Карета Льюинды въехала за ворота, и плечи Лейлы опустились.

- Ой!

Боль волнами прокатилась по спине, когда она расслабилась. Сердце все еще колотилось, и она внутренне напряглась, думая, не пойдет ли все наперекосяк, не рассердится ли Льюинда на неё за то, что она ей солгала.

То, что Блейк ударил Джефферсона, удивило ее, но все закончилось хорошо. Она была уверена, что Льюинда не станет протестовать по этому поводу.

"Прости меня, мама".

Лейла в сердцах извинилась перед Льюиндой. Лейла испытывала странную смесь эмоций, наблюдая за тем, как Льюинда пытается уговорить Блейка, боясь, что вред распространится на остальных членов семьи.

Она чувствовала себя виноватой и сожалела о своем обмане, но в то же время была спокойна. А потом ей стало стыдно за то, что она так себя чувствует.

Ее мать была так добра к сестре, Лилии, что никогда не ругала ее. Она покупала ей все, что она хотела.

Она жалела Лилию, говоря, как много ей придется пережить по сравнению с сестрой, которая в будущем должна была стать королевой. Она говорила Лейле, что если та хочет что-то, принадлежащее Лейле, то она должна отдать это сестре. Даже подарки на день рождения Лейла должна была добровольно отдавать сестре.

С другой стороны, она была строга с Лейлой, говоря ей, что она - будущая королева и должна быть примером для других. Она запрещала ей быть экстравагантной, а ее диета контролировалась, чтобы держать ее в форме.

Ее мать, Льюинда, была для Лейлы как неотразимый король. Ее отец не вмешивался, оставляя все домашние дела на нее.

Льюинда прижималась к Блейку, умоляя его.

Он был таким страшным человеком, но со стороны все выглядело не так уж плохо.

Она ощущала дискомфорт и странное чувство освобождения и удовольствия.

Может быть, именно из-за этой её плохой стороны, мать была так строга к ней?

Со смешанными чувствами Лейла вернулась в комнату Джерри. Блейк тоже был в комнате Джерри. Оба они сидели с угрюмыми лицами. Когда Лейла вошла, Джерри вскочил и побежал к ней.

- Ты в порядке? У тебя, наверное, очень болит спина.

- Я в порядке.

Может, она и взрослая, но он еще ребенок. Он посмотрел на Лейлу, его маленькое личико было полно беспокойства. Она ничего не сделала правильно, и все же его лицо было наполнено нежностью к Лейле.

- Джерри, ты в порядке? С твоей помощью работа прошла хорошо, спасибо.

- Ты сделала это для меня, спасибо.

- Ты мой сын, я должна тебя защищать.

Лейла погладила Джерри по голове, и он поднял голову.

- Спасибо, Блейк. Ты вмешался и все уладил.

Блейк посмотрел на Лейлу со странным выражением. Но затем, словно отмахнувшись от этой мысли, он усмехнулся, уголки его рта дернулись вверх в злобной ухмылке.

- Гремусские дворяне - те еще патриоты, и когда ты, как эмиссар Строувера, говоришь о перемирии, они поджимают хвосты, мне следовало бы догадаться.

- Война никогда не должна повториться, обе страны пожертвовали слишком многим.

- Ну, пусть будет так.

Блейк указал на нее подбородком.

- А как твоя спина?

- Все в порядке. А!

Прежде чем она успела закончить ответ, большая рука Блейка шлепнула Лейлу по спине. Удар пришелся точно по больному месту. Больно не было, но Лейла удивленно передернула плечами, вспомнив, как ее ударили по спине, когда она обхватила Джерри, и ее тело инстинктивно вздрогнуло от этого воспоминания.

- Всё в порядке.

Он щелкнул языком и схватил Лейлу за руку.

- Если болит, скажи, что болит, иначе они решат, что ты не совсем больна, и заставят тебя работать больше. Ты должна заботиться о себе.

- Все в порядке, ты видел много людей, пострадавших на войне, и это не один из них.

- Я знаю, о чем говорю. Люди умирают, если им не повезло попасть под гвоздь. Я видел человека, которого парализовало со спины. Повернись.

Она была удивлена.

Он был фехтовальщиком, и она думала, что он привык к ранам.

Блейк схватил Лейлу за руку и развернул ее, чтобы посмотреть на спину. Но платье закрывало ее спину.

Лейла вывернулась, избегая его взгляда.

- Блейк, это не так уж и больно.

- Упрямая.

- Ах!

Он обнял Лейлу за плечи и притянул к себе. Одним движением она оказалась в объятиях Блейка. Она чувствовала его тепло через ткань и сильный запах его тела.

Пальцы Блейка скользнули в прорезь ткани на ее спине, грубые пальцы коснулись ее кожи, раздвигая ткань.

Прохладный воздух коснулся ее спины. Наклонив голову, Блейк заглянул ей под платье.

Лицо Лейлы опустилось.

- Ах, Блейк!

- У тебя застой, завтра будешь в синяках.

Он провел языком по ее уху, и от этого влажного звука у Лейлы заложило уши. Они оба были одеты, но обнялись так крепко, что Лейле показалось, будто она слышит биение его сердца. От него исходил знакомый запах. У нее закружилась голова, и она почувствовала, что шатается на ногах.

Потом Джерри сказал.

- Эй, у меня есть мазь.

- Это не настолько плохо, чтобы нуждаться в мази. Лучше оставить в покое.

- Тц!

- Джерри вон там!

Блейк непринужденно болтал с Джерри, держа Лейлу на руках. Она попыталась вырваться из его объятий, но он крепко сжал ее.

- Отпусти, отпусти, ты же видел мою спину.

