- За кого ты меня принимаешь, черт возьми, если делаешь это в моём собственном доме?

Комната замерла от крика Блейка. Его голос был похож на рев дикого зверя. Голос Блейка был угрожающим, как низкое рычание.

Его глаза быстро окинули Льюинду.

- Увы, Гремус не настроен на перемирие, однажды он проявил неуважение к моей жене в салоне, а теперь - насилие в моем собственном доме, вот что он имел в виду! Вы оскорбляете меня, эмиссара Стровера, в сговоре с семьей Эджстоун?

При упоминании страны, а не отдельного человека, Льюинда вскочила на ноги.

Ее гнев на оскорбление, нанесенное ей и ее матери, возрос до такой степени, что глаза горели жаром, но, прислушавшись к словам Блейка, она поняла, что речь идет о взаимоотношениях между странами, а не отдельными людьми.

На днях в салоне прошел слух, что Блейк написал письмо протеста королевской семье после того, как женщина, которая когда-то была горничной Лейлы, оскорбила ее. На самом деле он не писал письмо с протестом кому-то конкретно, но слух не мог быть остановлен.

Семья больше не появлялась в светских кругах, а дочь, которая доставила неприятности, была отправлена в деревню.

Любая семья, которая хоть раз прикоснулась к Блейку, получила возможность похоронить себя в социальных кругах.

Льюинда приняла приглашение Лейлы, потому что видела силу влияния Блейка. Хотелось самой убедиться в этом, выяснить, действительно ли строптивый варвар влюбился в Лейлу.

Но сейчас было не время для таких праздных мыслей.

Льюинда крепко прижалась к Блейку.

- Нет, нет, нет, Эджстоуны здесь ни при чем.

- Миссис Эджстоун представила его, но вы говорите что не имеете отношения к этому?

Взгляд Блейка остановился на ней, и Льюинда вздрогнула. Он был мужчиной, но глаза у него были звериные. Они были свирепыми, словно готовы были укусить в любой момент, и она задрожала.

- Я не сделаю ничего плохого моей дочери, я же ее мать.

Она поджала пересохшие губы и пробормотала слова, как могла. Все, о чем она могла думать, - это выживание.

- Он просто родственник, который пришел ко мне за деньгами. Я не знала его хорошо, но он образованный, и я познакомила его с Лейлой, когда она сказала, что ищет репетитора. Если бы я знала, что он такой негодяй.

- Ха, как жаль, что вы представили родственника, которого не знаете, в качестве репетитора для моего сына? Как неуважительно с вашей стороны так делать!

- Все не так, я просто сказала, что спешу найти репетитора, я не имела в виду ничего другого.

Льюинда посмотрела на Лейлу. Она давила на Лейлу взглядом, требуя объяснить, почему та молчит, если не знает, что случится с семьей Эджстоун.

Под острым взглядом Льюинды Лейла убеждала Блейка.

По правде говоря, Лейла не ожидала, что Блейк вмешается. Она даже не поняла, что ее собираются ударить, когда обхватила Джерри руками.

На икре Джерри все еще оставались следы от удара, и она решила, что ей нужно лишь показать Льюинде, что Джефферсон собирается применить насилие.

- Блейк, я в порядке, это моя вина, что я не узнала его как следует.

Спина болела в том месте, куда ее ударили. Лейла улыбнулась, стараясь выглядеть беспечной. Взгляд Блейка задержался на ее лице.

- Я надеру ему задницу. Он угрожал чести семьи. Предоставь семейные дела мне. Это дело Лейлы, а не Гремуса и Строувера.

- Блейк...

Льюинда отчаянно взмолилась, и Лейла ей вторила. Посмотрев на них обеих, Блейк неодобрительно вздохнул.

- Мэм, если вы еще хоть раз оскорбите Берманов, меня или мою жену подобным образом, я этого не потерплю.

- Да, этого не случится, никогда. Большое спасибо, что простили меня.

