде. Льюинда отступила назад, но Джефферсон схватил ее за плечо.

- Вы будете свидетелем, не так ли? Это вы привезли меня сюда. Я не сделал ничего плохого. Это был несчастный случай!

Он верил Льюинде. Льюинда толкнула Джефферсона. От испуга он попятился назад.

- Как ты можешь оскорблять меня после того, как я познакомила тебя со столькими людьми, даже мою собственную мать...

Внезапно Джефферсон вспомнил свои слова, сказанные в присутствии Джерри. Льюинда сжала кулаки, вздрогнула и уставилась на Джефферсона.

- А? Нет, я не думаю, что миссис Берман избалована...

- Значит, мое воспитание было неправильным, потому что я родилась бедной, потому что я не могла вынести вида, как ты просишь деньги, а ты оскорбляешь мою мать и меня, даже когда я нашла тебе работу?

Лейла, пошатываясь, поднялась на ноги, обхватив руками шею. Ее всклокоченные волосы были растрепаны, но глаза были ясными и смотрели прямо на Джефферсона

- Мистер Джефферсон Мор, вы уволены. Вы ударили и обидели ребенка без разрешения его родителей, и вы обидели меня тоже. Убирайтесь из этого дома немедленно.

Он отступил от неё и направился к двери, но его остановили. Это был Блейк.

Приподняв одну бровь, Блейк осмотрел комнату и остановился на растрепанной Лейле, его брови сошлись вместе.

- Какого черта?

- Блейк, он ударил Лейлу! Он ударил Лейлу, а не меня!

При звуке голоса Джерри Джефферсон отступил назад и вскинул руки. Его лицо стало бледным, и он поспешно начал оправдываться.

- Нет, это был несчастный случай, это был несчастный случай. Она внезапно появилась передо мной, и я не смог еë остановить.

Блейк уставился на Джефферсона, его спина вздымалась.

- Ты ударил мою жену в моем доме?

- Это была не моя вина.

Кулак Блейка ударил Джефферсона по лицу, и тот дважды перевернулся в воздухе, а затем врезался в стену.