- Я не хочу.

- Я не могу, Джерри здесь!

- Мы пара, и нежный вид того, как мы обнимаем друг друга, также полезен для воспитания детей

Джерри закатил глаза и начал уходить.

- Я возвращаюсь в свою комнату.

- Эй!

Лейла приподняла каблук и ущипнула Блейка за ухо. За первую ночь она узнала, что он не вздрагивает, когда она шлёпает его твердое тело, поэтому она укусила единственное мягкое место, которое смогла найти.

- Ммм.

Блейк простонал. Он вздрогнул, и его тело стало еще тверже.

Лейла покраснела. Она тоже почувствовала, как изменился Блейк. Что-то твёрдое прижалось к ее животу. Он заурчал в горле, пробормотав.

- Не сейчас.

- Я, сейчас день, как ты можешь...

- Ты соблазнила меня первой.

- О!

- Ах!

Она сильно топнула ногой по ноге Блейка. Боль была терпимой, но он притворился, что ему больно и отпустил Лейлу. Красная по горло, она выбежала из комнаты.

- Я собираюсь проверить склад!

- Ты имеешь в виду, следовать за тобой, да?

Ей не нужно было говорить, что она собирается проверить склад.

Джерри поднял глаза на Блейка, гадая, действительно ли он так думает. Послушная Лейла просто по привычке сказала ему, что делает, а он истолковал это по своему усмотрению.

Блейк небрежно спросил.

- Тебя сильно ударили?

- Рана такого масштаба — ничто.

Неважно, его это семя или нет. Он вырос, играя на пляже, ловя рыбу и выкапывая моллюсков, ввязываясь в драки с деревенскими ребятами и терпя побои от хулиганов. Так же рос и Блейк.

Он знает, каково приходится детям вроде Джерри, которые выросли в тяжелых условиях после внезапной смерти родителей.

Ни один из них не особо беспокоился о том, насколько сурово их избивали взрослые.

- Как ты?

- Неплохо.

- Хорошо.

Выражение лица Джерри было неплохим.

Он не суетится, но отвечает, когда его спрашивают.

Блейк посмотрел вниз на маленькую головку, в уголках его глаз залегли тени.

"Он мой сын, я должена его защищать".

Он вспомнил голос Лейлы, когда она гладила Джерри по голове, и вспомнил выражение ее лица. Улыбку в ее глазах, мягкий изгиб губ, теплоту в глазах, как весеннее солнце.

Это был взгляд сострадания, нежности и искренней привязанности. Как у настоящей матери.

И все же она убила собственного ребенка.

У него по сердцу пробежал холодок.

Она была так добра к Джерри, своему приемному ребенку, и в то же время так жестока к малышу, которого носила. Была ли ее доброта и мягкость маской или же она возненавидела его настолько, что умерла вместе со своим ребенком?

Блейк вышел из комнаты с кислой ухмылкой.

- Куда это ты собрался?

- Моя жена соблазняет меня, я должен последовать за ней.

Когда он это говорил, его лицо было таким же мрачным, как у наемника, собирающегося кого-то убить. Беспокоясь понапрасну, Джерри быстро сказал.

- Она хороший человек. Обращайся с ней хорошо.

- Я неплохо справляюсь, не так ли?

Блейк, естественно, улыбнулся, но Джерри не ответил. Он просто смотрел в сторону, как будто знал, что происходит внутри него.

Улыбка исчезла с лица Блейка, как только он вышел из комнаты.

***

- Черт бы тебя побрал, дикий ублюдок, ай.

Джефферсон топнул ногой, прижимая к подбородку мокрое полотенце. Вибрация достигла его подбородка, и боль стала сильнее, поэтому вскоре он перестал топать ногами.

Он не знал, как добрался до дома после того как его выгнала Льюинда, опасаясь, что кто-то преследует его сзади, но он вернулся, дрожа и трясясь, и успокоился к ночи.

Он посмотрел в зеркало, его лицо выглялело ужасно.

Удар Блейка, лишил его нескольких зубов и разорвал рот, потом его несколько раз ударила Льюинда, и его лицо распухло, как заквашенная буханка хлеба.

- Что толку воевать из-за такого? Что толку доносить на него королевскому двору, который только погубит фамилию и не даст мне состояния!

Джефферсон надел шинель. Из ящика он достал банкноту и сунул ее в карман.

Солнце уже село, но ближайший паб был еще открыт.

- Я разнесу весть о том, как грязен и опасен этот ублюдок, что он каждую ночь раздевает своих служанок и устраивает развратные банкеты с продадными ублюдками, что эта преступная сука лежит в постели с этим диким ублюдком и что он делает с ней горячие штучки, так что он не может носить свое лицо!

Он подошел к пабу и открыл дверь, намереваясь рассказать историю о дикаре Строувера, а там стоял завсегдатай.

В дверях стоял крупный мужчина, опрятно одетый, но мускулистый до того, что пуговицы лопались. Лицо его было закрыто тканью, на которой не было ничего, кроме глазниц.

- Ты, кто?

- Кара небесная, ты согрешил!

Голос был чужим и неловким.

Мужчина ударил Джефферсона по лицу, сильно и быстро, и убежал. Его ударили еще раз.

- Ак! Что, что!

В тот вечер он так и не дошел до паба. После этого такое случалось пару раз в неделю, ни с того ни с сего. В дороге или во время сна дома.

В один день это была пощечина.

- Ну зачем ты так делаешь, если не можешь тренироваться!

А в другой раз ему отвесили - благочестивую пощечину.

- Бог всегда присматривает за тобой.

Джефферсон бежал из столицы глубокой ночью, опасаясь, что в любой момент его могут снова избить.