- Спасибо, Блейк.

Когда пыль осела, Блейк позвал Уайлера. Его голос эхом разнесся по всему особняку, ведь он привык кричать достаточно громко, чтобы быть услышанным над хаотичным полем боя.

- Уайлер, немедленно убери этого мерзавца из моего дома и никогда больше не впускай его сюда, и никаких Эджстоунцев, пока я не скажу!

- Да, сэр.

- Уф.

Уайлер, который ждал неподалеку, присоединился к Карсону, оттаскивая все еще бессознательного и стонущего Джефферсона, взяв его за руки с обеих сторон. Стоны Карсон оборвал звонким ударом кулака по голове Джефферсона.

Льюинда в задумчивости попятилась назад, при виде, как его волочащие ноги, потащили прочь.

Льюинда споткнулась, но Блейк даже не посмотрел на нее. Он схватил Лейлу за плечи. Его большие руки притянули ее плечи к себе, кончиками пальцев он погладил ее по спине.

- Дай-ка взглянуть, ты ранена?

- Я в порядке. Джерри, наверное, испугался, но ты оставайся с ним, а я пойду провожу маму.

Лейла оттолкнула его и взяла Льюинду за руку. Блейк с гримасой похлопал Джерри по спине.

- Хм, я буду ждать тебя.

- Хорошо.

Льюинда направилась к входной двери, поддерживаемая Лейлой. Пошатываясь, она бросила взгляд на Блейка.

Блейк и Джерри стояли бок о бок, наблюдая за Лейлой, и когда их взгляды встретились, Льюинда слегка наклонила голову и бесстрастно подмигнула ему.

По ее позвоночнику пробежал холодный пот.

Блейк проследил за Лейлой, когда она выходила из комнаты.

Карета семьи Берман, которая привезла Льюинду, ждала у входа. Ворчливые наемники закинули стонущего Джефферсона в карету, как багаж.

Наемники отсалютовали Лейле и уехали.

Среди суеты Льюинда обратила внимание на настроение гостей, на то, как наемники и хозяин поместья Блейк обращались с Лейлой.

Блейк был так же добр к Лейле, как и слуги.

До Льюинды доходили слухи, что особняк варвара каждый день наполняется непристойными звуками и что у него страстный роман с женой, Лейлой.

Она предполагала, что варвар привел другую женщину, но поведение Блейка свидетельствовало об обратном.

Льюинда повернулась к Лейле и растроганно сказала.

- Этот дикарь, вернее, твой муж, должно быть, хорошо с тобой обращается.

- Да. Он добрый.

Лейла ответила немного нерешительно.

Прежде чем забраться в карету, Льюинда извинилась перед Лейлой, несмотря на свою уязвленную гордость.

- Прости, Лейла, я не знала, что он такой. Я не должна была знакомить тебя с подобным человеком.

- Все в порядке, его уволили, и ничего плохого с Джерри не случилось.

- Ты пригласила меня сюда ни с того ни с сего, и теперь я не знаю, что происходит...

Вздохнув, Льюинда поняла, что что-то не так. Обстоятельства были слишком идеальными. Как будто все было спланировано с самого начала.

- Не может быть.

Льюинда посмотрела на Лейлу. Лейла вежливо стояла, сцепив руки, чтобы проводить мать, и выглядела такой же послушной, как и до свадьбы, хотя ее платье и волосы были растрепаны из-за суматохи.

- Конечно, Лейла, ты же не нарочно это сделала, не для того, чтобы показать мне?

- Что? Я просто пригласила тебя, потому что ты познакомила меня с ним, а ты о нем очень заботилась. Откуда я могла знать, что он будет сплетничать о моей матери или что он меня так ударит?

- Да, это правда.

Это правда. Лейла была не из тех, кто играет в игры.

Бросив быстрый взгляд на Джефферсона, который стонал на полу кареты, Льюинда в отчаянии взяла Лейлу за руку.

- Скажите моему мужу, что это не имеет никакого отношения к Эджстоунам или семье Гремлинов. Во всем виноват только Джефферсон, и если королевская семья узнает об этом, она не будет смотреть на нас с добротой, и семья Эджстоунов может быть вынуждена покинуть столицу, и что тогда станет с моей Лилией?

- Я беспокоюсь о мистере Джефферсоне.

- Что? Что с ним?

- Вдруг он пустит дурной слух о Берманах, и, хотя он обещал мне больше не создавать проблем, если он это сделает, я не смогу его остановить.

С этими словами Льюинда устремилась обратно в карету.

Беспокойство Лейлы было небезосновательным, она знала физиологию самодовольного мужчины. Он не из тех, кто осознает ошибочность своих действий после пощечины. Напротив, он скорее заявил бы о своей невиновности.

Льюинда крепче вцепилась в ручку кареты. Костяшки пальцев побелели. Она стиснула зубы.

- На днях я отправила короне письмо с протестом. Я не хочу, чтобы это повторилось.

- Не беспокойся об этом, я позабочусь о нем. Ты про усмери гнев своего мужа.

- Да. Позаботься о нем, мама.

Оставив безмолвную просьбу Лейлы, Льюинда забралась в карету и отправилась в путь.

Когда они проезжали через парадные ворота, Льюинда пнула Джефферсона острым носком туфли. Джефферсон застонал и открыл глаза, сжимая челюсть от боли.

- Ай, челюсть, ай, моя стрижка!

Он сплюнул на пол кареты. Из него вывалились три выбитых зуба, залитые кровью. Увидев их, Джефферсон пришел в ярость.

- Он, невежественный дикарь, как он мог так поступить с человеком!

Тогда Льюинда ударила Джефферсона по щеке.

Джефферсон был родственником, старше ее, и все же ее рука была непреклонна.

- Льюинда! Какого черта, ты дала мне пощечину!

Льюинда снова ударила Джефферсона по щеке.

- Заткнись.

Леди, притворявшаяся сильной, испустила вопль отвращения из глубины своих легких. Джефферсон удивленно поднял глаза на Льюинду.

Солнечный свет, проникающий через окно кареты, осветил губы Льюинды.

- Ты знаешь, что ты наделал? Ты учился в колледже, так гордился этим, а теперь не можешь думать здраво? Этот дикарь - посланник Строувера, а ты тронул ни одного дикаря, ты оскорбил Строувер!

Ее красные губы резко шевелились, когда она критиковала Джефферсона

- Как ты думаешь, что будет, если мы снова вступим в войну, или даже если не вступим, и я подам на тебя жалобу в королевский суд Гремуса, знаешь ли ты, что произойдет? Ты окажешься в тюрьме. Это конец для Моррисов! Ты идиот! Ты достаточно взрослый, чтобы думать!

Его ударили прежде, чем он успел сопротивляться.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, у тебя нет ни гроша, ты просишь, как нищий, и оскорбляешь мою мать.

Ничья!

Сердце Джефферсона заколотилось так сильно, что он не мог пошевелиться.

- Ты едва стал графом и смеешь посыпать пеплом будущее мое и моей Лилии?

По его лицу пробежали мурашки, но он смог лишь вздрогнуть от резкого укола враждебности.

- Я не позволю тебе и слова сказать об этом варваре или о моей семье. Я не спущу тебя с крючка, а этот дикарь из Строувера разделает тебя на фарш раньше меня.

Льюинда постучала в окно кучера и приказала ему остановить карету. Как только дверь открылась, Джефферсон кубарем выкатился из кареты.

Льюинда смотрела на него холодным взглядом.

- Никогда больше не появляйся передо мной, ибо я не хочу быть убийцей.

Льюинда, холодно смотревшая на него до самого конца, отправилась в путь в карете.